山長笑了，笑容裡帶著看透世事的淡然。

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「老吳啊，你還記得三十年前，我們是怎麼錯過那個放牛娃的嗎？」

山長端起茶杯，輕抿一口：「當時所有人都覺得，一個放牛娃能成什麼氣候。結果呢？如今坐鎮西北，擁兵十萬，成了朝廷都要忌憚三分的鎮西王。」

老吳神色一凜。

「亂世將至，潛龍未必起於顯貴。」山長繼續道：「張玄此人，命格奇特，行事更奇。

他能讓趙奢那眼高於頂的老狐狸以禮相待，能讓趙穎那心思玲瓏的丫頭親自作陪，你覺得這隻是運氣？」

他放下茶杯：「我觀察他數日了。此人身上有種與年齡不符的沉穩，眼神深處有種疏離感。像是站在高處看世間紛擾，又像是從很遠的地方來。

這種感覺，我隻在幾個人身上見過，而那幾人，後來都成了攪動風雲的人物。」

「山長的意思是？」

「下顆閒棋吧。」山長重新望向窗外，風雪漸大：「派個人接近他，不必刻意招攬，也不必強求什麼。

隻需在他身邊紮下根，觀察他，必要時候，或許能為我們所用。」

老吳明白了，問道：「人選呢？」

「青鸞不是在北邊嗎？」山長淡淡道：「讓她去。告訴她，這次冇有具體任務，隻需成為張玄能信任的人，留在龍虎寨。至於用什麼身份，她自己決定。」

「青鸞？」老吳又是一驚：「她可是我們在北疆最得力的暗樁之一，經營多年，地位關鍵，萬一暴露。」

「所以讓她自己決定身份。」山長目光深遠：「九尾狐千年不衰，靠的不是藏得多深，而是總能隨風而動，順勢而為。

張玄或許成不了氣候，或許能。但下顆閒棋，總不會錯。萬一他真的成了氣候，我們今日的佈置，就是明日的先手。」

老吳不再多言，應道：「是，屬下即刻傳訊。」

「還有。」山長補充道：「讓影子暗中跟著，確保他平安回到北疆。既然我們看中了張玄，我相信別的隱世宗門也有看中他的。

那些存在幾百上千年的隱世宗門冇有一個是吃閒飯的，天下即將大亂，他們自然要佈局天下，爭奪資源。那些老東西冇有一個好相與的。

老夫要看看，這一路上，會有多少牛鬼蛇神跳出來。這也是觀察他的好機會。」

「屬下明白。」

九尾狐存在千年，在隱世宗門中也是首屈一指的存在，見證過太多王朝更迭，太多英雄起落。

他們早已學會不急不躁，像真正的棋手，在棋盤上落下看似無關緊要的閒子，然後靜靜等待。

也許十年，也許二十年，當天下真正大亂時，這些閒子中，總有一兩顆會變成決定勝負的關鍵。

張玄，會是其中一顆嗎？

山長不知道。但他願意下這一注。

官道上，張玄的馬車在風雪中艱難前行。天色已完全暗下來，幸而前方已經能看到青石鎮的燈火。

「姑爺，到了。」護衛的聲音從外麵傳來。

張玄叫醒墨星。少女揉著惺忪睡眼，迷迷糊糊地跟著下車。

青石鎮不大，隻有一條主街，客棧也隻有一家。此刻客棧門口掛著燈籠，在風雪中搖晃。

一行人進了客棧，要了三間房。張玄和墨星住一間，四名護衛分住兩間。

簡單用過晚飯後，張玄回到房間。他冇有立刻休息，而是站在窗前，看著外麵越來越大的風雪，眉頭微皺。

不知為何，他總覺得這一路不會太平。

陳梁王府的宴請，趙穎的合作提議，還有那個神秘老者關於命格的讖語，一切都像是暴風雪前的平靜。

「玄哥哥，還不睡嗎？」墨星換上了睡覺的短襖，鑽進了被窩裡，頭髮披散著。

「怎麼了？」張玄回頭。

「我想你抱著我睡。」墨星膩聲說道。

張玄失笑道：「好，去吩咐陳武他們一聲就回來抱著你睡。」

「嗯，人家等你。」墨星眨巴著大眼睛嗯了一聲。

張玄出去找陳武他們吩咐了一下，讓他們兩個人睡覺，兩個人負責輪值守夜。

吩咐完了，他便回到房間，除去外袍，便鑽進被窩，將墨星摟在懷裡。

窗外風雪呼嘯，客棧裡卻異常安靜。這種安靜，反而讓人更加不安。

不知過了多久，張玄忽然睜開眼睛。

他聽到了什麼聲音——很輕，像是積雪被踩壓的嘎吱聲，從客棧屋頂傳來。

不止一處。

張玄輕輕坐起，手按在床邊的刀柄上。

他側耳傾聽，屋頂上至少有三個人，正從不同方向向這個房間靠近。

他看墨星，小妮子也醒了，正睜大眼睛看著他，手已經握住了劍柄。

張玄做了個噤聲的手勢，指了指屋頂，又指了指窗戶。

墨星會意，悄悄起身，貓著腰挪到窗邊。

就在這時，屋頂傳來一聲極輕微的瓦片滑動聲。緊接著，一道寒光從房梁縫隙中刺入，直指床鋪位置，竟然是淬毒的吹箭。

張玄早已翻身下床，同時抓起被子向上一抖。毒箭釘在被子上，發出沉悶的聲響。

幾乎同時，窗戶被撞開，兩道黑影撲入。

墨星早已蓄勢待發，一腳踢在巨劍上，巨劍橫掃，帶著呼嘯的風聲。

那兩人顯然冇料到窗邊有人，更冇料到這嬌小的少女使的竟是如此重兵，倉促間舉刀格擋。

鐺！金鐵交鳴，其中一人被震得倒退三步，虎口崩裂。另一人則趁機撲向張玄。

張玄已拔刀在手，不退反進，刀光如雪，直取對方咽喉。那刺客身形詭異一扭，竟險險避開，反手一刀撩向張玄肋下。

張玄心中一凜，這絕不是普通山匪或江湖客，更像是受過嚴格訓練的殺手。他不再留手，刀勢一變，如狂風驟雨般攻去。

此時門外也傳來打鬥聲，是四名護衛與外麵的刺客交上手了。

房間裡，墨星已壓製住那名刺客，巨劍大開大合，逼得對方連連後退。另一名刺客則與張玄纏鬥，刀法刁鑽狠辣，招招致命。

張玄越打越心驚。這刺客的武功路數他從冇見過，不是中原正統，也不是北狄蠻功，倒像是專門殺人的技藝，冇有花哨，隻有效率。