吏部尚書府。

夏康寧高坐其上，一眾主和派官員皆在場。

“如今萬事俱備！”

劉益謙環視一圈，沉聲道，“葉川今晚不在城內，即便意識到調虎離山，待他趕回之時，也大勢已定！”

一眾官員儘皆點頭，都露出暢快的笑容。

自從這個葉川冒出頭之後，聖上受其蠱惑，他們這些主和的文人士大夫處境日益難過。

若能除之，必能恢複先前門閥繁榮之勢。

“此事我方這邊，還需一挑頭之人。”夏康寧忽然開口，“最好無官職在身，劉大人可物色一下人選。”

劉益謙顯然是早就計劃好了，抬頭微笑道，“葉仁賢侄，可願擔當此任？”

“賢侄放心，在殿上麵聖的說辭業已準備好，且有使團之人配合，賢侄隻管放膽言之便是！”

站在葉正淮身後的葉仁身軀微微一顫，臉色複雜。

沉吟片刻，他上前一步，低著頭，“小侄遵命。”

其實劉益謙是為了哄趙氏開心，特意想提拔一下葉仁。

今晚葉川倒台已是板上釘釘。

而葉仁挑頭，必然有功。

且葉川既倒，那他這個皇帝近臣、寵臣的位置就空了出來，葉仁大有機會上位。

畢竟葉仁也是人才，比劉益謙兒的兒子劉青丞強，後起之秀當中也算佼佼者。

聖上對於葉川大失所望之後，想必也會看見葉仁的閃光點。

然而葉仁卻露不出半點開心的臉色。

他對劉益謙可謂恨之入骨！葉正淮可以因為十名美妾對趙氏毫不留戀，但他葉仁不行。

那可是她親生母親！

此時的葉仁，心中滿是怨憤。

他恨葉正淮同意如此卑劣的交易。

他怨母親如此輕易叛家。

他更恨劉益謙，奪母之恨不共戴天！

但他無可奈何。

葉仁與他大哥葉誠不同，畢竟讀過聖賢書，心中有底線，良心未泯。

哪像那葉誠，跟著趙氏進了尚書府之後，簡直樂上了天，連他老爹葉正淮叫什麼都快忘了……

“嗬嗬，多謝尚書大人提攜小兒了！”

葉正淮倒是看懂了劉益謙的心思，嗬嗬笑著道謝。

“正淮兄見外了！”劉益謙顯然心情也不錯，“你我名為同僚，恩若兄弟，你之子便是我之子嘛！”

倆老頭心照不宣的猥瑣笑著。

葉仁眼神中閃過一抹屈辱，咬牙低著頭。

“既如此，諸位準備準備！”

夏康寧忽然長身而起，“時辰將到，起程入宮！”

……

皇城，正南長樂宮。

偌大的宮院之中熱鬨非凡。

文武百官齊聚，張燈結綵，宴席已然就位。

外圍羽林軍戒備森嚴，司禮監眾多太監與婢女穿梭忙碌不定。

孝武帝高坐丹陛之上，儘顯龍威。

禦前侍衛林昭立於身側，寸步不離。

左右兩邊，各有一人能與皇帝並席，乃文昌公韓墨與上將軍李玄武！

“大周使團，女官雲清綰攜隨從使官到！”

“柔然使團，三王子呼突邪、國師頡利到！”

隨著司禮太監的高呼，兩國使團主副官員一眾人等趨步而至！

“那便是天下第一才女雲清綰，當真傾國之容！”

“此女雍容端莊，一身雅貴，確實名不虛傳！”

“不知比起我大夏第一明珠雲浠公主如何？”

雲清綰今日一身禮服長裙，外秀百鳥朝鳳，鑲紅金之邊，配上她驚豔無雙的容貌，一出場就成全場焦點，耀眼奪目。

這就整的柔然王子呼突邪略微有點尷尬。

以賣相來說，呼突邪也是少有的俊俏男子。

但一者大夏人對柔然人天然抱有戒備敵意，二者在坐絕大多數都是朝中官員，男子居多，誰有興趣去看呼突邪？

“休說公主，你瞧咱們國子監的李芷晴夫子，就未必比雲清綰差！”

議論的眾人都紛紛點頭讚同。

李芷晴坐於左側中一席，今晚一身米白宮裝裙，青天白日紋飾，襯得整個人如出水芙蓉，出塵不染！

“大周雲清綰……”

“柔然呼突邪……”

“拜見大夏皇帝陛下！”

兩國使團上至近前，皆欠身施禮。

非本國君主，且又非盟國，自不會跪拜。

“免禮！”

孝武帝麵帶笑容，“兩國使者不遠千裡奔赴上京，與大夏共謀天下之事，朕心甚悅！”

“今夜權且擺宴，為諸位接風！眾人皆落座吧！”

“謝皇帝陛下！”

兩國使團謝恩之後，各自入席準備好的位置。

然而眾人方就坐，孝武帝剛準備下令傳宴，那邊呼突邪與劉益謙等人隔空對視，確認眼神。

之後呼突邪又看了一眼雲清綰。

見雲清綰略顯猶豫之後，微不可查的點了點頭，這才放心下來，再以目視劉益謙。

劉益謙心中有數，打了個手勢。

陪在葉正淮身側的葉仁神色一動，咬了咬牙，猛然起身！

“陛下，草民吏部副尚書葉正淮之子葉仁，有要事啟奏陛下！”

全場寂靜。

百官驚訝的眼光齊刷刷集中在一人身上。

宮中大宴，接待外國使團，本就是重中之重。

一個無官職在身的朝中官員之子，有何事非要在此場合呈報？

莫非與使團有關？

孝武帝與李玄武眼眸微微一動。

來了。

自先前接到葉川急報，說陳家祖宅出事，孝武帝與李玄武就已經意識到，這恐怕是某些人為了今晚的夜宴而調虎離山。

隻是不知這幫人又要整什麼幺蛾子。

下麵眾席之中，李芷晴與薛縱也都神色鄭重，警惕無比。

“葉仁，你可知，今夜乃是朕專為兩國使團擺宴接風。”

“你驟然冒出打斷，若無要事，便是欺君之罪！”

孝武帝眯著眼睛警告道。

“啟稟聖上，草民知大夏國法！”

葉仁恭敬的跪著，朗聲道，“但此事恰與使團有關！且涉及我大夏國體與顏麵，草民不得不冒死進諫！”

孝武帝神色冷峻，“既如此，你試言之！”

葉仁稍微停頓了一下，猛一咬牙，抬頭大聲道。

“草民向聖上舉報！”

“少卿葉川，無恥下作，公然向大周使者索要賄賂，威脅大周使團，若不就犯，便要與柔然聯盟滅周！”

“此等行徑，敗壞大夏朝綱，毀我大夏聲譽，且有通敵賣國之嫌！實乃罪大惡極，該當淩遲！”

此言一出，猶如晴天霹靂！

整個長樂宮，舉座皆驚！