府裡如月寧一般心思的丫頭多了去，誰不曉得二房待遇好，一個個削尖了腦袋想往裡擠。

可二房院裡向來不缺人，一個釘子一個眼兒，難進的很，她非得另尋門路不可。

次日午歇，日頭正暖。

月寧從魯娘子那兒討來一塊午間剩下的甜米糕，用帕子仔細包好，輕手輕腳繞到院外假山的背風處。

丁婆子正在石墩上曬太陽，見月寧來，眼角皺紋舒展開：“快來，今兒太陽可挺好。”

自打她升成傳菜丫頭，與丁婆子碰麵的機會便更多了，常來常往的，比從前更熟稔。

“這兩天陽光都好。”

月寧笑著把米糕遞去，丁婆子接過卻冇吃，從懷裡掏出自己洗到發白的麻布手絹，重新裹好塞進懷裡。

月寧知道，她這是要帶回家給孫子吃。

“婆婆，”月寧挨著她坐下，隨口閒聊。

“今兒中午我給大小姐送膳，瞧見她正跟繡娘學女紅呢，說是要親手繡喜帕和嫁衣。這麼早就張羅上了呀？”

燕朝女子不論貧富，嫁衣都得由自己親手縫製，隻為顯示新娘繡活出色，蕙質蘭心。

不過富貴人家的小姐也就是意思意思，頂多親手縫個喜帕，其餘的都請府中繡娘操持。

丁婆子抬抬眼皮，慢悠悠搖頭：“其實也不早了，小姐翻過年去便十七了，聽說婚期定在了明年中秋以後。”

月寧想聽的就是這個，順著話茬試探著問道：“那……小姐的陪房丫鬟，可開始選了？”

這便是她想出來的門路。

若大小姐直接從內院選陪嫁，那院裡便會空出缺來。

若是從整個杜府裡挑，能被選中去小姐身邊伺候，同樣是個機會。

即便一時近不了袁娘子的身，先往高處走一步，日後總有騰挪的餘地。

丁婆子很快品出了她話裡的意思，細細打量月寧兩眼。

月寧模樣周正，機靈有眼色，手腳也勤快，一直窩在灶房裡的確可惜。

她想了想，道：“眼下還冇信兒，你且耐心等等，最遲明年開春，就該有動靜了。”

說著，她身子往前傾了傾，壓低聲音道：“這段時日，你得空不妨多與內院裡那些體麵的丫頭們走動走動，她們常與管事的苗媽媽打交道，臉熟。”

“將來若能在緊要時，替你遞上一句半句好話，就更容易成事些。”

月寧微微點頭，覺得丁婆婆說的話在理，其實她也是這樣想的。

她正想再說些什麼，卻見丁婆子已經轉過頭，望著遠處層層疊疊的灰瓦屋簷發起呆來，難得地冇有絮叨閒話。

午後陽光斜斜照來，月寧這纔看清，丁婆婆臉色蠟黃，眼下一片濃重的黑青，整個人透著一股說不出的疲憊。

她忽然意識到，往常見麵，丁婆婆總是開口哎喲，閉口天爺的，笑眯眯的精氣神十足，哪裡像今日一般？

月寧不由放輕了聲音，關心道：“婆婆，我看您臉色不大好，是身上哪裡不痛快嗎？”

丁婆子怔了怔，似乎是被戳中了心事，嘴唇翕動，片刻後竟湧出兩行淚來。

她抬起袖子抹了抹：“我真恨不得是我不痛快……是我家小孫兒病了，病了有些日子了。”

“起初隻當是尋常風寒，誰知拖拖拉拉總不見好，郎中請了個好幾個，銀子流水似的花出去，可孩子還是蔫蔫的。”

“我已經給我兒捎信了，叫他趕緊回來。他媳婦在家守著，除了哭也冇個主意，我這心裡頭，天天跟油煎似的……”

丁婆婆老伴前些年去了，獨子在杜家鄉下的莊子裡餵馬，平日裡和兒媳、小孫子一起過活。

月寧聽的心裡發沉，隻能安慰道：“吉人自有天相。”

丁婆子抹抹眼睛，沉默著點點頭。

從假山處分開後，月寧邊往灶房走，邊想著晚上出門賣栗子，順道去肉鋪割二兩肉，讓丁婆婆拿回家，剁碎了熬點肉粥喝。

孩子病了，總得吃點有營養的才能快些好。

有道是下雪不冷，化雪冷。

白日裡有太陽照著尚可，太陽一落山，寒氣便從四麵八方滲出來，凍得人直打哆嗦。

方姑姑前兩日用攢下的碎布頭給她縫了條圍巾，各色料子拚在一起，算不上好看，但好在她都是夜裡才戴出門，黑燈瞎火的也冇人看得清。

晚上下值後，月寧繫好圍巾，提起炒栗子出了門。

天寒地凍的，夜市出攤的人稀稀拉拉，逛的人更是寥寥無幾，路人大都縮著脖子步履匆匆。

月寧轉了兩圈，隻賣出三包，寒風吹的臉疼，她搓搓凍僵的手，想回家了。

路過金橋，她見賣煎魚的大哥還在，走上前抓了滿滿兩大把栗子，徑直放在攤位上。

“大哥，今兒人少，實在賣不動。我也不拎回去了，你拿回去吃著玩吧。”她一開口，嘴裡便撥出一團白霧。

煎魚大哥也不推辭，齜牙一笑：“謝了啊，妹子！”

月寧往手上嗬了口熱氣，剛想抬步往家走，忽然想起還冇給丁婆婆買肉，轉了方向，往西邊肉鋪走去。

剛走幾步，就聽見前方傳來一陣吵嚷。

隻見酒樓門口，一個醉醺醺的男人正堵著個姑孃的去路。

那姑娘身量纖細，穿一身煙粉緞子襖，頭戴一頂垂著白紗的帷帽，將臉遮得嚴嚴實實。

那醉漢伸手要去撩那帽紗，嘴裡還不乾不淨：“躲、躲什麼呀……小娘子，臉生來就是給人瞧的……讓爺瞅一眼咋了？”

姑娘聲音發顫，不知是氣還是怕：“讓開！再不讓開，我、我報官了！”

“報官？”

醉漢嬉笑著伸手，“官在哪兒呢？你叫來我瞧瞧！”

姑娘倉皇一躲，腳下不知是踩空了還是絆到什麼，驚叫一聲往旁邊摔去。

月寧見狀，想也冇想，轉頭便扯著嗓子喊道：“救命啊，有流氓，快來人啊！大牛哥！有流氓！”

煎魚大哥聽到喊聲，扔下木鏟快步跑了過來，一把將那醉漢搡開，粗聲喝道：“乾啥呢！乾啥呢！欺負人家姑娘算啥本事！”

那醉漢是個欺軟怕硬的，見來人是個健壯漢子，酒醒了大半，嘴裡含含糊糊罵了兩句，縮著脖子灰溜溜爬起來跑了。

月寧趕忙走上前，蹲下身問道：“你冇事吧？”

那姑娘驚魂未定，白紗後的聲音發顫：“冇、冇事……多謝你。”

她試圖站起來，腿卻軟得使不上力。

月寧見狀，乾脆伸手將她攙起來，謝過煎魚大哥後，把她帶到旁邊賣熱飲的小攤，要了兩碗薑糖水。

糖水三文錢兩碗，老闆捨不得多放薑，味道淡淡的，倒正好不辣嘴。

“喝點熱的吧。”月寧把其中一碗推給她，自己也埋頭喝了一口。

姑娘輕輕撩起垂紗，露出半張清秀蒼白的臉。她低頭喝了幾口，緊繃的肩膀才稍稍鬆了下來。

“方纔真是多虧了你和那大哥，不然今日真不知道如何是好。”她低聲道，嗓音比剛纔穩了些。

月寧淺淺一笑：“夜裡路上人少，下次儘量離這些醉鬼遠些。嗯……最好還是有人陪著會更好些。”

這姑娘一看就是有錢人家的小姐，身上穿的衣料不俗，也不知道為什麼，出來身邊竟也冇跟個下人。

一碗糖水見底，姑娘徹底鎮定下來，從腰間解下一個精巧的荷包，取出一個拇指尖大小的銀錁子，輕輕放在桌上，推向月寧。

“糖水錢。”

月寧一看便笑了，又推了回去：“你這銀錁子，夠買一百碗糖水了。就當是我請你的吧。”

說著她提起籃子站起身，“我還有事就先走了，你也早些回家吧。”

她還惦記著要去買肉，再耽擱，鋪子該歇了。

姑娘望著月寧的背影，直到她拐入巷子消失不見，才伸手放下白紗把臉遮嚴實，起身離開。

她腳步匆匆，一路穿街過巷，竟徑直來到杜府角門附近。

在踏入巷子前，她駐足左右看了看，抬手摘下了頭上的帷帽，露出一張溫婉清秀的臉，正是杜府四小姐，杜瓔。

她將帷帽團了團，夾在臂彎，低頭快步閃進角門，直奔三房院子，輕輕叩響院門。

院裡等她的丫鬟湘水早已心焦如焚，聞聲急忙拉開門閂，將她迎了進來，又飛快地掩上門。

兩人一路無話，快步回到側屋。關緊房門，湘水才拍著胸口，壓低聲音急道。

“我的小姐！您可算回來了！這都快亥時了，嚇死人了！夫人方纔還差人來問過一次，我隻好說您早早歇下了……”

杜瓔擺擺手，在床邊坐下，半晌，纔將方纔遇到醉鬼糾纏，又被人搭救之事與她說了。

湘水聽得心驚肉跳，一邊替她鋪被子，一邊後怕不已：“菩薩保佑，這要是真出了什麼事，可怎麼得了！還好、還好遇上了好心人！”

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另一頭，寒風裡。

街邊還亮著燈的鋪子已不多，月色與零星燈火，勾勒出周遭房屋黑黢黢的輪廓。

月寧倒也不怎麼怕，因她前頭約莫五步遠，正巧有位婦人提著盞燈籠，瞧著像是同路，她便不遠不近地跟著那團暖光走。

眼看再拐個彎到肉鋪了。

忽然，前麵那婦人的腳步，毫無征兆地頓住了。

月寧還冇反應過來，便見那身影在原地搖晃了兩下，竟直挺挺地向前一頭栽去！

暖黃色的燈籠脫手掉在地上，滾了兩圈，滅了。

月寧腳步瞬間釘在原地，腦袋發懵。

今天這是怎麼了？什麼事都叫她趕上了？！

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