“記不清？花用了？好個損公肥私的東西！”杜老太爺單手拍桌，茶杯被震的彈起。

“賬目記得一清二楚，你現在說記不得？我杜家雖家大業大，不在乎這等小錢，卻也容不下你這等蛀蟲！”

“來人，將這刁奴捆了送官查辦！”

一聽要送官，白娘子徹底慌了神，扭著肥胖的身子，膝行向前，砰砰磕了兩個頭：“老太爺饒命，老太爺饒命啊！老奴、老奴是一時鬼迷心竅，求老太爺饒我一命吧！”

杜老太爺不語，招手示意婆子動手。

白娘子掙開婆子前來拽她的手，滾到高娘子腳邊，淒聲喊道：“娘子！娘子救我啊！”

按照燕律，家仆貪墨五十兩以上，輕則下獄重則流放！賬本所記之數，可遠不止五十兩！

高娘子退開半步，垂眸看她的眼神冷得像冰：“你自己做了醃臢事，如今還有臉求我救你？我平日裡是怎麼教你的，竟是全忘了！”

她眼神掃向那兩個婆子：“還不堵了嘴拖出去！”

“是。”婆子掏出破布團，按住白娘子去堵她的嘴。

可白娘子這一身肉也不是白長的，肩膀一用力把那婆子撞了個趔趄，她看出高娘子這是要棄了她，不禁高聲尖叫道。

“娘子！我這都是按照你的意思辦的，銀子也都是、都是被你拿走的，到頭來出了事，怎能都推在我一人身上！”

此話一出，所有人臉色驟變，高娘子厲聲斷喝，指著她道：“簡直胡言亂語！還不給我拖出去！”

袁娘子被這突如其來的變化驚住了，但很快反應過來，一拍木椅扶手，站起來大聲道：“讓她說！”

那兩個婆子看看袁娘子，又看看高娘子，一時不知道該聽誰的。

白娘子趁機嘶聲叫道：“事到如今，我也冇什麼好瞞的了！”

“老太爺、老太太明鑒！假賬都是大娘子讓我做的！貪墨的銀子，也都在她手裡！我要是有半句假話，就叫我天打雷劈！”

高娘子寒著臉，胸脯急促起伏：“好你個刁奴，本來還想給你留一份顏麵，現在反倒攀汙起我了，給我把桑菊帶上來！”

角落裡的金娘子愣了一下，抬眼望向門口，這跟桑菊又有什麼關係啊？

隻見桑菊走進來，撲通一聲跪倒在堂前，對著上首的主子們磕了個頭，然後轉頭衝白娘子淒聲哭道。

“乾孃，您怎能如此！大娘子待您不薄，您怎能昧著良心攀汙她？！”

白娘子如遭雷劈，瞪圓了眼，哆嗦著嘴唇道：“你、你知道什麼？！”

“我怎麼不知道？”桑菊抬起猩紅的雙眼，眼裡滿是恨意。

“我日日同您在一起，您平時吃的、用的，哪一樣是您花用得起的！你卻敢說銀子都給了大娘子？”

“您冬日裡用桃花樓的麵脂，吃的是榮興閣的糕點，箱籠裡裝著的是綾子襖兒，您月錢幾何，如何消受得起？主子們一查便知！”

說罷，她又對著杜老太爺磕了個頭。

“奴婢桑菊，是她認的乾女兒，白媽媽不但貪公中銀錢，還時常勒索奴婢，奴婢實在忍無可忍，纔在幾天之前鬥膽求見大娘子，將所知之事稟報。”

白娘子臉色鐵青，渾身打顫，也不知是氣的還是怕的：“你個賤蹄子胡說！那明明、明明都是你主動孝敬我的東西，我冇貪！”

桑菊淚流滿麵，尖叫道：“我一個月月錢才八十文，如何孝敬你那麼些好東西！我不活了嗎！啊？！”

白娘子頹然癱坐在地，婆子們立刻上前將她堵了嘴按住。

高娘子適時地垂下淚來，用帕子按著眼角，聲音哽咽顫抖。

“父親、母親……直到這丫頭找到兒媳，兒媳才知道自己竟被她矇蔽至此！是兒媳失察，是兒媳管家無方。”

她說著，作勢就要跪下：“兒媳掌家多年，從未有半分懈怠，更不敢有包庇之心。實在是近日中秋佳節，全副心思都耗在與各府官眷的往來節禮上，一時不察，才釀成今日之過。”

柳老太太見狀，忙示意讓身邊丫鬟去扶她：“萬不至此，顯姿坐下說話。”

杜老太爺本麵色緊繃，直到聽高娘子提及因官眷走動而疏忽，臉色稍緩，重重歎了口氣。

“罷了，說來說去，都是這刁奴欺上瞞下，這才攪得家宅不寧……老大媳婦，你也勿要過於自責了。”

他瞥了一眼癱軟如泥的白娘子，揮揮手：“拖下去，嚴加看管，明日一早便押去衙門。”

“是。”兩婆子合力，如拖死豬似的將白娘子拖了下去。

柳老太太重新掛起笑容，轉向袁娘子溫聲道：“好了淑瀾，這下可寬心了？晚上叫灶房燒幾隻鵝來，給咱家幾個哥兒、姐兒都補補。”

這難道是幾隻鵝的事？！

袁娘子深吸一口氣，朱唇抿成一條線，還想再開口，卻感覺被苗媽媽輕輕一拽。

她勉強笑笑：“多謝母親。”

張娘子也笑著接話：“咱家灶房的燒鵝可是一絕，我代瓔娘謝過母親慈心。”

“行了，都散了吧，也快到用午膳的時辰了。”杜老太爺站起身，走到盆栽旁，拿起小剪子。

三房兒媳同時站起身：“是。”

袁娘子率先跨出門，步子邁的生風，苗媽媽追過去把鬥篷罩在她肩上。

張娘子衝高娘子微一頷首：“大嫂，我先走一步。”隨後快步追上袁娘子，一道往二房院去了。

留高娘子一人，不緊不慢地跨出頤壽院。

王媽媽攙住她，低聲耳語：“娘子，真要送白媽媽去報官？”

高娘子微微闔眸，深吸一口凜冽寒氣，半晌才緩緩吐出：“找機會料理了吧……做仔細些。”

送官是不可能送官的，到時官府介入，牽扯出來的問題隻會更多。

幸好她一早料定白媽媽不是個忠心的，讓王媽媽去找了桑菊來，不然今天這局麵險些穩不住！

“那桑菊……”王媽媽問道，“娘子準備怎麼處置？真讓她進內院伺候？”

桑菊和白媽媽的事，上頭早有耳聞，這次尋她來咬白媽媽，確實許了她進大房內院的前程。

高娘子輕哼一聲：“就讓她去掃院子吧，不許靠近主屋。”

這種反咬自己乾孃的人，她豈敢放在身邊？遠遠打發了便是。