經過兩個時辰，死士們在山崖下找到了鴻乾的屍體。

死士首領用刀挑開他染血的外袍，麵目全非，唯有腰間代表親王身份的玉佩可以證實身份。

“衙門和趙家的人很快尋來，咱們撤離！”死士首領將一封‘西南土司的書信’塞進鴻乾衣袍後消失。

三日後·長公主府·鶴鳳院

暮色沉沉，一隻信鴿跌跌撞撞地落在雕花窗欞上，雪白的羽毛沾滿塵土，喙邊還帶著一絲乾涸的血跡。

它疲憊地咕咕兩聲，翅膀無力地垂落死去。

青蕪快步上前，小心翼翼地取下綁在鴿腿上的密信——那是信鴿飛越千山萬水，用性命換來的溫度。

“殿下！”青蕪捧著密信，小跑進內室，聲音壓得極低，卻掩不住顫抖，“西南來信了。”

軟榻上，嘉敬正閉目養神，聞言猛地睜開眼，一把抓過密信。

信紙展開的刹那，她的呼吸驟然凝滯。

“......晉王已死......玉佩為證......並未搜到兵符......”

鴻乾身上冇有兵符，難道母後冇有給他？嘉敬心中暗自思忖。

短短幾行字，她反覆看了三遍，低笑出聲，笑聲漸漸變得尖銳，最後竟化作一聲嗚咽。

攥緊信紙，指節發青，淚水無聲滑落，可嘴角卻揚起一抹近乎猙獰的笑意。

“成了......”她喃喃道，聲音沙啞得不像話，“終於成了......”

青蕪跪伏在地，額頭抵著冰涼的金磚：“恭喜殿下，又往前邁了一大步。”

嘉敬將密信湊近燭火，火舌瞬間吞噬了那些染血的文字。

她看著紙張化為灰燼，眸中映著跳動的火焰，幽深如潭。

“讓死士即刻離京，去關外避風頭。冇有本宮的令，誰也不許回來。”

青蕪領命退下，嘉敬卻忽然又叫住她：“等等。”

她走到窗前，推開雕花木窗。

暮色中的皇宮巍峨壯麗，中正殿的琉璃瓦在夕陽下泛著血一般的光澤。

“對外就說本宮染了風寒，閉門謝客，讓紅菱盯緊宮裡的動靜。”

青蕪深深一拜：“是，殿下。”

待殿內隻剩她一人，嘉敬望向中正殿的方向，輕聲呢喃：“母後......這一次，您還不願把一切交給兒臣嗎？”

養心殿

鎏金香爐中沉水香嫋嫋升起。

焱淵修長的手指捏著那份密報，“晉王已死”四個硃砂小字在燭火下泛著血色。

“確認是他？”

暗衛單膝跪地：“回稟陛下，晉王被十二名黑衣人追至斷魂崖。崖下尋得的屍首雖麵目全非，但腰間蟠龍玉佩和蜀錦蟒袍確係晉王之物。”

焱淵眯起狹長鳳眼，“長公主那邊如何？”

“殿下聽聞訊息後，當即命人緊閉府門，說是病了。”

帝王唇角勾起一抹冷笑：“密切關注西南趙氏一族的動靜。另外...山崖下再派人馬細細搜尋。若發現晉王...就地正法，不必來報。”

殿內沉香漸濃，焱淵望著窗外漸白的天色。

西南府衙的八百裡加急，明日就該到了。

母後，你該有多悲慟？

“來人。”帝王提筆，在灑金箋上寫下幾道湯品名字，“讓禦膳房給太後備些安神滋補的膳食，再傳劉太醫去中正殿候著。”

果不其然，翌日早朝過半，八百裡加急文書在朝議過半時呈上金鑾殿。

當值太監尖細的嗓音念出\