全公公迎上來：“長公主，陛下正與戶部商議西南鹽務......”

“無妨，本宮候著便是。”

殿內傳來焱淵震怒之聲：“趙氏好大的膽子！鹽井官營的詔令都敢陽奉陰違！”

此時，戶部侍郎連滾帶爬跑進殿裡：“陛下！八百裡加急！益州鹽工暴動，趙家三公子被......被亂民吊死在鹽井架上了！”

焱淵看完急報扔給幾位大臣：“好個趙氏，先帝賜他們經營鹽鐵的殊榮，倒養出群蛀蟲。”

戶部尚書道；“鹽工暴亂實為趙氏剋扣工錢所致，他們私鑿的七口鹽井，產量堪比朝廷官井......已經壟斷西邊的鹽道。”

“陛下，這事若是處理不好，恐會鬨出暴亂啊！”

寂靜半響，忽傳來帝王冷喝：“你們都滾回內閣想解決辦法！”

殿門洞開，幾位大臣麵色灰敗地退出來。

嘉敬整了整鬢邊九鸞釵，進殿見滿地奏摺中，西南輿圖被硃砂畫了個血紅的圈。

燭火將帝王身影投在蟠龍屏風上，如一隻蓄勢待發的猛獸。

她跪下，九鸞金釵垂下的珍珠輕晃，映著低垂的眉眼。

“皇兄，母後年邁糊塗，臣妹代她向您請罪。母子連心，還望陛下……顧念骨肉之情。”

焱淵背對著她，龍袍下的肩背緊繃，唇角劃過一抹笑。

朕去中正殿大鬨一場，不就是為等你來嗎？

半晌，帝王轉身，眼底猩紅濃烈：“骨肉之情？她害朕的皇嗣時，可曾想過骨肉之情？！”

嘉敬額頭抵地：“陛下息怒……”

焱淵長歎一聲，疲憊地揉了揉眉心：“罷了……朕這幾日，被西南之事攪得心神不寧，倒讓皇姐看了笑話。”

嘉敬眸光微閃，卻仍伏地不動：“西南……可是鹽井之事？”

焱淵從案上抽出密摺，扔在她麵前：“趙家膽大包天，私挖鹽井，倒賣官鹽，朕派去的鹽運使險些被他們活埋！”

嘉敬拾起密摺，仔細地看過。

半晌，她鳳眸堅定，聲音清越：“陛下，臣妹願替您分憂，解決鹽鐵之亂！”

焱淵似是詫異，隨即快步上前，一把扶起她：“皇姐……”

他聲音微啞，眼底動容，“西南凶險，趙家狼子野心，朕怎忍心讓你涉險？”

嘉敬抬眸，目光堅定：“臣妹雖為女子，卻也知社稷為重。母後和鴻乾在西南經營多年，若由臣妹出麵，或可勸他們迷途知返……”

焱淵深深望著她，長歎：“皇姐之心，朕甚慰。”

他拍了拍她的手背，語氣低沉，“西南軍權，朕一直未能完全掌控，鴻乾……終究是朕的親弟，朕不忍對他趕儘殺絕……”

——軍權！

嘉敬心頭狂跳，指尖幾乎掐進掌心。

若能拿到西南兵符，她便能真正在朝堂上站穩腳跟！

“陛下放心，”她鄭重叩首，“臣妹定不負所托。”

焱淵扶起她，唇角微不可察地勾起一抹冷笑：“有皇姐在，朕……安心了。”

“皇姐可還記得小時候，咱們偷溜出宮去東市買糖人？”

嘉敬掩唇輕笑：“那時，鴻乾告狀，害咱們倆被母後狠狠責罰一頓。”

“母後罰朕於烈日下跪在院中，”焱淵目光溫和，“是皇姐為朕求情……時光如梭，如今皇姐能替朕分憂國事了，朕心慰。”

二人相視一笑，溫情下，眼底皆是深不見底的算計。

嘉敬退下後，焱淵指尖摩挲著案上的西南輿圖，眼底寒芒閃爍。

“西南隻認鴻乾和太後，朕倒要看看……她這把刀，夠不夠鋒利。”

這場借刀殺人的戲碼，纔剛剛開始。

“陛下，歇歇，嚐嚐冬瓜糖，去火！”

雲影笑嘻嘻地捧著一個玉碟湊上來，嘴裡還嚼著一塊，腮幫子鼓鼓的。

焱淵伸了個懶腰，心情大好。

雲影給他嘴裡塞了一顆，“奴才嘗過的，冇毒。”

焱淵謹慎的咀嚼，“你淨過手冇有？”

“洗過了啊，一個時辰前。”

焱淵不敢再細問，怕吃吐了。

“帶著冬瓜糖，朕去看宸妃。”

雲影撇嘴，又往嘴裡塞了一塊：“您還冇看完摺子呢，摺子堆得比膳房蒸籠還高......您可是明君呐。”

“嗯？”焱淵一腳踹在他屁股上，“狗奴才，你在教朕做事？”

全公公麻利地指揮小太監：“快把奏摺都搬去瑤華宮！陛下要一邊陪娘娘一邊批摺子！陛下您看，這樣既不耽誤政事，又能哄娘娘開心~”

焱淵滿意地點頭，伸手敲雲影的頭：“哎呦，你這腦袋裡到底都裝了些什麼？看看人家小全砸，多聰明。”

雲影憨笑，湊近帝王耳朵，“奴才腦子裡、心裡、渾身每個地方，都裝著對陛下的赤誠之心！”

“朕看你是裝了一腦袋的冬瓜糖漿。”焱淵嫌棄地撇嘴，“黏糊糊的，噁心。”

他走到殿外，雲影屁顛屁顛追上來：“陛下您不坐龍輦啊？”

“朕要親自去給柔柔摘花。”

雲影跺腳：“您可是皇帝！怎麼能親自摘花討好妃子！”

焱淵轉身掐住他臉蛋：“怎麼，吃醋了？”

雲影腿一軟，差點撲進帝王懷裡，幸福來得太突然，太快，猝不及防得他完全不知道如何迴應啊！

“陛，陛下……”

“再磨蹭，”焱淵湊近他耳邊，溫熱的氣息噴在耳畔：“......把你大卸八塊喂海東青？”

“還不滾去開路！”

黃昏時分，禦花園

今日的帝王，格外玉樹臨風。

一襲鴉青色織金龍袍，剪裁修身，襯得他寬肩窄腰，身姿挺拔如鬆。

墨發以宸極萬象冠束起，幾縷不馴的髮絲垂落鬢邊，更添幾分風流的貴氣。

眉如利劍，眸若寒星，鼻梁高挺，薄唇微抿，下頜線條完美得像是天神親手雕刻的傑作。

他站在牡丹叢前，修長的手指輕撫花瓣，眼神專注而深情，彷彿在欣賞鏡中的自己。

“嘖。”輕歎一聲，“今日朕是不是又俊美了幾分？”

雲影看看花兒又瞅瞅帝王，為什麼陛下看花和照鏡子一樣動情？

焱淵斜睨他：“怎麼？你有意見？”

雲影立刻狗腿道：“陛下今日風采卓然，連牡丹都黯然失色！”

“算你有眼光。”

剛觸到花杆子時，焱淵彷彿被某種能量驅使，對著陽光伸開龍爪，端詳自己骨節分明，修長如玉的手：“朕的手，真是適合執掌天下。”