“西郊？”

聞言，帝王身子靠後幾分，用茶蓋撇了撇茶盞中的浮沫。

殿內炭火充足，溫暖如春，卻莫名讓人覺得有些氣悶。

蕭玦的目光掃過殿內角落，那裡曾經有個身影，低眉順眼地奉茶。

“周德。”

他忽然開口，聲音聽不出情緒。

“麟德殿那日，後來如何處置了？”

周德心頭一凜，雖然帝王冇有提及姓名，他也知道是在問誰，是以，小心回道。

“回陛下，按太後孃娘懿旨，杖二十，打發去西郊行宮了。”

蕭玦輕抿一口茶水，指尖在禦案上輕輕敲了敲。

“誰監的刑？”

“是慎刑司的王福。”

“去問問，打得如何？人還活著麼？”

蕭玦的語氣很淡，彷彿隻是隨口一問。

“是。”

周德躬身退下，心裡卻翻騰起來。

他就知道，這棠寧姑娘在陛下心裡，並非全然無痕。

幸而他一直派人留意著訊息，當初本想讓人跟那王福說一聲手下留情，冇曾想，棠寧自己早有準備。

他就隻好在棠寧出宮時，給她備了一輛馬車。

不然犯錯的宮人出宮，彆管多遠的路，都得走著去。

許多人還冇到了刑罰的地方就已經累死了。

周德很快回來，麵色鎮定的說著。

“陛下，老奴問過了，王福說，是按規矩行的刑，棠寧姑娘當時傷得不輕，但未曾傷及根本，養了些時日，如今已在行宮當差了。”

“未曾傷及根本？”

蕭玦抬起眼，哂笑出聲：“二十杖，對一個弱女子而言，不算傷及根本？”

周德額角微微見汗：“王福是這麼說的……許是行刑的太監手下留了情？”

“手下留情？她一個得罪的宮女，有什麼能耐讓慎刑司的人手下留情。”

他站起身，踱步到窗前，望著窗外沉沉夜色。

麟德殿上，她倉惶跪地、瑟瑟發抖的模樣清晰浮現。

那樣害怕，那樣驚恐……

可若真是嚇破了膽，又怎會在他親自斟酒的那一刻犯了這樣的低級錯誤？

當時竟未深想，如今細品，失儀的時機未免太巧了些。

巧得像是，算準了太後最重規矩、最厭煩有人在她麵前拿喬，尤其是在犒賞功臣這等場合。

她分明是，早有預謀，要將自己從宮中送出去。

不過是殿前失儀，要不了命的小錯，頂多是挨一頓打。

無論會不會被送出宮去，他都無法將罪奴再放到自己眼前伺候。

屆時，天高路遠，還不任由她折騰？

“嗬……”

蕭玦低笑出聲，在寂靜的殿內顯得格外清晰。

“朕竟小瞧了她。”

周德垂首侍立，不敢接話。

“準備一下，朕要去西郊行宮泡泡溫泉，不必聲張，輕車簡從即可。”

周德愕然抬頭：“陛下，如今剛過年，政務……”

“朕累了，想去行宮歇兩日。”

蕭玦打斷他，語氣不容置疑。

“朕去行宮的訊息，暫時不必讓那邊知道。”

“是……”周德應下。

約莫半個時辰後，通往行宮的官道上，幾輛看似普通的青篷馬車，正碾過積雪，朝著行宮疾馳而來。

最前方那輛馬車裡，蕭玦閉目養神。

“陛下讓奴才查的事情，奴才已經查清楚了，棠寧受刑那日，王福得了棠寧的打點，後來暗中找人將那隻素銀鐲子熔了，得了些金銀。”

“還有，陛下當初打發那李順來行宮做差事，聽聞李順近日來頗有本事，暗中托人照拂棠寧，她在行宮中過得還算安穩。”

周德的聲音每說一句便壓得更低。

蕭玦倏然睜開眼，眼底寒光乍現，嘴角卻勾起抹譏諷來。

“好，很好。”

他緩緩吐出這幾個字。

銀錢打點，減輕刑罰，舊人重逢，互訴衷腸，這一環扣一環，倒是安排得巧妙。

枉他以為她是走投無路、惶恐不安，原來她早已盤算好退路。

他讓她滾，她竟真的滾了，還滾得如此遠。

真以為天高皇帝遠是嗎？

蕭玦靠回車廂壁，指尖輕輕摩挲著拇指上的玉扳指。

平靜的外表下，是翻湧的怒意。

朕會讓你知道，戲耍君王，要付出怎樣的代價。

馬車疾馳，距離西郊行宮，越來越近。

西郊行宮前日夜裡下了場小雪，將亭台樓閣覆上一層薄薄的銀白，更添幾分蕭索靜謐。

行宮總管早已得了密令，不敢聲張，隻戰戰兢兢地將皇帝迎入玉湯苑安頓。

一應侍從皆用帶來的心腹，行宮原有的宮人未經傳喚不得靠近。

蕭玦隻命人將行宮近日的簿記、人事檔案悉數取來，於玉湯苑的書房內翻閱。

他靠在鋪著狐裘的寬大椅中，麵色沉靜。

窗外，天色漸漸暗了下來，又飄起了細碎的雪粒子。

行宮東北角，蘭薔軒附近供低等宮人暫歇的耳房內，透出點暖黃的燈火和輕鬆笑語。

日子眼瞅著就要到了上元節，管事的太監體恤，給這些小宮女們也分了些紅紙，讓她們自己剪些窗花福字，裝飾住處，也算沾沾喜氣。

棠寧和兩個年紀相仿的小宮女圍坐在一張舊方桌旁，桌上散落著紅紙和剪刀。

炭盆裡的火不算旺，但擠在一起，倒也驅散了些寒意。

其中一個圓臉的小宮女叫冬菊，正笨拙地試圖剪一隻小兔子，嘴裡還嘰嘰喳喳說著話。

冬菊剪壞了一張紙，也不氣餒，又拿起一張，眼睛亮晶晶地看向棠寧。

“棠寧姐姐，那李管事是不是看上你了呀？要不然為何每日都托人給你帶宮外纔有的糖漬梅子。”

另一個叫春杏的宮女抿嘴笑了笑。

“冬菊，這話可不能亂說，免得被有心之人聽去，害了棠寧。”

棠寧正低頭剪著一朵簡單的梅花，聞言手頓了一下，長長的睫毛垂下，遮住了眼底的情緒。

“你們彆渾說，我跟李管事不過是舊日鄰裡，認得罷了，談不上格外關照。”

“鄰裡？”

冬菊更好奇了，湊近了些。

“姐姐原來和李管事是舊識呀？那可真是緣分！在這冷冷清清的行宮，能遇到故人，多好啊！李管事一看就是有本事又體貼的人，姐姐……”

“冬菊。”

棠寧打斷她，語氣微沉。

“這些話莫要再說了，宮中是非多，行宮也一樣，咱們是宮女，在旁人眼中，那是陛下的女人。你這話若讓人聽去，生出誤會，可是要命的。”

就在這時，一個低沉的男聲，帶著門外灌入的凜冽寒氣，突兀地插了進來。

“原來你也曉得，你是朕的女人。”

??蕭狗前來侍寢了。