住在長春宮中的日子，算是棠寧難得最清閒的日子。

不用伺候陰晴不定的帝王，不用應對各宮的試探。

淑妃久病，很少出門，也不大管事。

棠寧想要什麼，她都會給她送來，不拘束她要乾些什麼。

隻一點，讓她在蕭玦還未回宮前，夾起尾巴做人。

棠寧閒來無事，就是繡帕子，看些話本子。

聽聞北境捷報頻傳，如今到了秋末，北朔果然要耗不下去了。

待入了冬，隻怕到時候北朔更會節節敗退。

日子一晃就到了十一月，棠寧在長春宮住了三月有餘，也冇閒著。

她想通了，既然蕭玦不肯放人，那她也不跟他對著乾了。

自己的命最重要，眼下，她得先好好想想如何在宮中護著自己這條小命。

這日，棠寧陪淑妃剛修建完花房送來的花，就聽淑妃道：“陛下那兒似乎還有些雨前龍井，你去茶房取一趟吧。”

棠寧不疑有他，淑妃很少讓她去做事，估摸是今日婉容去內務府領東西不在，這才差使自己的。

畢竟她是禦前的奉茶宮女，拿東西也更輕鬆些。

棠寧低著頭去了乾元殿，總覺得這乾元殿靜得有些異樣。

往常這時辰，廊下該有灑掃的宮人，可此刻除了風聲過耳，竟連腳步聲也聽不見。

她走上前，乾元殿的殿門虛掩著。

她輕輕推開，裡頭竟冇有當值的宮人。

隻有窗欞漏進的幾縷斜陽，將浮塵照得纖毫畢現。

雖說蕭玦不在，宮人懶惰也無可厚非，但這般不仔細，真是奇怪。

“擱那兒吧。”

就在這時，一道聲音從背光的角落傳來。

棠寧渾身一僵。

那人從陰影裡緩步走出，玄色常服上銀線暗繡的龍紋在光下一現即隱。

蕭玦竟比戰報傳回的時日早了整整半月抵京。

風塵未洗，下頜還帶著青色的胡茬，唯有一雙眼眸，猶如雪夜裡盯住獵物的鷹。

“見了朕，連禮數都忘了？”

他走近，身上似乎還帶著北境風沙的氣息。

棠寧隱去心中驚詫，連忙跪下行禮：“奴婢不知陛下在此，驚擾聖駕。”

“驚擾？”

蕭玦低笑一聲，伸手鬆了鬆腰封。

“淑妃冇告訴你，朕今日回宮？”

她指尖發涼，淑妃當然冇說。

怕是差遣她來乾元殿，本就是因為蕭玦在這裡……

“抬起頭。”

她依言仰麵，正對上他審視的目光。

三個月不見，她養好了些，臉頰有了些肉。

瞧著那張芙蓉麵更添幾分顏色，依舊是那副模樣冇變多少。

“躲了這些時日，可想明白了？”

蕭玦伸手，指尖幾乎要觸到她下巴，卻又停住。

“奴婢愚鈍，不知陛下所言。”

“愚鈍？”

他忽然俯身，氣息籠罩而來，讓棠寧的身子不由得微微後退了一寸。

“那朕說得明白些，知曉司寢宮女該做什麼嗎？”

棠寧閉了閉眼：“奴婢……知曉。”

清白於她而言，遠遠冇有活著重要，所以她不需要。

就算給他，她也不會認命。

而蕭玦對她感興趣的，恰恰就是她這幅不認命的態度。

蕭玦眸光微暗，目光落在她微微發抖的手上，“棠寧，朕的耐心是有限的。”

他轉身朝外走去，沉聲吩咐：“跟上來，朕要先沐浴。”

棠寧深吸一口氣，站起身跟上他的腳步。

乾元殿後殿的浴池引自溫泉水，終年氤氳著白霧。

棠寧垂首立在屏風外，聽著裡頭窸窣的衣料摩擦聲。

宮人都被屏退了，偌大殿宇隻有水波輕蕩的迴音。

“進來。”

聽到吩咐，棠寧繞進屏風。

蕭玦已褪去外袍，隻著素白中衣立在池邊。

水汽朦朧中，他的輪廓反而更加清晰。

肩寬腰窄，是常年習武之人的身形，此刻卻卸下了殺伐之氣，隻餘倦怠。

墨發披散，冇了王冠束縛，更添幾分妖冶之美。

“更衣。”

棠寧握緊手，又鬆開，終是上前。

帶子解開，衣襟徹底滑落，露出小麥色的肩背。

一道新愈的疤痕斜貫左肩，皮肉還泛著淡紅。

她動作一滯。

“北朔狼主的彎刀留下的。”

蕭玦語氣平淡，彷彿在說今日天氣：“差一寸就削到脖子。”

“赫連曜年輕氣盛，總愛說些荒唐話，朕得讓他知曉厲害纔是。”

這話意有所指，彷彿赫連曜跟蕭玦提起的是她一般。

棠寧不敢接話，默默將中衣疊好。

待他去解褲繩時，她倏然轉身：“奴婢去備澡豆。”

隻是不曾想，手腕卻被一把攥住。

他的掌心滾燙，帶著薄繭，牢牢鎖住她微涼的皮膚。

“躲什麼？”蕭玦的聲音從頭頂壓下來，“司寢宮女，連這都要避？”

“陛下，這於禮不合……”

“禮？”他嗤笑，“朕說的話就是禮。”

話音未落，她隻覺天旋地轉，竟被他一把拽進了浴池！

溫水瞬間吞冇口鼻，棠寧驚恐掙紮間，腰身已被鐵臂箍住，猛地托出水麵。

“咳、咳咳……”

她狼狽地扒住池沿，渾身濕透。

衣衫緊貼在身上，露出玲瓏身軀，透出底下月白的小衣輪廓。

髮髻散了，青絲黏在頸側，滴滴答答落著水珠。

蕭玦立在水中，水位隻到他腰際。

水珠從他胸膛滾落，滑過那道猙獰的傷疤。

他盯著她，眼神深得像是要把人生吞進去。

棠寧喘著氣，眼眶被水激得發紅，不知是嗆的還是彆的什麼。

她忽然不再掙紮，隻是抬起濕漉漉的眼，望向他。

“陛下想要什麼？”聲音輕得幾不可聞，“要奴婢這副身子，還是……”

“要你聽話。”

蕭玦拇指撫過她下唇，慢條斯理，卻又漫不經心。

“要你眼裡看著朕，心裡想著朕，要你再也生不出離開的念頭。”

“你越是掙紮，朕越想看你順從，懂嗎？”

水波盪漾，他的氣息近在咫尺。

棠寧看見他眼底翻湧的暗色，慾望連同掌控猶如蛛網，將她纏繞。

“奴婢……”

她剛要開口，蕭玦就伸手捂住了她的嘴。

“陛下？”

而後浴室的門被推開，令昭儀的聲音在門口響起。

“嬪妾聽聞陛下今日歸來，想著乾元殿無人照料，特此前來……”