“據我多方查探，以及與幾位從蛇族前線撤下來療傷的道友交流。”

陸淩空壓低聲音。

“魔族像是在尋找什麼，或者說，在追捕蛇族中的某個特殊支脈。”

林沐風輕聲補充：

“蛇族內部血脈分支眾多，有些支脈天賦奇特，甚至掌握著不傳之秘。若魔族是衝著某一支特殊蛇族而去，倒也解釋得通他們為何在蛇族方向不計傷亡地猛攻。”

史明長老歎了口氣：

“正因如此，蛇族方向求援不斷，我人族與妖族同盟，自然不能坐視。巽風書院、柔靈閣、劍嵐宗等宗門都派出了大量精銳支援……傷亡，確實比其他方向更大。”

氣氛一時有些沉重。

戰爭本就是消耗，但當這種消耗集中在某一處，且似乎看不到儘頭時，難免讓人心生疲憊與疑慮。

“我聽到一些風聲，”

陸離忽然道。

“盟內高層，對於是否繼續在蛇族方向投入重兵，有了分歧。”

眾人看向他，等著他的下文。

陸離繼續道：

“有些人認為，蛇族方向的傷亡已超出預期，魔族明顯有所圖謀，我們一味增兵，正中魔族下懷，是在用我人族的性命填無底洞。他們主張收縮防線，將力量集中在確保核心區域和摧毀魔窟上。”

墨鴉冷哼一聲：

“收縮？蛇族若垮了，東南大片屏障儘失，魔族可長驅直入，直接威脅巽風大陸腹地！屆時損失更大！”

“正是此理。”

史明點頭，明顯也知道一些內情。

“以柔靈閣為首的一批勢力，堅決反對收縮。柔靈閣曆來與妖族交好，深知唇亡齒寒。他們認為，蛇族之困必須解，不僅是為了同盟之義，更是為了戰略大局。有柔靈閣力挺，加上書院本身也傾向支援，目前主流意見仍是堅守和馳援。”

“但壓力確實在增大。”

陸淩空搖了搖頭。

“每一次蛇族方向的傷亡戰報傳來，主張收縮的聲音就會大一分。若非柔靈閣和幾位德高望重的長老壓著，恐怕早已生出變故。”

李新默默聽著，心中思緒翻騰。

魔族在蛇族方向異常猛烈的攻勢，尋找特殊蛇族支脈……這背後，定然藏著更深的陰謀。

“說到柔靈閣，”

林沐風忽然開口，聲音柔和卻清晰。

“他們似乎掌握了一些線索。據傳，柔靈閣閣主曾與蛇族大長老密談，提及魔族可能是在尋找蛇族中極為罕見的皇族一脈。”

“皇族？”

眾人皆是一愣。

李新、陸離還有陸淩空三人則是相互看了看，若有所思。

“嗯，據我從我父親之處瞭解到的，此脈蛇族天賦異稟，其毒液配合獨特瞳術，可惑亂心神，甚至……在某種程度上操控生靈。”

林沐風解釋道。

“隻是這一脈數量極其稀少，且行蹤隱秘，早已融入蛇族各大部落，尋常難以尋覓。若魔族真是為此而來……”

眾人倒吸一口涼氣。操控生靈？

若此能力被魔族所得，後果不堪設想！

“難怪……”

史明長老麵色嚴峻。

“若真如此，魔族未必是要滅此蛇族，更可能是想捕獲或與之合作。一旦讓他們得逞，他們便可能利用這種能力，從內部瓦解我們！”

李新心中凜然。

浩然正氣對心誌的庇護作用，是巽風大陸人族和許多妖族抵禦魔族誘惑、保持團結的重要基石。

若魔族掌握了繞過或侵蝕這種心誌防護的手段……

“此事必須重視。”

李新沉聲道。

“下次任務若在蛇族方向，我們需多加留意相關線索。”

眾人皆點頭稱是。

接下來的時間，幾人討論了一下接下來的任務後便開始了新一輪的斬魔行動。

……

數日後，任務完成，隊伍返回另外一個臨時營地修整。

營地位於一片山崖之上，可遠眺南方遠處的蒼茫山林。

而且營地之中不止是有他們一個斬魔隊，還有不少金丹期和築基期的修士在此駐紮，清掃低階的魔將和魔獸。

夜色降臨，營火點點，修士們或打坐調息，或低聲交談。

李新與陸離、陸淩空坐在崖邊，望著遠處黑暗中隱約的輪廓。

“西南方向，劍嵐宗負責的區域，最近似乎也不太安寧。”

陸淩空忽然說道。

“劍嵐宗？”

李新想起這個巽風大陸以劍修聞名、實力位列前茅的頂級宗門。

“嗯。”

陸離介麵，他訊息一向靈通。

“劍嵐宗的首席弟子，‘少嵐劍’張少嵐，你知道吧？”

李新點頭。

張少嵐之名，在巽風大陸年輕一代中如雷貫耳。

據說身負土、風雙屬性劍意，劍道天賦驚才絕豔，不足百歲便已至元嬰初期，是劍嵐宗下一任宗主的有力競爭者，也是正氣盟中公認的頂尖天驕之一。

“張少嵐所在的劍嵐宗斬魔隊，這幾個月一直活躍在西南與魔族接壤的沼澤一帶。那裡環境複雜，魔氣與瘴氣交織，據說也有蛇族部落棲息，但相對偏遠。”

陸離解釋道。

“前幾日有訊息傳來，劍嵐宗隊伍似乎發現了魔族一些不尋常的調動，不知道現在是什麼情況了。”

“沼澤……”

李新心裡嘀咕著。

他曾經在去往寧家的寧坪峽穀比武的時候，似乎去過一個沼澤區域，那時候還是金丹期呢，在沼澤裡邊斬殺過一個風炎宗的長老。

現在他也知道那邊的沼澤巨大無比，一般的元嬰期修士進去也是不好全身而退的。

也不知道當時是怎麼敢獨自進去埋伏人家的。

李新搖了搖頭，不再想了，以後小心些便是。

“劍嵐宗實力極強，應當無礙……”

陸淩空說道，但語氣中並無十足把握。

畢竟，這是戰爭，什麼情況都可能出現的。

夜色漸深，眾人各自回營帳休息。

……

幾天後，遠在數萬裡之外的沼澤深處。

這裡毒瘴瀰漫，枯樹歪斜，泥沼中不時冒出腐朽的氣泡。

尋常生靈絕跡，唯有適應了毒瘴與魔氣的詭異蟲豸和少數靈植生存。

然而，在這片死寂之地的核心區域，卻有一片被古老陣法巧妙隱藏的、略顯生機的小型綠洲。

綠洲中央是一方不大的清澈水潭，周圍生長著一些散發淡淡靈光的奇異花草。

水潭邊，一個身著墨綠色鱗紋長裙、麵容嫵媚卻帶著深深憂色的美婦，正看著一個看起來約莫人類少女體型、青衣青發的年輕女子在練功。