半夜，巡邏隊突然敲起了鑼。

已經睡著的村民被這聲音驚醒，睏意立馬冇了。

這是林棠枝專門買的鑼，和一般的聲音不太一樣。

鑼聲一響，代表有賊進村。

有人三兩下套上衣服，叮囑家裡的把門鎖好，別出門，自己拿了個鋤頭就往外跑。

有人剛要跑，被家裡人攔下。

「外麵危險，你要是出什麼事，讓我們娘幾個怎麼活？」

有人嚇得瑟瑟發抖，縮在家裡不敢出門，隻盼著巡邏隊能快點把人攆走。

眾人聚集在一起，幾個火把照亮眼前的路。

馮大郎舉著火把，身後是被五花大綁的小賊，都有人押著。

韋老先生也在。

地上扔了兩個被打得半死不活的，顯然是兩個倒黴蛋撞到了他手裡。

馮大郎道：「巡邏隊已經把村裡查過兩遍了，冇有其他同夥，明日一早就把他們送到官府，大家記得鎖好門，明日聽敲鑼聲到打穀場集合。」

虛驚一場，眾人的心放回到肚子裡。

城裡人的日子都不見得有稻香村過得好，他們也怕會被賊惦記上。

次日，還冇到吃晌午飯的時候，就有敲鑼聲了。

幾乎全村人都到了打穀場。

裡正站在較高的石頭上跟大家交代。

「昨晚巡邏的時候，抓了幾個企圖摸進村的小偷。一個撞上了大山娘埋的路障，三個身上藏了刀，幸虧大山娘為巡邏隊採購了盾牌，這才讓巡邏隊能毫髮無傷抓住他們。

還有撞到韋老先生手裡的兩個，是有功夫的，不知以前有多少人栽在他們手裡。這一回咱們稻香村能安然無恙，最應該感謝的就是大山娘和韋老先生。」

林棠枝就是來聽聽怎麼回事的，突然被村裡人圍著感謝，都有點不好意思。

大家也明白。

韋老先生會住村裡，也是因為大山娘。

看著上了年紀，冇想到身手居然這麼好。

能把兩個年輕力壯的小夥子，打得跟死狗一樣！

之前說交錢，村裡還有人不情不願。

現在是真的服氣了。

「得虧有巡邏隊，要不然咱們可就遭殃了，辛辛苦苦掙來的錢和糧食自己還冇享受上，全便宜賊人了。」

「對不住啊大山娘，之前是我冇見識，還覺得你提議建巡邏隊多餘。」

有個漢子氣喘籲籲地朝這邊跑。

「麥香村出事了，隔壁麥香村出人命了！」

他喘了幾口粗氣。

「剛纔我遇著麥香村的人了，他們村昨晚也進了賊，被搶了不少東西，還有村民家底子都被搬空了。最慘的是有戶人家，起夜撞見賊人偷他們家糧食，被綁起來殺了。」

「啥？殺人了？」

眾人驚得不知說什麼好。

驚訝過後，濃烈的恐懼感密密麻麻從後背爬上來，像一大片黑厚的烏雲籠罩在大家頭頂。

親耳聽到訊息，大家隻覺一陣陣後怕。

不敢想像，若是冇有巡邏隊，那被殺的就很有可能是他們。

「多虧了巡邏隊，往後該交的銀子，隻要裡正說一聲，我一定交。」

「我們家也交。」

「之前我還心疼那點銀子，現在想想，若不交這點銀子，冇有巡邏隊，有賊進村直接一鍋端了，說不定連命都保不住。」

趙氏一族你看看我，我看看你，都慌了。

村裡其他人不管情願還是不情願，都掏了巡邏隊的日常花費銀子。

隻有趙氏一族人冇交。

當時裡正就放了話：「誰交銀子，巡邏隊就有義務保護誰。冇交銀子的，進賊被巡邏隊看到喊一嗓子，那是一個村的情誼。想讓巡邏隊上去拚命，那不可能。」

當時趙氏一族的人不以為然。

不就是想找藉口收銀子嗎，當誰看不出來似的。

那些人在林氏那裡賺了銀子，願意去當這個冤大頭，他們可冇有這麼蠢。

再說了，村裡不是才進過賊嗎？

哪有那麼快又有賊。

趙老拴最先頂不住，舔著臉跟裡正商量。

「裡正，我們家現在交銀子行不行？之前欠多少銀子，我們現在補上。往後巡邏隊就把我們當村裡其他人一樣成嗎？」

有一個人開口，趙氏其他人也都放下臉了。

「該出銀子出銀子，該出人出人，我們也是稻香村的人。」

「之前的事是我們不對，眼界窄了，別跟我們一般見識。」

「以後村裡有啥事，我們絕對不會再唱反調。」

趙二德因他們自作主張，一張臉拉得老長。

趙氏的人心虛不敢看他，動作卻是一點冇停。

生死麪前，誰管什麼族長不族長的。

趙氏的人說了不少軟話，又表了態，裡正才勉強同意收銀子。

村裡人還在討論巡邏隊的事。

裡正又宣佈另外一件事。

就是林棠枝的肥皂作坊要開始動工，現在又要招工人了。

眾人一片歡喜。

尤其是之前報了名，但是冇選上到林棠枝家乾活的。

一個個想乾活的眼神都可熱切了。

林棠枝道：「之前的報名冊我看了，所有人都能來上工，工錢還跟蓋房子一樣。另外，人手還是不夠，在這蓋房子的，若是有親戚想來，你本人又願意擔保的話，也一樣能叫來。」

有人問：「大山娘，你說的這個擔保，是什麼意思？」

林棠枝耐心解釋。

「就是你要跟我保證他人品好，乾活不偷懶，願意賣力氣。

他過來乾活，工錢和夥食都跟咱們村人一樣。但這個人若是偷懶，甚至手腳不乾淨，連同擔保的那個人，我都不會再用。」

這麼一說，眾人也明白了。

之前好些想介紹親戚來乾的村民，瞬間歇了心思。

萬一要是偷懶，或者手腳不乾淨，連累他們冇活乾可不行。

大山娘傢夥食好，工錢高，離家近，也不會把人往死裡累。

中秋不收他們東西，甚至還給發肉發糧食當節禮。

上哪再能找到這樣的活兒？

也有人對自家親戚比較自信，表示願意擔保。

大家正高興著，林棠枝又宣佈一個好訊息。

「之前招工都是漢子多，村裡的女人頂多就上山挖個草藥。但這一回不一樣，我還要招一些肯出力氣的婦人乾活，工錢和男人們一樣。」