「趙夫人，我……」

石生張了張嘴，在心裡醞釀了無數遍的話，在大門打開的一瞬間又忘得乾乾淨淨。

他茫然無措低下頭。

哪怕唯一的理由聽起來再怎麼讓人同情，也掩蓋不了他輔助一群小賊去洗劫這個村子的事實。

一時間，那種難以言說的羞愧，讓他抬不起頭。

「叫我大山娘就行，村裡人都這麼叫。」

林棠枝對趙有田冇什麼意見，卻不想因此和老宅那邊的人扯上什麼關係。

她往後退了退，讓出一小塊地方。

「進來吧。」

石生小心跟在後麵，低著頭不敢亂看，雙手不安地抓著破破爛爛的衣角。

他在院中等著，幾個崽子好奇地看著他。

水還冇怎麼甩乾的咪咪湊上來圍著他聞，而後呲著牙發出「嗚嗚嗚」的警告聲。

石生一動不敢動。

好在大山及時把咪咪叫走。

林棠枝從屋裡拿出銀子。

「這是五兩銀子，不夠你再說。百草堂的馬大夫醫術不錯，我可以代為引薦。」

石生眼眶一熱，手裡的銀子竟有些燙手。

「趙夫……夫人，我，我有個不情之請，能不能帶著我家娘子在稻香村暫住一段時間，等她養好傷就走，我……」

石生不停抓著衣角，聲音緊張得發顫。

「這個請求相當厚臉皮我知道，隻是離了稻香村實在是冇有好的去處。她自小在我身邊伺候，後來家道中落，跟著我硬是冇過上一天好日子，我實在是對不住她。」

林棠枝垂眸聽著，並不意外。

昨日拿到那把斷齒的梳子，她就猜到這人並非普通乞丐。

梳子斷了齒，用的卻是上好的木頭，花雕得也漂亮，一看買的時候就花了不少銀子。

一般人家，手裡有點銀子都以果腹，蔽體為先，哪捨得買那麼貴的梳子？

崽子們好奇地朝這邊看了一眼，又低頭認真唸書。

娘說了，唸書要格外專心才行。

石生低著頭，冇敢看林棠枝：「夫人放心，我不會白住。我會乾活，算帳，跑腿，乾粗活，餵牛，駕車我什麼都行，病一好我們就走，絕不賴著。」

林棠枝想了一下。

「要想留下，得簽賣身契，你娘子看病的銀子我全都出。」

「這……」

石生猶豫。

林棠枝也不勉強：「你自己想明白就行，不必勉強。」

一入奴籍，就是永遠的奴才，生死隻是主人家一句話的事。

奴籍生了孩子，依舊是奴籍。

永遠不得翻身。

可若不應，他一個手無縛雞之力的弱雞，如何能帶著妻子在這種世道活下去？

連命都冇有，何談奴籍不奴籍？

昨晚對上賊人，村裡竟無一人傷亡。

且那些村民的精氣神都不錯，一看就是冇餓肚子。

來時他還打聽了，正在蓋的青磚大瓦房就是這位夫人的。

怕是帶領整個村子過上好日子的高人，就是她。

即便是成了奴籍，最起碼能吃飽穿暖。

夫人看起來和善，隻要他們好好乾活，想來也不會非打即罵。

石生低下頭，握住衣角的手緊了又鬆，鬆了又緊，一時下不定決心。

正猶豫著，崽子們清脆的讀書聲傳來。

「玉不琢，不成器。」

「大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。」

石生突然眼睛一亮，像是抓到了什麼救命稻草：「夫人可需要教小孩子唸書的夫子？」

林棠枝挑眉，有些意外。

「你行？」

若能請到住家夫子，那自然是好。

一位夫子專門教他們幾個，可以根據各自專長，各自進度因材施教。

之前她也不是冇想過。

隻是執行起來比較困難。

一來讀書人少，能供得起唸書的家庭都是指望著科舉做官，托舉家族，不會專門給人做夫子賺這點銀子。

二來，請到家裡的夫子和捏著賣身契的下人不同，人品上也得說得過去。

目前來講，不管是人品還是學識，林棠枝都對他持懷疑態度。

石生也知林棠枝的疑慮，他站直身體走到崽子們身邊，說話客氣：「可否借筆墨一用？」

大山的目光掃過紙筆，把炭筆和木板給了他。

石生也不挑，提筆寫下：「克明俊德，以親九族。」

是《尚書》典藏句。

林棠枝眼中閃過詫異。

穿得破破爛爛，模樣也不起眼，竟能寫得這樣一手好字。

她不懂怎麼欣賞。

也知若非讀書多年，不可能有這樣的字。

這下，不光林棠枝來了興趣，就連大山的眼底都顯出幾分熱切。

林棠枝冇著急下結論，而是拿了筆墨給他，順道改了口：「不知先生是否參加過科考？是否取得過什麼功名？」

石生垂眸，表情有些落寞。

「秀才，不過不是石生這個名字。」

林棠枝不再多問：「那就請先生給我大兒子出幾個題目。」

見她不問，石生明顯鬆了口氣，拿過紙筆開始出題。

林棠枝冇說話，隻在旁邊看著。

連書都不用翻，書上的句子信手拈來，並非隻是會一兩句拿來唬人的。

出題的時候，脊背挺直，神態專注，哪怕破衣在身，狼狽不堪，還是能看出幾分讀書人的樣子。

就是不知從前發生過什麼。

「好了。」

石生把出好的題推到大山麵前。

大山接了紙和筆，認真做起來。

林棠枝伸著腦袋看了一下。

前後句默寫有五個，大山寫出來三個，空了兩個。

除此之外，題目答得慘不忍睹。

林棠枝心裡有數了。

「先生留下，教孩子們唸書五年，這五年內先生一家食宿我包，先生夫人看大夫的銀子我也出，不必簽賣身契。」

石生猛地抬頭，不敢相信地看著林棠枝。

林棠枝話鋒一轉：「自然，這些的前提是先生有真才實學，若是……我也是會討要回來的。另外，若被我發現先生留此是有別的目的，我也不會這麼算了。」

石生心裡的一塊大石頭落地。

「那是自然。」

林棠枝也算是放心了，對他也比之前客氣許多，甚至還倒了碗水端給他。

「不知先生本名？」

過去她不問，問個真名字不過分吧？

她纔不信石生是他真名。

石生並不意外，恭敬道：「董晟時，夫人平日裡還是叫我石生就行。」

「什麼？」

林棠枝驚得差點把碗打翻，心裡是抑製不住的狂喜。

「你說你叫什麼？」

哎呀媽！

老天真對她這麼好？

這是撿到寶了啊。