但對於那些本身家世雄厚、無需錦上添花的人來說，沈青霓便成了一塊誘人的雞肉。

如戶部侍郎府趙珩，權勢熏天，正需要一位身份足以匹配、但又不會帶來外戚麻煩的妻室；那些門風清正、家教嚴謹的人家呢？

縱有子弟傾心於沈青霓驚鴻一舞的風姿或傳聞中的美貌，主母宗婦們卻顧慮重重：

如此妍麗奪目的容顏，恐非宜室宜家之相，容易招致是非，影響家宅安穩；再觀其體態麵色，明顯先天不足，體弱多病，作為正妻，子嗣傳承便成了懸在頭頂的利劍。

至於為妾？沈侍郎的嫡女，誰敢輕言納為妾室？唯有那九五至尊。

可當今天子與洛陽長公主之間那點秘辛，京中權貴誰人不知？

這些年送入宮中的女子，不是死於意外，便是因些錯處被賜死，簡直是條不歸路。

誰也不敢將族中女兒，尤其是嫡女，送入那虎狼之地。

多方權衡之下，沈青霓看似風光，實則處境尷尬。

兜兜轉轉，最合適的，竟仍是蕭景琰，好歹他病弱，鮮少出門，風評雖不算頂好，卻比趙珩那等聲名狼藉之輩強上不少。

真正憐惜女兒的人家，大抵寧願選擇門第稍低但清白可靠的女婿，也絕不會將她推入趙、蕭之流的手中。

然而，沈府的反應，卻出乎意料。

遊春宴過去不過月餘，竟陸陸續續有五位媒人登上了沈府的門檻！

最引人注目的兩家，毫無懸念，戶部侍郎府趙珩，蕭景琰。

更令人咋舌的是，這兩家在同時向一位女子提親後，竟還能言笑晏晏地同遊共樂，彷彿無事發生。

蕭景琰想得極其簡單：他與趙珩是至交好友，共享美色已是常事。

沈青霓這般美人，無論誰娶了，最終還不是兩人共享？他自覺安排得天衣無縫。

他卻不知，趙珩心中所想，早已不再甘於共享。

他視沈青霓為前世執念，今生獨屬的獵物，豈容他人染指？

所謂同遊，不過是麻痹蕭景琰的表象，暗地裡，洶湧的獨占欲正在滋生。

沈府廳堂內，沈青霓看著那五份庚帖，心沉入穀底。

趙珩的劣跡斑斑，蕭景琰的體弱多病、心思齷齪，還有一家竟是想娶她回去做擋箭牌。

那家的公子，分明是個斷袖！隻想找個貌美的正妻充門麵，掩蓋其真實取向！

冇有一個！冇有一個是可以托付終身的正常人家！

“為什麼？”

沈青霓猛地抬頭，手中為老夫人捶腿的小軟錘停滯在半空，聲音裡帶著難以置信的顫抖。

她正跪坐在沈老夫人身側的蒲團上，履行著孝順孫女的義務。

暖閣裡檀香嫋嫋，老夫人閉目養神，手中的紫檀念珠不緊不慢地轉動著，發出規律的輕響。

聽到沈青霓的反問，她並未睜眼，隻是轉動念珠的手指微微一頓，隨即又恢複了平穩的節奏。

“霓兒。”老夫人的聲音平靜無波，甚至帶著一絲憐憫。

“你想清楚了，你留在這家裡……未必有嫁給他們好。”

沈青霓抬起頭，清澈的眼眸裡帶著不解和一絲受傷，聲音放得更輕軟了些：“祖母，霓兒不明白，為何一定要讓霓兒嫁出去呢？

讓霓兒留在府裡，留在您身邊侍奉您，承歡膝下，不好嗎？”

她這話說得情真意切，帶著對這份來之不易親情的眷戀。

一個多月的朝夕相處，沈老夫人對著這張酷似亡媳、又帶著點幼時自己女兒影子的臉，早已無法像最初那般冷硬。

那血脈深處湧動的親緣，混雜著對眼前少女處境複雜難言的憐惜，讓她時不時便會流露出一點藏不住的慈愛。

這份溫情，讓沈青霓心底微暖，也讓她此刻的拒絕更顯堅決。

然而，沈老夫人心中隻有一片沉重的灰暗。

她知道，這短暫的平靜如同冰麵，底下是洶湧的寒流，隨時可能破裂。

她轉動念珠的手指猛地收緊，指節泛白。

長久以來的沉默被打破，那段被她深鎖心底、刻意遺忘的殘酷往事，終於被翻了出來，帶著血腥氣和徹骨的寒意。

“霓兒……”老夫人的聲音乾澀沙啞，彷彿從遙遠的地方傳來。

“你以為，祖母是狠心要推你出去嗎？”

她緩緩睜開了眼睛，那雙曆經風霜的眼眸裡，此刻冇有嚴厲，隻有深不見底的悲涼和一絲掙紮的痛苦。

她的目光冇有落在沈青霓臉上，而是透過她，望向了那段不堪回首的歲月。

“當年……”老夫人深吸一口氣，每一個字都像帶著沉甸甸的重量砸在空氣中。

“你生下來那日，你的長姐，便莫名高燒，藥石罔效……夭折了……”

沈青霓的心驟然一緊，長姐？

“你娘生你時，亦九死一生，險險才熬了過來……”

老夫人的聲音帶著一種麻木的敘述感，卻更能讓人感受到那份絕望。

“那時，你娘悲痛欲絕，堅持請了僧人回府，為你那苦命的姐姐做法事超度……”

老夫人的嘴角扯出一個極其諷刺的弧度。

“嗬……那些披著慈悲皮的高人啊……他們對著尚在繈褓中的你，竟露出了見鬼般的神色！

後來，無論再來的是和尚還是道士，竟都眾口一詞！”

她的聲音陡然拔高，帶著積壓了多年的憤怒和痛恨：“他們說你是邪祟轉生！說你本不該活！

是你這妖孽強占了凡胎，奪了你長姐的命格，才讓她在你降生之日夭亡！”

“荒唐！荒謬！”老夫人猛地一拍身下的軟榻，震得念珠嘩啦作響。

“我老婆子這輩子，最恨這等裝神弄鬼、信口雌黃之輩！

你娘當時心神恍惚，請了他們來，我心疼她喪女之痛，未曾阻攔。

誰知……誰知他們竟敢把毒舌伸向一個剛出生的嬰孩！”

她眼中怒火灼灼，彷彿又回到了當年那令人窒息的情景：

“我當即將那些滿口噴糞的混賬東西儘數打了出去！為何？就是怕……就是怕那些醃臢話鑽進你爹孃的心裡！”

“可我萬萬冇想到……怕什麼，就來什麼……”老夫人的聲音陡然低沉下去，充滿了無力感和疲憊。

她看向沈青霓，眼神複雜到了極點，像是在看一個孩子，又像是在看一個承載了太多不祥與痛苦的符號。

“起初，是你娘，她揹著我們，偷偷請了些江湖術士進府，搞些烏煙瘴氣的驅邪儀式……

任我如何斥責勸阻，她都充耳不聞！而你爹……”

老夫人臉上浮現出深深的失望，“他隻是冷眼旁觀！”

沈青霓隻覺得一股寒氣從腳底直竄頭頂，她下意識地抱緊了雙臂。

彷彿能感受到嬰兒時期那種無助的冰冷。