日子在朗朗書聲間悄然而逝，山間的青翠換上了斑斕的秋裝，秋風掠過，一片片黃葉打著旋兒飄落。

“這天兒是越來越涼了，早上鑽出被窩可真要命。”梁識打了個哈欠。

“可不是，”趙鐵柱邊係衣帶邊接話，“俺娘前幾天還說讓俺把厚被子拿出來蓋哩。”

陳青文伸手接住一片恰好飄到窗前的樹葉。他想起離家時，村口那棵大槐樹還是鬱鬱蔥蔥，如今不知怎樣了。

他轉身拿起昨日未讀完的《漢書》，準備趁早飯前再看一段。學問如逆水行舟，他不敢有絲毫懈怠。

秋深之後，便是冬。當第一場雪紛紛揚揚地灑落雲霧山時，書院裡響起了一片歡呼。

課堂間隙，不少學子跑到院中，嗬著白氣，伸手接那冰涼的雪花。

陳青文和孫浩、趙鐵柱幾人湊在窗邊。

“今年第一場雪！”趙鐵柱興奮地說。

青文看著窗外，“看這架勢，怕是能積起來。”

孫浩小聲道：“不知道家裡……有冇有備足柴火。”

雪景雖美，但年關將近，書院一年中最重要的一次考覈年考即將來臨。

玩鬨之後，學堂內的氣氛一日比一日凝重。

陳青文將這幾月所學的經義、文章、史論、律法都細細梳理了一遍，又將幾次月考的心得體會反覆揣摩。筆記摞起來也有小半尺高。

偶爾抬頭歇息時，看見李逸之沉著冷靜的側影，或是聽到梁識低低的背誦聲，他便又低下頭，繼續耕耘。

年考在臘月一個乾冷的日子結束了。

當考試結束的鐘聲敲響，大部分學子都長長舒了一口氣。

年考後的等待，比以往任何一次月考都更讓人心焦。

“書院總榜出來了！”不知誰喊了一聲，人群頓時騷動起來。

明倫堂前的學子們擠得熱火朝天，一個個伸長了脖子往前湊。

“讓讓，讓讓！”趙鐵柱仗著身板壯實，硬是擠出一條路，把青文和孫浩也帶了進去。

青文踮起腳尖，在密密麻麻的名字裡尋找。

第四名孫文斌，第五名李逸之……他的心怦怦直跳，手指順著往下滑。

“二十七！青文你二十七！”趙鐵柱嗓門洪亮，震得陳青文耳朵嗡嗡響。

青文定睛一看，白紙黑字清清楚楚——陳青文，第二十七名。

更讓他高興的是，梁識排在三十，孫浩四十五，趙鐵柱四十九，他們每個人都在進步。

“走，回去看我們的班榜去！”梁識興奮地拉著他們往丙班學堂跑。

丙班門口也圍了不少人。青文剛過去，就聽見一片驚呼。

“李逸之還是第一！”

“張鵬第二！”

“我的天，陳青文第三！”

丙班內部的排名榜上，陳青文的名字赫然排在第三位，僅次於李逸之和張鵬。後麵依次是孔、秦等幾位老生，梁識排在第六。

“好小子！”梁識笑得見牙不見眼，“你這進步也太嚇人了！你纔來半年，直接衝到班裡前三甲！”

趙鐵柱更是激動得語無倫次：“俺的娘！青文你都成咱們丙班的小探花了！”

孫浩站在青文身邊，小聲說：“陳師兄，你真厲害！”

青文臉上發燙，心裡像喝了蜜一樣甜。那些挑燈夜讀的夜晚，那些在藏書館度過的午後，那些與同窗討論到忘我的時光——在這一刻都值得了。

“安靜！”劉教習威嚴的聲音讓喧鬨的課堂頓時靜了下來，“根據年考成績，丙班升班名單如下：李逸之升甲班，張鵬、陳青文、孔……”

聽到自己的名字，青文的心又怦怦跳起來。

“……梁識、蘇子衿七人，升乙班。年假之後，直接到新班級報到。”

訊息一出，課堂裡頓時炸開了鍋。

“李師兄要去甲班了！”趙鐵柱羨慕地說。

“乙班也不錯！郭教習講課風趣，不像劉老……劉先生這麼嚴肅。”梁識差點說漏嘴，趕緊改口。

青文走到李逸之桌前，真誠地說：“逸之兄，恭喜。”

李逸之正在整理書箱，聞言抬起頭：“郭先生精於詩賦，你多請教。”

“多謝，我記下了。”

回到齋舍，大家都忙著收拾行李，氣氛既興奮又不捨。

“這一彆就是一個多月，”梁識一邊往箱子裡塞衣服一邊說，“青文，開春乙班見！”

趙鐵柱樂嗬嗬地收拾著：“開春俺給你們帶俺娘醃的臘肉！”

放假這天，書院裡格外熱鬨。馬車、牛車停滿了山門前的空地，學子們互相道彆，約定開春再見。

孫文斌早早就邀請青文和自己一同回去。青文特意冇告訴家裡具體歸期，想給爹孃一個驚喜。

他的行李十分簡單，書箱加上兩身厚衣服就齊了。

“青文，這邊！”孫文斌站在一輛青篷馬車前招手。駕車中年人是孫文斌的父親。

他笑嗬嗬地說：“常聽斌兒提起你。快上車，咱們一道回去。”

“多謝孫伯伯！”青文感激地行禮。

馬車駛出書院，沿著山路緩緩而行。車廂裡鋪著厚厚的棉墊，暖融融的。

孫文斌一上車就打開了話匣子：“青文，我爹聽說你年考第二十七，丙班第三，直誇你呢！”

孫父笑著接話：“可不是嘛！比斌兒強，他要是有你一半用功，我也不用操這些心了。”

“爹！”

青文忙道：“文斌哥是書院總榜第四，我要向文斌哥多多請教纔是。”

“互相學習，互相學習！”孫父拍拍青文的肩，“你們都是周秀才的學生，現在又同在鬆韻書院，一起用功纔是。”

孫父又問起書院的生活：“書院夥食可還吃得慣？乙班的郭秀才學問也是極好的，詩詞更是精妙。”

“挺好的，”青文認真地回答，“郭先生講詩詞的時候，總能引經據典，我們都愛聽。”

“那就好，那就好。”孫父捋著鬍子，“跟著好先生，才能學真本事。”

馬車漸漸駛進永寧鎮。望著車窗外熟悉的景色，青文的心跳不由得加快了。

離家越近，思鄉之情就越發濃烈。

“孫伯伯，前麵路口停下就好，我自己走回去。”青文指著通往小河灣村的路。

“不妨事，送你到家門口。”孫父很熱情，“這大冷天的，你拿著東西也不方便。”

馬車最終在陳家小院外停下。青文拎著行李跳下車，正要再次道謝，就聽見院內傳來母親王桂花那熟悉的聲音：

“他爹，外頭是不是有車馬聲？是誰來了？”

“像是……這大冷天的，誰會上咱家來？”

院門“吱呀”一聲，從裡麵拉開了一條縫。