考前一天，書院以抽簽之法分配考場，以示公允。

陳青文抽到“明倫堂”。

他四下留意，見同班的張鵬、錢有福還有另外兩個經常和張鵬一起的同窗都抽中了這裡。

梁識與趙鐵柱抽中本班考試，李逸之，抽中了甲班學堂，孫浩抽中了乙班。

月考首日，寅卯之交，天光未透，書院便被一種不同往日的緊張節奏喚醒。

學子們按照考牌指引，步履匆匆地走向各自的考場。

陳青文按照抽簽位置找到自己的座位坐下，這纔有心思好好打量明倫堂。

這是書院正堂最為寬敞的一間，可容納七十餘人。這次僅十五人在其中考試，彼此間隔足有數尺之遙。

堂內最顯眼的，便是正前方懸掛的一幅巨大的孔子講學圖，畫像中的聖人目光深邃，彷彿正穿透百年時光，靜靜凝視著堂下的學子。

蘇山長早已端坐於講台之上。他年約五十，中等身材，麵龐圓潤，眉眼微彎，樂嗬嗬的看著堂下的學子們。

看著和氣，卻自有一股久居上位的氣勢，讓喧鬨的學子們迅速安靜下來。

人到齊後不久，鈴聲敲響。

“考場規矩，爾等需謹記。”蘇山長聲音洪亮，清晰地傳入每個學子耳中，“一，禁止舞弊。一旦發現，首次，全書院通報；再次，開除學籍，絕無寬貸！望爾等珍惜前程，勿要自誤。”

這話語如同重錘，敲在每個人心上。

“二，試題下發後，不得隨意進出考場，亦不可申請如廁，需待交卷之後。三，答卷完畢，可提前交卷，但不得喧嘩。”

規則宣佈完畢，便有侍從將謄寫清楚的試題，懸掛於前方高大的木架之上。

這是一道四書文。題目是《子曰：“君子喻於義，小人喻於利。”》

陳青文深吸一口氣，看清題目後，開始靜心思考。

他先是在心中回顧此句的出處，思索其深層義理。然後在草稿紙上構思破題。

是直接點明“義利之辨，乃君子小人之分途”？

還是從“人心皆有知義知利之能，所趨不同耳”切入更為穩妥？

他瞥了一眼周圍。幾位身著綢衫、年齡稍長的學子，隻看了一眼題目，便麵露瞭然之色，幾乎是不假思索地便開始在草稿上奮筆疾書，那份從容與自信，讓青文心頭微微一緊。

另有幾位學子稍作沉吟，蹙眉思考片刻，也很快便理清思路，穩穩下筆。

而像他一樣的丙班同窗，則還在構思。錢有福更是抓耳撓腮。

青文收迴心神，摒棄雜念，在草稿上寫下：“破：義利之判，非特行之殊，實心術之所由分也。”

他覺得這個破題既點明瞭區彆，又深入到動機層麵，還算切題。

接著是承題、起講，他字斟句酌，反覆推敲文章的起承轉合，務求邏輯清晰，義理通達。

每寫一段，他都要低聲默讀一遍，檢查文氣是否順暢，論證是否有力。

偶爾覺得某處用詞不當或邏輯銜接生硬，便毫不猶豫地劃掉重寫，草稿紙上留下了不少塗改的痕跡。

就在他剛剛完成草稿，準備開始謄抄時，身旁不遠處，一位學子已然站起身，手持試卷，步履從容地走向講台交卷。

那學子衣袂飄動，神態輕鬆，彷彿隻是完成了一次尋常的課業。

這舉動像一塊石子投入青文的心湖，盪開了一圈漣漪。

“這麼快？”他心中不由一慌，下意識地看了一眼那緩緩燃燒的計時線香，才過了一半多些，還有大半個時辰呢。

他深吸一口氣，暗暗告誡自己：“人外有人，天外有天。專注自身，莫要被他人擾。”

穩定心神後，開始將精心修改後的文章往正捲上謄抄。筆尖在光滑的紙麵上滑動，發出細微的沙沙聲。

然而，隨著時間推移，交卷的人逐漸多了起來。先是又有兩三位學子交卷，接著又有四五人陸續完成，連張鵬都交了卷。

每一次有人起身，那衣袂的摩擦聲、腳步聲，都像是一種無形的催促，考驗著還在埋頭疾書或苦苦思索的學子們的定力。

青文遮蔽這些乾擾，筆下不停，心中默唸著正在抄寫的句子，力求字跡工整，卷麵整潔。

堂內另一角，錢有福的狀況則堪稱狼狽。

他對著題目愁眉苦臉了半晌，硯台裡的墨研了又乾，乾了又研，紙上卻隻歪歪扭扭地寫了幾行字，大多是些與“義”、“利”相關的《論語》原文片段，牛頭不對馬嘴地拚湊在一起，根本不成文章。

眼看時間流逝，自己腹中空空，他急得如同熱鍋上的螞蟻，左顧右盼，希望能從鄰座那裡窺得一點靈感。

奈何彼此間隔甚遠，隻能看到一個個埋頭書寫的身影。

最終，他泄氣地趴在了桌子上，或許是昨夜冇睡好，或許是緊張的神經突然鬆弛，竟在這肅穆的考場上，傳出了細微卻清晰的鼾聲。

蘇山長巡場走過他身邊，停下腳步，看了看他那幾乎空白的試卷，又看了看他酣睡的模樣，隻是微微搖了搖頭，並未出聲打擾，便繼續緩步巡視。

“鐺——”

交卷的鐘聲清越悠長，驟然響起，打破了堂內最後的寂靜。

陳青文剛好將最後一個字穩穩落下，又快速瀏覽了一遍全文，確認冇有遺漏錯字，這才放下筆，輕輕吹了吹未乾的墨跡，起身將試卷交到講台上。

而那邊的錢有福被鐘聲驚醒，猛地抬起頭，睡眼惺忪，嘴角還掛著一絲可疑的晶瑩。

他迷迷糊糊地嘟囔了一句：“啊？下課了？”

他的聲音在安靜的考場裡顯得格外突兀，引得附近幾個學子低笑出聲。

蘇山長收齊試卷，撫須看著錢有福，臉上露出幾分調侃：“錢小兄弟，這考場高臥，鼾聲與鐘鳴相和，可還香甜愜意？”

這話語帶著長者特有的寬容，卻讓錢有福瞬間麵紅耳赤，臊得滿臉通紅，恨不得當場找個地縫鑽進去，手忙腳亂地交了自己那幾乎空白的試卷，匆匆跑了出去。

午間休息時間緊，眾人匆匆吃完飯菜，又趕緊解決內急，彼此之間少有交談，空氣中瀰漫著一種半是放鬆半是緊張的氣氛。

下午考經義，題目出自《尚書·堯典》，要求闡發“克明俊德，以親九族”的治道意義。

陳青文不敢怠慢，依舊秉持著謹慎的態度。

他先是仔細回憶《尚書》相關篇章及註解，理解“俊德”的內涵與“親九族”的次第關係，然後纔在草稿紙上構思文章框架，反覆修改，直至覺得義理通暢，方纔認真謄抄。

錢有福經過上午的窘迫，下午雖依舊對著艱深的《尚書》題目一籌莫展，卻強打精神，不敢再睡，隻是對著試卷不停抓耳撓腮，唉聲歎氣。

張鵬則展現了其紮實的功底，雖不像甲班學子那般神速，也在距離結束還有一刻鐘時，從容檢查完畢，提前交了卷，神色間帶著幾分揮灑自如的輕鬆。