林修平推開解剖室的門時，濃烈的腐臭味讓他的防護麵罩瞬間蒙上白霧。三具屍體躺在不鏽鋼檯麵上，皮膚呈現詭異的琥珀色，皮下脂肪像融化的蠟燭油般向外滲出。他抓起解剖刀劃開胸腔，刀刃卻被某種膠狀物黏住——本該是內臟的位置填滿了暗紅色絮狀物，如同發黴的腐肉。

這是第七例了。助手陳媛的聲音從防護服裡悶悶傳來，她正在調整顯微鏡，所有死者內臟都轉化為這種物質，DNA測序顯示......她突然噤聲，鏡片後的瞳孔猛地收縮。

林修平湊近觀察窗，顯示屏上的圖像讓他的胃部痙攣——那些絮狀物正以肉眼可見的速度分裂重組，在電子顯微鏡下，它們呈現出類似神經突觸的結構，卻又帶著植物菌絲的特征。

一

三個月前的暴雨夜，地質隊從秦嶺深處帶回的樣本正在培養箱裡蠕動。林修平隔著防彈玻璃凝視這團被稱作的物質，它像活著的臟器般起伏搏動，表麵佈滿青紫色血管狀紋路。當探照燈掃過時，肉土突然爆開數十個氣孔，噴出的黏液在鋼化玻璃上蝕出蜂窩狀孔洞。

類朊病毒結構，但具有植物細胞壁。陳媛的聲音有些發抖，它在模擬哺乳動物的神經傳導，昨晚監控顯示...她調出錄像：淩晨三點，培養箱內的肉土凝聚成手掌形狀，反覆拍打著玻璃內壁。

林修平摘掉防護手套，掌心的舊傷疤隱隱作痛。十年前在非洲疫區的記憶突然浮現：那些感染未知病原體的村民，皮膚也是這樣琥珀化，最後融成滿地膠質。當時他親手燒燬了整個村落，火焰裡此起彼伏的慘叫至今仍在夢中迴盪。

二

第五具屍體送來時正值午夜。林修平注意到死者耳後有細小的菌絲探出，像蛛網般連接著解剖台邊緣。當他用鑷子夾取時，菌絲突然縮回耳道，帶出大團絮狀物濺在陳媛的防護服上。

彆動！林修平抓住想要後退的助手，消毒液澆在麵罩上的滋滋聲裡，他看見絮狀物正在啃食防護服的纖維層。陳媛突然劇烈抽搐，麵罩下的臉開始膨脹，琥珀色斑塊從頸部向上蔓延。

警報聲響徹研究所時，林修平正將鎮靜劑注入陳媛頸動脈。培養箱方向傳來玻璃爆裂聲，肉土像潰爛的腫瘤般擠滿走廊，所經之處的金屬支架都在溶解。他拖著昏迷的助手退進消毒間，透過觀察窗看到驚悚的畫麵——肉土正在吞噬屍體，每具屍體都像注水的氣球般鼓脹，最後地爆開成新生的肉土。

三

通風管道傳來抓撓聲時，林修平正用焊槍封死最後一道門縫。陳媛蜷縮在牆角，防護服下傳出濕黏的蠕動聲。當她抬頭露出琥珀色的瞳孔，林修平知道那些絮狀物已經完成了神經寄生。

它們需要載體...陳媛的聲音帶著雙重迴響，手指突然伸長刺穿防護手套，你燒燬的非洲村落，火山灰裡藏著它們的孢子......林修平倒退撞上操作檯，碰翻的試劑架中，他抓住那瓶從不敢使用的神經毒素。

肉土撞開鋼門的瞬間，林修平砸碎了毒素安瓿。淡藍色氣體中，陳媛的身體像融化的蠟像般坍縮，肉土發出嬰兒啼哭般的尖嘯。他衝向緊急通道，身後傳來此起彼伏的爆裂聲，整麵牆壁都在滲出琥珀色黏液。

四

消防栓的撞擊聲讓林修平驚醒。距離研究所爆炸已過去72小時，但掌心傷疤處的瘙癢從未停止。電視新聞正在報道不明疫情，鏡頭掃過醫院走廊裡琥珀化的屍體。當他握緊口袋裡的毒素試管時，發現指甲縫裡鑽出了細小的菌絲。

窗外突然傳來熟悉的腐臭味，樓下的柏油馬路正在隆起龜裂。林修平苦笑看著試管中盪漾的藍色液體，十年前就該完成的贖罪，終究還是要用火焰來終結。當菌絲刺破皮膚的瞬間，他想起培養箱裡那些舞動的肉土——它們始終在模仿人類的手掌，或許隻是想獲得一個擁抱。