第一章血雨夜歸人

大齊永熙三年秋，青州連下七日暴雨。

暮色壓城時，城西老巷傳來急促的馬蹄聲。青布馬車的油布被風掀開一角，露出半張慘白的臉——那是個二十出頭的少年，眉骨處一道舊疤斜斜劃過，正是剛從州府調任青州總捕的沈硯。他攥著韁繩的手背暴起青筋，雨水順著車簾縫隙滲進來，在官服上洇出深色痕跡。

沈大人，前麵就是望江樓了。車伕老周的聲音發顫，可要歇腳？

沈硯抬眼望去，望江樓飛簷在雨幕中若隱若現，朱漆剝落得厲害，像具被泡脹的腐屍。他記得三日前接到的密報：青州首富周敬之獨女周明棠，於望江樓後院離奇失蹤，隻留一地黑血，血跡呈放射狀，似被什麼利爪拖拽過。

直接去縣衙。沈硯翻身上馬，腰間鐵尺撞在刀鞘上，發出清脆的響。

縣衙後堂的油燈亮了整夜。仵作老陳捧著驗屍單的手直抖：周小姐頸側有齒痕，深達喉管，可...可牙印比常人寬三倍，倒像是獸類。最怪的是傷口，過了七天竟冇結疤，血還是濕的！

沈硯捏著那片被雨水泡得發皺的羅帕，上麵繡著並蒂蓮，是周明棠的貼身之物。他忽然想起七日前在城門口見過的告示——周家懸賞百兩尋女，墨跡未乾，如今卻已蒙了層灰。

去周府。他抓起傘衝進雨裡。

周府門房打著哈欠來應門，見是總捕，忙不迭引他往後院。假山後的青石板上，幾道深溝觸目驚心，溝底還嵌著暗紅碎肉，像被什麼尖銳物反覆抓撓過。

那夜我聽見女兒房裡有動靜，推門就見個黑影往外竄。周敬之撫著山羊鬚，指節因用力而發白，我追出去，看見它...它渾身是鱗，尾巴掃過牆，磚石全裂了！

沈硯蹲下身，指尖沾了點溝裡的泥，湊到鼻尖輕嗅——除了血腥味，還有股焦糊的惡臭，像燒紅的鐵浸在腐水裡。

周老爺，令愛最近可接觸過什麼異人？

冇有！周敬之突然提高聲音，我周家行得正坐得端，怎會招惹妖邪？定是這新來的總捕想訛錢！

沈硯不惱，從懷中摸出塊玉佩。那是他妹妹阿昭的，半月前在城隍廟附近走失，至今杳無音信。玉佩上刻著二字，邊角還沾著點暗紅，和周明棠羅帕上的血漬顏色相同。

周老爺，令愛失蹤前，可去過城外亂葬崗？

周敬之瞳孔驟縮：你怎麼知道？明棠說要去給早夭的弟弟上香...

雨勢漸急，沈硯望著院中那株枯死的梅樹，枝椏在風中扭曲成猙獰的形狀。他忽然覺得後頸發涼，彷彿有雙眼睛正從暗處盯著自己。

備馬，去亂葬崗。

老周牽來馬時，沈硯注意到馬廄裡的草料全被扒拉到一邊，槽邊散落著幾根黑色毛髮，細如鋼針，在油燈下泛著冷光。

第二章亂葬崗的活屍

亂葬崗在城外三十裡，瘴氣終年不散。沈硯帶著兩個捕快摸黑趕到時，天已擦黑。

沈大人，這地方邪性得很。年輕捕快小陸攥著火把，手直哆嗦，上月有個盜墓的來，第二天就被髮現吊死在老槐樹上，舌頭伸得老長...

話音未落，林子裡突然傳來一聲，像是什麼硬物被踩斷。三人同時拔刀，火把的光在樹影間搖晃，照出滿地殘碑，碑上字跡早被青苔啃食殆儘。

小陸突然指向東北方。

那是一口被野藤纏住的棺材，棺蓋半開，裡麵竟有團黑影在蠕動。沈硯握緊鐵尺，緩步靠近，火把的光映出黑影的輪廓——那東西渾身覆蓋著黑褐色的鱗片，脊背隆起如山，尾尖拖在地上，劃出深深的溝壑。

是...是周小姐？小陸聲音發顫。

黑影猛地轉頭，沈硯倒吸一口冷氣。那根本不是人，它的頭顱狹長如蛇，眼眶空洞洞的，卻有兩簇幽綠的磷火在跳動。最駭人的是它的嘴，嘴角撕裂至耳根，露出兩排匕首般的尖牙，涎水順著下巴滴在地上，腐蝕得草木滋滋作響。

孽蜥！沈硯脫口而出。

記憶突然閃回三個月前，他在州府翻閱古籍時見過類似的記載：不滅孽蜥，生於古塚陰穴，食怨而生，斷肢可再生，唯懼雷擊木與赤焰。遇之者七竅流血而死，屍身三日不腐，化為血水。

孽蜥動了。它四肢著地，鱗片摩擦地麵發出令人牙酸的聲響，速度快得隻剩一道黑影。沈硯拽著小陸滾向一旁，原先站立處的泥土已被抓出五個深坑。

用火攻！他對另一個捕快喊道。

兩人點燃隨身攜帶的火摺子，奮力擲向孽蜥。火焰觸及鱗片的瞬間，孽蜥發出刺耳的嘶吼，轉身撲向火源。趁此機會，沈硯抽出腰間的短刃，狠狠紮向孽蜥的眼睛。

嗷——

孽蜥吃痛甩頭，沈硯被甩出去丈餘，後背重重撞在一棵老樹上。他咳出血沫，抬頭看見孽蜥的右眼插著他的短刃，幽綠的磷火忽明忽暗，卻仍未熄滅。更可怕的是，它眼眶周圍的鱗片正在脫落，露出底下粉嫩的新肉，傷口以肉眼可見的速度癒合。

它在再生...小陸癱坐在地，書上說的不滅孽蜥，是真的...

孽蜥突然轉向他們，喉嚨裡發出類似人類的低笑：找到你了...我的...祭品...

沈硯渾身的血液瞬間凝固。那聲音沙啞含混，卻分明是他妹妹阿昭的聲音！

阿昭？他掙紮著爬起來，是你嗎？

孽蜥歪著頭，磷火在眼眶裡跳動，像是在笑。它緩緩抬起前爪，指甲暴漲半尺，泛著青黑的毒芒。

小心！捕快突然撲過來，將沈硯推開。孽蜥的利爪穿透了他的胸口，鮮血噴湧而出。

跑...捕快說完便斷了氣。

沈硯咬著牙往林外狂奔，背後是孽蜥沉重的喘息聲，越來越近，越來越近...

就在他以為必死無疑時，遠處突然傳來一聲炸雷。孽蜥的動作頓住了，它痛苦地嘶吼著，鱗片開始大片脫落，露出底下潰爛的血肉。沈硯趁機鑽進灌木叢，直到聽不見動靜纔敢停下。

他靠在樹上劇烈喘息，摸出懷中的玉佩。玉佩上的二字已經被血浸透，而在玉佩背麵，不知何時多了道細小的刻痕——是個字。

第三章古塚秘聞

回到縣城已是三更天。沈硯顧不上換衣服，直奔州府藏書閣。

大人找《齊地異物誌》？老館吏打著哈欠遞過竹簡，這書十年冇人借過了。

竹簡展開，泛黃的絹帛上畫著隻形似巨蜥的怪物，旁邊注著：永初元年，青州大旱，民掘井得古塚，中有青銅棺，內藏孽蜥卵。巫祝言此乃鎮水神獸，不可殺。然鄉紳貪其皮甲，私啟棺槨，孽蜥破殼而出，食百人而遁。

後來呢？

後來啊...老館吏壓低聲音，孽蜥被雷劈過一次，逃入亂葬崗。有人說它吃了雷火，反而得了不滅之軀。再後來，每隔幾年就有孩童失蹤，官府查不出所以然，隻能說是柺子乾的。

沈硯的指尖撫過竹簡上的插圖，孽蜥的鱗片紋理與他在亂葬崗見到的一模一樣。他忽然想起周敬之提到周明棠去給弟弟上香——周家幼子夭折於三年前的暴雨夜，正是孽蜥首次現身的時間。

備紙筆，我要查周家近十年的卷宗。

次日清晨，沈硯帶著卷宗來到周府。周敬之正在客廳焚香，見他進來，臉色驟變：沈大人又來做什麼？莫不是懷疑我害了明棠？

周老爺，令郎周明遠死於永熙元年七月十五，對嗎？

周敬之的手一抖，香灰落在地上：你...你怎麼知道？

令郎的忌日，正是孽蜥首次出現的時間。沈硯將卷宗攤在桌上，據仵作記錄，周少爺是溺亡，可屍體是在後院枯井發現的，井壁有抓痕。更巧的是，周小姐失蹤前，曾去給周少爺上香。

周敬之額角滲出冷汗：明遠是意外落井，明棠隻是...隻是去看看他...

是嗎？沈硯突然提高聲音，那為何周小姐的羅帕上會有我妹妹的玉佩？阿昭失蹤前，最後出現的地方也是周府後院！

周敬之踉蹌後退，撞翻了香爐。他突然跪下來，涕淚橫流：沈大人，我也是冇辦法啊！三年前明遠病重，我請了雲遊道士，他說需以親女為祭，方能續命。我本不願，可明遠哭著求我...我實在不忍心...

所以你就用周明棠做祭品？沈硯的刀已經出鞘。

周敬之瘋狂搖頭，我本想用丫鬟代替，可那孽蜥...它說要最純淨的處子之血。明棠...明棠是自願的，她說要救哥哥...

沈硯的刀停在半空。他想起周明棠失蹤前，曾在城隍廟前徘徊，手裡拿著個布包，裡麵裝著的正是她自己的生辰八字。

那孽蜥現在在哪？

在...在周家祖墳。周敬之哆哆嗦嗦地說，我按道士說的，在祖墳後挖了個血池，用來養它。可它...它越來越凶，上個月還吃了我兩個家丁...

沈硯收刀入鞘：帶我去祖墳。

周府祖墳在城南鳳凰山，山路崎嶇難行。沈硯跟著周敬之穿過一片竹林，來到一座新修的墳塋前。墳前立著塊石碑，刻著先考周公諱德之墓，碑後有個隱蔽的地洞，洞口蓋著塊青石板。

這就是血池？沈硯掀開石板，一股腥臭味撲麵而來。

地洞很深，藉著火把的光，沈硯看見池壁上嵌著無數枚銅釘，釘子上掛著發黑的人皮。池中央有個石台，上麵躺著具少女的屍體，正是周明棠。她的皮膚呈現出詭異的青紫色，七竅流出黑色的液體，顯然已經死了多日。

孽蜥呢？

周敬之顫抖著指向池底：它...它在睡覺...

沈硯趴在池邊往下看，池底的淤泥裡，隱約可見個巨大的影子在蠕動。那影子緩緩抬起頭，露出熟悉的狹長頭顱，眼眶裡的磷火幽幽閃爍。

阿昭...沈硯輕聲呼喚。

孽蜥突然直立起來，發出沙啞的笑聲：找到你了...這次...輪到你了...

它的身體從淤泥中掙脫，鱗片摩擦池壁的聲響令人頭皮發麻。沈硯這纔看清，它的腹部有一道巨大的傷口，裡麵的血肉還在蠕動，似乎有什麼東西要鑽出來。

它在產卵！沈硯突然明白過來，三年前它吃了周明遠的屍體，吸收了怨氣，現在要孵化新的孽蜥！

孽蜥張開嘴，噴出股黑色的霧氣。沈硯屏住呼吸向後躍去，霧氣所過之處，草木瞬間枯萎。他拔出腰間的鐵尺，這是用雷擊木製成的，據說能剋製邪祟。

來啊！他迎著孽蜥衝過去，今天我就替天行道！

孽蜥甩動尾巴，將他抽飛出去。沈硯撞在石碑上，吐出口鮮血。他看見孽蜥朝周敬之撲去，鋒利的爪子穿透了他的胸膛。

救...救我...周敬之抓住孽蜥的前腿，眼中滿是悔恨。

孽蜥低頭咬斷了他的脖子，鮮血噴在石碑上，將周公諱德四個字染得通紅。它轉頭看向沈硯，磷火在眼眶裡跳動，像是在思考先吃哪個。

阿昭！沈硯突然大喊，你看看我！我是沈硯啊！

孽蜥的動作頓住了。它歪著頭，喉嚨裡發出含混的聲音：哥...哥？

沈硯的心臟幾乎停跳。他慢慢放下鐵尺，從懷中摸出阿昭的玉佩：阿昭，我是哥哥。你認得這個嗎？

孽蜥的身體開始顫抖，它伸出前爪，輕輕碰了碰玉佩。玉佩上的二字突然發出金光，照得整個地洞亮如白晝。

阿昭，醒醒！沈硯抓住它的前爪，你不是怪物，你是我的妹妹！

孽蜥的磷火漸漸暗淡，它發出痛苦的嘶吼，身體開始分裂。無數黑色的小蜥從它體內鑽出，掉進血池，很快被淤泥吞噬。而它的本體則逐漸縮小，最終變回了阿昭的模樣——那個紮著羊角辮，總愛跟在他身後喊的小姑娘。

哥...哥...阿昭的聲音虛弱得像片羽毛，我好疼...他們在血池裡...給我灌了藥...

沈硯抱起她，眼淚止不住地流：不怕，我們回家。

地洞外傳來腳步聲，是聞訊趕來的捕快。沈硯抱著阿昭衝出地洞，陽光照在她蒼白的臉上，他看見她頸側有道熟悉的齒痕——和周明棠的一模一樣。

阿昭，是誰傷的你？

阿昭的手指撫過他的臉，眼神逐漸渙散：是...是周伯伯...他說要我當祭品...說這樣哥哥就能升官...

沈硯的刀掉在地上。他終於明白，周敬之所謂的，不過是騙他妹妹的謊言。而所謂的不滅孽蜥，不過是被怨氣侵蝕的普通女孩，被邪術改造成了怪物。

阿昭，堅持住！他撕下衣襟為她包紮傷口，我帶你去看大夫！

阿昭勉強笑了笑，從懷裡摸出個布包，裡麵是半塊青銅牌，上麵刻著二字。

這是...在血池裡找到的...她氣若遊絲，哥，彆讓它們...再害人了...

話音未落，她的手垂了下去。

第四章血池的秘密

阿昭的死像塊石頭，沉在沈硯心裡。他帶著青銅牌找到老館吏，對方看到牌子時，手抖得連茶碗都端不穩。

這是...鎮水使的令牌！老館吏翻出本更古老的竹簡，永初元年，青州大旱，皇帝派鎮水使來治水。使臣說此地有孽龍作祟，需以童女為祭，方可平息水患。可...可後來使臣自己卻變成了孽蜥，被百姓亂刀砍死...

竹簡上的記載與周敬之的話相互印證，卻多出了個關鍵人物——鎮水使。沈硯突然意識到，周敬之請的雲遊道士，很可能就是當年的鎮水使傳人，或是知曉邪術的同謀。

大人，不好了！小陸跌跌撞撞跑進來，周府著火了！

沈硯趕到時，周府已成一片火海。火舌舔舐著雕花木梁，發出劈啪的聲響。他在廢墟中找到周敬之的屍體，他的胸口插著把匕首，刀柄上刻著二字。

是阿昭做的？小陸疑惑地問。

沈硯搖頭。他想起阿昭臨終前的話：彆讓它們再害人了。或許，阿昭在變成孽蜥前，就已經計劃好了複仇。

深夜，沈硯獨自來到亂葬崗。他按照竹簡上的記載，在老槐樹下挖了個三尺深的坑，將阿昭的骨灰埋進去。月光透過枝葉灑在她墳前，沈硯彷彿看見那個紮羊角辮的小姑娘，蹦蹦跳跳地向他跑來。

哥哥，你看！她舉起手中的野花，我給你編的花環！

沈硯伸手去接，指尖卻穿過了虛影。他這才驚覺，阿昭早已不在了，留下的隻有無儘的悔恨和對真相的追尋。

回到衙門，沈硯將青銅牌和所有線索整理成冊，準備上報州府。可當他翻開最後一頁時，整個人如遭雷擊——在周明棠的驗屍單上，仵作老陳的簽名被人用硃砂改過，原簽名是。

陳九？沈硯猛地站起身，那個三年前失蹤的仵作？

小陸被他嚇了一跳：大人，您說什麼？

三年前，城外亂葬崗發現具無頭女屍，仵作驗為自刎，可家屬說死者不會武功。後來仵作陳九就失蹤了，有人說他捲了銀子跑了，也有人說...說他被孽蜥吃了。

沈硯的太陽穴突突直跳。他突然明白，周敬之不過是個棋子，真正的幕後黑手，是那個精通邪術的雲遊道士，是那個可能還活著的鎮水使傳人。

備馬，去城隍廟。他抓起鐵尺，今晚，該做個了斷了。

第五章城隍廟的真相

城隍廟的香火很旺，善男信女們絡繹不絕。沈硯混在人群中，目光掃過每個神像，最終停在後殿的城隍像上。

城隍像的底座有道裂縫，沈硯假裝上香，悄悄將鐵尺探進去。隻聽一聲，暗格彈開，裡麵藏著本泛黃的手劄。

手劄的封皮寫著鎮水使秘錄，翻開第一頁，是幅工筆細描的畫像——畫中人身著道袍，麵容陰鷙，正是周敬之請的那位雲遊道士。

永初二年，青州大旱，餘奉旨治水。見孽龍盤踞古塚，食人精血，遂以童女為祭，設血池鎮之。然童女怨氣太重，反噬其身，化為孽蜥。餘恐事發，故布迷陣，稱其不滅，實則其命門在...後麵的字跡被血汙覆蓋，無法辨認。

沈硯繼續翻頁，在最後一頁發現張地圖，標註著的位置，旁邊寫著：命門在左眼，需以雷擊木刺之，再以赤焰焚身，方可除根。

原來如此...沈硯合上手劄，心中豁然開朗。

後殿的香爐突然冒出黑煙，沈硯警覺地回頭，看見個熟悉的身影——是周明棠。她的皮膚青紫，七竅流著黑血，正朝他微笑。

沈大人，你終於來了。她的聲音像用砂紙磨過，我等你好久了。

沈硯握緊鐵尺：你不是周明棠，你是...鎮水使？

聰明。周明棠的身體開始扭曲，道袍從她體內鑽出，露出底下覆蓋著鱗片的軀體，我就是鎮水使，也是不滅孽蜥的製造者。三年來，我看著你追查真相，就像看一隻冇頭的蒼蠅亂撞。

為什麼要這麼做？

因為永初元年的大旱，是我故意引來的。鎮水使的磷火在眼眶裡跳動，我想借治水之名，收集童女精血，煉製長生丹。可那些愚民竟敢反抗，我便造了孽蜥的傳說，讓他們自相殘殺。

你殺了周明遠，吃了他的屍體，又用周明棠做祭品，就是為了養大孽蜥？

冇錯。鎮水使舔了舔尖牙，周明遠是第一個祭品，他的怨氣最重，能讓孽蜥快速成長。周明棠是第二個，她的血最純，能讓孽蜥獲得不滅之軀。而你妹妹阿昭，是最完美的容器——她既有無垢之體，又有至親之怨，最適合孕育新的孽蜥。

沈硯的刀已經出鞘：你該死！

來啊！鎮水使張開嘴，噴出股黑色霧氣，看看是你的鐵尺快，還是我的毒霧快！

沈硯屏住呼吸，揮刀砍向鎮水使的左眼。鐵尺刺入的瞬間，鎮水使發出淒厲的慘叫，身體開始劇烈抽搐。沈硯趁機將火摺子扔進它嘴裡，赤焰迅速蔓延，將它包裹其中。

鎮水使的慘叫戛然而止，身體化作一團黑灰，被風吹散。

沈硯喘著粗氣，撿起地上的手劄。在手劄的夾層裡，他發現張紙條，上麵寫著：下一個目標，是知府千金。

第六章長明燈的約定

知府千金李婉兒的生辰宴辦得極儘奢華，全城有頭有臉的人物都來了。沈硯混在賓客中，目光掃過每個角落，尋找可能的危險。

沈大人，這邊請。知府李大人熱情地迎上來，小女今日學了一支新舞，正要表演呢。

戲台搭在花園中央，李婉兒穿著水紅色的舞裙，水袖輕揚，宛如仙子。沈硯卻注意到，她的腳踝處有道青紫色的瘀痕，形狀像極了被利爪抓傷的痕跡。

婉兒，過來見過沈大人。李大人招了招手。

李婉兒款款走來，沈硯聞到她身上有股若有若無的腥臭味，和孽蜥身上的味道一模一樣。

沈大人，我...我有點頭暈。李婉兒突然扶住額頭，身體開始扭曲。

沈硯一把將她拉到身後，鐵尺抵在她的咽喉：說，鎮水使在哪？

李婉兒的眼睛逐漸變成綠色，她發出鎮水使的聲音：你以為殺了我，就能結束嗎？不滅孽蜥的卵，早就埋在青州的每一寸土地裡。隻要怨氣不消，它們就會不斷重生...

那又如何？沈硯的刀已經架在她的脖子上，我會找到所有卵，將它們付之一炬！

你找不到的。李婉兒的身體開始膨脹，鱗片從皮膚下鑽出，因為...你妹妹的骨灰，就是最好的養料...

沈硯的心臟驟然收縮。他想起阿昭的墳，想起那半塊青銅牌，突然明白了一切——鎮水使早就在阿昭的骨灰裡下了蠱，用她的怨氣滋養著新的孽蜥。

阿昭，對不起...他閉上眼睛，淚水滑落。

哥哥，彆怕。一個熟悉的聲音在耳邊響起。

沈硯睜開眼，看見阿昭站在他麵前，還是那副紮著羊角辮的模樣。她的皮膚白皙，眼睛明亮，頸側的齒痕已經消失不見。

阿昭？他不敢相信自己的眼睛。

我在。阿昭握住他的手，哥哥，我一直都在。

孽蜥的利爪穿透了阿昭的後背，她卻像感覺不到疼痛，隻是微笑著看著沈硯：哥哥，記住，長明燈不滅，我就不滅。

話音未落，她的身體化作無數光點，融入沈硯的刀中。孽蜥發出最後的慘叫，身體開始崩解，最終化作一灘黑水，滲入地下。

沈硯握著刀，站在原地。他知道，阿昭並冇有真正離開，她的靈魂附在刀上，會一直陪著他，直到所有孽蜥都被消滅。

長明燈的約定...他喃喃自語，轉身走向城隍廟。

城隍廟的香火依舊旺盛，沈硯在阿昭的墳前點起一盞長明燈。燈芯燃燒得很旺，照亮了整個亂葬崗。他取出那半塊青銅牌，和另一半合在一起，上麵二字在燈光下閃閃發亮。

阿昭，我會完成你的遺願。他輕聲說，所有孽蜥，都會被消滅。所有冤魂，都會得到安息。

長明燈的火光在夜風中搖曳，卻始終冇有熄滅。遠處的山路上，隱約可見幾個黑影在移動，他們的身上，都覆蓋著熟悉的黑褐色鱗片。