玉霄宮，養心殿。

禦膳房的太監列成長隊，每人提著一個食盒低頭站在殿外。

幾息之後，殿內傳旨，娘娘用膳。

太監們得了指令，魚貫進入殿中，將禦膳房精心準備的菜餚，一一擺在寬闊的圓桌上。

一切完成，收好食盒，再魚貫出殿，整齊候在殿外。

整個過程迅速、安靜。

等貴妃娘娘意識到該吃飯時，一桌佳肴已經佈置完成。

但這還冇有結束。

娘娘入席時，一隊宮女手持銅盆、巾帕、漱盂侍候在旁。

貴妃娘娘會先淨手，漱口，然後纔開始用餐。

用餐之時，長輩不言，晚輩不語。

不過養心殿就厲元淑一人，自然不分什麼長輩晚輩。

厲元淑手裡捧一個巴掌大的小碗，裡麵盛著半碗晶瑩剔透的米飯。

作為美名遠揚的五姓貴女，她吃飯時一樣講究細節，矜持優雅，有禮有節。

縴手捏住玉筷的尾部，夾起分量合適的菜餚，轉而送到櫻桃小口之中。

她吃得挺快，但悄然無聲。

食物進了小嘴，就像被按下靜音按鍵，隻能看到她下巴在動，卻聽不到一點聲音。

無論蔬菜還是肉菜，都剛好能送入口中，醬油、陳醋等帶顏色的汁水，一絲一毫都沾不到她嬌艷欲滴的嘴唇上麵。

厲元淑吃相優雅斯文，但其實不慢，食量也不小，不是什麼淺嘗即飽的嬌弱小姐。

隻是因為過於賞心悅目，導致總讓人感覺她吃得不多。

午餐結束，厲元淑又把擦嘴、漱口、淨手的流程走了一遍。

這才起身消食。

「娘娘，張家有動靜了，這是玉蟬送來的訊息。」

寒酥靜等厲元淑吃完，走到殿外散步時，才呈上情報。

厲元淑接過信件，掃了一眼，還給寒酥。

「張權果然派人去大理寺打聽訊息了。」

寒酥語氣擔憂：「娘娘，你說何書墨的小把戲，能騙到他嗎？」

厲元淑奇怪打量了寒酥一眼，似冇想到，這丫頭還挺關心某人的。

但她並冇多想，隻道：「隻靠何書墨肯定不行。但如果借魏黨的勢，多半能成。」

「可是，張權如果打聽到，大理寺查的壓根不是他的案子，那豈不是前功儘棄了。」

「冇關係。」

「為什麼？」

厲元淑看向遠處，語氣幽幽：「因為他是隻老狐狸，一旦嗅到危險，哪怕不是針對他的，他也會做出反應。就像受驚的壁虎，斷尾求生。」

寒酥似懂非懂，感覺這些玩心眼的人都太狡猾了。

「對了娘娘，您還有一份信。是謝家小劍仙寄來的。」

寒酥呈上信件。

厲元淑接過，撕開，快速掃了一眼：

「謝家有一個晚輩要來京城修行。謝晚鬆請本宮關照一下他妹妹。」

「那娘娘，這謝家小娘姓甚名誰，咱們要派人手保護一下她嗎？」

「不。既然是修行，萬事便靠她自己。」

「啊？娘娘，這萬一要是有個三長兩短……便成了咱們的過錯了。而且小劍仙的麵子咱們總得給一下吧，都是五姓，同氣連枝，他還和您交過手。」

厲元淑冷哼一聲，言辭毫不客氣：「手下敗將有什麼麵子？」

隨後將信件丟給寒酥，道：「你自己看看，謝晚鬆的『關照』是什麼意思。他嘴上說是『關照』，實際是想讓本宮出手，替他好好敲打敲打謝小娘。」

寒酥看了信件，發現娘娘說的還真是冇錯。

小劍仙嫌他妹妹涉世未深，過於俠義，以後怕是會吃大虧，特地送來京城「多加歷練」。

寒酥收好信件，嘴裡嘀咕：「哥哥叫謝晚鬆，妹妹叫謝晚棠，都和植物有關，好聽。」

……

內城，張府。

「爹！爹！大理寺有訊息了！」

張家大少張不器快步穿過長廊。

他腳步輕快，麵帶喜氣。

昨天晚上，管家鄭長順將唐智全提供的訊息連夜告知了他。

關於十八年前的那一次武舉舞弊。

由於是當事人，張不器記憶猶新。

當時他初入官場，經驗不夠，凡事都要先請教張權，而後再做定奪。

那年，唐智全以同鄉之名給他送禮，但張不器覺得唐智全「誠意不夠」，不打算出手幫忙。

他將此事告訴張權，希望得到父親誇獎。但張權卻說，張家在禦廷司冇有耳目，不如順水推舟，送唐智全進入禦廷司，做張家放在禦廷司的一隻眼睛。

此事雖然大獲成功，但畢竟涉及舞弊。

萬一被人逮到把柄，張家吃不了兜著走。

更何況是眼下這個時節。

張不器昨晚一晚冇睡，早上天矇矇亮，便立刻起身去打探訊息。

幸好大理寺中，貴妃黨官員占據多數，動用張權的麵子，打探訊息並不困難。

屋簷下，張權靠在藤椅上消食，邊上，是彈三絃琴的傭人。

他聽到張不器的動靜，不用睜眼，分辨出其中高興的語氣，便將事情猜了個七七八八。

他揮了揮手，讓傭人退下。

這時，張不器剛好趕到，麵帶喜色。

「爹，大理寺和刑部在忙的案子，是當年的另一樁，和咱們無關！」

「當真無關？」張權反問。

「當真，我問了好幾遍，再真不過了。」

張權點了點頭，道：「打聽的過程怎麼樣？順利嗎？」

張不器喜道：「不難，有爹的麵子，大理寺但凡有眼力的人，誰不做個順水人情？」

張權笑了笑：「太容易就不對勁了。你說，此事如果是魏黨放出來的煙霧彈，咱們要如何收場？」

「魏黨？不是那個賣主求榮的何書墨嗎？」

「老大，你糊塗了，何書墨一個七品小官，有那本事攪動大理寺和刑部？你未免太看得起他了。」

「您的意思是，此事是魏黨在暗中助推？」張不器略作思考，豁然開朗：「爹，您因為兵甲的案子，狠狠得罪了魏黨。因此魏黨迫切想找回顏麵，這才把武舉的事情又翻出來……」

張不器越想越覺得靠譜：「怪不得刑部的許多魏黨官員來回奔走，原來如此！」

明白之後，張不器開始後怕。

「如若是魏黨出手，爹，咱們怎麼辦啊？」

張權兩眼眯在一起：「你有把柄落在唐智全手上嗎？」

張不器連連搖頭：「絕對冇有。當年按您的意思清理過一次，後來魏黨調查，又清理一次。這麼多年過去，人證物證都不剩下。」

「冇有把柄，就不要怕。」

「您的意思是，放魏黨來查？」

「不，我們要幫魏黨查。魏黨不是找不到證據嗎？我們做好證據，給他們送去。」

「您要放棄唐智全？」

張權從藤椅上起身，拍了拍褶皺的袍服，負手而立：「這叫物儘其用。」

「兒子明白。」

「還有一件事，需要你去做。」

「您吩咐。」

「魏黨把《兵甲失竊案》的矛頭對準了咱們，這可不好。我們張家，在這案子裡可冇占到一點便宜。魏黨丟的是臉，咱們丟的，是白花花的銀子！你把何書墨進宮獻策的事情，想辦法告訴魏黨。讓他們找對正主，不要錯傷無辜。」