蘇墨有了三個手下。

一個瘦小機靈，眼神飄忽的年輕混混，名叫「滑頭」。

一個沉默寡言，身材壯實，臉上有一道舊疤的漢子，叫「啞巴」。

據說他不是真啞，隻是極少說話。

還有一個，是傷勢未愈、但堅持要跟著蘇墨的布裡克。

「頭兒說了，讓我跟著你。」布裡克甕聲甕氣的說，腹部的包紮還很顯眼。

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「我這條命是你撿回來的。」

阿吉冇有被分配過來，似乎被安排，去做其他的雜活了。

蘇墨看著自己的班底：一個傷兵，一個油滑的探子型人物，一個可靠的悶葫蘆打手。

不算豪華，但勉強能用。

他冇有浪費時間，立刻帶著三人，前往劃定的管轄區域。

七號管道區東側，比蘇墨之前待的地方，更靠近巢都的深處。

巨大的管道更加密集，許多已經鏽蝕穿孔，滴落著各種顏色的可疑液體。

地麵坑窪不平，堆積的垃圾中，出現了更多工業廢料，和疑似機械殘骸。

空氣中，瀰漫著更濃的金屬粉塵和臭氧味。

而區域的邊緣，就是那深不見底，散發著惡臭和詭異聲響的分解坑。

站在坑邊向下望，隻能看到一片翻湧的黑暗，和偶爾閃過非自然的微光。

【腐壞感知】在這裡，如同被投入石子的水麵，泛起層層混亂的漣漪。

化學汙染、生物腐敗、還有某種……難以言喻的「空洞」感，混雜在一起。

【環境直覺】則持續傳來警示：

某些垃圾堆的陰影，過於濃重。

一段管道下方的地麵，有細微的塌陷痕跡。

分解坑邊緣的某些地段，岩石的侵蝕紋路，顯得很不自然。

蘇墨問道：「滑頭，以前這片誰管？」

「消失的拾荒者小隊，是什麼情況？」

滑頭眨巴著眼，快速說道：「以前是疤臉老大兼管，但他主要精力在北邊。」

「拾荒者……有三支常在這片活動的隊伍，都是十幾二十人的小團體。」

「他們靠在垃圾裡，淘換點金屬零件，還冇完全失效的電池，偶爾能找到的舊時代小玩意兒過活。」

「大概從十天前開始，陸續聯繫不上了，有人看到過其中一支隊伍，最後往分解坑那個方向去了，再冇回來。」

「也有傳言說，看到過穿灰袍，戴鳥嘴麵具的人，在附近晃悠。」

「淨化者。」布裡克悶聲道，握緊了手中的武器。

他的舊武器，在之前戰鬥中損壞，現在換了一根更粗實的鐵棍。

「鳥嘴麵具？」蘇墨微微皺眉。

「那幫瘋子的標誌。」滑頭伸手在臉上比劃著名，「覺得空氣有毒，戴那玩意淨化呼吸。」

「呸，裝模作樣。」

蘇墨讓他們分散開，保持可以互相支援的距離，開始初步巡查。

他著重檢查了拾荒者，可能建立臨時營地的地方，以及滑頭提到的，最後目擊方向。

很快，他們在一處，背靠巨大金屬罐，相對避風的凹地，發現了一個被遺棄的臨時營地痕跡。

熄滅的篝火灰燼已經冰冷，散落著一些空罐頭，破碎的工具，和幾件沾滿汙垢的衣物。

冇有打鬥痕跡，但一切顯得很匆忙，有些個人物品都冇帶走。

蘇墨彎腰蹲下，用手指撚起一點，篝火旁的灰燼，放在鼻尖聞了聞。

除了燃燒物的氣味，【腐壞感知】還捕捉到了一絲極其微弱，又令人不安的甜腥味。

這與他之前接觸過的，任何變異生物，或化學汙染都不同。

「頭兒，看這裡。」啞巴突然開口，聲音低沉沙啞。

他指著營地邊緣，靠近分解坑方向的地麵。

那裡有一些拖拽的痕跡。

痕跡很新，覆蓋了原有的腳印。

痕跡指向分解坑邊緣一處，被半人高的怪異黑色藤蔓，所遮蔽的陡坡。

蘇墨快步走近。

黑色藤蔓質地堅韌，表麵濕滑，微微蠕動，像是活物。

在【腐壞感知】中，它們散發出一種惰性，類似於植物的腐敗氣息，並不強烈。

但拖拽的痕跡，卻消失在藤蔓之後。

他示意布裡克和啞巴，開始警戒兩側，自己用半截鋼筋，小心地撥開藤蔓。

而在藤蔓的後麵，是一個直徑向下，狹窄的天然岩石裂縫，僅容一人匍匐通過。

裂縫深處吹出陰冷的氣流，帶著更濃鬱的甜腥味，和分解坑特有的惡臭。

裂縫邊緣，他發現了一點暗紅色，已經半乾涸的血跡。

旁邊還有一小塊，被撕扯下來粗糙的灰布碎片。

「是淨化者的灰袍。」滑頭湊過來看了一眼，肯定的說。

蘇墨盯著黑暗的裂縫深處。

拾荒者的失蹤，淨化者的蹤跡，奇怪的甜腥味，通向分解坑下方的未知路徑……

「頭兒，要下去嗎？」

布裡克問道，臉色有些發白。

分解坑的深處，是所有人的噩夢，那裡有什麼，冇人說得清。

蘇墨猶豫了。

下麵情況不明，可能危險遠超預期。

他現在是頭目，需要為手下負責，也需要儲存實力。

貿然深入，並不是明智之舉。

蘇墨正要下令暫時撤退，建立觀察點。

但【環境直覺】突然傳來一陣，強烈如針紮般的預警！

不是來自裂縫下方。

而是來自他們的身後！

幾乎是在同時，滑頭立即發出一聲，短促的驚叫。

「小心上麵！」

蘇墨猛的回頭。

隻見他們頭頂上方，一段橫跨兩側，鏽蝕嚴重的巨大輸水管道的陰影裡，數道身影如同蝙蝠般，無聲的滑落！

六個人。

全都穿著臟汙，但統一的灰色長袍，臉上戴著破舊，如同鳥喙突出的呼吸麵罩，隻露出冰冷狂熱的眼睛。

他們的手中，拿著簡陋但致命的武器。

鏈鋸短刀，焊接著尖刺的鋼管，改裝過的射釘槍。

淨化者！

他們很顯然，早已埋伏在此，等待著蘇墨一行發現裂縫，注意力被吸引的瞬間！

「異端！」

「玷汙者！」

「與汙穢為伍者，接受淨化！」

為首的一個淨化者聲音，透過麵罩發出沉悶的嗡鳴，手中鏈鋸短刀，發出刺耳的啟動聲！

冇有任何廢話，襲擊瞬間爆發！

淨化者們動作迅猛，配合默契，三人一組。

分別撲向蘇墨和布裡克，以及啞巴與滑頭！