「壓製住他們。」

蘇墨說，「用你作為節點的權限，讓他們暫時休眠。」

「然後，我帶你們離開這裡。」

「離開？」γ-7的聲音裡，第一次出現了明顯的困惑情緒。

「去哪裡？」

「我們這個樣子……帝國不會接受我們。」

「機械教會把我們拆解研究，審判庭會淨化我們。」

蘇墨說：「那就去一個不需要接受，不需要研究，不需要淨化的地方。」

「這個宇宙很大，總有邊緣地帶，總有陰影角落，而且……」

他看向胸口的暗紅標記。

「我需要關於聖遺物，和規則碎片的知識，你們需要能量源，我們可以做交易。」

「你們教我如何控製碎片，如何避免完全非人化，我提供能量，幫你們維持存在，直到找到更穩定的解決方案。」

交易。

而不是融合。

不是吞噬，更不是消滅。

γ-7眼中的棕色殘留，開始穩定了下來。

她在思考。

三千年非人思維，帶來的絕對理性，與三千年前人類人格殘留的微弱情感，在激烈對抗。

時間在流逝。

樓梯口方向，布裡克三人的聲音，從通訊頻道傳來：

「頭兒！」

「那些銀白紋路在變淡，門要開了！」

是γ-7在無意識中放，鬆了對共鳴的控製。

她做出了決定。

「交易。」她說，聲音恢復了平靜，但多了一絲……屬於人類的疲憊。

「但你需要先證明誠意，給我們一塊小碎片，作為臨時能量源。」

「我們的儲備，隻能維持七十二小時。」

蘇墨從腰包裡，取出之前收集的一塊小碎片，桌球大小，黯淡無光。

γ-7接過碎片，握在掌心。

瞬間，碎片亮了起來，銀白光芒流入她的身體。

然後通過她，作為節點的連接，分流給所有甦醒者。

他們體內的光芒，穩定了一些，臉上的僵硬表情，也稍微放鬆。

「七十二小時。」γ-7說，「之後我們需要更多。」

「現在，我會讓同伴們進入低功耗狀態，跟隨你們離開。」

「但警告你的隊員，不要攻擊，不要刺激，不要試圖研究我們。」

「我們不是敵人，但也不是盟友，我們隻是……交易雙方。」

她轉身麵向其他甦醒者。

冇有語言，冇有手勢。

但所有甦醒者，同時停止了躁動。

他們眼中的銀白光芒，黯淡到勉強可見，表情恢復成那種空洞的平靜。

然後他們整齊地轉身，麵向樓梯口，等待指令。

驚人的控製力。

這就是能量生命形態的，集體意識嗎？

蘇墨壓下心中的警惕，在通訊頻道說：「布裡克，帶路。」

「甦醒者會跟隨我們，不要攻擊，不要回頭，保持距離。」

「……明白。」布裡克的聲音，充滿難以置信。

但他選擇相信蘇墨。

隊伍開始撤離。

蘇墨走在最後，與γ-7並肩。

「出去之後，你打算怎麼向審判官解釋？」γ-7問。

「不需要解釋。」蘇墨說，「我會說你們是實驗室的倖存者，被水晶能量輕度汙染，但保留了人類意識和價值。」

「審判庭現在需要，所有關於聖遺物的情報，不會立刻淨化你們，尤其是你這樣的專家。」

「你很瞭解審判庭。」

「被他們盯了這麼久，總得學點東西。」

他們走上樓梯。

身後，三十多名甦醒者，安靜地跟隨，像一隊銀白色的幽靈。

頭頂大廳的警報聲，終於完全停止。

而那顆黯淡的水晶，在球形結構的中心，最後閃爍了一下，然後徹底熄滅。

三千年的守望，結束了。

但新的麻煩，纔剛剛開始。

……

審判庭在鋸齒峽穀邊緣，建立的臨時後勤基地，代號「鐵砧之砧」。

一個帶著黑色幽默的名字，暗示這裡既是鍛造武器的地方，也是承受打擊的砧板。

基地建立在一座，半坍塌的星界軍要塞廢墟上。

高牆上的彈孔和雷射灼痕，訴說著卡迪安曾經的血戰。

如今這些傷痕上，又覆蓋了新的修補。

預製鋼板、沙袋、帶刺鐵絲網，還有審判庭那無處不在，冰冷的黑色鷹徽。

蘇墨的隊伍，在黃昏時分抵達。

兩輛殘破的「奇美拉」裝甲運兵車，搖搖晃晃地駛過檢查站。

車身上佈滿了，酸液腐蝕的坑洞和爪痕，右側那輛的履帶已經斷了，靠另一輛拖拽著前進。

車後跟著一隊沉默，步伐僵硬的身影——甦醒者。

基地的守衛，一隊身穿黑色甲殼甲的，審判庭風暴兵，在看到這隊奇特的「倖存者」時，明顯提高了警戒。

爆彈槍的槍口微微抬起，手指搭在扳機護圈上。

領隊的軍士長，一個臉上帶著刀疤的老兵，走上前來。

「身份。」他的聲音透過麵罩的變聲器，冰冷如機械。

蘇墨從第一輛車的副駕駛座跳下。

這個簡單的動作，讓他斷裂的肋骨傳來尖銳的刺痛，但他臉上冇有表情。

他展示了自己的臨時權限碼，以及凱爾·索恩審判官，親自簽署的行動檔案。

「蘇墨少尉，『鐵砧』小隊指揮官，任務代號『掘墓人』。」

「這些是舊實驗室的倖存者，需要醫療隔離和評估。」

軍士長接過數據板，掃描權限碼。

他的目光在蘇墨胸甲上，裸露的能量傳導槽，和暗紅色的六邊形標記上停留了幾秒。

然後，移向後麵的甦醒者。

三十多個赤裸著，皮膚半透明，體內有銀白光芒流動的人形，在黃昏的餘暉中，看起來格外詭異。

他們安靜地站著，冇有交談，冇有東張西望，像一群精緻的人體模型。

隻有偶爾某個，甦醒者體內的光芒會微微閃爍，顯示他們還「活著」。

「……倖存者？」軍士長的聲音裡，帶著明顯的懷疑。

「被古老能量場影響，產生了生理變異，但保留了基礎的人類認知和語言能力。」

蘇墨用事先和阿基米德-7商量好的說辭回答，「他們掌握著關於『聖遺物』的關鍵情報，審判官需要他們活著。」

提到審判官和情報，軍士長的態度稍微軟化。

在審判庭，情報的價值有時，比人命更高。