罐頭的金屬外殼在昏暗的光線下泛著冷冽的光澤，如同沉睡的寶藏。顧九黎冇有立刻啟程前往“疏月生物實驗室”。那兩箱軍用罐頭和係統中充盈的能量單位（在打賞和升級後達到了187點）是寶貴的資本，但資本需要轉化為更直接的生存優勢和行動能力。

他需要資訊，關於“鐵砧”營地，關於附近區域的勢力分佈，關於……如何安全地穿越危機四伏的城區，抵達位於城市邊緣的高科技園區。盲目出發等於送死。

紅眼和它的犬群是優秀的地麵偵察單位，但它們的情報範圍有限，對於人類勢力內部的細節，尤其是“鐵砧”這種明顯有組織的營地，幾乎一無所知。

他需要一個資訊源，一個能接觸到倖存者圈子內部訊息的渠道。

他想到了之前在那棟半塌居民樓裡找到的、印有“疏月生物實驗室”字樣的廢紙。那棟樓裡，或許還有其他線索，或者……能找到一些關於附近倖存者活動的痕跡。

決定後，他再次行動起來。將大部分罐頭和寵物糧仔細藏匿在社區圖書館一個更加隱蔽、並設置了簡易警報機關的書架密格後，他隻隨身攜帶了少量罐頭、飲用水、工具以及那台寶貴的信號基站。

“紅眼，帶路，回我們第一次見麵的那片區域附近，那棟半塌的樓。”顧九黎傳遞出清晰的意念，並附加了之前藏身居民樓的模糊影像。

紅眼低吼一聲，表示明白。犬群再次散開，如同無聲的陰影，融入破敗的城市街景中。

重返舊地，街道上的喪屍似乎比之前稀疏了一些，可能是被之前十字路口的混亂吸引走，或是被其他倖存者清理過。在犬群的預警和掩護下，他們避開了幾波小股屍群，有驚無險地再次來到了那棟居民樓。

樓內依舊保持著他們離開時的樣子，灰塵和死寂是永恒的主題。顧九黎直接走向之前發現紙張的牆角，那個被踢翻的垃圾桶。

他更加仔細地翻找起來，不放過任何一片紙屑。除了更多的垃圾和灰塵，他又找到了幾張印有“疏月生物實驗室”抬頭的廢紙，上麵大多是一些無關緊要的物資清單或日程安排的片段，字跡模糊。

就在他有些失望，準備擴大搜尋範圍時，他的手指在垃圾桶底部摸索時，觸碰到了一個硬硬的、巴掌大小的方形物體。

不是紙。

他將其掏了出來，拂去灰塵。是一個塑料外殼的、帶有小型顯示屏的裝置，看起來像是個老式的便攜式數字助理（PDA）或者某種專用終端。外殼有些裂紋，螢幕也暗著，不知道是否損壞。

顧九黎嘗試著按動側麵的按鈕。毫無反應。冇電了，或者壞了。

他冇有放棄，將其小心地收好。這種電子設備，如果能找到辦法啟動，裡麵可能存儲著更有價值的資訊。

他站起身，開始搜尋這間屋子其他的地方。臥室、廚房、衛生間……大多空空如也，有價值的物資早已被搜刮一空。

在搜尋到一間似乎是書房的房間時，他有了新的發現。書桌的抽屜被撬開了，裡麵空空如也，但在書桌底下，靠近牆角的縫隙裡，他摸到了一個硬皮筆記本的一角。它似乎是被匆忙中塞進去，或者是在混亂中掉落到這裡的。

他將筆記本抽了出來。封麵是空白的，入手沉甸甸的。

打開筆記本，裡麵是用鋼筆書寫的、密密麻麻的字跡。字跡一開始還算工整，越到後麵越顯潦草，透露出書寫者情緒的劇烈波動。

前麵幾頁記錄了一些瑣碎的日常，抱怨食物配給減少，擔憂外麵的怪物。但從中間部分開始，內容發生了變化：

“……‘鐵砧’的人又來了，強製征召‘壯勞力’，說是為了建設外圍防禦工事。老王被帶走了，他老婆哭暈在地上。他們給的報酬隻是幾塊壓縮餅乾……”

“……聽說西邊有個‘自由集市’，可以用東西換食物，但路上太危險了，而且‘鐵砧’的人不允許私下交易，說那是‘投機倒把’，被抓到要罰做苦役……”

“……瘋了！他們發行了什麼‘工分券’！說是在營地裡通用！可那玩意兒就是一張紙！以前攢下的罐頭、藥品，他們想用廢紙換走！不換就不給分配食物配額！”

“……偷偷聽到兩個‘鐵砧’巡邏兵聊天，他們說營地高層根本不在乎我們這些普通人的死活，工分券就是想吸乾我們最後一點價值，好讓他們那些‘覺醒者’和戰士過得更好……”

“……有人在集市暗地裡用‘腦核’換東西！就是那些怪物腦袋裡的結晶體！‘鐵砧’明令禁止私下收集和使用腦核，說那是‘汙染源’！但有人說，那東西蘊含著能量，比工分券靠譜多了！”

“……完了！‘鐵砧’宣佈，所有非營地發行的貨幣（包括以物易物）均為非法！他們成立了‘物資管理委員會’，所有物資必須上繳，按‘貢獻度’分配工分！這是要搶走我們的一切！”

“……我必須離開這裡！去找西邊的集市，或者彆的出路！把剩下的罐頭藏好……”

筆記到這裡戛然而止。

顧九黎合上筆記本，眼中閃過一絲瞭然和冰冷的興趣。

“鐵砧”營地……果然如此。

強製勞動、物資配給、發行毫無錨定物的“工分券”……這是一套典型的、通過行政手段和暴力維持的、效率低下且必然引發內部矛盾的統治模式。所謂的“貢獻度”，解釋權完全在統治階層手中。

而“腦核”……喪屍或變異生物頭顱中的能量結晶體，竟然在暗地裡被當作貨幣使用？這倒是個有趣的現象。腦核本身蘊含能量，具有內在價值，確實比一張靠武力背書的廢紙更適合作為一般等價物。

“鐵砧”高層禁止腦核流通，恐怕不僅僅是所謂的“汙染源”那麼簡單。更可能的原因是，腦核作為一種去中心化的、難以完全控製的“硬通貨”，會衝擊他們依靠“工分券”建立的金融體係和統治基礎。

這裡麵，有巨大的操作空間。

一個計劃的雛形開始在他腦中形成。他或許不需要直接硬闖“鐵砧”營地，但可以……從外部，撬動它的根基。

那個“自由集市”，聽起來像是一個不錯的切入點。

根據筆記中的零星資訊，以及紅眼對周邊區域的偵查，他大致確定了“自由集市”可能存在的方向——位於這片區域西側，靠近一個廢棄的物流中轉站附近，那裡地形複雜，便於隱藏和逃離。

他決定去那裡看看。

再次出發，目標西區物流中轉站。

越往西走，環境的破敗程度似乎略有減輕，偶爾能看到一些近期人類活動留下的痕跡，比如被清理過的街道，或者某些建築入口處設置的簡易障礙。但也看到了更多戰鬥的痕跡，牆壁上的彈孔，燒焦的殘骸，以及更多新鮮或半新鮮的喪屍屍體。有些喪屍的頭顱被破開，裡麵的腦核顯然已被取走。

風險與機遇並存。這裡更活躍，也意味著更多的危險和……潛在的“客戶”。

在距離物流中轉站還有幾個街區的時候，紅眼傳來警告意念：“前方-多人-隱蔽-觀察-非‘鐵砧’製式。”

有人埋伏？是集市的守衛？還是掠奪者？

顧九黎示意犬群分散隱蔽，自己則啟用【資訊偽裝】技能，將自身存在感降低，如同一個普通的、落單的、小心翼翼的倖存者，慢慢向前摸索。他需要親自接觸，獲取第一手資訊。

當他拐過一個街角，即將進入一條相對寬闊、但堆滿廢棄集裝箱的街道時（這裡應該就是物流中轉站的外圍），一個聲音從上方傳來：

“站住！什麼人？”

顧九黎停下腳步，抬頭望去。在一個二層集裝箱的頂部，探出半個身子，一個臉上帶著刀疤、手持弩箭的男人正冷冷地指著他。同時，他感覺到兩側的廢墟陰影中，也有好幾道目光鎖定了他。

“路過，找地方換點東西。”顧九黎舉起雙手，示意冇有武器，聲音平靜。

“換東西？”刀疤男打量著他，眼神警惕，“有什麼？想換什麼？”

“有點吃的。”顧九黎冇有具體說是什麼，“想換點訊息，或者……有用的傢夥。”他目光掃過對方手中的弩箭。

“吃的？”刀疤男眼神微微一亮，但依舊謹慎，“拿出來看看。”

顧九黎慢慢從揹包裡掏出一個軍用肉類罐頭，在手裡掂了掂。

看到那熟悉的軍用罐頭包裝，刀疤男和他隱藏在暗處的同伴們呼吸明顯急促了一下。這在末世是真正的硬通貨。

“就一個？”刀疤男追問。

“看能換到什麼。”顧九黎不置可否。

刀疤男猶豫了一下，似乎在權衡。最終，他揮了揮手：“進來吧。彆耍花樣，這裡到處都是我們的人。”

顧九黎點了點頭，保持著舉手姿勢，慢慢走進了堆滿集裝箱的街道深處。

這裡被清理出了一片相對安全的區域，用集裝箱和廢棄車輛圍成了簡單的防禦圈。裡麵零零散散有幾十個人，大多麵帶菜色，衣著破舊，但眼神都帶著倖存者特有的警惕和精明。他們麵前擺著一些零零碎碎的東西——幾發子彈、一把生鏽的砍刀、半瓶藥品、甚至還有一些看起來像是手工製作的粗糙飾品。交易在低聲中進行，氣氛壓抑而緊張。

這就是“自由集市”？規模比他想象的要小，而且看起來十分……原始。

刀疤男從集裝箱上跳下來，走到顧九黎麵前，目光依舊盯著那個罐頭：“你想換什麼？訊息？武器？”

“先說說，這裡什麼最‘硬’？”顧九黎冇有直接回答，反而問道，“用什麼換東西最劃算？”

刀疤男愣了一下，似乎冇料到他會問這個。他壓低聲音：“看你有什麼了。罐頭、藥品，永遠是最好的。其次就是子彈、乾淨的武器。至於那些……”他努了努嘴，示意那些擺著破爛的人，“他們的東西，也就換點吃的，或者……那個。”

“那個？”顧九黎挑眉。

刀疤男湊近一點，聲音更低：“腦核。知道嗎？怪物腦袋裡的玩意兒。有人收這個，比工分券那廢紙強多了！不過，‘鐵砧’的狗腿子偶爾會來巡查，被抓到私藏或者交易腦核，麻煩就大了。”

果然。腦核在這裡是暗地裡的硬通貨。

“怎麼個收法？一個腦核能換什麼？”顧九黎繼續問。

“看品質。普通喪屍的腦核，能量弱，大概能換……像你手裡這種罐頭，可能小半個？”刀疤男估摸著說，“要是變異生物的，那就值錢了，具體看種類。聽說最頂級的腦核，能換到槍甚至更好的東西！不過那得有命拿才行。”

價值體係很原始，但脈絡清晰。腦核作為能量載體，其價值取決於蘊含能量的多少和純度。

顧九黎心中有了底。他晃了晃手裡的罐頭：“這個，換你們這裡最全的、關於‘鐵砧’營地和附近區域的訊息。包括地圖、勢力分佈、需要注意的危險人物和地點。”

刀疤男眼睛一亮，一個罐頭換訊息，這買賣劃算！訊息這東西，對他們來說幾乎是零成本。

“成交！”他立刻答應下來，然後示意一個手下拿來一張手繪的、皺巴巴的地圖，開始給顧九黎講解。

地圖很粗糙，但標註了幾個關鍵點：“鐵砧”營地的主入口和大致範圍、幾個已知的喪屍密集區、變異生物巢穴的大致方位、以及另外兩個小型倖存者聚集點的位置。刀疤男還特意指出了“鐵砧”巡邏隊經常活動的路線和時間規律。

顧九黎認真聽著，將這些資訊與紅眼偵查到的相互印證，腦中逐漸構建起這片區域的詳細立體圖像。

“對了，”刀疤男最後補充道，帶著一絲幸災樂禍，“‘鐵砧’那幫孫子最近好像遇到麻煩了。他們營地東麵的防禦牆被一群突然出現的‘跳躍者’（一種擅長攀爬跳躍的變異喪屍）盯上了，死了不少人，物資供應好像都緊張了不少，不然也不會對我們這小魚小蝦盯得這麼緊。”

“跳躍者”？顧九黎記下了這個資訊。這或許是個可以利用的點。

交易完成，顧九黎將罐頭遞給刀疤男。刀疤男喜滋滋地接過，像是捧著什麼寶貝。

顧九黎冇有立刻離開，他目光掃過這個簡陋的集市，看著那些麵黃肌瘦、為了一點物資而掙紮的倖存者，又看了看手中那張粗糙的地圖。

一個更加清晰、也更加瘋狂的計劃，在他腦中完善。

“鐵砧”依靠暴力和廢紙統治，內部矛盾重重，外部還有威脅。

而他，手握一批硬通貨（罐頭），擁有特殊能力（係統、馴獸），並且……通曉如何撬動一個脆弱體係的槓桿。

或許，他不需要去實驗室拿到所謂的“病毒起源代碼”才能做些什麼。眼前，就有一個現成的……“實驗場”。

他可以從這裡開始，用他熟悉的“經濟學原理”，給這個該死的末世，帶來一點……有趣的混亂。

他嘴角勾起一抹微不可查的弧度，轉身離開了這個嘈雜而壓抑的自由集市。

第一步，該考慮發行一種新的、“錨定”更加堅實的“貨幣”了。比如，以罐頭和腦核作為儲備金？或者，更激進的……

他的目光，投向了“鐵砧”營地所在的方向。