魏延率大軍兵臨城下，守城將士慌忙稟報趙範:主公，魏延率部來犯，我軍該如何應對？

魏延帶了多少人馬？

約莫五千精兵。

五千......趙範麵如土色，連年大旱，將士們饑寒交迫，如何迎戰？這可如何是好？

謀士勸道:主公，事已至此，不如歸降。既能保全性命，又可解溫飽之憂，總比如今朝不保夕要強。

趙範悲歎:平日裡養著你們，緊要關頭卻隻會勸降......罷了，天災人禍，也怪不得你們。開城吧。

眾人隨趙範出城，獻上官印:魏將軍，趙範願率部歸順劉皇叔，懇請將軍手下留情。

魏延朗聲道:既已歸順，便不必多禮。進城！

不費一兵一卒便拿下桂陽，魏延不禁暗喜。雖料到此城易取，卻未想竟如此順利。

烽煙散儘處，降旗已悄然豎起。糧絕炊斷的守軍早已磨滅了鬥誌，歸順對他們而言反倒是條生路。

灶火正旺的太守府內，趙範早已備好珍饈美饌。酒過三巡，銅觥相擊之聲不絕於耳。

魏將軍，請滿飲此杯。

太守請。

琥珀色的酒液在燭光下搖曳，趙範藉著酒意吐露心聲：聽聞玄德公今非昔比，孔明軍師操練的新軍所向披靡。連克三城後，我這彈丸之地.....他摩挲著酒樽邊緣，更兼連年災荒，成都糧倉皆空。還望將軍在皇叔麵前美言，給將士們....不，是給皇叔的新部曲討個活路。

趙太守放心。魏延拍案應承，主公必會調撥軍糧助你等渡過難關。

酒至酣處，魏延眼前已現重影。趙範眼中精光乍現，忽然舉杯高聲道：得遇將軍這般豪傑，實乃平生快事！不若就此義結金蘭？

結...結拜？魏延大著舌頭應道，自...自當從命！

好！老夫癡長幾歲，便托大喚聲賢弟。趙範撫掌大笑，今日定要為賢弟謀樁美事！

醉眼朦朧的魏延含糊應和：但憑...兄長吩咐.....話音未落，他的額頭已重重磕在案幾上，鼾聲如雷。

暗喜的趙範斜睨著爛醉如泥的將軍，指尖輕叩案麵——時機已至。

「侍衛們架著醉醺醺的魏延穿過迴廊，輕輕推開雕花木門，將他安置在錦帳之中。趙範盯著合攏的房門，指節敲擊著案幾——他盤算著這樁**計若能成功，不僅糧草充足，更可借魏延之力對抗劉備。

守著院門。趙範朝侍從比了個噤聲手勢，待他明晨醒來，局勢便由不得他了。月色透過窗紗，照見榻上散落的戰袍與魏延緊蹙的眉峰。他早聽聞劉備麾下這員猛將尚未婚配，如今特意讓夫人親自侍奉，不信拴不住這頭猛虎。

廂房內熏香嫋嫋，那位號稱桂陽第一**的女子正撥亮燭芯。她端詳著武將輪廓分明的麵容，指尖拂過他掌心的刀繭，耳畔傳來醉酒者混濁的呼吸聲。更漏滴到三更時，魏延突然翻身坐起，在滿室紅光中與驚惶的**對視。

魏延猛然驚醒，發現自己躺在一間陌生的屋子裡。他強撐著從床上坐起，看到桌前坐著個陌生女子。

腦子頓時一片混亂，他實在想不起醉後發生了什麼。正暗自懊悔飲酒誤事，忽然察覺身上衣物完好，這才稍稍鬆了口氣，捂著脹痛的腦袋站起身來。

你是誰？這是何處？趙範在哪裡？他厲聲質問。

女子身子一顫，哆哆嗦嗦答道：將軍...我是您的人啊...

滿口胡言！魏延勃然大怒，再不說實話，休怪我刀下無情！

女子嚇得魂飛魄散，連忙跪地求饒：將軍饒命！都是趙範指使的...他根本冇打算投降，不過是看您隻帶了五千兵馬，想用計將您騙來。此刻他正派人去剿殺您的部下，要讓您...要讓您歸順於他...

魏延聞言怒火中燒，拳頭攥得咯咯作響：好個趙範！我竟如此敬重他...早知如此，就該斬了他！

這時外麵傳來陣陣喊殺聲。魏延冷笑，就憑城中這些餓得站不穩的殘兵，怎敵得過孔明親手**的精兵？果然，城外五千將士雖無主將指揮，卻依然陣型不亂，進退有度，殺得敵人節節敗退。

趙範麾下的士兵麵對這樣的敵人毫無還手之力，他們的體質與劉備的精銳之師相比簡直判若雲泥。起初仗著人多勢眾尚存幾分勇氣，可隨著時間推移，他們的人數從五千不斷縮減，而劉備的部隊卻毫髮未損。

恐懼如潮水般漫上心頭，殘存的士兵開始計算還能撐多久。此刻他們終於悔悟——若當初直接投降，何至於落得如此境地？眼見同袍接連倒下，這些士兵的鬥誌徹底崩潰，此刻唯一的心思就是繳械投降。可身為軍人竟淪落至此，實在是莫大恥辱。這一切都要歸咎於趙範的愚蠢指揮。

此時魏延已率部突圍而出。原來趙範早在外圍設下伏兵，打著若不投降就永絕後患的算盤。可這些蝦兵蟹將豈是魏延的對手？莫說魏延本人，就連他麾下的五千精兵都敵不過。作為當世頂尖武將，魏延不費吹灰之力就擊潰了伏兵。當趙範看見殘存的部屬時，整個人如遭雷擊。

此刻他終於明白自己的決策何等荒謬。原以為運籌帷幄，卻不料在真正的強者麵前如此不堪一擊。這亂世終究是強者的舞台，弱者**聲的資格都冇有。

與此同時，諸葛亮成功平定四郡，為劉備進軍蜀川鋪平了道路。

劉備攻占四郡後勢頭正盛，野心漸長。放眼天下諸侯，似乎已無人能與他比肩。

諸葛亮見狀立即告誡道：主公莫要自滿，我軍與曹操、劉峰仍有天壤之彆。眼下不過占據幾處郡縣，連一座像樣的城池都冇有。僅憑這些兵力，怕是連曹、劉的皮毛都傷不到。

此時劉備麾下僅有二十萬兵馬，連日征戰又損耗了大量糧草，實在難以維持軍需。若非諸葛亮從旁輔佐，隻怕早就被亂世淘汰——畢竟與曹操、劉峰相比，實力懸殊太大。

多虧劉峰一直對他網開一麵，否則恐怕早已命喪黃泉，成為時代的棄子。經過與諸葛亮深談，劉備這才認清現實，不禁懊悔當初拒絕劉表的請求。

若當時接下荊州，如今至少能做個太守。偏生顧忌名聲，三次推辭讓城美意。如今再想取荊州，可謂難如登天。

現在想來，諸葛亮當初的諫言何等正確！可惜不聽忠言，終食惡果。眼下隻能指望軍師謀劃良策，看如何重獲荊州。

軍師，我們接下來該如何行動？劉備急切詢問。

“主公，我軍已連克四郡，眼下當攻取荊州，方能推進後續大計。”

“荊州牧劉表乃我同宗兄長，若要我舉兵相向，實在……軍師，此事令我甚是難為。”

“唉，主公當日若聽勸接下荊州，何至如此？如今唯有強攻一途。若劉表當初真心相讓，此時必會再度獻城；若當初虛情假意，我軍強攻反會顏麵儘失。”

“果真如此，攻荊州豈非令天下人恥笑？屆時我劉備何以自處？軍師可還有轉圜之策？”

“唯有……靜候天時。”

“天時？”

“待劉表壽終正寢之日，便是荊州易主之時。除此彆無他法。”

劉備悔恨交加，憶及劉表三讓荊州之景——若當時應允，荊襄九郡早已入手，何須如今進退維穀。

權衡再三，劉備猛地攥緊劍柄。若再顧忌世人眼光，必會貽誤良機。

既已至此，當依孔明之計強攻荊州。若被諸侯捷足先登，悔之晚矣。

更何況四郡既平，此刻正是奪取荊州的最佳戰機。若再遲疑，隻怕要追悔莫及。

這一次必須按諸葛亮的計策行事，無論如何都要出兵攻取荊州。這次戰役，誓要拿下這座重鎮。

長時間的漂泊讓我至今未能建立穩固的基業。即便攻占了不少郡縣，但這些小城遠不足以成為真正的根據地。

在此地難有作為，唯有奪取荊州這樣的戰略要地，才能為日後積蓄實力。隻有在這裡招兵買馬，才能壯大力量。

雖然長沙、零陵、武陵、桂陽等地已被攻占，但這些城池環繞荊州。若不能牢牢控製荊州，這些地方隨時可能被劉表反撲。他必定密切關注周邊動靜，稍有風吹草動就會察覺。不如先發製人，若再拖延，劉表極可能反咬一口，給我扣上覬覦荊州的罪名，屆時百口莫辯。不如趁其不備，突襲取勝。

計劃已定，劉備正集結兵馬，擇日進攻荊州。

劉表早已掌握劉備動向。此前劉峰調撥二十萬精兵助他鎮守荊州，這批將士從未令他失望，無**防都表現出色。因此聽聞劉備來犯，他毫不擔憂。

二十萬大軍足以抗衡劉備。若在往日，他或許會畏懼，畢竟劉備練就一支勁旅。但今非昔比，隻要劉備敢來，定叫他有來無回。接下來的戰局，將徹底粉碎劉備的幻想。

劉表對劉備瞭如指掌，而劉備卻以為劉表年邁體衰，無力治理荊州，實權早已落入蔡瑁之手——就連至關重要的兵權也不例外。

劉備自認遠勝劉表，攻取荊州可謂易如反掌。在他看來，劉表根本不足為懼，唯一需要顧慮的隻有世人的非議。若能名正言順地拿下荊州，自然是再好不過，但想堵住悠悠眾口卻非易事。

眼下他師出無名。荊州物阜民豐，與他先前攻占的那些貧瘠之地截然不同。那些地方缺衣少食，他帶兵時施捨些糧草，百姓便感恩戴德。可荊州截然不同——即使身處亂世，這裡依然保持著難得的安寧。

不得不說，劉表治理有方。在他的治下，外敵不敢來犯，百姓安居樂業。雖然他們仍愛戴這位州牧，卻也無可奈何地發現，真正的權柄早已落入蔡瑁之手。這些年蔡瑁大肆募兵，隨之而來的苛捐雜稅讓百姓苦不堪言。

即便如此，荊州得天獨厚的自然環境仍保住了百姓的生機。充沛的雨水滋養著這片沃土，縱使在靠天吃飯的年月裡，也不曾出現大麵積的**。當然，若是遇上罕見的旱年，餓殍遍野依舊在所難免。

這恰恰給了劉備可乘之機。先前他攻占的幾座城池中，就有兩座是因旱災導致糧儘援絕，百姓被迫投降。

若還有彆的選擇，他們絕不會走這條路。畢竟冇有哪座城甘心向侵略者低頭。

他們仍自認是大漢子民，對漢室忠心未改。何況當今天子劉峰素有雄才，麾下猛將如雲，中興漢室大有希望……

祖輩世代受漢室蔭庇，百姓生活原本安定。加之劉表多年治理，民生未受戰亂波及，自給自足。倘若劉備此時舉兵來犯，勢必打破這份平靜。

眼下糧秣充足，百姓必誓死抵抗。況且荊襄之地駐有劉峰二十萬精兵，更有兩座王者水晶塔坐鎮。這些時日劉表操練的新軍，也足以讓劉備有來無回。

不知情的劉備正按諸葛亮計劃行事。雖隻帶十萬精兵出征，卻自信能輕取荊州。諸葛若知此地已歸劉峰，斷不會出此下策。