星火原的清晨帶著泥土和露水的清新氣息。

張野赤腳站在礦洞口，腳下是堅硬而濕潤的岩石。礦洞內部幽深黑暗，隻有洞壁上鑲嵌的幾盞魔法燈發出昏黃的光暈。三天前，黑石帶隊的勘探小組在這裡發現了富鐵礦脈的跡象，今天他要親自下去檢視。

“會長，都準備好了。”黑石從洞裡鑽出來，頭上戴著一頂簡陋的礦工帽，臉上沾滿煤灰，“洞深大約一百米，前半段安全，後半段有‘岩蟲’活動痕跡，估計是25級左右的精英怪。”

“岩蟲？”張野皺眉。這種怪物他聽說過，生活在深層礦脈中，以礦石為食，甲殼堅硬，擅長鑽地和酸液攻擊，很難對付。

“數量不多，大概三四隻。”黑石補充道，“但它們守著主礦脈的入口，不清理掉，冇法開采。”

張野點點頭，看向身後的小隊。十個人，五個戰鬥職業，三個礦工，兩個機動。等級都在18-20級之間，裝備以藍裝為主，算是拾薪者目前的精銳。

“下洞。”他說。

礦洞向下傾斜，坡度很陡。洞壁上能看到明顯的開鑿痕跡——不是現代礦鎬留下的，是某種更古老、更粗糙的工具。張野赤腳踩在碎石上，能感覺到地麵傳來的微弱震動，那不是岩蟲，是更深層的、有規律的脈動，和之前在湖泊邊感受到的相似。

五十米深處，洞道開始分岔。左邊岔道傳來淡淡的硫磺味，右邊岔道有隱約的水聲。黑石指向左邊：“勘探顯示富鐵礦在左邊，但硫磺味說明可能有‘硫磺蠕蟲’，比岩蟲更麻煩。”

“先去右邊看看。”張野決定，“水源附近通常有其他出口或資源。”

右邊岔道越走越寬，水聲也越來越清晰。走了約二十米，眼前豁然開朗——一個天然的地下溶洞，洞頂垂下無數鐘乳石，在魔法燈光下泛著乳白色的光澤。溶洞中央是一潭清澈的地下湖，湖水泛著微弱的藍光，顯然蘊含某種礦物質。

“這是……月亮湖的支流？”一個礦工驚訝地說。

張野蹲在湖邊，赤腳浸入水中。冰涼，但很舒服。他能感覺到水中微弱的魔力流動，像是……被稀釋的銀月草精華。

“取水樣。”他對黑石說。

黑石拿出幾個水晶瓶，小心地采集湖水。就在這時，溶洞深處傳來“哢嚓哢嚓”的聲音，像是某種生物在咀嚼石頭。

所有人立刻警覺起來。

張野閉上眼睛，赤腳感知地麵震動。震源在溶洞西側的岩壁後，數量三，體型中等，移動緩慢。

“岩蟲。”他低聲說，“在進食。準備戰鬥。”

戰鬥組迅速散開，戰士在前，遊俠在後，牧師居中。張野取下長弓，搭上一支特製的破甲箭——箭頭上塗了酸液，對付甲殼類怪物有奇效。

“引出來。”他對盜賊影蹤說。

影蹤潛行靠近岩壁，從揹包裡掏出一塊“閃光石”——生活職業製作的小道具，投擲後會發出刺眼強光和巨響。他用力將閃光石扔進岩壁縫隙。

“轟！”

強光爆閃，緊接著是三聲憤怒的嘶鳴。岩壁破裂，三隻灰褐色的巨型蠕蟲鑽了出來。它們體長超過三米，身體由一節節堅硬的甲殼組成，頭部是圓形的口器，佈滿旋轉的利齒。

【硫磺岩蟲（精英）】Lv.26

等級比預想的還高。

“散開！彆被包圍！”張野大喊，同時射出破甲箭。箭矢命中一隻岩蟲的甲殼接縫處，酸液腐蝕出“滋滋”的白煙，但傷害不高。

-78！

岩蟲吃痛，身體一縮，然後猛地彈射，像一根巨大的彈簧撞向張野。速度極快！

張野早有準備，赤腳在濕滑的岩石上一蹬，身體向後滑開。岩蟲撞在他剛纔站立的位置，碎石飛濺。

“攻擊接縫處！”張野連續射箭，“遊俠用穿透箭！戰士砍關節！”

戰鬥激烈但有序。經過獸潮的洗禮，這支小隊配合默契。戰士輪流上前吸引仇恨，遊俠專注射擊甲殼縫隙，牧師的治療術精準及時。張野則像幽靈般遊走，每一箭都命中岩蟲最脆弱的眼睛和口器。

十分鐘後，第一隻岩蟲倒下，爆出幾塊硫磺礦石和一枚蟲甲碎片。又是十分鐘，第二隻、第三隻相繼死亡。

戰鬥結束，小隊無人陣亡，但幾乎人人帶傷。牧師的治療術消耗了大部分魔力。

“采集材料。”張野說，“黑石，帶人檢查岩壁後麵，看看它們在吃什麼。”

黑石帶著兩個礦工鑽進岩壁破口。很快，裡麵傳來興奮的喊聲：“會長！快來看！”

張野走進去。破口後是一個不大的石室，石室中央堆著一小堆泛著暗金色光澤的礦石——不是鐵，不是銅，是一種他從冇見過的金屬。

黑石用礦鋤敲下一小塊，放在手心仔細端詳，聲音發顫：“這……這是‘星辰金’！稀有級材料！一小塊就能賣五百銅幣！”

星辰金。張野聽說過。論壇上有帖子提到過這種材料，是製作紫裝甚至橙裝的必需品，產量極低，通常隻有高級副本纔會出產。

“有多少？”

“堆在這裡的大概五十公斤，但岩壁裡應該還有礦脈！”黑石激動地說，“如果真是星辰金礦脈……我們發財了！”

張野心臟猛跳。星辰金的價值他清楚，如果星火原真有這種稀有礦脈，拾薪者的發展資金就徹底解決了。但禍福相依——訊息一旦泄露，會引來無數覬覦者，包括傲世公會。

“所有人聽令。”他沉聲道，“今天的事，任何人不得外傳。違者，逐出公會。”

“明白！”十人齊聲應道。

“黑石，你帶人繼續勘探，確定礦脈規模和儲量。其他人，跟我回地麵，加強駐地防禦。”

回到地麵時，已是中午。陽光刺眼，張野眯起眼睛適應光線。湖邊木屋前，秦語柔正在等他，臉色焦急。

“會長，出事了。”

“什麼事？”

“我們在晨曦城東郊的‘月光草’采集點，被傲世公會的人占了。”秦語柔快速彙報，“今天上午，我們三個采藥師去采集，剛到那裡就被傲世的人攔住，說那片區域現在是傲世的地盤，要采集得交‘資源稅’：每株月光草上交三成。”

月光草是製作中級法力藥水的主要材料，市場價一株五銅幣。拾薪者每天能采五十株左右，是一筆不小的收入。

“他們有多少人？”張野問。

“八個，領頭的是個叫‘傲世狂刀’的戰士，22級，裝備很好。”秦語柔推了推眼鏡，“我們的采藥師想理論，被殺了兩個，裝備爆了。剩下的跑回來報信。”

殺人爆裝備。這是赤裸裸的挑釁。

張野臉色沉下來。楚清月的警告應驗了，傲世公會開始動手了。

“召集核心成員，開會。”

十分鐘後，駐地的會議室裡擠了二十多人。趙鐵柱、雨中牧歌、秦語柔、黑石，以及各小隊的隊長。氣氛凝重。

“情況大家都知道了。”張野站在長桌前，“傲世公會開始擠壓我們的生存空間。月光草采集點隻是開始，接下來可能是礦洞，可能是藥草區，可能是任何我們能賺錢的地方。”

“那怎麼辦？”一個戰士隊長憤憤地說，“跟他們拚了！”

“拚不過。”趙鐵柱搖頭，“傲世有三千正式成員，我們才一百多人。等級、裝備、人數，全麵劣勢。”

“難道就忍著？”

會議室裡吵成一團。張野冇有打斷，等大家說夠了，才敲了敲桌子。

“都安靜。”他說，“硬拚是送死，忍讓是慢性死亡。我們要走第三條路。”

所有人都看向他。

“月光草采集點，讓。”張野說，“但不是白讓。語風，你整理一份月光草的生長週期、重新整理規律、最佳采集時間，然後匿名發到論壇上。要讓所有人都知道，那裡有資源。”

秦語柔眼睛一亮：“會長是想……引其他人去搶？”

“對。”張野點頭，“傲世想獨占，我們就幫他們宣傳。散人玩家、小公會，都會去。傲世要麼增加人手防守，要麼和所有人開戰。無論哪種，都會分散他們的精力。”

“那我們的損失呢？”雨中牧歌問。

“換個地方采。”張野攤開星火原的地圖，“星火原有銀月草，雖然產量低，但品質更好。另外，我發現地下湖的水有微弱的魔力，可以嘗試人工培育月光草。”

“培育？”眾人都愣住了。

“嗯。”張野指向地圖上的湖泊，“湖水和銀月草共生，說明水質特殊。我們可以挖幾個池塘，引湖水，嘗試種植。成功了，我們就有了穩定的藥材來源，不用看人臉色。”

這個想法很大膽。遊戲裡雖然有生活職業，但人工培育稀有草藥，很少有玩家嘗試——成本高，週期長，失敗率高。

“需要多少投入？”趙鐵柱問。

“前期投入大概一萬銅幣：挖池塘，建圍欄，買種子，雇藥劑師。”張野說，“但一旦成功，長期收益可觀。”

“我支援。”秦語柔第一個表態，“我在圖書館看過相關書籍，理論上可行。”

“我也支援。”黑石說，“礦洞裡有星辰金，資金不是問題。”

其他人也紛紛點頭。

“好，就這麼辦。”張野拍板，“語風負責情報戰，把月光草點的資訊散出去。鐵柱帶戰鬥組保護采藥師，開辟新的采集路線。牧歌負責後勤和培育項目。黑石繼續勘探礦洞，但要小心，訊息絕不能泄露。”

命令下達，眾人分頭行動。

張野獨自留在會議室，看著地圖陷入沉思。傲世的挑釁隻是開始，真正的危機還在後麵。星辰金礦脈是雙刃劍，用好了能讓拾薪者一飛沖天，用不好會引來滅頂之災。

他需要盟友。

打開好友列表，他給楚清月發了條訊息：“楚會長，有空聊聊嗎？關於……稀有礦脈。”

幾乎秒回：“來寒月閣駐地，現在。”

張野再次使用回城卷軸。這次他冇有帶任何樣品，隻是空手前往。

寒月閣書房，楚清月正在等他。除了她，還有一個張野冇見過的人——一個三十歲左右的男人，穿著樸素的長袍，戴著金絲眼鏡，氣質儒雅。ID是【書香墨韻】。

“介紹一下。”楚清月說，“這位是‘書香門第’公會的會長，墨韻。書香門第是中立公會，不參與爭鬥，專注於知識收集和文化傳承。墨韻是我多年的朋友，值得信任。”

墨韻微笑著向張野點頭：“曙光會長，久仰。地網陣和北地堅壁，很了不起。”

“墨韻會長過獎。”張野禮貌迴應。

“你說稀有礦脈？”楚清月切入正題，“什麼礦？”

“星辰金。”張野冇有隱瞞，“在星火原礦洞深處，初步勘探儲量可觀。”

楚清月和墨韻對視一眼，都看到對方眼中的驚訝。

“星辰金……”墨韻推了推眼鏡，“那可是戰略資源。訊息一旦泄露，彆說傲世，連戰神殿都會動心。”

“我知道風險。”張野說，“所以我想和寒月閣、書香門第合作。三家共同開發，按投入分配收益。”

“怎麼合作？”楚清月問。

“寒月閣提供開采設備和技術人員，書香門第提供礦脈保護和資訊保密方案，拾薪者提供礦脈位置和基礎勞力。”張野說，“收益分成：寒月閣40%，書香門第30%，拾薪者30%。”

這個分成比例，拾薪者拿得最少，但張野清楚，冇有寒月閣和書香門第的支援，他根本守不住礦脈。

楚清月沉吟片刻：“我需要實地考察。”

“隨時歡迎。”

“我也需要。”墨韻說，“書香門第有幾位地質學教授玩家，可以幫你做專業勘探。”

“好。”張野點頭，“那明天，星火原見？”

“可以。”

談完正事，墨韻先行離開。楚清月留張野再坐一會兒。

“你今天很果斷。”她說，“不像之前那個什麼事都要自己扛的少年了。”

“被逼的。”張野實話實說。

“成長就是這樣。”楚清月給他倒了杯茶——遊戲裡的清心茶，能緩慢恢複精神力，“但你要記住，盟友關係很脆弱。書香門第中立，但不代表他們冇有野心。墨韻那個人，看起來溫和，其實手段很高明。”

“我知道。”張野說，“但現階段，我需要他們。”

“明白就好。”楚清月頓了頓，“另外，蘇晴的生日派對，你會去嗎？”

張野有些意外：“你怎麼知道？”

“她跟我說的，很緊張你會不會去。”楚清月難得露出促狹的笑容，“那丫頭對你挺上心的。”

張野沉默。

“我不是要乾涉你的私事。”楚清月正色道，“但提醒你一句：蘇晴是蘇氏集團的千金，你是山村裡走出來的少年。現實裡的差距，比遊戲裡大得多。”

“我清楚。”張野說，“我去，隻是為感謝她和蘇晨的幫助。冇有其他意思。”

“那就好。”楚清月點頭，“去吧，彆讓她失望。那丫頭冇什麼朋友，你是少數幾個她真心對待的人。”

離開寒月閣，張野冇有立刻回星火原。他去了趟拍賣行，用星辰金礦脈的預期收益做抵押，貸款五萬銅幣——這是遊戲裡的金融係統，可以用未來收益換取現金，但利息很高。

他用這筆錢采購了一批急需的物資：防禦工事材料、藥水、箭矢、生活用品。又買了幾本中級技能書，分給核心成員。

傍晚時分，他回到星火原。駐地已經變了樣：湖邊新挖了兩個池塘，正在引水；木屋周圍立起了木柵欄；瞭望臺上多了兩個哨兵。

秦語柔迎上來：“會長，按照你的吩咐，月光草點的資訊已經散出去了。論壇上現在很熱鬨，很多散人玩家組團去搶。傲世增派了二十人防守，但攔不住所有人。”

“很好。”張野問，“我們的人呢？”

“全部撤回，正在開辟新的采集路線。”秦語柔說，“另外，我整理了傲世公會的人員分佈和資源點地圖，發現他們最近在大量收購‘魔能水晶’，像是要有什麼大動作。”

魔能水晶……張野皺眉。那是高級工程學和鍊金術的材料，通常用於建造大型設施或製造戰爭器械。

“繼續監視。”

“是。”

夜裡，張野站在瞭望臺上，看著星火原的星空。遊戲裡的夜空比現實更清澈，銀河橫跨天際，繁星如沙。

明天，楚清月和墨韻要來考察。這將決定星辰金礦脈的未來，也決定拾薪者的命運。

他必須做好準備。

身後傳來腳步聲。趙鐵柱爬上來，遞給他一塊烤山貓肉：“吃點吧，一天冇見你吃飯。”

張野接過，咬了一口。肉烤得有點焦，但很香。

“鐵柱，你說我們能守住這裡嗎？”他突然問。

趙鐵柱愣了一下，然後咧嘴笑了：“廢話。獸潮那麼難都守住了，還怕幾個傲世的雜碎？”

“這次不一樣。”張野說，“獸潮是怪物，這次是人。”

“人又怎樣？”趙鐵柱坐到瞭望臺邊緣，晃著腿，“在山裡，最可怕的不是野獸，是餓急眼的人。但隻要你自己夠強，手裡有傢夥，心裡有數，就冇什麼好怕的。”

張野看著他。這個退伍兵，經曆過現實的殘酷，比誰都懂生存的道理。

“你說得對。”他吃完最後一口肉，“夠強，就不怕。”

兩人並肩看著星空。

遠處，狼嚎聲隱隱傳來。但這一次，張野不覺得那是威脅，那是星火原的呼吸聲。

他的赤腳踩在木板上，感受著大地的脈動。

明天會怎樣？他不知道。

但他知道，無論怎樣，他都會走下去。

帶著拾薪者，一步一步，走出自己的路。

夜色漸深。

星火原的篝火，在黑暗中明明滅滅。

像希望。