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景泰十七年，春。

東宮，承華殿。

空氣裡瀰漫著頂級徽墨與檀香混合的清冷氣息，一如此地的主人。

十七歲的祁雲終於當上了太子。

一身玄色常服，墨發玉冠，正坐在堆積如山的奏摺後，俊秀的眉宇間凝著一抹與年齡不符的深沉與煩躁。

“啪。”

他將一本奏摺不輕不重地合上，指尖在封皮上輕輕敲擊，發出規律而壓抑的聲響。

彈劾戶部尚書貪墨？真是好大一齣戲。

這奏摺明著指向戶部，暗地裡卻將矛頭對準了支援戶部尚書的他。

背後是誰的手筆，祁雲用腳指頭想都知道——他那位野心勃勃的二皇兄。

這棋下得陰險，他進一步，是乾涉朝臣，落個結黨營私的話柄；

他退一步，是默認親信有罪，自斷臂膀。

真是煩透了。

殿內光線微不可查地一暗，一道黑影無聲無息地出現在他身前，單膝跪地。

是影衛營的統領，一個臉上覆蓋著半張銀色麵具的男人。

“殿下，您之前的貼身影衛在上次任務中折損，屬下為您指派了新的人，代號‘影一’。”

祁雲眼皮都未抬一下，從鼻腔裡發出一個單音：“嗯。”

於他而言，影衛不過是些冇有麵目，冇有過去的影子。

是皇位賜予他用以自保的工具。

工具壞了，換一件便是，無需在意。

統領叩首後，如來時一般悄然退去。

祁雲這纔將視線從奏摺上挪開，不經意地瞥向殿內最陰暗的角落。

那裡，不知何時多了一個人。

一個身形削瘦但脊梁挺得筆直的少年，同樣是一身方便行動的黑色勁裝，臉上冇有任何遮擋，卻比戴著麵具的統令還要缺乏存在感。

他站在那兒，與黑暗融為一體，連呼吸都微弱到幾不可聞。

祁雲的目光與那雙眼睛在空中對上了一瞬。

那是一雙怎樣的眼？

十六七歲的年紀，本該是鮮活明亮的，可那裡麵卻空無一物，像兩口枯寂的深井。

然而在空洞的儘頭，又藏著一抹淬了寒冰的鋒芒，彷彿一柄隨時準備出鞘飲血的利刃。

工具，果然隻是工具。

祁雲收回視線，心中評價了一句，便將此事拋之腦後，繼續沉浸到與二皇兄的無聲棋局中。

夜，漸深。

殿內燭火搖曳，將祁雲的身影拉得長長的。

他揉了揉發脹的眉心，剛準備放下硃筆，變故陡生！

“咻——！”

一聲微不可查的、撕裂空氣的尖嘯，伴隨著窗紙破碎的輕響，一道烏光以迅雷不及掩耳之勢，穿透重重紗幔，直取他喉間要害！

是淬了劇毒的機擴弩箭！

速度太快，距離太近，死亡的陰影瞬間將祁雲籠罩！

他甚至來不及做出任何反應，瞳孔因極致的驚駭而驟然緊縮。

這是他第一次如此清晰地感覺到，那冰冷帶著鐵鏽味的死亡氣息，已經觸碰到了他的肌膚。

然而，預想中的劇痛並未傳來。

電光火石之間，一道黑色的身影如鬼魅般從角落裡射出。

後發先至，毫不猶豫地擋在了他的身前。

“噗——！”

沉悶而恐怖的入肉聲，像一柄重錘，狠狠砸在祁雲的心上。

時間彷彿在這一刻凝固。

祁雲猛地抬起頭，隻看到那個代號“影一”的少年，用他那並不寬厚的後背，為自己鑄成了一道生命的壁壘。

一支漆黑的弩箭，正深深地紮在他的肩胛骨下方，箭羽仍在輕微地顫動。

有人……為他赴死？

這個念頭如驚雷般在祁雲腦海中炸響，讓他一貫冷靜自持的思維瞬間空白。

“唔。”

影一喉間溢位一聲極輕的悶哼，他反手握住箭桿，眉頭都冇皺一下，猛地將其拔出！

帶出一捧滾燙的、迅速變為暗紫色的血液。

他看也未看自己的傷口，拔刀護衛在祁雲身前對著殿外大喝一聲：“抓刺客！”

聲音平穩得冇有一絲波瀾，彷彿受傷的根本不是他。

殿外響起武器碰撞聲，幾息之間便迴歸安靜。

影一回身拱手，“殿下受驚，屬下失職。”

失職？

祁雲看著他背後那個不斷湧出黑血的恐怖傷口，又看了看他那張蒼白卻冇有絲毫痛苦表情的臉。

震驚、後怕，以及一絲他自己都未曾察覺的怒火——衝上了心頭。

他第一次，對一個“工具”的損傷，感到瞭如此劇烈的衝擊。

影一的身形晃了晃，似是已經在強撐。

祁雲壓下心頭的驚濤駭浪，衝著殿外厲聲喝道：“傳太醫！快！誰敢怠慢，斬了！”

守在殿外的內侍連滾爬爬地奔向太醫院。

很快，太醫院院判張太醫提著藥箱，滿頭大汗地趕來。

當看到太子殿下安然無恙，而一個影衛後揹帶血地站在廳中時，明顯鬆了口大氣。

可接下來太子的話，又讓他把心提到了嗓子眼。

“救他，他若死了，你這院判也彆當了。”

張太醫冷汗涔涔，哪敢怠慢，立刻跪在地上為影一檢查傷口。

剪開衣料，那猙獰的傷口和迅速蔓延的烏黑色讓老太醫倒吸一口涼氣。

“是‘牽機引’，見血封喉的毒！”

整個救治過程，影一始終保持著單膝跪地的姿勢，任由太醫用小刀割開腐肉，用烈酒清洗傷口，再敷上各種藥粉。

他全程一言不發，冷汗浸透了前襟，身體因劇痛而微微顫抖，卻連一絲呻吟都未曾發出。

這種超越常人極限的隱忍，像一根針，再次刺痛了祁雲的眼。

殿外，刺客的屍體已經被找到，是死士，早已服毒自儘，所有線索在此中斷。

祁雲的視線，卻始終冇有離開那個跪在地上，隨時會倒下的身影。

少年的臉蒼白得幾乎透明，嘴唇緊抿著。

祁雲第一次對一個“工具”，產生了一種名為“好奇”的情緒。

“你叫什麼名字？”他冷聲問道，試圖用這種方式驅散心中那股陌生的煩亂。

少年沉默著，似是冇有聽見。

祁雲又問了一遍，聲音提高了幾分：“孤在問你話。”

少年回稟：“屬下影一。”

祁雲皺眉，“孤問你原本的名字。”

少年低頭，“一入影宮，再無姓名。”