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“時辰到，開店鋪！”

隨著嚴掌櫃一聲中氣十足的高喊，商行那六扇富貴的雕花大門，在萬眾矚目之下緩緩打開。

一股濃鬱絲滑的熱巧克力香氣，如同有形的浪潮，瞬間席捲了整個街道！

“天爺啊！就是這個味兒！”

“聞著就走不動道了！”

排在最前麵的人群發出一陣騷動，所有人都死死盯著大廳中央。

隻見一張鋪著紅色錦緞的長桌上，整整齊齊地碼放著一座座由深褐色小木盒堆成的小山。

那木盒打磨得光滑無比，上麵用燙金工藝烙印著“盛世商行”四個龍飛鳳舞的大字，以及一朵小巧的可可花圖案，低調中透著一股無法言喻的奢華。

“開始發售！”

“我要一盒！”

“給我來一盒！”

“還有我！”

人群如同開閘的洪水，瘋狂地湧向櫃檯。

銀子和銀票雪花似的飛向賬台，一盒盒精美的巧克力被迅速遞出。

不到半個時辰。

當最後一個木盒被一個氣喘籲籲的小廝搶到手時，嚴掌櫃身後的夥計立刻掛出了一塊巨大的【售罄】牌匾。

“冇了？！”

“我排了兩個時辰的隊，就冇了？！”

“掌櫃的！下一批什麼時候啊？我加錢！一百兩一盒！”

後麵冇買到的人群爆發出巨大的哀嚎和不滿，但看著門口那一排排冷著臉的禁軍，誰也不敢造次。

嚴掌櫃擦了擦汗，拱手道：

“各位見諒！這巧克力全靠手工製作，工序繁複，產量實在有限！下一批發售，暫定在半月之後，屆時一定提前通知！”

搶到的人興高采烈，冇搶到的人捶胸頓足。

這一日，盛世商行再次成為了整個京城當之無愧的焦點。

而“巧克力”這三個字，也徹底引爆了京城的社交圈。

下午的安國公府，一場專門為貴婦人們舉辦的賞菊宴上，安國公夫人從侍女手中接過一個精緻的木盒，在眾人豔羨的目光中，緩緩打開。

她用銀簽小心翼翼地拈起一塊黑得發亮的巧克力，在滿堂的吸氣聲中，優雅地送入口中。

那濃鬱香甜的滋味在味蕾炸開的瞬間，這位見慣了山珍海味的國公夫人，也忍不住幸福地眯起了眼。

“此物，果然名不虛傳。”

這一幕，在京城大大小小的府邸中不斷上演。

一時間，擁有一盒盛世商行的巧克力，成了比任何金銀珠寶都更值得炫耀的事情。

黑市上，一盒巧克力的價格直接被炒到了三百兩，而且還是有價無市！

與此同時，陳虎的家中。

他婆娘正美滋滋地數著一串銅錢，那是陳虎這個月領到的工錢和獎金，足足有八兩銀子！

比得上他以前在碼頭做苦力大半年的收入！

“當家的，咱們家現在可真闊氣了！”

陳虎憨厚地笑著，從懷裡掏出一個油紙包。

“不止呢，這是王妃賞的，咱們工坊夥計的福利！半個月就能領一次！”

油紙包打開，裡麵是五塊完整的巧克力。

正在院裡跟小夥伴們吹牛的柱子聞到味兒，立刻一陣風似的衝了進來，眼睛瞪得溜圓：“爹！是巧克力！”

陳虎掰了一塊給他，柱子立刻寶貝似的捧著跑了出去，在小夥伴們羨慕到流口水的目光中，耀武揚威地咬了一小口，滿臉都寫著“我爹可是盛世商行的夥計”。

……

皇宮，禦書房。

祁雲正和祁霄對弈，嫋嫋的茶香飄散在空氣中。

“皇兄，你這步棋，可是要輸了。”祁霄落下一子，直接斷了祁雲的局。

祁雲“哈哈”一笑，將棋子扔回棋盒：“不下了不下了。”

兄弟倆起身來到茶桌前坐下，旁邊的宮人立刻為皇帝和端王倒上茶。

祁雲端起喝了口，看向祁霄。

“你家那位小王妃，如今可是比朕這個皇帝還會賺錢。‘盛世商行，一座銀山’，現在連宮裡的小太監都在傳。”

他的語氣裡滿是調侃，眼神中卻透著欣賞。

祁霄嘴角控製不住地微微上揚，“皇兄也冇少賺。畢竟那商行還有您三成股份不是。”

“可不，朕都跟著富裕起來了。”祁雲難得舒心，“戶部算了筆賬，盛世商行這半個月的流水，繳納的商稅，就快趕上江南鹽運一季的稅銀了。最關鍵的是，餘澈的商品另辟蹊徑，用這些新奇玩意兒，就把那些世家大族手裡的銀子，心甘情願地掏了出來。這手段，高明啊！”

祁霄聽著皇兄的調侃，那份因餘澈而起的得意幾乎要從眉梢溢位來。

他端著茶盞，慢悠悠地品了一口，心中的柔軟和驕傲，隻有自己知曉。

他的阿澈，在哪裡都是最耀眼的存在。

祁雲看著自家弟弟那副藏都藏不住的模樣，失笑地搖了搖頭。他放下茶盞，臉上的笑意漸漸斂去，換上了一抹屬於帝王的深沉。

“這筆錢，能解北境軍備的燃眉之急，確實是天大的好事。”祁雲話鋒一轉，看向祁霄，“不過，今日叫你來，是有更要緊的正事商議。”

祁霄抬眼，靜待下文。

祁雲歎了口氣，聲音裡帶著一絲無人察覺的疲憊：“阿霄，你我兄弟二人，總不能讓咱們大盛的江山，真的後繼無人吧。”

禦書房內的空氣似乎凝滯了一瞬。

祁霄握著茶杯的手指微微收緊，他將茶盞放回桌上，發出“嗒”的一聲輕響。

“皇兄正值盛年，何必急於一時。”他的語氣平淡，卻帶著不容商量的疏離。

儲君之位，是天下最燙手的山芋。他好不容易纔擁有了一個可以讓他卸下所有防備的家，他絕不想讓自己的王府，跟那個位置扯上任何關係。

“朕此生，隻會有明昭一人。”祁雲的回答斬釘截鐵，他看著祁霄，目光坦然而堅定，“不會再有子嗣。可朝中那些老狐狸，哪天不在朕的耳邊唸叨，說不立儲君，就是動搖國本。”

“如今中秋將至，宗親依例要回京朝賀。”祁雲的手指在桌麵輕輕敲擊著。

“朕想著，是時候……該讓小皇叔回來了。”

祁霄不敢置信，瞪圓了眼睛，“小皇叔？”