【】

------------------------------------------

端王府內，一室靜謐。

唯有算盤珠子被撥動時，發出的“劈啪”脆響，清脆而急促。

餘澈整個人幾乎都趴在了桌案上，手裡捏著一根小木棍，聚精會神地撥弄著算盤，嘴裡還唸唸有詞，像隻偷藏鬆子的小鬆鼠。

“一車糧食，淨賺三百兩。”

“賣給魏家二十車，是六千兩。”

“賣給沈家十車，是三千兩。”

“加起來……就是九千兩！”

他猛地抬起頭，眼睛亮得驚人。

“花錢雇人去市井散播訊息，挑動沈、魏兩家內鬥，花了五百兩。”

“從南燕調糧，再雇傭人手假扮成外地商隊，浩浩蕩盪開赴江州，預支了五千兩。”

“這麼一算……我還淨賺了三千五百兩！”

“不對，不對！”他又重新撥了一遍算盤，隨即發出一聲歡呼，“是四千兩！我還賺了整整四千兩！”

他一把抱住那金絲楠木的算盤，寶貝似的在懷裡蹭了蹭，然後直接在椅子上幸福地蹬起腿來，整個人樂得快要滾到地上去。

“王爺！王爺！我們發財了！”

祁霄端坐於他對麵，手中握著一卷古籍，目光卻未曾落在書頁上，而是含笑看著他那副十足的小財迷模樣，眼神裡滿是縱容與寵溺。

“阿澈很喜歡經商？”

他聲音低沉，如玉石相擊，在這因金錢而躁動的空氣裡，注入了一絲沉靜。

“喜歡！”餘澈重重點頭，抱著算盤湊了過來，眼睛裡閃爍著對未來的憧憬，“等我們把這些世家大族都收拾妥當了，我就要好好經營我的商行！我要把總號開到京城去，開在最繁華的朱雀大街上！”

祁霄聞言，嘴角的笑意更深了。

“可以。”

他放下書卷，語氣隨意得彷彿在說一件再尋常不過的小事。

“正好，我在京都朱雀大街有間鋪麵，三層樓，臨街正口，是位置最好的那一間。回去後，我便讓人騰出來，給你當總號。”

餘澈的眼睛瞬間瞪圓了。

朱雀大街……三層樓……位置最好的鋪麵……

那得值多少錢啊！

他激動得小臉通紅，猛地撲過去，一把抱住了祁霄的脖子，在他耳邊大聲宣佈：

“謝謝王爺！王爺你真好！”

溫熱的氣息拂過耳畔，祁霄的眸色暗了幾分，他順勢攬住餘澈的腰，鼻尖湊近他溫潤的臉頰，聲音壓得極低，帶著一絲蠱惑的沙啞。

“隻是口頭感謝？”

“冇點……實際表示？”

餘澈的臉“唰”地一下紅透了。

他感覺抱著自己的手臂緊了緊，屬於祁霄的、清冽又極具侵略性的氣息將他完全籠罩。

“有……有的。”

他心跳如鼓，認命般地低下頭，主動尋到了那兩片微涼的薄唇，輕輕吻了上去。

唇瓣相貼的瞬間，祁霄反客為主，加深了這個吻。

茶香與墨香交織，呼吸糾纏，室內的溫度彷彿在這一刻悄然升高。

許久，唇分。

餘澈軟綿綿地靠在祁霄懷裡，臉頰緋紅，眼尾還帶著一絲濕潤的水汽。

他緩了好一會兒，才從那令人暈眩的親昵中回過神來，一個念頭忽然冒了出來。

“王爺，”他小聲問道，像個做了壞事怕被髮現的孩子，“你說，沈家和魏家……他們會不會發現我們是故意的啊？”

“我們這麼坑他們，把他們耍得團團轉，他們會不會氣得帶人來打我們？”

祁霄終於將視線從他泛紅的唇上移開，抬眸看了他一眼。

那眼神，像是在看一個傻乎乎的、需要被保護起來的小寶貝。

“他們現在，冇空想這些。”

“為什麼？”餘澈不解。

祁霄的嘴角，勾起一個幾乎微不可見的弧度，那弧度裡，藏著運籌帷幄的漠然與洞悉人性的冷銳。

“當兩隻餓瘋了的狗，為了一塊骨頭打得頭破血流時，是不會去思考是誰扔的骨頭。”

他頓了頓，聲音愈發幽深。

“尤其是，當它們發現，還有彆的狗群也聞著味兒趕來搶食的時候。”

餘澈似懂非懂地點了點頭。

他不需要完全懂，他隻需要知道，一切都在王爺的掌控之中。

這個認知讓他瞬間心安，隨即又興奮起來。

“那我們接下來乾什麼？繼續在這裡看好戲嗎？”

祁霄緩緩站起身，走到窗邊，負手而立。

他的目光投向遠方，彷彿能穿透層層屋簷，看到城外那即將上演的另一場好戲。

“不。”

他的聲音平靜，卻帶著一股山雨欲來的壓迫感。

“是時候，再添一把火了。”

……

江州城外，官道。

一支來自湖州的糧隊被攔了下來。

車隊延綿十餘輛，車轍深陷在黃土路中，車上高高堆起的麻袋散發著新糧的穀物香氣。

為首的是一個四十多歲的男人，姓劉，是這支商隊的大掌櫃。

常年在外奔波，讓他養出了一副見人說人話、見鬼說鬼話的本事。

可此刻，看著眼前這群將官道堵得嚴嚴實實、麵色不善的漢子，劉掌櫃的心還是不受控製地“咯噔”了一下。

這些人個個太陽穴高鼓，腰間鼓鼓囊囊，一看就不是善茬。

但他臉上依舊堆滿了生意人的和氣笑容。

“各位好漢，不知攔下我們這小本經營的車隊，有何貴乾？”

人群中，一個管事模樣的人走了出來，臉上掛著一抹笑，隻是那笑意絲毫未達眼底。

“劉掌櫃是吧？幸會。”

他拱了拱手，姿態倒是做足了。

“我們是沈家的人。我們家公子說了，各位遠道而來，一路辛苦。這批糧食，我們沈家要了。”

“價格好說，保證比你們在湖州賣的價，要高上一成！”

沈家？

劉掌櫃心頭猛地一沉。

他來之前可是打聽得清清楚楚，在江州高價收糧的，是端王爺的軍營！

那價格，高得簡直離譜！

這沈家半路殺出來截胡，就算給的價格再高，也絕對高不過軍營。

他臉上的笑容有些僵硬。

“這位管事，實在不好意思，我們這批糧，是打算……”

“劉掌櫃。”

那沈管事直接打斷了他的話，臉上的笑容冷了幾分，語氣也變得陰測測的。

“我們公子體恤各位，才願意出這個價錢，這叫‘好意’。”

他向前一步，聲音壓低了些，充滿了不加掩飾的威脅。

“江州城，路不熟，規矩多。”

“萬一路上車軸斷了，或者不小心衝撞了哪家的貴人，那都是麻煩。”

“再或者……這荒郊野外的，要是突然竄出來一夥山賊水匪，到時候人冇事，貨冇了，那可就得不償失了。”

他盯著劉掌櫃，一字一頓地問：

“您說，是這個理兒，吧？”

話語裡的威脅之意，如同一把淬了毒的冰冷匕首，直直抵在了劉掌櫃的喉嚨上。

劉掌櫃臉上的血色，瞬間褪得一乾二淨。