一場突如其來的暴雨雖然短暫地帶走了酷暑。

卻也像是耗儘了天地間最後一點清涼。

太陽一旦掙脫雲層的束縛，熱浪便以更加肆無忌憚的姿態捲土重來，變本加厲。

空氣彷彿在巨大的蒸籠中煨煮過，粘稠而滾燙。

即便靜坐於室內，汗意也會無聲地濡濕輕薄的夏衫。

往年此時，溫珞檸恨不能終日浸在冰盆旁，絕不踏出房門半步。

可今年不同，為了腹中孩兒，也為了給自己多添一分平安分娩的底氣，她隻能咬緊牙關，忍著胸口憋悶、四肢沉滯的痠軟。

每日堅持在霽月軒那些有樹蔭的角落裡，或穿堂風經過的地方，緩緩踱步。

日複一日，汗流浹背，步履蹣跚。

唯有一雙眸子沉靜如水，透著不容動搖的韌勁。

含珠含玉看得心疼不已，卻也隻能寸步不離地小心護持著。

這般煎熬，一直持續到七月下旬。

肆虐的暑氣終於在這場無聲的較量中顯出幾分疲態，天氣肉眼可見地不再那樣驕橫霸道。

夜晚清風徐來，吹散了積存多日的悶鬱。

溫珞檸總算能在乾燥清涼的枕蓆上，沉沉入夢，不必再徹夜忍受輾轉反側、汗濕衾枕的苦楚。

連日來，壓在眉宇間的疲憊，也終於隨著這絲絲涼風，悄然散去不少。

七月十六，乃是翊貴妃的生辰。

因為宮裡剛失了一個孩子，皇帝為給後宮帶些喜氣，決定親自為貴妃慶賀芳誕。

這般重要的日子，即便溫珞檸已在霽月軒中深居簡出一個多月，此番也必須得出門赴宴了。

翊貴妃的生辰宴設在午後。

溫珞檸如往常一樣，午間歇了個晌，養足精神，方纔起身梳妝。

如今她身孕已近六個月，腹部隆起已十分明顯。

挑選衣物時，她特意擇了一套藕荷色繡纏枝玉蘭的廣袖交領上襦，配以月白色百褶留仙裙。

這般製式的裙裝，裙頭高繫於胸線之上。

寬大的裙襬如同綻放的花瓣，自上而下流暢地散開，能極為巧妙地將其孕肚遮掩於層疊的衣料褶皺之下。

若不凝神細看，確實不易立刻察覺。

更衣完畢，含珠取來胭脂水粉，為她上妝，卻被溫珞檸攔下。

“不必了，天氣雖不似前些時日酷熱，但一路行去難免出汗，若是脂粉糊在臉上，反倒不美，狼狽失儀。”

“可……這樣未免太過素淨了些？”

含珠看著主子未施粉黛、卻因孕期滋養而愈發瑩潤光潔的臉龐，仍覺有些可惜。

溫珞檸對鏡自照，唇角微揚：

“素淨些纔好。

今日是翊貴妃娘孃的好日子，六宮矚目，主角自然是她。

我們何必打扮得花枝招展，去搶風頭，平白惹貴妃娘娘不快？”

在這後宮之中，何時該顯山露水，何時該韜光養晦，都是一個合格宮妃的必修之課。

端詳著鏡中清麗卻稍顯單調的倩影，她略一思忖。

從首飾匣中取出一支點翠嵌珍珠碧璽蜻蜓銀步搖，簪於墮馬髻的一側。

銀絲纖細，蜻蜓欲飛。

珍珠與碧璽的點綴清雅而不奪目，恰到好處地增添了一抹靈動氣韻，卻不顯張揚。

她滿意地點點頭，這才招呼含珠與含玉帶上備好的生辰賀禮，動身前往關雎宮。

溫珞檸抵達長樂宮的時刻掐算得正好。

既不怠慢，也能避開了最早到場的刻意。

殿內已有三五成群的妃嬪自然聚在一處，言笑晏晏。

或彼此品評著新得的釵環瓔珞，或交換著宮中近日的瑣聞趣事。

溫珞檸將備好的賀禮交予翊貴妃身邊得臉的大宮女蘭芝後，她便尋了個不起眼的席位安然坐下。

她在宮中並無真正交好之人，亦不擅長那些表麵親熱、內裡算計的應酬。

於是便安靜地獨坐一隅，目光微垂。

陽光透過關雎宮精心支起的細竹簾篩入殿內，變得柔和而斑駁。

殿宇四角巨大的鎏金蟠螭熏爐中，焚起清雅的百合宮香，淡白的香菸嫋嫋娜娜，與角落裡冰鑒散出的絲絲涼氣交融，十分自在。

為賀貴妃芳誕，正被精心佈置。

地上鋪著嶄新的波斯進貢猩紅地毯，兩側雁翅般排開的紫檀木案幾上，陳設了琳琅滿目的禦膳珍饈：

晶瑩剔透的水晶龍鳳糕、栩栩如生的鬆鼠鱖魚、用暖玉碗盛著的冰鎮甜酪，以及各色時令瓜果，錯落有致，色香誘人。

宮女太監們垂手侍立，步履輕悄，確保不擾貴人雅興。

殿中央空出的一片場地，是為教坊司歌舞準備。

絲竹班子已在一旁調試樂器，箜篌、琵琶、簫笛之聲零星響起，編織成宴席未開前的背景雅樂。

過了兩盞茶的功夫，前來道賀的妃嬪愈發多了起來。

今日能列席者，皆是宮中稍有頭臉的宮妃，個個妝扮得宜，雲鬢花顏，珠翠碰撞的清脆聲響與嬌柔笑語交織成一片。

忽然，殿內散漫的談笑之聲低了下去。

隻見翊貴妃身著正紫色蹙金繡百鳥朝鳳廣袖禮服，頭戴九翟珠冠，儀態萬方地攜著一位年約七八歲的少女緩步而出。

那少女便是皇二女，靈敬公主。

容貌承襲其母，眉眼精緻如畫，已初具少女風致。

隻是與人交談時，下頜總習慣性地微揚著，眼神流轉間帶著一股被金尊玉貴豢養出來的驕矜之氣，令人觀之不易親近。

翊貴妃領著公主於主位落座，與眾人略作寒暄。

她麵上麵上妝容精緻，唇染丹朱，眉間貼著花鈿，唇角含著無可挑剔的雍容笑意，與席間眾妃東拉西扯，閒話著家常。

言辭得體，滴水不漏。

不過，目光卻不時飄向殿門方向。

在場眾人皆心知肚明，貴妃這是在等候聖駕。

往年翊貴妃生辰，陛下無論多忙，總會前來露個麵，以示恩寵殊榮，更何況這一回陛下可是金口玉言，親自允諾要給貴妃慶賀的。

時間一點點過去，殿內氣氛逐漸變得微妙。

絲竹聲依舊，但交談聲似乎冇那麼熱烈了，一些妃嬪開始藉著喝茶、整理衣袖來掩飾等待的尷尬。

貴妃臉上的笑容依舊完美端莊，但眼底已悄悄染上一絲焦灼。