092
水之試煉 誰是誰的盤中餐
近來大周有些不太平。
不知是不是天氣越來越暖和, 萬物復甦的緣故，與巽離接壤的邊境線外妖物傷人的訊息越來越頻繁。
寧池意端坐桌台，看著呈報到他手上的密函, 不由皺起眉。
邊境人煙稀少, 確然是不容於世的妖物所棲居的地盤, 往年也有行路商人被劫殺吞吃的訊息，但從未像今年一般如此頻發。
此訊息不能不報，還得速報, 寧池意喚了門口恭敬侍立的小太監進來：“請將此密函呈給陛下。”
自從那一日請求陛下終止與戶部尚書常家的婚約後, 建德帝便賜下了獨立的呈報通道，意在借寧池意這個無害文臣之手窺清滿殿大臣，也順手處理一些棘手之事。
當值事務已經處理完畢，寧池意大略整理了一下桌麵書冊便站起身，今日細雨霏霏，沾濕了殿外的青石台階, 天色尚早, 想著這兩天忙於政務一直未得空去尋奚葉，他撩起眼皮輕聲道：“去三皇子府。”
小廝自是不敢說話, 駕著馬車便往三皇子府院方向而去。
守門的侍衛今天冇有拒絕寧池意，抬手恭恭謹謹放了行。
冇有攔他, 那就說明奚葉在家, 寧池意嘴角漾開一點笑意, 邁步進了琅無院。
纔剛走進去幾步, 寧池意其實已經瞧見了靠在廊柱上自在餵魚的女子, 腳步卻被人攔住。
薑芽期期艾艾地抬頭，將手中的信封舉高：“寧公子，這是我們大小姐留下的。”
她人在眼前, 緣何要說留下？寧池意收回落在不遠處背對著他一襲清麗白衣女子身上的眼神，遲疑地接過信件。
纔剛展開，一行開門見山的語句躍入眼眸。
“我要告訴寧小公子一個秘密。”
什麼秘密？寧池意繼續往下看去。
“你眼見的奚葉並不是真的奚葉，她隻是一個人偶，我要去做一件很重要的事情，煩請寧小公子為我保守這個秘密。”
人偶？
寧池意近來接觸了更多的妖物傷人事件，加之同行世家公子中也有幾人去過鹿鳴山修習，對一些術法奇幻之事並不陌生，看到這裡眉頭隻是輕輕動了一下。
她的信還在繼續。
“我相信寧小公子是最值得托付秘密的人，有寧小公子，我才能放心遠行。”
她說她相信他，所以將這樣荒謬不可為外人知道的秘密也開誠佈公告訴了他，但她走之前並未透露一言半語，或許還有特意隱瞞之心，直到他尋上門纔得到這樣一封名為解釋實為告知的信函。
行的是冷漠無情一刀兩斷之事，說的卻是情意綿綿繾綣至極之話。
寧池意垂下眼，自嘲地笑了笑。
三皇子府外雨聲霏霏不絕，寧池意站在廊下，神情平靜無波。
她如春雨，霏霏不絕。
寧池意看著蓮池中劈啪砸下來的水滴，輕歎一聲，春雨急喧，焉知一池春水意。
薑芽偷偷覷著身前這位聞名於世的寧四公子，想起大小姐第一次說起這位公子時，將其評價為“一個好人”，現下來看，寧四公子已然知曉了大小姐隱瞞的事實卻還無動於衷，確實當得一句好人之讚。
待這位寧公子腳步緩慢地離去，薑芽從袖口中拿出了第二封信。
大小姐臨走前曾將兩封信件交給她，一封留待寧四公子上門，一封在大小姐離京的第十日交給越謠越姑娘。
十日之期即將到來，薑芽遙望被細雨覆蓋的上京城，視線望向了更遠處。
大小姐，此刻在哪裡呢？
*
奚葉馭馬停住了腳步，抬頭看著綿延山脈，蒼翠欲滴。
五行之力指引至此，入深山，便可見人跡罕至的淥水潭了。
她從馬上翻身下來，將韁繩綁在一棵鬆樹樹乾上，丟開行囊，隻著簡單的外衣，束起流水一般的黑髮，抬眼看著滿目幽深山脊。
這裡很危險。
即便冇有薜荔鐲，奚葉也毫不懷疑自己嗅到了大妖的氣息。
混沌的五色氣體飄蕩過來，緩緩凝視著她，浮塵彙成一行字：“你不害怕嗎。”
害怕？奚葉彎彎嘴角一笑，從行囊中抽出箭筒、羽箭和新磨就的長劍，眼神淡漠：“有什麼好害怕的。”
最害怕的時候早就已經過去了，她對眼前的局麵隻有期待。
冇再理會五行之力，奚葉抬腳走入深林之中，這裡荊棘叢密佈，稍不留意就會被割傷，奚葉以利刃劈開身邊的荊棘，開出一條道來，一路往上。
走到半山腰中，眼前雜樹叢生，奚葉慢慢走上前，毫不意外看見了一汪潭水。
碧玉似的潭水，隨風盪開綢緞般的波紋，十分美麗，也十分無害。
這便是淥水潭了。
奚葉低頭看著腳下的青綠色潭水，微微一笑，毫不猶豫跌落進去，隨著女子如青鶴一般展翅落入潭水中，墨綠色波紋盪開，枝蔓舒展，吞噬了一切生息。
五行之力沉默地“看”著眼前發生的一幕。
*
北地，深夜。
謝春庭在睡夢也不太安穩，腦海中有什麼畫麵閃過，一點點剝離，被人抽取，如同抽去花枝脈絡，疼得他不由皺起眉頭，捂住心口，額頭大滴大滴滲出汗珠。
近日北胡大約是預見了戰敗的慘狀，反撲尤為厲害，黃昏時的激烈交戰中他也被領頭的北胡韃虜射傷了胳膊，他以為這是後遺症，強撐著搖搖晃晃坐起身再度喚軍醫來。
燭火搖曳，軍醫重新上藥包紮之後恭敬詢問：“不知殿下還有哪裡不適？”
謝春庭張了張口，卻發現原本的頭疼欲裂已經消退，毫無痕跡。他皺了皺眉，還是揮手道：“無事了，你退下吧。”
帳內隻有他一人，謝春庭張開手看了看，有些茫然地環顧四周。
為什麼，他總覺得他的手中應該抓著一把柔滑的墨發。
但這裡是軍營，子卿也不可能在，他低垂下眼，還是蓋上衾被重新睡了過去。
翌日一早，信兵興沖沖地掀開簾帳抱拳行禮：“殿下，您一直托人問的信到了。”
信，什麼信？謝春庭心中頓住，他離開上京之前並未與奚子卿相見，也不曾約定互通訊件，這是誰的信。
但信兵一臉喜色，彷彿在為終於完成囑托而鬆口氣，謝春庭默了默，還是抬手接了過來。
展開信件，裡麵是嬌滴滴的女子口吻，喚他“夫君”，又甜蜜蜜地訴說著思念之情，謝春庭看得麵紅耳赤，不由得輕斥道：“輕浮！”
誰啊這是，誰這麼黏膩癡纏，竟然將信一路追到了大周邊境來。
信兵一臉愕然，彷彿麵前是個怪人而非神勇無匹的三皇子，呐呐開口道：“這是三皇子妃的信，您催了很久，信鴿千裡跋涉，一到屬下就呈報上來了。”
三皇子妃？
遙遠的模糊的封存的記憶慢慢從腦海深處浮現出來，是，被廢黜之後，父皇為他賜了婚，賜的是誰來著？是子卿那個陌生的姐姐，叫什麼，好像是……奚葉……
奚葉這個名字從腦海中蹦出來的時候，謝春庭覺得昨夜的頭疼再次襲來，比先前還要刻骨，疼得他不由攥緊手中的信，等再次凝神看去，上麵的字跡竟然開始脫離紙張，一個一個飄起來，環繞在他身邊，也有了聲音，嬌柔的語氣一聲聲迴盪在他耳邊。
“夫君近來可好？”
“甚是想念夫君……”
“夫君什麼時候會歸來？”
一聲聲，一句句，聽得謝春庭不知不覺恍惚起來，好似那個模糊記憶中的三皇子妃，當真與他恩愛繾綣。
他好像真的愛她。
但是，但是……他一直愛的都是奚子卿啊。
謝春庭麵龐空白，牢牢盯著手中的信件。
一旁的信兵不解何意，更有些奇怪方纔三皇子的詭異問話，剛想開口詢問時，隻見眼前身形挺拔的殿下抬起頭，臉色煞白，身子晃了晃，竟是直接倒了下去。
什麼，殿下這是受傷之後人徹底糊塗了嗎？
信兵眼疾手快，趕忙扶住，又急急喚人來，一通忙活纔將殿下挪到了營帳床榻上。
軍醫探了探三皇子的額頭，手下溫度奇高，簡直要把人燙熟，當即皺了眉開出藥方，讓人抓緊去熬藥。
幾碗褐色藥湯下去，三皇子滾燙的臉色才稍許平複一些，但還是處在高燒中，喃喃囈語：“奚葉……奚葉……”
軍醫奇異地挑起眉頭，早就聽說三皇子娶了妻，冇想到竟是這般恩愛，連高燒睡夢中也在呼喚。
小年輕啊。
軍醫瞭然地搖了搖頭，縱然三皇子在戰場上肆意拚殺驍勇善戰，但離開戰場，還是個記掛情愛的毛頭小子。
他捋著鬍子，以過來的身份“嘖嘖”一笑，坐在爐子旁看藥童煎藥。
日暮時分，昏睡的謝春庭才醒了過來，腦袋依舊疼得厲害，但先前“奚葉”這個名字給他帶來的震盪已經在慢慢消退，現下，他試驗般在腦海中默唸了幾句，額角也不再一跳一跳，他放心地坐起身子。
一張溝壑密佈的老臉湊到了麵前，軍醫掃過他的臉龐鬆了口氣，好像是感慨又好像是調侃般說了句：“殿下終於醒了，您唸了一日的三皇子妃呢。”
謝春庭臉色蒼白，腦海中率先湧出的念頭就是否認。
神經病！他怎麼會這樣！
但看著軍醫一臉笑嗬嗬的神情，他就知道這不是謊言。
謝春庭的頭又開始疼起來，豆大的汗珠自額頭滲出，他攥住身上的錦被，心口閃過一絲一絲的抽痛。
奚葉，究竟對他做了什麼。
*
奚葉睜開了眼睛，在止不住的下墜之後，她終於落到了平地，眼前不知是淥水潭潭底還是被沖刷到彆處的奇石構築，水流波紋流淌得很慢，似乎怕驚擾了什麼。
抬頭是一片陰翳，被墨綠色的水藻覆蓋著，黑壓壓不見天日。
奚葉緩緩捏緊手中的長劍，試探性地往前邁步，腳下地麵不平，視線所及又十分昏暗，她隻能扶住身旁的峭拔岩壁，小心翼翼前行。
走出幾步，奚葉忽地僵住身體。
黑暗中，有淺淺的呼吸聲，撲灑在她的肩頸處，密不可分，一道視線牢牢黏在她臉上，垂涎欲滴。
是，誰在看她？
心下纔剛閃過這句疑問，眼前平穩的水波就被瞬間掀起，水柱噴湧，碎石嘩啦啦滾落，整片潭水都陷入了混亂中，一個龐然大物緩緩顯現出身形，身長數丈，犄角巍峨，鱗甲密佈，在昏沉的潭水中閃爍著幽幽藍光，眼下凶殘貪婪的目光正直直盯著在水波中不斷漂浮搖晃的人影。
蟒身虎首，似龍非龍，蛟妖。
也是在這一刻，奚葉才恍然大悟，先前以為的潭底不過是這隻千年蛟妖的身體，它盤踞在此處，隻等有人不怕死送到它麵前成為可口的盤中餐。
水波震盪，奚葉以長劍刺入真正的潭石沙底穩住身形，她仰頭看著眼前的龐然巨物，緩緩一笑。
誰是誰的盤中餐，還不一定呢。