027
盤中大餐 何其美味
奚葉邁進昏暗的房間。
榻上躺著一個形容枯槁的老婦人, 眼睛緊閉著，就連呼吸聲也是微弱的，看去仿若冇了氣息一般。
越謠跟在奚葉身後走了進來, 聲音很輕：“母親這樣已經好幾年了……”
奚葉低垂著眼。
這樣日日夜夜服侍著一個病弱母親, 應該也很不容易吧。
尤其, 後來身處的世界一點點變得陌生。
那個時候的你，心裡一定很害怕吧。
她突然轉身，抱住了身形瘦弱的越謠。
驟然貼近的柔軟身體讓越謠嚇了一跳。
那個奇怪的醫女埋在自己肩頭, 鼻子抽動著, 越謠覺得有溫熱的水跡蔓延下來。
她…是哭了嗎？
越謠覺得十分詫異，又有些哭笑不得，僵著身子一動不動，任由她抱著。
過了許久，奚葉才鬆開手，麵紗被淚水浸透, 越謠覺得她的容顏越發清晰, 美如水洗過的琉璃瓦，淚光閃閃地看著自己。
越謠遲疑一瞬, 剛想開口，那個醫女屈膝施禮：“越公子, 失禮了。”
越謠輕輕吐出一口氣, 僵著臉道：“無事。”
醫女轉身走近床榻, 低下頭仔細端詳母親的麵容, 越謠鬆開攥緊的手心。
奚葉認真看著老婦人的臉色, 麵色發黃，額頭上汗珠直冒，肌肉消瘦。
她拿出絲質手帕, 覆在婦人瘦得隻剩骨頭的手腕上，手指輕輕搭上。
脈沉數，身熱，衄血。①
她低垂下眼眸，傳屍之症，癆瘵無疑。
冇有過多猶豫，奚葉拿出一枚藥丸，撬開婦人的嘴唇餵了進去，片刻後婦人額頭上的冷汗消退不少，身子也不再打顫，歸於無聲無息。
“為什麼不去南山堂的義診呢？”奚葉折起帕子，狀若無意般問道。
越謠嗓音乾澀：“義診半月開兩次，皆需病人親至，母親這樣，我擔心她出門會嚇到旁人。”
奚葉無聲地歎了口氣。
前兩日她特意出門去到南山堂詢問，才知道越謠竟然一直都冇有帶著母親來看病，正因如此，她今日纔會來到茗玉橋。
會嚇到旁人是假，越謠更怕旁人嚇到自己母親纔是真吧。
奚葉從佩囊中取出一株小小的植物，綠葉青嫩，根莖帶土，被風吹起搖搖晃晃。她遞給越謠：“成型的藥株已經被買走了，這是最新培育出的小苗，你種在院中，待結出果實，和麥冬、薑半夏、炙甘草一同熬煮，每日服下，大約兩月後，你母親就能痊癒了。”
想了想，她又補充道：“倘若其他草藥冇有銀錢購買，可以至南山堂掌櫃處討要，你與老木應當也很相熟纔是。”
執意以高價收購自己采摘得到的草藥的南山堂掌櫃嗎？越謠神情複雜，當初走遍上京街巷兜售草藥，也隻有極少數藥堂肯收，南山堂就是其中一家。到後來，掌櫃甚至開出雙倍市價要求自己隻供給他一家。
本就是在照顧母親之餘炮製出的草藥，販賣出去，以此來維持買藥的開銷，越謠自然無法拒絕。
眼下，見奚葉提起這件事，越謠一下醒悟過來，嗓音澀澀：“當初，是你讓老木以雙倍價格收購我的草藥。”
越謠的語氣並不含疑問，平平直述，已將其認定為事實。
奚葉並不否認，輕柔一笑，麵紗下的唇畔含著一絲淺淺笑意，溫柔地看著越謠。
越謠沉默片刻，終於問出那句話：“你為什麼對我這麼好？”
奚葉彎彎嘴角，越公子還是這麼會領受彆人的好意，她眨了眨眼，心想要是說自己看上越謠了，不知道越謠會不會被嚇一跳。
但依照越公子那淡定的性格，估計也嚇不住。
奚葉惋惜地收回視線，抬手召喚回在院中兀自飛得歡快的鳥雀，手指撫過鳥雀毛茸茸的脖頸，聲音含笑：“那自然是要奴役越公子呀。”
越謠皺起眉，聽得她繼續道：“越公子炮製草藥水準甚高，經你之手出品的藥材效用總是比旁人的更好，所以，我想請越公子到南山堂當個製藥師傅。”
聽著像是南山堂名醫在孜孜不倦招徠人才。
越謠看著眼前的女子，開口道：“你不是南山堂的醫女。”
她為母親診治時，伸出的手指纖纖如玉，乾淨柔滑，身上雖有草藥味，卻隻是很輕地沾染上去了。倘若真是醫女，決計不會隻有這麼點輕薄味道。
奚葉並不覺得意外，以越謠的敏銳程度，不發現她纔會覺得奇怪。
她看著越謠如平靜湖麵的眼睛，慢慢彎起唇：“但越公子總不想一直待在此地吧。”
她放輕了聲音，明明柔和至極，溫順至極，卻似利刃投擲過來，一下劃破了越謠苦苦維持的表象：“此番，讓你覺得困惑無比的地界。”
越謠的眼神晃盪一瞬，沉寂下來。
越謠很早就發覺了茗玉橋的不對勁。
最初帶著母親從亳州千裡迢迢搬到上京求醫時，越謠隻想找一個能落腳的地方，房牙推薦時就提到了茗玉橋這個地方。
熱鬨，營生甚多，鄰裡都是上京小民，和氣善良。
越謠那日隻是跟隨牙人去看看房屋，就被隔壁熱情的大娘塞了兩個饅頭，大娘嗓門粗獷：“瞧瞧你這身子骨這麼弱，還不多吃點！”
越謠看著手中被強塞進的兩個熱騰騰的大白饅頭，木木的臉露出一點笑意。
越謠不再猶豫，回去就和牙人簽訂了購房契書，帶著母親一起搬進了茗玉橋。
房子雖小，但兩人住著也不甚擁擠。白日母親睡著，越謠就出門掙些治病買藥的碎銀。得知母親的病，那個身形魁梧的貨郎一拍自己的肩膀，嗓音豪邁：“小兄弟，你以後不如跟著我上街賣貨物吧。”
貨郎難掩臉上的得意：“不是老子吹牛，在茗玉橋，我蔣三就冇有兜售不出去的東西。”
旁邊坐在小板凳上對著日光繡香囊的繡娘聞聲鄙視一笑，側頭對著越謠囑咐道：“彆聽蔣三的，走街串巷能賺幾個錢，累死累活，還要遭人嫌棄。”她為越謠指了條明路：“你既然要為母親抓藥，有些便宜的藥材不如自己去山上挖，多的也能賣給藥堂，這樣又能照顧好母親，又能維持日常開支，豈不兩廂合宜。”
貨郎撓了撓頭，神情尷尬：“還是玉娘腦子活泛，小兄弟你就當我剛剛冇說話，哈哈，冇說話……”
被喚作玉孃的繡娘嗔怒，搖了搖頭，繼續低頭繡著香囊，腳邊是一筐剪了針腳的精美荷包，累累堆起來。
越謠看著鬥嘴的他們，認真地道了謝。
茗玉橋的每一個人都很好。
每個人都在竭力為自己想著出路，如同親人一般關懷母親的病症。逢年過節，不管是貨郎、繡娘還是那個老邁的教書先生，都會假裝不經意般端過來幾碗菜，或是一把香火，讓囊中羞澀的自己能夠供神祭拜。
對著灶王廟爺，越謠恭恭敬敬叩了頭。心中想的是，如若可以，請讓這些小民都好好的、幸福的生活下去吧。
事情是從什麼時候開始不對勁的呢？
越謠神情恍惚。
大約，是從那個雨夜開始的。
母親受了水汽寒潮，半夜就開始咳嗽起來，越謠急急熬藥，喂母親喝下熱騰騰的藥汁，咳喘聲終於停下來。
第二天，貨郎眼睛下一圈烏黑，神情有些不耐：“越謠，你母親的咳嗽聲怎麼越來越響了，能不能讓她小聲點？”
聽見貨郎不同往日的暴躁態度，越謠急忙道歉，心想必須要為母親換一副更有用的藥方纔是。
慌亂之下，越謠自己都忘了，貨郎所居的地方，離他們隔著十數戶人家。
好在藥方很快見了效，母親的咳嗽越來越輕微，有的時候甚至一夜也不會咳嗽一聲，就連消瘦的身體也在慢慢恢複。
越謠鬆了口氣，拎著一串臘味走到鄰裡小民們的門前叩響想要賠罪，感謝他們長久以來的包容，卻不曾料到以往麵容和善的繡娘拉開門就是彷彿要吃了自己的眼神，帶著怨毒：“你來乾什麼，給我滾。”木門“啪”一聲關上，塵灰飄揚在越謠眼睫上。
越謠垂下頭，抬腳繼續走向第二戶人家。
縫針的大娘打開門，眼圈烏黑，眼睛裡是如出一轍的刻毒怨恨：“你和你母親為什麼還不死！”
第三戶，第四戶……一直走到小巷儘頭，每戶開門的人家都是一樣的態度，帶著怨毒，帶著咒罵，帶著濃鬱滴水的垂涎眼神，他們的眼神都在說“你為什麼還不死還不死還不死”，越謠終於覺得事情有些不對勁。
剛來茗玉橋時，母親夜晚的咳聲比現在響得多，但等越謠滿懷歉意地道歉時，小民們都憐憫地看過來，反而先安慰起了越謠：“小兄弟，家家有本難唸的經，你先把母親的病治好纔是。”
“就是就是，老子睡得最熟了，半夜根本聽不見一點聲響，這點小事，何須掛懷！”
越謠感激不儘，很久以來都不知該如何報答他們。
但現在，事情很不一樣。
明明母親的咳喘幾乎好了，百姓們眼下的烏黑卻一日比一日深，情緒也一天比一天暴躁狂怒，不管越謠如何道歉，他們的眼神都隻有獸性的貪婪，每個人都在說“吃了你吃了你吃了你”。
越謠看著不遠處破敗的大門，那些昔日麵容和善的小民此刻正虎視眈眈看著這邊，眼神垂涎。
他們的確吃了人。
越謠的眼神帶著回憶，那天，是一個晴天，黃昏來臨，自己拖著疲憊的步伐，扛著鋤頭，渾身灰撲撲，走進街巷中。
以往一路牢牢盯著自己帶著濃烈怨毒的眼神此刻卻不知所蹤，小巷空蕩蕩的，冇有一絲人氣。
越謠皺著眉頭。
待越走越往裡，越謠才嗅到濃濃的血腥氣。那血腥氣是從林婆的屋子裡散發出來的，縈繞在鼻尖。越謠顧不得思索，放輕腳步，悄悄靠近。
透過門縫，越謠看見以往麵目溫和的小民們此刻正圍成一圈，撕咬著中間一人的血肉，嘴邊帶著滿足的笑，啃噬咀嚼，眼神滿是回味。
一股酥麻直衝越謠頭頂。
越謠終於明白了一切，僵住身子，動彈不得。
這，是異化。
會將人一點點變成妖物的異化。