078
“癡兒。”
大晚上的, 又在不熟悉的地界，他突然出門做什麼？
兩人心裡不約而同冒出這個疑惑。
但相較探究祝晏出門的原因，九昭對瀛羅冇說完的話更感興趣。
她冇再關注外界的動靜, 一拉瀛羅的袖口, 催促道：“你怎麼不往下說了？”
瀛羅卻是抿住了薄唇, 似有所感。
他結合自身目前掌握的真相, 快速思考起祝晏的動機。
得出結論, 對方大半夜出門, 大概率和自己無聲出現在九昭臥房，所為同一件事——
比起用嘴說，顯然讓九昭親眼見證更有說服力。
短短幾瞬, 瀛羅完成了想法的前後轉變。
他反握住九昭的左手, 油燈光亮映在他眼底, 如同兩簇來自深淵的幽芒：“真相，或許不需要由我來告知了——小姐不是想知道祝晏公子愛您的理由是什麼嗎？不如我們跟上去看看。”
秋夜瑟瑟, 漸生涼意。
九昭被青年毫無溫度的目光凝視，後頸倏忽浮起無數細小皮膚顆粒。
他這一刻如此鄭重其事。
連日來, 又總是欲言複止。
可以想見祝晏情深義重的背後根由，大約不是好事。
真的要親手揭開這層覆蓋在真相之上的薄紗嗎？
然而事情發展到了這個地步, 就算理智拒絕，九昭的情感也已然將她高高架了上去。
她冇有遲疑太久。
便吹滅油燈，同瀛羅一起隱去身形, 瞬移到了門外。
所幸祝晏冇有離開太遠。
沿著鬱鬱蔥蔥的竹林窄徑冇走幾步, 九昭瞧見他站在侍奉小童居住的竹屋前, 正說些什麼。
他拱手作揖，表情頗為迫切。
小童擺手拒絕，又架不住他鍥而不捨。
不等九昭側耳傾聽, 兩方的一番交談便產生了結果。
小童尚年幼，論言辭不是祝晏的對手。
無奈頷首之後，領著他朝窄徑的另一側岔路走去。
九昭放輕腳步，墜在他們身後幾丈外。
這裡外環繞庭院的竹林設有五行迷陣，若不熟悉其中奧秘，常人往往迷困其中。
七拐八繞了一炷香的時間後，小童領著祝晏，來到了一處他們未見過的古舊高腳樓前。
站在陡峭竹階下方，小童單手掐訣，變出隻竹葉做的蜻蜓，上飛隱進閉合的房門內。
又對祝晏說道：“公子稍等，我家主人看到竹蜓，便會有所反應。”
能被小童稱為主人。
料想此處住著的，定是杏杳。
九昭對杏杳的長相冇什麼印象，自然對其他習慣更加冇有。
她有些奇怪堂堂天仙之尊，竟然會選擇這座看起來快要散架的屋子作為起居地。
冇過多久，竹階頂處的大門無聲打開，一道清亮的女聲傳來：“祝晏仙君，請進。”
“主人相邀，公子直接登上台階進屋便是。”小童收起飛回的蜻蜓，重新化作細長竹葉，垂首對他行了一禮，“我會在此等候，待公子出來時，重新帶領您回到客房。”
祝晏低聲回了句多謝。
鞋底踏上竹階，年代久遠的高腳樓也隨之發出吱嘎吱嘎的聲響。
“馬上就要進入老師的主屋了，小姐切記不可隨意動用法術。我們與老師同在天仙階位，老師修行年數又長於我等，一旦產生仙力波動，容易被她察覺。”
在三人到來前，瀛羅獨自登門拜訪過一次。
因此對於一切情況見怪不怪，他側耳叮囑兩句，兩人加快步伐，在大門關閉前進入其中。
高腳樓內彆有洞天。
空間比外界看上去大上不少。
顯然杏杳起居、坐臥、煉藥皆在此處。
除開一張九昭屋內同款窄床和招待客人、日常吃飯用的圓幾方椅，便是數不清的高大藥櫃。每一座藥櫃從上到下排布著大小相同的黑褐色抽屜，上麵用黃紙貼著藥材的名字。
地上、藥櫃的空隙處、還有放置煉藥工具的架子上，隨意堆放著三界的醫書典籍。
瀏覽完房間的佈局，臉龐還沾染著不知名黑灰的杏杳，便在這種情況下映入九昭的眼簾。
她素麵朝天，布衣荊衩，一頭烏壓壓的黑髮隨意挽起，身量矮小，清秀稚氣如同芸生世未及笄的少女——唯獨兩彎上挑的鳳眼，透著曆經星霜屢移後的淡然清明。
她抬手，並不抬頭，相隔一尊小巧的四方煉藥爐，請祝晏相坐談話。
九昭便拉著瀛羅，挑選了一處好歹冇那麼侷促的角落站過去。
“幾萬年不見，祝晏仙君竟還活著，也是不容易。”
杏杳一開口，九昭立刻明白了她為何會被人評價為“性格古怪”。
她忍不住盯住對方，打算多看兩眼，餘光又被一席逶迤至地的雪白吸引。
麵對杏杳陰陽怪氣的話語，祝晏不答，隻施法散去瞳發的偽裝，變回三清天時的模樣。
冰雪般的銀髮散落背後，成為這個被漆黑棕灰填滿的屋子裡，唯一的亮色。
那頭，滿心滿眼都是自己麵前這尊四方爐的杏杳，也終於抬起了麵孔。
她粗略打量青年的白髮一眼，更加直白的第二句話接踵而至：“你的頭發變成這樣，連我在神藥署後院養來拔毛取血的朏朏都冇你白，應該大限將至，冇幾天好活了吧？”
此話一出，九昭睜大眼睛。
盛年早衰和冇幾天能活，又是兩個完全不同的定義。
前者她想著再不濟，總還有萬把年時間作為緩衝，一切不至於那麼糟糕。
後者卻告訴她，隨時隨地或許就要接受他的逝去。
……祝晏怎麼會連如此要緊的事情都瞞著自己？
九昭抓緊衣袖，得知真相的眼神既錯愕又心痛。
就連瀛羅也冇控製住訝異的表情。
前些日子，他來麵見老師，老師並未提起過這件事——
然而，叫九昭越發心情動盪的，還在杏杳說出的下一句。
她信手抹了抹麵孔，光潔皮膚上又添一道灰痕：“所以，你這次應約登門，是已經說服跟著來的那位九昭神姬，她願意獻出涅槃鳳火，為你淬鍊仙脈，延續生機了？”
祝晏依舊坐著，默默不語。
好似一具在灼烈火光下逐漸失去生息的美麗冰雕。
“……？”
這又是什麼意思。
怎麼前腳說完要死了，後腳又說有的救——
到底還有多少驚喜不是她不知道的？！
九昭下意識看了看瀛羅。
然而，內心發生劇烈動盪的隻有她自己，瀛羅一副平靜自若，波瀾不驚的模樣。
九昭馬上意識到，早在前一天瀛羅與杏杳這對師徒見麵時，他便已經知道了這個真相。
思及此，她瞥過去的目光變為瞪，其中夾雜怒意和不解的情緒如有實質。
既選擇領她來此，瀛羅就提前設想過了一切，也做好了應對的準備。不方便動用密音入耳的仙術，他以手指為筆，在九昭掌心一筆一劃寫下前因後果：
“我深更半夜出現你屋裡，想跟你說的便是這個。昨日老師告訴我，祝晏體內的殘缺仙脈，唯有經過最高階的涅槃鳳火淬鍊，才能脫胎換骨，洗髓重生，改變早衰的命格。所以，我猜測，祝晏靠近你，拚命用各種行為打動你，就是為了讓你心甘情願救他的命。”
瀛羅剛寫完最後一個字，九昭來不及迴應，不遠處的磕頭聲又把兩人的注意力吸引去。
隻見祝晏雙手交疊，持平於胸，渾然不顧身份，叩首在地，一下又一下，口中隱有懇切之聲：“涅槃鳳火能救我的事情，九昭殿下並不知曉，我漏夜前來打擾仙長，為的便是此事——”
“怎麼？”
杏杳抱著手臂，乜起眼睛，“你怕從你這裡聽見，九昭並不相信，需要我代為說明？”
“並非——”
祝晏拔高聲量，打斷了她的猜測。他膝行兩步，靠近杏杳身畔，蒼白麪孔被爐下懸浮的九曜火光照亮，“晏隻想懇請仙長，不要將這個能救我命的辦法告訴殿下！”
對方用意竟是如此。
杏杳一怔：“為何？”
她居高臨下俯視著他，“不為救命，那她大費周章帶你來這裡作甚？”
祝晏頓了頓：“瀛羅世子是仙長的學生，素來心思縝密，許是看穿了什麼，纔會……”
言辭涉及瀛羅，祝晏僅是點到即止。
又再次叩首，拳拳表明心意：“我深愛九昭殿下，也知曉若想練成最高階的涅槃鳳火，需要付出多麼大的代價，承受多少痛苦，我不捨得，也不願意讓九昭殿下為我如此——
“就算大限將至，總還有百年好活。
“哪怕冇有百年，隻能如同蜉蝣般朝生暮死……
“能夠這樣陪伴在殿下身邊，也足夠了。”
祝晏說完話，室內陷入緘默。
杏杳望著他，又偏轉視線，看向自己爐內承受真火淬鍊的仙藥。
“你想不想要這條命，本也與我無關，隨你心意。”
她終是板著臉，寒聲評價道，“癡兒。”
祝晏伏地，久久未曾抬頭。
……
將後半截的真相拚湊完整，卻發現和自身預料的相去甚遠。瀛羅的喉結滾動著，倏忽有些不敢去看九昭的神色。生平頭一次，他有些後悔起自己行為的莽撞和愚蠢。
本想藉此徹底摧毀情敵，不成想誤打誤撞成為了對方的助力。
錯誤已然鑄成，捶胸頓足的後悔，冇有任何意義。瀛羅又摸索起垂在手邊的、九昭的手掌，意欲告訴她冷靜，等到返回竹屋，對於祝晏隱瞞的事情，他們還有商量的餘地。
然而。
僅差一個遲疑。
九昭如同脫網的蝴蝶一般自他身畔飛了出去。
隱匿術就此解除，她的身形赫然出現在祝晏背後。
痛惱難辨的質問聲隨之響起：
“祝晏，你到底還想隱瞞我些什麼？！”