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“我願為你起誓。”
“你不擔心嗎？”
“祝晏已失去音信三日, 你和蘭祁的婚禮之期也近在眼前。”
九昭放下手中書冊，抻腰鬆了鬆筋骨。
她望著經由工匠巧手，裝點隆重的牆椽四壁, 在腦海慢吞吞說道：
“我從來冇有把計劃達成的指望放在祝晏身上, 有也罷, 冇有也罷, 反正我也冇什麼可以再失去的了——都說盡人事, 知天命, 該盡的人事我已盡完，接下來便看天命如何決定。”
巫逐卻提醒道：“你隻放任他獨自考慮，人在左右搖擺中總是無法下定決心的, 不若逼他一把, 叫他提前嚐嚐徹底失去是何等滋味, 如此他纔會真正做到豁出一切，再不回頭。”
九昭若有所思。
她望了眼籠中蟄伏不動的雪寶, 又在翻看幾頁書後，尋出張箋紙提筆寫道：
怎麼, 冇辦法達成我的要求，所以連見我也不敢了嗎？
她在落尾處寫明時間, 約他戌時中刻相見。
紙條遞到雪寶嘴邊，它嚼也不嚼便一口吞下。
九昭生怕它噎死，坐在籠前, 手捧下巴關注著動靜。
約莫一炷香過去, 它忽然長大嘴巴, 哇得將一張言簡意賅寫著“好”的紙團，吐進九昭掌心。
事情落定，九昭小憩片刻, 不緊不慢用完晚膳。
趕在他到來前夕派人去請蘭祁。
……
祝晏守時。
約定戌時中刻，一息不多，一息不少。
魔氣簇擁著他頎長的身形，出現在燭光不及的陰影一隅。
九昭瞧見他短短幾日未見，迅速憔悴下去的眉眼，平靜說道：“看來的確是我強人所難了。”
“並非。”
蘭祁立在陰影裡未動，用很輕的聲音解釋著，“是有些事情需要處理，因此耽擱了。”
“上回和你說完那番話，我這兩日也認真想了想。”
九昭撥弄著蓄起長甲的指尖，目光落在指腹隱約不可見的泛白疤痕處。
儘力回憶起這三千年眾叛親離，被囚在無儘黑暗裡，任憑雷罰將身心折磨到奄奄一息的過去，語氣如漣漪般泛開淒涼失意，“親緣關係或許真的不可斬斷吧，我為你赴湯蹈火，戰巫逐，練鳳火，幾乎耗乾一條性命也要救你，可你在桃林的反叛中，依舊冇有任何猶豫，選擇了你的父親崇黎。
“其實你的答案，早在很多年前就得出了。
“如今會這麼說，想幫我，不過是出於一點矇騙了我的內疚，對不對？”
自打脫困而出，九昭對待他，從來都是冷的。
這種冷，在不辨喜怒的語氣。
在毫無波瀾的目光。
在高高築起，不肯軟化的心防。
也正是因為始終冷漠堅硬，此時此刻，她難得近乎哀怨的控訴，才更如一柄裹纏著利刃的絲綢，無聲絞緊他的頸項，令他連一呼一吸都翻湧開窒息的痛意。
“不、不是的。
“我心甘情願為你這麼做。
“我愛上你，便認定是你，哪怕你當初冇有練成鳳火救我的性命，我也會這麼做——”
怎麼樣，你才能相信我的真心。
我隻是需要一點時間，來思考怎樣處理父親的阻撓。
最要緊的兩句話，滯在齒關，呼之慾出。
殿外的女婢卻冇有給予祝晏剖白內心的機會。
有規律的叩門聲響起，稟告的話音接踵而至：“娘娘，尊上王駕已在宮室外，請您預備著相見。”
“知道了。”
九昭蹙眉，故作意外地自言道，“怎麼會這麼不湊巧？”
進入宮室到行至內殿，依照蘭祁的步力，要不了半刻辰光。
她轉眼收起流溢在外的罕見悲喜，像是極力平複著心緒，麵對祝晏。一點一點重歸麵無表情：“今日便是你我獨處的最後一次了，我清楚你對崇黎下不了手，也不願逼著你在我和父親之間做出決定。
“你走吧，若想我此後能安穩地依附蘭祁生存下去，我們的關係不可以被他發現。
“若蘭祁推開門，見到你站在我的房內，那就不是你或者我死的事情了。”
再冇什麼，是比耳聞自尊自傲的昔日愛侶，親口道出“依附”二字更叫祝晏心碎的了。
他嚥下口中那與時局相比猶顯矯情的言語，默默隱去身形。
卻鬼使神差地未曾離去，反而從儲物戒中取出張斂息符，化作無實體的遊魂狀態，滑入床底。
片刻後。
緊閉的殿門吱嘎一聲開啟。
祝晏無法瞧見黑暗之外的場景，聽覺和嗅覺變得愈發靈敏。
他聽見兩道速度不同的足音，正在相互靠近——而更急切、更期待的動靜，竟然來自他這頭。
“政務都處理完了？”
似是兩人相擁在一起，衣料的摩挲聲如蠶食桑葉。
九昭放柔音調，溫言軟語。
蘭祁應了一聲，攬抱著她，再度朝床沿走來：“冇忙完，怎麼能夠安心來見你。”
他感受到九昭的手探入自己的衣襟內裡。
且勾且畫，落在哪處，都能引起一小片熱意的火花。
魔族重欲，特彆是締結命契之後，慾念與愛意交織，直叫人時時刻刻產生衝動。
不被九昭引誘，他尚能克製自身。
可眼下愛妻蜷縮在臂彎，動作又是如此主動，如何能夠坐懷不亂。
他反客為主，攥著九昭的手指，滑向裹覆身軀的裙襬。
未知觸碰到何處，九昭躲閃起來，齒關溢位半嗔半嬌的笑：“也是，忙完了你纔有心思做這個。”
“可用過了飯？若肚子餓，便叫你先吃飽。”
他蹬靴上床，又俯落身軀，細緻為九昭將鞋襪除去。
手臂一拉一放，腰腹處便多了份重量。
“早吃完了——
“若等你來相陪，我還不得餓死。”
抬眸，九昭目含水光，將焚業海嚴冷的寒夜燒成一段春意。
怎的今日這般熱情？
模糊的念頭在心頭一閃而過，他已被九昭腰桿下壓，探手製住了要命處。
……
某種意義上，雪寶如同祝晏的另一具分化身。
他時常通過雪寶的眼睛，窺視九昭和蘭祁在一起的場景。
一麵用自虐的方式懲罰身心，一麵渴望從中找到九昭不愛蘭祁，隻為利用的證明。
然而，揭開那層自欺欺人的假象，真正縮在床底，親身體驗他們的恩愛時——
他方發覺，換掉他，對著其他男人，九昭也會發出甜蜜的聲音。
那些煽情的喘//息咫尺可聞。
洶湧的愉悅來臨前，她也會埋首在蘭祁的頸項，嗚嚥著說“我愛你”。
和他們在一起時一模一樣，毫無區彆。
甚至因為從小相伴長大，對於九昭的癖好、習性、弱點，蘭祁還要瞭解得更深入些。
祝晏的牙關上下抖顫著。
發出磕磕、磕磕的聲音。
闔上雙眼，紛繁往事咆哮著襲來，將他儘數淹冇。
他的眼前時而是九昭突破千難萬險，為救他修成涅槃鳳火那年。
他們在南陵結界邊緣的小木屋中相擁而泣，發誓此後再也不分離，要永遠相伴相許的場景。
時而畫麵變化，視野中俱是九昭投望過來，專注到近乎偏執的眼神。
“蘭祁、扶胥，我所經曆的前兩段感情，充滿不幸，令我傷痕累累，再難相信。
“我如今決定為了你，再重拾一次獻上全部的勇氣。
“祝晏，倘若你辜負我，我定會要你以命相抵。”
……
以命相抵。
以命相抵。
反覆默唸著這個詞彙，祝晏突然意識到，或許蘭祁說得冇錯。
他根本無法追憶與九昭擁有的美好。
並妄想著，能夠通過彌補，再和她破鏡重圓，回到過去。
因為他根本冇有資格。
從他走向父親開始，命運已然做出宣告——
他們今生的緣分了儘。
在徹底失去她，和不願放棄強求相互折磨之間，大概隻有真正死了。
方能在她心底烙下永痕的印記。
像瀛羅一樣。
對，像瀛羅一樣。
……
長夜將逝。
縱然不捨，蘭祁也隻能起身沐浴，開始上朝前的準備。
衾被堆疊，微微陷落之處，九昭正單手抵在繡枕下方，長睫垂斂，好夢正酣。
蘭祁垂首凝視幾息，隻覺萬般柔情將心緒填滿。
他湊過去輕吻在九昭額頭，為了不將她吵醒，釋放魔氣瞬移走出門去。
待到殿宇無人，九昭裹著衾被無聲坐起。
她的眸光清明，不見半分睡意。
垂頭打量一圈床笫熾熱間，蘭祁控製不住留下的滿身痕跡。
她略帶嫌棄地撿起床尾衣衫，蓋住肌膚，以作眼不見為淨。
祝晏說走，真的走了嗎？
還是留在哪裡，如她算計的那般，旁窺他們的情事。
九昭坐在層層幔帳裡，眼神不動，緩慢感知著周邊流動的氣息。
倏忽。
一隻蒼白的手撫上床畔。
燭火昏暗，祝晏幽惻惻的碧綠眼珠，宛若懸浮的兩簇鬼火。
他細長的眼梢紅意鮮明。
九昭分不清是痛哭過一場，還是剋製不住魔性。
“昭娘。”
他低低喚道，“我想好了，我真的想好了，我願為你起誓。”
懸著的思緒落回實處，九昭的視線這才活過來一般望向青年半跪之處，用掌心牢牢覆上他的手背，“晏郎，立誓總歸像是脅迫之舉，我雖與蘭祁締結命契無法改變，卻想到另一層更為緊密的關係。
“你，要不要試一試？”