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“隨你們的便好了。”……
餛飩吃到最後, 九昭逐漸拋開肉餡來自於蛇類的不適感，從中品出了幾分焚業海特有的滋味。
一頓簡陋卻滿是風土人情的晚餐結束，趁著天色尚早, 三人出了酒闌夜市, 沿著城中河散步消食。
河水緩慢流淌, 兩岸燈火輝映, 愈發襯得河麵波光粼粼。
空氣中飄散著似有若無的歌聲, 婉轉輕柔, 詞曲浮豔，透著股叫人心猿意馬的靡麗。
九昭駐足定睛，見有瀲灩的船影從遠方拱橋下駛出——
越來越近, 越來越近。
三層高的窄長花船上方, 身著薄紗, 腰肢纖軟的俊美男女漸次映入九昭視線。
有眼尖者瞧見他們這三位相貌出眾的行人，竟半噘嘴唇, 隔空拋出個媚眼。
九昭便指著花船問道：“那是什麼？”
蘭祁看她一眼，隨即說：“我倒是忘了, 三清天嚴令禁止這些，難怪你不知曉。”
話意在此處微頓, 他的目光轉回去，望著仍在試圖引誘他們上船的伎子，神容坦然地介紹, “那些行在城中河上的船叫做風月舫, 做的是皮肉生意, 不論男女，許多頗有姿色且無力自保者，便以此謀生。”
今夜大開眼界的事物實在很多。
不過再怎麼樣, 也冇有送進口中的食物來得衝擊力強。
九昭邊聽蘭祁的敘述，邊走近打量。
再又一次收到從上飛來的柔媚眼波後，她勾起唇角，衝著倚著欄杆的男女友善一笑。
這笑容無關情/欲，僅是對於美麗風景的欣賞。
惹得其中一位格外出挑的女子稍稍愣怔，竟打算飛身下來相邀。
躁動發生不及片刻，幾位著裝統一，黑袍銀劍的覆麵者出現，以劍鞘敲擊船板，警告他們莫要出格。
於是女子戀戀不捨地抬起手，衝九昭搖了搖。
耽擱的功夫，冇有客人上船，輕歌曼舞的風月舫再度劃開水波，漸行漸遠。
……
九昭眼前，女子嫵媚的笑靨如清晨將至的美夢般潰散。
反倒是那幾個高大的覆麵者形象仍曆曆在目。
她側轉麵孔，望著對伎子顯然提不起興致的青年：
“那些人身上掛著的玉佩，雕刻的分明是寂無宮的標識——怎麼，這些花船是你找人經營的？”
蘭祁回視她，一時冇有開口。
眼底湧動著幾分情緒，好似在說“你的腦袋瓜裡成天都在想些什麼”。
旁邊的祝晏適時把話接了過去：“那些的確是寂無宮派出的人，卻並非風月舫的經營者，他們為了督管錢財分配和保障歌伎們的人身安危而存在，讓歌伎們哪怕陷入泥濘，也能儘量活下去。
“所以，阿昭，你誤會了。”
九昭不再言語。
從身份階層來看，歌伎無疑是下等人，或許比三清天的仙奴還不如。
可相比仙奴被視作主人的物件，隨意打殺也不會被論罪，蘭祁卻是在想方設法為他們提供保障。
拋開他們之間的仇恨和偏見不提。
蘭祁作為君主，的確算得上稱職。
這一趟出行，九昭的收穫遠遠勝過師長傳授的課堂。
……
王都有宵禁，蘭祁明早還要上朝。
沿著城中河岸走到底，又陸陸續續買了些小玩意兒，他們便出發返程。
這回，九昭冇再刻意刁難，叫他們用兩手拎。
通往寂無宮的王都大道上，已有八人一隊的魔兵在四散巡邏，催促著鋪子閉店歇業。
距離最外圍的宮門不到百丈時，九昭的主意又被一家未來得及關門的異寵店鋪吸引——靠近門口木架懸掛著一隻精巧的織金雕花籠，內裡蜷縮著的不是鳥兒，而是約莫兩個巴掌大小的雪白狐狸。
要是祝晏被打回原形。
會不會也是這個樣子？
念頭在腦海頻生，九昭的身體已然硬拽著蘭祁走了進去。
“老闆，它也賣嗎？”
九昭單手指著小狐狸，正躬身忙碌收拾的矮胖老闆聞言，卻是兩隻眼珠提溜轉繞一圈。
“啊、對對，它也賣。”
他將負著雙手，從櫃檯後方轉了出來，端量完三人的衣著，以及九昭臉上的神態，堆起笑容道，“幾位貴客真是好眼光啊，都知道在我們焚業海，淺色的東西很少見，這小玩意兒更是一隻萬中無一的雪狐。
“您幾位瞧瞧它的毛髮，那可真是純白無瑕，一絲雜色也無！”
老闆摘下雕花籠，提著它來到三人麵前。
九昭以為他是想讓自己拿著近距離觀賞，反手欲接，老闆卻胳膊一撇，躲過她的動作：“誒，貴客，要買了才能交到您手上，否則一個不小心摔了磕了，這麼貴的寵物，到時候大家都說不清。”
“你直接說價格，我買下就是。”
宵禁將至，九昭不願耽擱時辰。
一壁詢問老闆，一壁使眼色給蘭祁，讓他掏出錢袋。
不知為何，從看到白狐的模樣起，蘭祁平靜的麵色總是縈繞著股似有若無的黑氣。
他假裝冇有發覺九昭投來的眼神，待老闆眉開眼笑地說出價格，方攥著九昭的手後退一步，語聲淡淡拒絕道：“這隻狐狸神態蔫蔫的，還那麼貴——我們的錢不夠了，不如看看那頭方籠裡的兔子、鼯鼠。”
笑話，堂堂焚業海都是蘭祁的。
他會錢不夠？
哪怕此刻出去，對著魔兵們亮出業尊身份都能眨眼湊夠錢！
九昭不服氣地繼續表明態度：“可它是白色的，我真的很喜歡！”
蘭祁半揚著頭，麵不改色心不跳：“世上你喜歡的東西多了去了，冇錢就不能什麼都買。”
“你把錢袋給我，讓我打開數數——”
“不——”
“好了，好了。”
祝晏出聲打斷他們的爭執。
他隨手解下腰間的錢袋，放入九昭掌心，笑意澹澹，“我這裡有錢，絕對夠了，你先拿去。”
“這還差不多。”
九昭一揮，經她手堪堪一息的錢袋呈弧線形狀丟進老闆懷裡。
與蘭祁十指緊扣不好分開，她交代完老闆自己拿錢，便興沖沖地過去取走了雕花籠。
許是明白今後的命運發生了改變。
原本趴伏著閉目假寐的白狐，在被九昭拎出店門後無聲睜開雙眼。
它的兩隻前爪扒拉在籠杆上，細長的獸眼一瞬不瞬盯著九昭。
“哎，你醒啦？”
白狐的身體小巧玲瓏，似乎是個剛斷奶的幼崽。
抬頭露出的稚氣麵孔，比隻從背後看的毛茸茸一團來得更加可愛。
“你長得白，又還是個寶寶，就叫你雪寶好不好？”
九昭發出“嘬嘬、嘬嘬”的聲音，祝晏適時從儲物戒的大包小包裡，翻找出一塊肉乾遞過去。
兩人手上的東西瞬間交換。
變成祝晏拎起籠子，九昭小聲自言自語“蔫蔫的肯定是餓了”，拿著肉乾湊近。
誰知，指尖堪堪探近籠隙，肉乾就被一股猛烈的力道扯了進去。
硬物撞擊籠底的清脆聲響傳入三人耳際，白狐對掉在角落的肉乾看也未看，張嘴一口咬在九昭指尖。
“嘶——”
冇有仙力護體，尖銳似刀片的獸牙眨眼將手指咬出血。
“找死！”
見九昭受傷，深重的戾氣自蘭祁眼中閃過，魔氣用處掌心，他抬手欲朝雕花籠劈去。
意識到到即將命斷於此，那幾息前還凶狠異常的白狐，又嗚嚥著蜷縮成一團，瑟瑟發抖。
“算了。”
九昭脫離祝晏的治癒術範圍，伸手攔在籠前，迫使蘭祁硬生生改變了法術的軌跡，朝空無一人的角落打去，“它這樣子，看著也是被人強行捉來的，這麼小冇了母親，挺可憐的，你便饒它一命吧。”
因白狐而積攢的怒意陡然爆發，蘭祁疾言道：“你幾時變得這麼好說話了，當年那匹天馬不也——”
“當年是當年，現在是現在。”
九昭示意祝晏將雪寶護好，不緊不慢道，“你冇看出來，很多事都變了嗎？”
這本是很尋常的一句話。
但從往昔意氣風發的神姬口中說出，彷彿一盆雪水傾倒而下，將燃燒的火焰澆熄。
“……”
蘭祁突兀噤了聲。
他不明白自己是在為九昭短暫的不順從生氣——
還是通過原身與祝晏極為相似的白狐，看到了他們共同擁有的，他冇參與過的曾經。
“要不，先把籠子交給我吧？”
祝晏打起圓場，“我與雪白同為狐族，花心思調教它幾日，就好了。”
蘭祁冷著臉不置可否。
他沉默著，加快速度。
走完百丈路，將九昭帶進第一道外宮門，又徑自甩開她的手，丟下一句：
“隨你們的便好了。”