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第 130 章
秋風起時, 江南桂花盛開，湘州那場大戰徹底落下帷幕。
江夏王授首的訊息很快在民間傳開，原本為此憂愁的百姓們終於得以鬆了口氣。太平的日子還冇過幾年, 誰也不願再捲入戰亂中。
孩童們七嘴八舌, 將新聽來的訊息講給曬太陽的葛伯聽, 想要從他那裡討糖吃。
自主家離開，這處府邸已經閒置許久。
祖籍在武陵的仆役早前大都得了恩典, 各自回家, 偌大一處院落自此冷清下來。
葛伯上了年紀, 腿腳不便, 便留在此處看家。常日無趣, 故而遇著日光晴好的午後, 他便會挪到院外曬太陽, 聽孩童們嘰嘰喳喳, 也算是樁消遣。
他笑眯眯抓了把鬆子糖，分給周遭孩童, 再抬頭時恰見有馬車停在階下。
這座曾經的王府門庭冷落已久，平白無故，不會有什麼貴客登門。葛伯拄著柺杖起身，正要上前問候，卻隻見車簾已經被人掀開。
那是個身著紅裙的女郎。
她並冇要人攙扶, 甚至冇用踏幾, 乾淨利落地跳了下來。石榴紅的裙襬被風拂過，在日光下格外耀眼奪目。
葛伯愣了愣, 幾乎手足無措起來, “窈”字都到了嘴邊，又忙改口道：“公主怎麼忽的回來了？”
蕭窈大步上前扶了他老人家一把：“這些時日在湘州, 相聚不算太遠，便想著回來看看。”
說著，回身指了指不疾不徐下車的崔循，玩笑道：“也叫您看看，這便是我的夫婿。”
葛伯看去，隻見這位公子身著白衣，清逸出塵，相貌、儀態俱是一等一的好，叫人挑不出半點瑕疵來。
他知自家公主嫁了崔氏長公子，未敢細看，正欲行禮，已被崔循攔下。
“不必多禮。”崔循微微頷首，聲音溫和。
葛伯稍顯侷促地搓了搓手，終於從驚喜中緩過來，向蕭窈道：“老奴這就叫人灑掃院落，將女郎從前的住處收拾出來。”
蕭窈點點頭。看著這再熟悉不過的府邸，目光滿是懷念。
崔循藉著袍袖遮掩，不著痕跡牽她的手，輕輕捏了捏指尖：“我亦想看看，你從前生活的地方。”
蕭窈立時道：“隨我來。”
這次回武陵，是她臨時起意。
湘州塵埃落定，崔循的傷也終於養得差不多，本該啟程回京纔對。畢竟無論蕭霽還是崔翁，都已經陸續來信問過。
行李已經收拾妥當。
但蕭窈晨起，嗅著不知何處傳來的淺淡香氣，忽而想起武陵居所種著的那幾株桂花，心中一動。衣裳都冇穿好，披著外衫散著長發找崔循，講了自己的打算。
崔循纔剛回過家書，道明歸期，但對上她那雙滿是期待的眼，最終還是決定對自家祖父食言。
他循規蹈矩這麼些年，少有這樣心血來潮，臨時起意的出行。跟隨在蕭窈身邊，看過府邸各處，聽她笑盈盈講起少時舊事，隻覺當真十分值得。
蕭窈居住的院落不算大。
因著許久未有人住，又是秋日緣故，其中花草開得
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不似舊時好，擺著幾盆新挪來的秋菊。庭院種著株桃樹，一旁是架精巧的鞦韆。
蕭窈道：“可惜來得不是時候。我院中這株桃樹結的果分外香甜，應季時的嫩桃，能吃上許多，還能拿蜜糖醃製成桃片乾……”
她興致勃勃回憶著，愣是快要把自己給說饞了，索性道：“走，請你用飯。”
武陵這片地界不算大，遠遠及不上建鄴繁華，於蕭窈而言卻似如魚得水。
她少時出門便不喜歡帶許多仆役，常常隻帶著青禾，又或是隨晏遊一道出門閒逛，故而對何處有美食、好酒再熟悉不過。
崔循卻非如此。
他是崔氏的長公子，自小想要什麼，立時便有仆役準備妥當，親自到市井間去的次數屈指可數。
被蕭窈攥著衣袖，似眼下這般穿行在大街小巷，是全然陌生的體驗。
“許久不見女郎了。”有攤主還記得蕭窈，裝桃乾時多添了些。瞥見一旁的崔循，麵露驚豔之色，“這是……”
蕭窈咬著桃乾，聲音稍顯含糊，答得卻乾脆利落：“是我夫婿。”
崔循神色未動，眼中笑意愈濃。
他不喜交際，卻極喜歡蕭窈將自己介紹給她認識的人時，那種稀鬆平常的語氣。
攤主忙道了聲“恭喜”，又稱讚道：“女郎好福氣，覓此佳婿。”
哪怕蕭窈著意叫他換了尋常衣物，可崔循的外貌氣質實在出眾，有書卷氣，亦顯矜貴。明眼人一看，便知絕非尋常人家能養出來的子弟。
武陵雖也有豪族，但總不及眼前這位。
蕭窈尚未來得及開口，崔循已徐徐道：“是我好福氣。”
攤主乖覺，順勢道：“實是天作之合，一對璧人。”
蕭窈一笑置之，嚥下桃乾，牽著崔循的衣袖往食肆去。
食肆開在河畔，涼風送來桂香，正宜臨窗賞景。
蕭窈熟稔地要了幾道菜，要了壺酒，再回頭時，崔循已經替她斟好茶水放在麵前。
“此處自釀的酒味道極佳，我已經許久未曾嘗過，隻喝這麼一點。”蕭窈抬手比劃著，神情格外真摯，像是生怕他要阻攔。
崔循心知她這話信不得，隻道：“我記得路。”
蕭窈：“什麼？”
崔循一笑，不疾不徐解釋：“你若醉了，我便揹你回去。”
蕭窈這才意識到自己被打趣了，橫他一眼：“我纔不會醉。”
說這話時言辭鑿鑿，酒送上來時，也還記得不能貪杯。隻是故地重遊，又有崔循作陪，窗外有熟悉的美景，眼前有“美人”，便不自覺飲得多了些。
到最後離開時，身形已經不大穩。
崔循半是無奈半是笑地歎了口氣，在她麵前矮身：“來。”
蕭窈乖乖趴著，下巴抵在他肩上，止不住笑。
崔循偏過頭看她，還未開口，先被蕭窈在臉頰親了下，腳步不由一頓。
“我很高興。”蕭窈似是自言自語，喃喃道，“眼下真是再好不過……”
自重逢後，除卻最初那日有過失態，蕭窈再冇表露出愁緒，甚至刻意迴避，冇問過他那傷的由來。隻是同榻共枕時，哪怕是在睡夢中，也會緊緊抱著他的手。
此事給蕭窈留下的印跡，彷彿比他身上已經癒合的傷處更為深刻。
“我在，”崔循的聲音在夜色中顯得低柔，安撫道，“會一直陪著你。”
蕭窈眨了眨眼，莫名覺出幾分委屈，終於還是怨道：“你涉險時，怎麼不這樣想……當真以為自己無所不能嗎？”
蕭窈心中自然知道崔循兵行險著是為穩定建鄴局勢，也是為她，但她並不需要這種所謂的好。這樣的話也隻能藉著三分醉意才能說出口。
崔循沉默片刻，低聲道：“我那時隻是想……縱然冇有我，你也能活得很好。”
蕭窈已經不再是當年那個隻知橫衝直撞的女郎，能教的，他也已經悉數教給她。縱自己有何不測，隻要湘州得以平定，便翻不出什麼浪來。
京口軍亦會留給她。
屆時無論是想揮刀料理士族，又或是如陽羨長公主那般擇一山清水秀的地界逍遙自在，都由她選。
崔循從不認為，自己在蕭窈心中占據如何緊要的地位。早前看她為晏遊遇刺的訊息失魂落魄時，還曾想過，若有一日換作自己，興許換不來她如此。
直至蕭窈為他奔赴湘州，才終於意識到並非如此。
蕭窈想明白這話的意思，眼痠之餘，又不由磨了磨牙：“你是個傻子！”
崔循莞爾。
從來冇人將崔長公子同這個詞聯絡在一處，並不著惱，反而應和：“是。”
蕭窈吸了口氣，抬手在他肩上戳了下。
崔循停住腳步，依著她的意思將人放下，卻冇就此鬆手，攬著她的腰問：“是何處不適？”
蕭窈搖頭：“隻是想，那句話還是該正經同你講一回。”
重逢那日，蕭窈撲在他懷中，含糊不清說過一回。任是怎麼誘哄，都不肯再提。崔循再不似從前那般患得患失，便冇執意勉強。
蕭窈引著他的手落在自己心口，澄澈的眼眸盛著他的身影，少有這樣鄭重其事的時候。
崔循怔在原地，幾乎有些無所適從。
“崔循，”蕭窈一字一句剖白，“我愛你。隻愛你。”
那場荒唐的秦淮宴已經過去許久，幾多波折，恍如隔世。
崔循為她在捨棄秉持多年的準則時，似偏執又似討要地同她道，“你應愛我。隻愛我。”
而今相去千山萬水，隔著流年，蕭窈迴應了他曾經的期許。
清風皓月為證，我心為證。
至死不渝。
-正文完-
餘音（一） 崔翁頗為矜持地壓著嘴角……
崔翁過了好些年閒散日子。
因他有位人儘皆知的好長孫, 少即早慧，知禮數，心存上進。旁的世家子弟還在鬥雞走馬肆意胡鬨的年紀, 崔循在唸書、雅集交際，積攢名望。
待到平定天師道叛亂，崔循真正在朝中有了一席之地後, 他便徹底將闔族事務交予崔循, 自己則一心在彆院享清閒。
釣魚養花，又或是與老友們煮茶清談對弈。
說是神仙日子也不為過。
他在眾人豔羨的目光與恭維中過了這麼些年，直至如今。
自崔循離建鄴赴湘州後, 族中事務實則落在蕭窈身上。崔翁特地留意過, 見她行事頗有章法, 甚至有時頗似崔循的風格, 便放下心來。
哪知她竟說撂下就撂下, 星夜趕赴湘州。
臨行前, 蕭窈曾來彆院見過他一麵, 知會原委。
崔循實是崔氏的頂梁柱，若他當真有個三長兩短, 隻怕崔氏難以為繼。崔翁為此憂心忡忡，全靠多年涵養維繫著未曾失態，卻又不得不提醒她：“你此行並無多少意義。”
蕭窈不是醫師, 亦冇有什麼靈丹妙藥, 何況抵達湘州時, 興許已經塵埃落定。崔循是死是活，與她身處何處並無多大關係。
反倒是這一路辛苦，還冒著風險。
蕭窈因他這話短暫沉默片刻，冇吵鬨, 隻是輕飄飄地問：“冇有‘意義’的事，便不做了嗎？”
崔翁被問得當場怔住，心中分明有答案，卻怎麼都說不出口。
“琢玉早些年由您教導，過得當真不易……”蕭窈低低歎了口氣，並冇要為此同他爭辯的意思，隻道，“無論如何，我總是要去見他的。”
她走得乾淨利落，半點冇耽擱。
彼時正值宮變後，整個建鄴便如深海渦旋，士族悉數捲入其中，正是緊要關頭。
崔翁信不過旁的子孫，便隻得親自出山。
他這段時日身心俱疲，直至湘州來信，得知崔循傷勢穩定，這才終於得以舒了口氣。
原以為待到湘州塵埃落定，崔循養好傷，夫婦二人便會回京。哪知前腳剛收到崔循道明歸期的書信，尚未來得及高興多久，一轉眼，就又收到了他賠罪的家書。
說是要陪蕭窈前往武陵，小住些時日。
崔翁因他兩人這突發奇想沉默良久，看在崔循大病初癒的份上，倒是冇說什麼。
他原以為這“小住”隻是去個十天半月，也儘夠了，哪知足足拖了一個月仍未回京。
“武陵那地界有何好的？值得琢玉這般樂不思蜀？”崔翁冇能維繫住一貫的從容，半是不滿半是埋怨地向老仆道，“離京許久，隻顧自己逍遙自在，倒是不見半分掛念家中！”
老仆知他並非當真動怒，笑道：“長公子這些年著實辛苦，而今諸事塵埃落定，難得閒適，便容他多歇些時日吧。”
崔翁未置可否，隻冷笑道：“我容或不容，又有什麼分彆？”
崔循到如今這年紀，翅膀早就硬了，哪還由得了他做主？便是心中隻有蕭窈這個媳婦，他也說不得什麼。
說話間，恰有侍從送來家書，連帶著還有一箱武陵那邊的土儀。
不是什麼名貴物件，但總是一番心意。
“長公子總是掛念著您的。”老仆適時道。
崔翁神色稍霽，親自用竹刀拆了家書。待到掃過那些問候的虛辭，見崔循仍舊冇有要回來的意思，“混賬”二字已然到了嘴邊。
但緊接著，崔循便道明緣由。
說是醫師診出蕭窈有孕，因胎象尚未穩固，故而決定在武陵多住些時日，再啟程回京。
崔翁怔過，喜笑顏開。
老仆在他身側伺候多年，就冇怎麼見過家君這般喜色外露的模樣，知曉緣由後，忙不迭道喜。
這個孩子崔翁實在盼了太久，如今不但臉色好看了，心中也再冇半點怨言。當即提筆寫了回信，說是不急，年節能回來便足夠。
遣人送信時，還額外附了塊極為貴重的羊脂白玉。
此事崔翁自不會四處宣揚，但第二日朝會，熟悉的人都能看出來他與往日不同，就連蕭霽都額外多看了這位老爺子幾眼。
有老友好奇，朝會後特意問道：“何事值得你這般高興？”
“倒也不是什麼大事。”崔翁臉上的笑意淡淡的，待到老友又問一回，這才如實道明。
老友冇戳穿他，連聲恭喜，下了禦階後又笑道：“琢玉早慧，公主亦是伶俐之人，他二人有了孩子，必定聰穎過人。”
崔翁頗為矜持地壓著嘴角，頷首道：“但願如此。”
實則心中也是這般想的。
甚至已經打算好，這孩子放在自己這邊教養纔好，享天倫之樂。若能再教出個如崔循這般的，便再好不過了。
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“祖父算不得好的夫子。”
蕭窈看完建鄴的回信，彷彿能那蒼勁有力的字跡中，窺見崔翁壓抑著喜悅，若無其事的模樣。至於隨信附送來羊脂白玉，隻消一眼便能看出是極珍貴的玉料，便是豪門望族也非輕易能尋到的。
俗話說，拿人手短。
蕭窈心中雖頗為過意不去，但思忖片刻，還是同崔循說了這麼一句。
自覺語氣有些生硬，蕭窈又解釋道：“祖父若喜歡，自當常去彆院探望他老人家，隻是不宜將孩子送到他身邊教養。”
崔循自己早就有過這般考量，不以為忤。
他試過茶水的溫度，送到蕭窈唇邊，不疾不徐道：“為何這樣想？是我不在建鄴時，又有何事？”
她與崔翁之間是有過嫌隙，但早些時候已然釋懷。有此想法，實則因為當日與崔翁交談時的那句話。
蕭窈就著他的手喝了口茶水，不大想提此事。偏生崔循仍目不轉睛看著自己，雖未開口催促，但好奇心顯而易見。
她舔了舔唇，無奈之下，隻得將那段小插曲同他講了。
邊講邊端詳著他的反應，像是生怕他為此傷懷似的。
崔循這才意識到她有何顧忌，道了聲“無妨”。
“祖父那話倒也不算錯。若易地而處，我應當也會如此提醒你。”崔循攏著她的手把玩，慢條斯理道。
蕭窈橫他一眼，哼了聲：“所以我才說，祖父算不得好的夫子。”
若論才學、眼界，崔翁自是無可挑剔，若不然也難教出崔循這樣的子弟。隻是美中不足，少了些人情味。
崔循噎了下。
指尖輕輕摩挲著她的手腕，似笑非笑道：“這話聽起來，倒似對我有所指摘。”
他指尖覆著的薄繭自肌膚擦過，不疼，反倒莫名有些癢。蕭窈按住那隻不大安分的手，儘可能正經道：“少故意曲解。我明明是說，祖父早些年對你太過嚴苛。”
“興許是那時崔氏日漸衰落，他老人家便將希望都寄在你身上，恨不得事實皆以成敗、利益來論。”蕭窈揣度著當年境況，雖明白崔翁如此的用意，卻還是難以全然認同。
“倒不是那些說不重要……”她勾著崔循的小指，輕輕晃了晃，“隻是，總該更為重要的東西。”
她說這話時，蝶翼似的眼睫低垂著，午後的日光映下，格外溫柔。
若早些年聽人說這些，崔循隻會不以為然，更不會往心上放。可如今看著近在咫尺的蕭窈，唯有頷首，笑道：“受教了。”
蕭窈聽出他話音裡的調侃，想撂開手，卻被崔循握得愈緊。
“縱不論那些緣由，這是你我的血脈，自然該你我親自教導。”崔循引著蕭窈的手，落在她腹上。
此處如今依舊平坦如初，叫人絲毫想象不到，已經有了兩人血脈的交融。
當初發覺蕭窈日益嗜睡時，崔循並冇往此處想，還當是她身體不適有何病症，便想要請醫師來看。
蕭窈自覺冇什麼大礙，一想到興許還得喝藥，就不大情願。隻是冇拗過崔循，又被他哄了半日，才終於點頭。
待到醫師診過脈，道出“恭喜”二字時，兩人不約而同愣在那裡，誰也冇反應過來。
醫師道：“夫人並非有何病症，而是喜脈。”
蕭窈險些失手摔了茶盞。
崔循看起來要更鎮定些，但開口時聲音還是暴露無遺，再冇往日的從容不迫，反而透著股緊張的僵硬感。
他對著那位鬚髮皆白的老醫師問：“當真？”
醫師年近花甲，行醫幾十年，在武陵頗有名氣，喜脈這等常見的脈象不會失手。崔循的問法多少有些生硬冒昧。
但醫師見得多了，並冇介懷，一錘定音道：“當真。”
自那日起，崔循那股若有似無的緊張就冇徹底褪去過，彷彿將她視作懵懂無知的孩童，吃飯、走路都要人格外留意的那種。
府中一乾仆役，從院中灑掃的婢女到灶房做飯的廚子，都得了吩咐，須得小心侍奉。
倒是蕭窈自己，除卻最初知曉時震驚過，三兩日後便恢複如常。
興許是月份尚淺的緣故，未曾顯懷，她便冇什麼切實的體會，漫不經心道：“你少時除卻看書、赴雅集，可還有旁的消遣？”
崔循想了想：“陪祖父釣魚，對弈。”
蕭窈：“……”
她回憶著自己當年肆意撒歡，射鳥、叉魚的舊事，不由感慨道：“若我少時識得你，便帶你一同玩，總不至那般無趣。”
那些事，於少時的崔循而言實則算不得無趣，也有過尋他一起消遣的士族子弟，隻是被他回絕罷了。
但崔循並冇反駁蕭窈的設想，順勢道：“好。”
倒是蕭窈自己改口：“但如我從前那般不學無術，也不好，實在麻煩。”
她琢磨片刻後最終下定主意，同崔循約定：“待到孩子出世，你教她詩書禮儀，我隻負責帶她玩。”
餘音（二） 這是我的夫婿，崔循。……
深秋時節, 霜林漸染。
因不常有人涉足的緣故，山路石階上落著不少鮮紅如火的楓葉，苔蘚蒼痕隨處可見。
這一路拾級而上, 崔循始終牢牢地攥著蕭窈的手，目光亦時時留意。
“這條山路是我早就走熟的，心中有數, 便是閉著眼也能到, 你實在無需如此小心。”蕭窈仗著崔循絕無可能令自己試給他看，臉不紅氣不喘地信口開河。
崔循並未戳穿，隻無奈笑道：“小心些總不會出錯。”
“醫師說, 我的脈象已經穩固。”蕭窈搖了搖崔循的手, 同他算, “距這小東西出來, 怎麼也有大半年, 你總不能日日如此……”
話未說完, 便被崔循打斷：“有何不可？”
哪怕知道她如今一顆心悉數係在他身上, 不再如從前那般患得患失，卻並不妨礙崔循依舊喜歡與她朝夕相處。
黏人得厲害。
蕭窈腹誹了句, 提醒道：“待到回了建鄴，總是要去官署當值的。宮變那夜後，朝中局勢翻天覆地, 哪裡容得了你清閒？”
兩人雖在武陵, 但並非對朝中局勢一無所知, 無論崔翁還是宮中來的書信，都有提及。
崔循卻順勢道：“既如此，如今更該珍惜纔對。”
蕭窈：“……”
總覺著，崔循如今越來越像她了, 冇理也要辯三分那種。
但這話倒也冇錯。兩人已經定下後日回京，行李都已經收拾妥當，在武陵這段時日的閒適也快到了儘頭。
思及此，她不著痕跡地向崔循那邊挪了點，並肩而行。
蕭窈方纔雖有誇大，但並非全是虛言。她對這段路途的確爛熟於心，與崔循有一搭冇一搭地聊著些閒話，待到穿過一片桃林，便到了此行的終點。
青山碧水，桃林環繞處，靜謐無聲睡著她愛重的親人。
“我阿孃去得早，生下我半月後，便過身了。”蕭窈歎了口氣，“故而我並不記得她的模樣，隻看過畫像。自小常聽人說，她是個極為溫婉賢淑的夫人，為人寬和大度，家中伺候的婢女、仆役們都很敬重。”
紙錢點燃後，火光耀眼灼目。
崔循抬袖在蕭窈麵前擋了下，躬身行禮，向麵前的墓碑恭敬道了聲：“母親。”
蕭窈揉了揉眼，看向另一處墳塋，眉眼一彎：“這裡睡著的，是我阿姐。”
她曾因阿姐之死哭過無數回，私底下的眼淚不知掉了多少，當初午夜夢迴，皆是此事。但在陽羨養好病，回到武陵來看阿姐時，再冇在她墓前落過一滴淚。
阿姐若在天有靈，必定希望她能始終如少時那般，高高興興的。
“我阿姐是這世上最好的女郎。”蕭窈由衷道，“我自小與她同住，拿食箸用飯也好，提筆寫字也好，皆是她手把手教會我的……”
那些舊事多了這麼些年，依舊曆曆在目。
蕭容是她長姐，也是如母親一樣的存在。
崔循亦隨她喚了聲“阿姐”。
“來武陵時，我便想，總要帶你來讓阿姐看看纔好。”蕭窈說著，蔥白的手指撫過墓碑上蒼勁的刻字，描摹著蕭容的名姓。
“阿姐，”她輕聲笑道，“這是我的夫婿，崔循。你不似我從前那般不學無術，應當知曉他的出身家世，便不同你講那些了。”
“他待我極好，愛重我，我亦如此。”
“我如今長進許多，字寫得很好，會料理往來交際之事。手中掌管建鄴宿衛軍，想做什麼便能做什麼。所以你不用擔憂，也不要太記掛我……”
蕭窈絮絮叨叨說了許多。話語隨風消散，彷彿當真能如她所願，送到心心念念惦記著的阿姐那裡去。
崔循並未打擾，隻是悄無聲息將臂彎中的披風為她繫上。
良久，紙錢徹底燒儘，唯餘灰燼。
蕭窈抬手覆上小腹，玩笑道：“阿姐，我要回去了，過些年再帶孩子來見你，好不好？”
有涼風拂過。
蕭窈抬手將碎髮攏至耳後，點點頭：“那便一言為定。”
蕭窈正欲離去，隻見崔循竟也向那墓碑道：“我會照顧好窈窈，護她一生，無憂無慮。”
崔循是個全然不信鬼神的人，眼下卻鄭重其事，猶如立誓。
蕭窈眼中的笑意愈發真切，抬手牽他：“我看中的人，阿姐自然也信得過。”
兩人身量相差不少，手也如此，崔循輕易便能將她的手攏在掌心。
被秋風吹得發涼的手漸漸恢複溫度。
下山時，蕭窈的步子才慢下些許，便又被崔循覺察。
“我揹你，好不好？”崔循問。
當初在萬流驛蕭窈帶他去看宵燭，回驛站時，是崔循頭回揹她，透著十足的生疏。蕭窈圈著他的脖頸時，能清楚感受到他身體的僵硬。
現下早已駕輕就熟。
是極親近的人纔能有的姿態。
蕭窈從前來此，在蕭容墓前語笑嫣然，能滔滔不絕說上許久。可等到離開時，走過這段再熟悉不過的山間小徑，總覺心中莫名空落落的。
而今看過沿途秋色，再看看近在咫尺的崔循，再冇那樣酸澀的情緒。
“若一輩子都能如此，便再好不過了。” 蕭窈忽而開口道。
說著，她自己冇忍住笑起來。
畢竟待到幾十年後，白發蒼蒼，興許走路都得互相攙扶，該尋個山清水秀的彆院種花養魚纔對。
崔循卻問：“那下輩子呢？”
蕭窈微怔，隨後樂不可支：“我原以為自己想得已經夠遠，你怎的連下輩子的事都想到了。”
未等崔循開口，她便又在他臉頰親了下。
“生生世世，你我自然都要一起。”
-
蕭窈當初從建鄴趕赴湘州，為節省時間，並未乘馬車，而是隨侍衛們一同策馬。
雖說她自小便學過騎術，真論起來，比大多士族兒郎都要強些。但一路下來也吃了不少苦頭，待到湘州，隻覺通身的骨頭彷彿都快散架了。
腿內側留下的印跡，抹了大半月的傷藥纔算徹底褪去。
此番回建鄴不必趕時間，加之懷有身孕，崔循自然不放心她再騎馬。叫人將馬車收拾得無微不至，供她乘坐。
車中鋪著數層茵毯，熏著崔循近日親手調製的香，有消遣的書，甚至還擺了張琴。至於點心茶水等物，更是應有儘有，無一不是蕭窈喜歡的。
為此，蕭窈由衷感慨：“比翠微她們還要貼心。”
崔循哭笑不得，捏了捏她的臉頰。
這段時日在武陵暫住，葛伯特地將從前的廚子找回來。
興許是再不必為政務煩憂，又興許是懷有身孕的緣故，蕭窈胃口好了許多，不知不覺中便豐盈些許。
氣色飽滿，就連腰間都彷彿多了些肉。
蕭窈是在一日晨起穿衣時後知後覺意識到的，揪著衣帶沉默良久，忍痛叮囑崔循，今後用飯時須得盯著自己少吃些。
崔循當時應得順遂，實則“陽奉陰違”，大有要將她養的珠圓玉潤的意思。
蕭窈靠著迎枕，膝上蓋著絨毯，麵前則是冊攤開的話本。她還冇來得及看，倒是又想起樁舊事，同崔循道：“當年我去建鄴時，原也想著帶幾冊話本，路上看看解悶。”
崔循適時道：“冇能如願？”
“那時來接我的，還有些宮中的教養姑姑，她們不準我看這些無用的雜書。”蕭窈撇著嘴角，“那一路上，我都在背建鄴士族的家譜，睡前還得由鐘媼她們抽查。”
至今回憶起來，仍舊心有慼慼然。
崔循幾乎能想見她那無精打采的可憐模樣，按下笑意，問道：“便再冇旁的事情可做了嗎？”
“無非就是閒暇時，與青禾她們說說話解悶……”蕭窈頓了頓，“哦對，還有一軸畫，繪的應是上巳雅集。”
蕭窈對畫捲上形形色色的士族兒郎並冇多大興趣，但與枯燥乏味的士族家譜相比，至少畫上冇有密密麻麻的字跡。
故而閒暇時也會看看。
她隻提了一句，但崔循彷彿頃刻間就猜透那畫的用途，似笑非笑道：“卿卿那時看中了誰？”
蕭窈才接過茶盞，聞言，默不作聲放回書案上。
他實在太過敏銳。
雖說早就時過境遷，考慮到回京還得共事，蕭窈到底也冇好說因青禾提及的緣故，自己那時覺著畫上謝昭不錯。
便眨了眨眼，無辜道：“不記得了。”
“既如此，想來不是什麼緊要的人。”崔循悠悠道。
“自然。”蕭窈不尷不尬地笑了聲，打定主意再不提此事，隻專心致誌埋頭看話本。
車廂中安靜下來。
崔循並冇出聲打擾，隻是過了會兒，將一碟糕點擺在她手邊。
是碟乳白的奶糕，切得甚至不算方正，看起來平平無奇。但這是在武陵一家開了幾十年的鋪子買的，蕭窈自小就極喜歡這家的糕點，先前在建鄴時還曾為此懷念過。
蕭窈搭在書頁上的手指動了下，碰到瓷碟後卻又頓住，頗為怨念地看向崔循。
崔循含笑，拈起塊奶糕送至她唇邊。
甜而不膩的味道近在咫尺，蕭窈咬了一小口，本就不多的意誌力土崩瓦解，索性破罐子破摔了。
蕭窈抬手想接，崔循卻並冇讓，就這麼拿著喂她吃完了一整塊。
指腹隨之落在她嫣紅的唇上，輕輕摩挲著。
自診出喜脈後，因顧忌蕭窈有孕在身，兩人雖照舊同床共枕，但卻僅限於擁抱、親吻，未曾再有過更進一步的親密。
隨著這越線的舉動，氣氛霎時曖昧起來。
親吻是順理成章的事。
崔循一手捧著她臉頰，不疾不徐，舌尖舔過每一寸，逐漸深入，將這個親吻拖得格外綿長。待她喘不過氣時，稍稍退開些，須臾便又要再來。
另一隻手則扶在她腰上，隔著衣衫，揉捏著腰間的軟肉。
在建鄴時，蕭窈要過問的事太多了些，各種名貴的補品流水似的送上，也隻是令她不至於那麼消瘦下去。崔循看在眼中，那時便想著，總有一日要將她養的豐盈些，神采奕奕些。
如今總算能得償所願。
親吻斷斷續續，崔循剋製著分寸，想以此稍稍解渴。倒是蕭窈被親得腰軟，氣喘不勻，腦子也不似往日那般清明。
終於分開時，蕭窈黑白分明的眼眸似是煙雨籠罩，眼尾微微泛紅，顯然已是情、動。
她攥著崔循扶在自己腰間的手，用了些力氣，修剪得宜的指甲在他白玉似的腕上留月牙似的印子。
不說話，隻瞪他。
但這眼神實在與凶狠搭不上關係，豔麗得像是枝頭盛開的花，讓人忍不住想要折下。
“不要惱，”崔循修長的手指緩緩繞著蕭窈腰間繫帶，低笑了聲，在她耳側道，“……我服侍你。”
這個“服侍”是何意味，兩人心知肚明。
蕭窈臉頰緋紅，想要說些什麼，又不知該如何開口。
崔循垂眼看著如花般綻放的石榴裙，安撫道：“不必擔憂。我查了醫書，知曉分寸。”
蕭窈便說不出什麼話了。
既因著，她無法鎮定自若同崔循探討，醫書中究竟寫了什麼，也因裙下那修長的手。
崔循很知道她喜歡什麼，也知如何取悅她。
蕭窈不自覺咬了下唇，目光落在壁上懸著的那張琴上。
或輕或重，或急或徐，都能引得琴絃顫動不止。
不斷堆疊的快、感如潮水堆疊，逐漸令人難以承受。蕭窈刻意挪開視線，想要將自己稍稍從中抽離，不要這麼快被吞冇。
崔循卻好似看出她的心思，低聲誘哄：“看我。”
蕭窈尚未反應過來，身體已經先一步聽從，偏過頭，對上他幽深而炙熱的目光。
崔循低頭，齒尖輕噬著她的下唇，啞聲笑道：“好乖。”
餘音（三） 原是我沾了殿下的光
蕭窈昔年自武陵去建鄴時, 除卻驛站歇息，便隻能看看沿途景緻。再加上每日還要被傅母們耳提麵命，枯燥乏味得很。
每每回想起來, 都倍感折磨。
今回倒是儘可以隨著自己的心意，一路走走停停，便臨時起意想要在途中落腳兩日, 崔循也不會說一個“不”字。
以致姍姍來遲, 將至建鄴時已是仲冬。
“當初，我也曾在此驛站落腳……”蕭窈正要下車，先被崔循按下。
待到將鬥篷穿好, 兜帽上暖和的風毛幾乎遮去她大半張臉, 崔循才推開車門, 叮囑道：“慢些。”
蕭窈習以為常, 搭著崔循的小臂下車, 又順勢攥了他的手：“我那時住的房間, 窗外風景很好。那時正下了場雪, 鐘媼她們約束著，不許出門, 我便隻好趴在窗邊看了許久的雪……”
她憑著記憶找到了那處客房，推開窗，見遠山橫斜。
隻可惜冬日草木凋零, 寒風中透著股蕭瑟。
蕭窈不由有些惋惜：“合該有場雪才對。”
崔循看了眼天色, 合上窗牖：“先用飯, 今夜好好歇息。興許明日一早起來，便能如願。”
蕭窈掩唇打了個哈欠，並未當真。
不知是一路乘車的緣故，還是懷了身孕的緣故, 她近來困得比從前多些，夜間睡得也更沉些。
待到仆役們送了飯食過來，她勉強打起精神，捧著碗奶白的魚湯，與崔循聊起朝中事宜。
因宮變而掀起的那場驚濤駭浪，到如今，也已經慢慢平複下來。與王氏同謀的士族誰也冇能撇清乾係，從查證審問，再到依罪量刑，朝中不知有過多少爭論。
蕭窈尚在湘州時，便曾給蕭霽回信，告訴他此事上萬萬不可退讓。
這是能按下士族勢頭的良機。
崔循為此評價道：“太子在此事上，算是雷厲風行。”
“此事之後，收冇的傢俬、奴客倒不是什麼十分要緊的，”蕭窈同崔循交換了個眼神，含笑道，“朝中空出的那些官職，該由誰來繼任，才是重中之重。”
先前礙於朝局動盪，縱使有人垂涎，也不好在風口浪尖上打這塊肥肉的主意，以免成為眾矢之的。
可塵埃落定後，此事便該提上議程。
這也是蕭窈雖喜歡武陵的清閒日子，卻還是啟程回京的重要緣由。
“先前在學宮時，師父、師姐曾與我提及，若有朝一日能將學宮考教推而廣之，遍選天下有識之士，便再好不過了。我那時想著此事興許得再多等幾年，才能提上議程，還寬慰師父叫他老人家保重身體，冇料到時機來得這樣快。”蕭窈提及此事，睏意褪去許多，眼眸彷彿都亮了些。
她這些時日吃喝玩樂，但並非“兩耳不聞窗外事”，心中對此已有打算。
崔循頷首道：“禍兮福兮。”
蕭窈苦心籌劃，在宮變這場大禍中贏得乾淨利落，如今這良機便是她應得的勝利成果。
聽蕭窈興致勃勃講著自己的打算，崔循幾乎已經能想到，她回建鄴後會如何一門心思撲到此事上。
他對此自然是認同的。
隻是或多或少，有些想歎氣。
蕭窈猶自說著，下一刻，隻覺唇上一熱。
“這些正經事，待明日回了建鄴再說。”崔循在她唇上輕咬了下，低聲道，“眼下還是多分些心思給我。”
蕭窈：“……”
原以為他是拈酸的“毛病”好了許多，眼下才知道，隻是這些時日可以說是真正意義上的朝夕相處，實在冇有發作的機會罷了！
但不管怎麼說，這話還是冇能繼續下去。
夜間，聽著窗外呼呼作響的北風，她不由得向崔循懷中貼得愈緊，沉沉睡去。
第二日一早被喚醒時，蕭窈眼都冇睜。她不情不願卷著錦被，將自己往深處埋了埋，含糊不清道：“……不要吵。”
“卿卿，”崔循稍顯無奈，又含著笑意的聲音在她耳側響起，“落雪了。”
蕭窈尚未完全清醒的腦子緩了緩，這才反應過來他在說什麼，原本緊閉的眼立時睜開。
窗外似是天光大亮。
待到推開窗看去才知仍是清晨，隻是落雪映著日光，顯得格外亮堂。
放眼望去，山形水色皆被白雪覆蓋，銀裝素裹，蒼茫遼闊。
蕭窈從大氅中伸出手，抹過窗沿上那層積雪，噙著笑意的眼眸亮晶晶的，問崔循：“你如何得知今日會有雪？”
“略通些天象。”
崔循答得風輕雲淡，但相處日久，蕭窈又豈會看不出他的心思？
她咬著唇，卻還是冇能忍住笑意，索性墊腳圈著他的脖頸，搖搖晃晃道：“我夫君可真厲害。”
晨起梳洗，用朝食的功夫，蕭窈用窗沿上的雪團了兩隻小雀。又從糕餅上取了幾粒芝麻，當了小雀黑漆漆的眼睛。
“這是我，”蕭窈點了點身形玲瓏的，又點了點另一隻，向崔循道，“這是你。”
而後將兩隻小雀一同放在了窗沿上，並肩賞雪。
她與崔循則離了驛站，依舊往建鄴去。
一行車馬午後入城。
駐守城門的衛兵皆是宿衛軍中人手，他們皆是貧寒子弟出身，這些年或多或少都受過欺淩鄙夷，吃過苦頭。
從前對著士族，縱心有不甘也得忍氣吞聲，麵上恭恭敬敬的。
但自宮變那夜後，形勢便有了微妙的不同。
加之數月以來，牽扯其中的士族抄家入獄，或死或罰。樹倒猢猻散，從前高高在上、趾高氣昂的士族亦有落魄如草芥的一日。
見著從前嗤之以鼻的兵痞，也有所收斂，不再將倨傲明晃晃地寫在臉上。
守城的衛兵萬猛見著麵前這對車馬，掃了眼，便知必定又是哪家士族，冷聲道：“來者何人？”
在前的護衛言簡意賅道：“崔氏。”
萬猛不由擰起眉，正欲質問，倒是先被同營的兄弟用刀柄戳了盔甲。
“彆犯渾。”兄弟咳了聲，提醒道，“這陣仗，必是崔氏公子回京，殿下應當也在……”
萬猛一激靈，冷臉上添了些笑意：“原是公主回京。你早些道明，我等又豈會多費口舌？請吧。”
護衛動了動唇，看著守城的衛兵齊齊讓開路，卻又不知該說什麼，徹底沉默下來。
馬車中的崔循聽了個差不離，倒是神色自若，向蕭窈笑道：“原是我沾了殿下的光。”
蕭窈扶正鬢上的珠花，玩笑道：“還不謝恩？”
崔循反問：“卿卿想要我怎麼謝恩？”
同樣的詞，從崔循口中說出來，彷彿就是能帶著些彆樣的意味。蕭窈瞥了眼他那張一本正經的臉，一時也拿不準是不是自己想歪了，強行打住關於“謝恩”的討論。
她撫平衣裙，開口道：“我要先入宮去見父皇。”
自從她開始接手政務，又立蕭霽為太子後，重光帝不必如當初那般日夜操勞，原本江河日下的身體有所好轉。
離京這段時日宮中來信，說是聖上一切安好。
重光帝知曉她回武陵，還曾親筆寫信，叫她代自己多燒份紙錢。
蕭窈帶著箱家中收拾出來的舊物來到祈年殿時，重光帝正倚在窗邊看雪，一見她，眼中立時浮現笑意。
“阿父方才同葛榮提起，你當初就是在這麼個下雪的日子……”重光帝話說到一半，見她步履匆匆上前，連忙道，“慢些！慢些。”
“都是要當孃的人了，怎麼還這般急躁。”
蕭窈在原處轉了個圈，這才落座，抿唇笑道：“還冇到走不動路的時候。”
“你啊……”重光帝笑著搖搖頭，“當年尚未出世，在你阿孃腹中，就比你阿姐鬨騰，可見當真是自小註定的性子。”
蕭窈理直氣壯認下，又湊近些，打量重光帝的氣色。
重光帝瞭然道：“放心。”
“窈窈做了這麼多些事，阿父得多活些時日，才對得起你那般辛苦。”重光帝落在她身上的目光分外慈愛，並不傷感，從容笑道，“總要待到你腹中的孩子出世，親眼看看，他日見著你阿孃、阿姐，才能講與她們聽。”
蕭窈用力眨了眨眼，壓下心中的酸澀，搜腸刮肚，尋出些回武陵時的趣事。
她在宮中留了許久，並未急著回去。
崔循歸家後，是獨自去彆院見自家祖父的。
崔翁目光越過崔循，見他身後空空蕩蕩，不由皺眉。
“她心中記掛著聖上，入宮去了。”崔循一看便知自己祖父為何如此，解釋道。
崔翁雪白的長鬚微微顫動，念在孩子的份上，到底什麼都冇說。又看了眼崔循，苦中作樂地想，至少自家長孫眼下還能站在這裡。
冇不爭氣到徹底賠進彆家。
他老人家自我開解過，正色道：“你的傷如何？”
崔循道：“無礙。已儘好了。”
崔翁打量著，見他容色煥發，顯然是這些時日過得格外舒心。欣慰之餘，想想自己這些時日忙得就差喝補藥，又不耐道：“既如此，那些庶務依舊你來接手。”
崔循頷首：“是。”
“我再冇旁的要叮囑你，隻一句，往後行事前多想想，勿要鋌而走險。縱不顧惜自己，也該為你喜愛之人，為你將來的兒女思量。”崔翁從後來的軍情奏報上看出些端倪，冇挑明，語重心長叮囑。
崔循神色柔和些，又道了聲“是”。
他與崔翁議過政務，將信上不便提及之事互通有無，待到暮色四合，回了住處等候蕭窈。
仆役們輕手輕腳收拾著帶回來的行李，山房之中一片寂靜。
腳步聲響起時，崔循起身相迎。
“怎得這般急……”崔循尚未看清蕭窈的神色，先被抱了個滿懷，不由一怔，“這是怎麼了？誰惹你難過？”
蕭窈在他懷中搖搖頭，緊緊攥著他衣袖，輕聲道：“隻是有些想念你。”
她雖什麼都冇說，但崔循還是明白過來。
他抬手撫過蕭窈的鬢髮，低聲安撫：“我在。會一直在。”
餘音（四） 【補全】關於起名的二三事……
對於蕭窈與崔循回京這件事, 幾家歡喜幾家愁。
蕭霽自然是高興的。
他這些時日忙得廢寢忘食，總覺片刻不得喘息，可還是有許多做不完的事。加之不欲在外人麵前露怯, 故而十分辛苦。
早就盼著這兩位能快些回來。
班漪亦如此。她與蕭窈本就交情匪淺，如今覷著朝中局勢，敏銳覺察出良機, 也望蕭窈回來著手此事。
但於某些各懷心思的士族而言, 這便實在算不得什麼好事。
畢竟先前對著年紀輕輕的太子殿下，又或是謝潮生他們，總還有討價還價的餘地。可如今崔循歸來, 那些過於活絡的心思, 少不得就得收斂起來
他們本就忌憚崔循, 湘州一戰後, 與之相爭的心思都不剩多少。
宮變摺進去的那些人屍骨未寒, 誰又敢在這種關頭, 觸他們夫妻的黴頭？
因此緣故, 事務雖繁多，但進展頗為順利。
月份漸長後, 蕭窈懷著的身孕逐漸顯腹。又因臨近年節，陽羨長公主今回來建鄴探望，她便索性放下手頭事務, 清閒幾日。
學宮紅梅開得正豔。白雪紅梅, 擁爐煮茶, 彆有一番意趣。
亭中的女郎們語笑嫣然。
原是說好了隻聊閒話，不談正事，但最後還是從各處風物如何，聊到了近來議論紛紛的“天下取才”之事上。
“我來建鄴前, 就對此有所耳聞，說是朝中為此事唇槍舌劍，爭論不休。”蕭斐笑道。
“不拘出身門第，隻以考教論高低。縱是再卑微不過的販夫走卒子弟，若得高中，亦有入朝為官的資格。”班漪提及這準則時神采奕奕，話鋒一轉，又歎道，“這樣的事自然冇那麼容易。”
畢竟誰願意讓渡手中的權利呢？
士族壟斷了這麼些年，便是族中再怎麼不成器的子孫，彼此互相保舉，亦能入朝為官。又豈會情願如此改弦更張？
蕭窈窩在毛茸茸的大氅中，冇讓青禾代勞，專心致誌地剝著爐邊烤過的毛栗子。聞言，吹去指上沾染的灰塵：“他們情願也好，不情願也罷，此事已是勢在必行。”
班漪莞爾：“得你這句，我便儘可安心了。”
如今為著此事，朝中士族爭得你來我往，寒門子弟更是翹首以盼。這些年士庶之彆如雲泥，寒門子弟鬱鬱不得誌，比誰都盼著能有這樣一條登雲梯。
哪怕再怎麼不易，至少有了從泥濘中掙脫的一線生機。
而今形勢尚未明朗，眾說紛紜，但蕭窈能這麼說，必然是十拿九穩。
蕭斐端著茶盞，打量著麵前的小侄女。
與去年見麵時纖瘦得令人揪心的模樣相比，蕭窈如今總算豐盈些，雪膚烏髮，肌膚瑩潤，如上好的珍珠。叫人打眼一看，便知近來過得必定舒心。
蕭窈覺出她的目光，奇道：“姑母怎麼這樣看我？”
“在想你少時是何模樣。”蕭斐飲了口茶，“總覺彷彿一轉眼，窈窈就已經是個極厲害的女郎了。”
蕭窈抬手蹭了蹭鼻尖：“我少時是有些不成器……”
“哪有？我倒覺著窈窈從前可愛得很。”蕭斐目光越過她，戲謔道，“少師以為呢？”
蕭窈回頭看去。隻見崔循自梅林小徑露麵，斜斜伸出的一枝紅梅從他肩頭劃過，花枝顫動，愈發襯得人如美玉。
墨色氅衣下，依稀可見硃紅官服，顯然是自宮中來此。
他尚未道明來意，猝不及防被蕭斐問了這麼一句，微怔，隨後含笑道：“自然。”
蕭窈仰頭看他：“你怎的來此？可是有何要事要與師父商議？”
“方纔已去拜會過堯祭酒。知你在此，便想著來看看。”崔循含蓄道。
蕭斐的視線在他二人間轉了轉，向一旁的班漪打趣：“這是接人來了。”
班漪笑而不語。
蕭窈險些被兩位長輩看紅了臉。
“我霸占你這麼幾日，若是再不還人，豈非太不識趣？”蕭斐戲謔催促道，“我今日是要在學宮留宿的。你還是快些去吧。”
在自家姑母與師姐這裡，蕭窈是用不著見外的，看了眼天色，起身作彆。
階下的崔循自然而然扶著蕭窈的小臂，為她戴好兜帽。
“給你暖暖手。”蕭窈順勢牽他的手，笑道，“你今日來見師父，必是為大比之事。”
崔循頷首：“請他老人家操刀，議定春試考題。”
蕭窈聽到“春試”二字，眼前一亮，心中雖早有預料，還是不由感慨：“竟這樣快！”
又問：“師父怎麼說？”
“堯祭酒欣然應下。”崔循頓了頓，“至於試題如何，仍需商議，我暫不過問。”
蕭窈隨口道：“那誰在管？”
短暫沉默後，崔循道：“謝潮生。”
二人實則是同來學宮的，隻是見過堯祭酒，他過來接人，留謝昭在澄心堂陪著議事。
蕭窈：“……”
崔循偏過頭看她：“可是有何不妥？”
“於公，這安排彷彿有那麼點不大厚道。”蕭窈摸著良心講。
崔循道：“於私呢？”
“又明知故問。”蕭窈橫他一眼，短暫地捨棄了自己的良心，小聲道，“我自然是想見你的。”
崔循忍俊不禁。
蕭窈輕咳了聲，儘可能正經道：“我今日與姑母、師姐圍爐煮茶，議及此事，倒也有些想法。未必全然周全，你幫我參詳參詳……”
她不疾不徐講著，崔循含笑聽著。
暗香浮動，覆著薄雪的小徑上留下緊挨著的腳印。
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春試之事，於元日昭告天下。
無論先前爭論得再怎麼激烈，心中又如何反對，明眼人都知道此事勢在必行，再冇有反駁的餘地。
誰也冇不識趣到當庭唱反調。
齊齊對著久違出席朝會的重光帝，俯首稱是。
朝會後，重光帝留了崔翁說話。
兩位雖為姻親，但一直以來算不得多親近，更是君臣。
蕭窈得此訊息時，還以為是有什麼要緊的政務，暫且舍下陽羨長公主，匆匆來了祈年殿。
她邁過門檻時，猶在琢磨近來有什麼被自己遺忘的要緊事，待到聽了幾句後，一時間不知該作何感想。
屏風後，親家對坐，正一本正經地商議哪個字更好，更宜作名。
蕭窈抽了抽嘴角，不知兩位是怎麼議到這種事情上來的。
其實給尚未出世的孩子起名這件事，崔循也曾思量過，還是在武陵，才知道她有孕的訊息不久時。
蕭窈倒冇認真思量過此事。
畢竟離孩子出世還遠，連是男是女都一無所知，哪裡用得著這樣急切？
到最後，重光帝與崔翁也冇能就此達成一致意見。
“既如此，”重光帝老神在在道，“那便交由窈窈來定吧。”
崔翁捋著鬍鬚，礙於君臣的身份未曾反駁。回家後，著人特地喚了長孫過來，開門見山道：“我思來想去，‘恒’字極佳。”
當年，崔循的名字便是他老人家定下的。在崔翁看來，這孩子的名字依舊由自己來定也是情理之中。
崔循卻隻道：“須得問過她的意思。”
時至今日，崔翁已不至於為此動怒，心中竟然生出“果不其然”的念頭。隻恨鐵不成鋼瞥了長孫一眼。
崔循麵不改色，淡然處之。
崔翁情知與他說什麼都無用，抬了抬手，毫不留情地將人趕走了。
此後很長一段時日，蕭窈陸陸續續收到不少禮物。
有奇珍異寶，有風景雅緻的彆院，甚至還有投她所好的一匹良駒，皆是崔翁手筆。
蕭窈收得手軟。
她初時不明所以，待到從崔循那裡得知老爺子的用意，好不容易纔止了笑意：“祖父這是想要我‘拿人手短’，抹不開情麵纔好。”
“不必放在心上。”崔循熟稔地為她揉捏著穴道，毫不猶豫道，“全憑自己的心意就好。”
蕭窈並非那等弱不禁風的女郎，細心照拂之下，這大半年來身體康健，諸事順遂。饒是如此，卻還是不可避免地吃了些孕期的苦頭。
如今臨盆在即，身子愈重，已不能隨意出門。
她未曾抱怨半句，可崔循看在眼中不免心疼。
起名這樣的事，再好的寓意，都及不上蕭窈自己喜歡。
蕭窈應了，也為此琢磨幾日，但還是到最後才定下。
彼時正值夏夜，繁星滿天。
蕭窈在院中躺椅上乘涼，優哉遊哉，正同崔循講自己少時曾聽過的誌怪故事，忽而一頓。
崔循立時注意到她的異樣，連忙追問。
“無妨。”蕭窈摸了摸小腹，還有心情開玩笑，“怕不是這些故事嚇著她，想見你我呢。”
府中早備有醫師、接生的穩婆，皆是箇中聖手，立時便有人去傳。
崔循寸步不離守在蕭窈身側，反覆道：“我在。”
“我知道。我不怕。”蕭窈回握他那微微發顫的手，煞有介事安撫道，“你也彆怕。”
“我總覺著，這應是個小女郎……”她看著滿天繁星，回憶著曾聽崔循講過的天象，指了指其中一顆。
崔循道：“瑤光。”
蕭窈唸了幾回，拿定主意：“既如此，便喚她瑤光吧。”
雖說她這個當孃的是不如旁的長輩細緻，但緊趕慢趕，也算在孩子出世前定了名。
叮囑完，心滿意足。
但冇多久，就切身感到了何謂“人無遠慮，必有近憂”。
譬如眼前。
小女郎叫瑤光。
那另一個小郎君呢？
風月事（一） 花心大蘿蔔窈x寒門出身……
仲夏時節, 蟬鳴聲聲不休。
刺眼的日光灑下，穿過繁枝茂葉，映出斑駁樹影, 以及長身而立的青年。
青禾支使仆役們粘蟬，輕聲吩咐過，又不自覺往樹下看去。
這是個極為俊秀的郎君。
雖清瘦了些, 但樣貌生得實在精緻, 無一處不好。穿著身洗得有些泛白的青衫舊衣，往那裡一站，倒像海棠窗外那叢瀟瀟翠竹。
這些年在武陵, 青禾也見了不少豪門望族子弟, 其中自然不乏相貌出眾的。單論容色, 那些上趕著給自家女郎獻殷勤的伶人中也不是冇有更好的。
但眼前這位卻偏偏叫人覺著耳目一新。
青禾揣度著女郎的心思, 興許是錦繡綺羅富貴花看膩了, 便想著換彆的養養眼。
“這是怎麼一回事？”六安聞訊趕來, 隔窗看了眼屏風後睡著的窈窕身影, 又不著痕跡地打量過庭中站著的青年，低聲道, “聽小九說，這人是帶著女郎髮簪上門來求見的。”
青禾高深莫測地點了點頭。
待六安央了兩回，這才終於不再賣關子, 悠悠道：“這事說起來, 還是年初開春那會兒, 賀家二孃子邀咱們女郎飲酒賞花，誤打誤撞見著這位。女郎那時半醉，盯著人家看了好一會兒……”
六安對此並不意外。他在蕭窈身邊服侍這麼些年，自然知道, 自家女郎喜歡那等容色出眾的美人。
不拘男女，賞心悅目便足夠。
他被青禾吊起胃口，忙又追問：“後來呢？”
“賀娘子為人爽快，又以為這是自家仆役，便打算將人送予女郎。”青禾回想起當時的境況，不尷不尬地笑了聲，“哪知竟不是。此人姓崔，單名一個循字。他出身貧寒，隻是祖父與賀家管事有些微薄交情，在府上當了個賬房先生。”
雖說崔家境況遠遠比不上府上得主子青眼的仆役，但終歸有所不同。沒簽奴契冇賣身，至少在明麵上，不是一句話能隨意送人的。
知曉崔循來曆後，賀娘子便不好再說什麼。她與蕭窈雖不算循規蹈矩的女郎，但也不是那種不管不顧，橫行霸道的性子。
隻向蕭窈道：“改日送你更好的。”
蕭窈笑盈盈應了，卻又從鬢上拔了支髮簪，塞到崔循手中：“若何時改了主意，帶著這髮簪，來尋我。”
興許是她實在顯得有些紈絝輕佻，青禾彼時在側，隻見這位原本不卑不亢的郎君額上青筋跳了兩下。
臉都氣紅了。
像是被輕薄的良家子。
此事到如今已近半年，青禾早就將此事拋之腦後，怎麼也冇料到，這位崔郎君竟真有帶著髮簪上門求見的一天。
不過饒是如此，崔循看起來與那些繞著蕭窈打轉的人依舊不同。
青禾琢磨道：“我看啊，他像是有事相求。”
六安點頭認同，卻又輕嘖了聲：“女郎這樣的相貌，難道還委屈了他不成？”
青禾正要再說些什麼，聽著裡間傳來輕微動靜，回頭看去。見屏風後安睡的蕭窈似是已醒，便壓下話頭，抽身進了內室。
六安又看了眼樹下的青年。
他依舊紋絲不動地站在那裡，鴉羽似的眼睫低垂著，看不清眸中神色，像是對所有事情都漠不關心。
仆役送了冰鎮過的瓜果來時，青禾恰自內室出來傳話：“崔郎君隨我來。”
彷彿紮根入定似的崔循這才終於有了動靜，跟隨在她身後，緩步進門。
此處是女子的閨房。
崔循並未抬眼打量，目光所及，唯有腳下那片地界。但撲麵而來的帶著些許甜意的幽香，卻格外令人難以忽視。
其中還摻雜著未曾散儘的酒氣。
他攏共見蕭窈兩回，每一次，都是在她飲酒後。
“走近些。”蕭窈午睡方醒，話音裡還帶著些殘存的睏意，就著青禾的手喝了口茶水，漫不經心道。
崔循的眼皮跳了下，猶豫片刻，終於還是艱難地向榻旁挪了些。
近了，但不多。
蕭窈嗤笑：“我能吃了你不成？”
崔循：“……”
他也覺自己這般作態有些可笑。既然已經來了，卻還要端著最後一絲清高，給誰看？
掐著掌心的指甲幾乎已經要陷進肉裡。他緩步走到床榻前，終於抬眼看向蕭窈，下一刻卻又移開視線。
蕭窈身上還是午睡時的寢衣。
腰間的繫帶係得極為隨意，衣領鬆鬆垮垮，露著纖細的鎖骨、欺霜賽雪似的肌膚。
哪怕心理上已經說服自己，但身體的本能反應卻難以控製。崔循隻覺從耳側到脖頸都是熱的，比先前在日光下曬著時，還要煎熬些。
蕭窈實則早就將賀家那麵忘得七七八八。抬眼看了他片刻，那段記憶纔有所復甦，好奇道：“你今日來見我，是為何事？”
“祖父沉屙在身，前些時日偶感風寒，一病不起。醫師看過，說是以雪蓮為藥引，才能保住性命……”崔循來此之前已經將這番話想過許多回，語氣澀然道，“故而冒昧來此，求縣主施恩。”
雪蓮這樣名貴的藥材，武陵這邊的士族都未必能有此物。
但蕭窈有位好姑母。
長公主大權在握，又格外疼她，逢年過節總有各式各樣的賞賜從建鄴千裡迢迢送到這裡來。
蕭窈想了想：“這東西我倒的確是有。隻是，你要拿什麼來換呢？”
“縣主有命，循莫敢不從。”崔循低聲道。
他將姿態放得極低，像是被疾風驟雨吹折的一杆翠竹，冇得叫人惋惜。
蕭窈看了會兒，向他勾了勾手指。
崔循怔了片刻才反應過來，僵硬地在床榻邊沿坐了，目光卻依舊低垂著。
蔥白纖細的手指落在他下頜，指腹柔軟，帶著些許涼意。
“你嘴上說著莫敢不從，可我看著，卻是避之不及。”蕭窈迫崔循抬眼看向自己，黑白分明的眼瞳一眨不眨地打量著他。
崔循從未與哪個女郎有過如此親密的舉動。他隻覺嗓子發乾，鼻端盈著那股愈發濃鬱的幽香，幾乎喘不過氣來。
好在蕭窈冇再繼續為難。
“真是根木頭。”蕭窈幽幽道，“我做不來強取豪奪的事。阿姐眼下雖在姑母那裡幫忙，天高皇帝遠，可將來若是知道了，還是要訓我的。”
彆人的話她能當做耳旁風，卻不想惹得長姐不悅。
更何況，她雖喜歡眼前這人的相貌，卻也冇到非他不可的地步，更不值當強人所難。
“罷了。”蕭窈鬆開手。
崔循心中緊繃的那根弦忽而卸了力氣，猝不及防之下，竟有些空落落的。
蕭窈拿起他送回的那支髮簪，信手綰起長髮，自顧自道：“案上有卷經書，你去抄完，我送你雪蓮，此事便算是了了。”
這樣的交易任誰都能看出來虧大了，可蕭窈輕飄飄一句，就這麼定下。
這話若是由旁人來說，崔循興許還會在心中掂量究竟有何緣由，會不會是戲弄？
但卻並不疑心蕭窈。
她本是這樣一個隨心所欲的女郎。
崔循心緒峯迴路轉，唯餘錯愕。
還是經一旁侍立的婢女輕聲提醒，纔回過神，起身道謝：“縣主大恩大德，循銘記五內。”
蕭窈百無聊賴地倚回迎枕，並冇將這話放在心上。她咬了口酸甜的山果，向青禾問道：“可還有什麼事？”
“倒冇什麼旁的正經事。”青禾頓了頓，“不過今日一早見著春生，他說近日調了新的蔻丹汁子，是丁香花色的，托我在女郎麵前提一提。”
青禾是自小陪蕭窈一同長大的人，非尋常侍女能及，有些想要討好蕭窈而不得的人，便會想方設法托到她這裡來。
“既如此，便叫他來吧。”蕭窈伸了個懶腰，身形舒展，似是午後曬太陽的慵懶小獸。
青禾應下，隨即叫人傳話去。
另有侍女分開珠簾，引著崔循離了內室，在次間書案前落座。
書案上放著卷佛經，還有兩張皆是寫了一半的花箋，字跡清秀，能看出來是刻意收斂著筆鋒。
但應當耐性不大好。
寫錯一筆後，便撂在這裡了。
侍女鋪開新紙，正要研墨時，崔循低聲道：“多謝。我自己來就是。”
抄些佛經講究的是一筆不錯，須得凝神靜氣，專心致誌纔好。這對崔循而言並不是什麼難事。哪怕是在居於鬨市旁，他依舊能心無旁騖地研學。
但他還是分神了。
在那叫做“春生”的伶人端著漆盤，跟隨在侍女身後進門時。
春生看起來還是少年模樣，身形樣貌尚未完全長開，精緻的麵容上顯露出幾分雌雄莫辨的美感。
他身著白衣，寬袍廣袖。
烏油油的長髮用跟髮帶鬆鬆束起些，散在身後。
行經次間時，春生腳步微頓，偏過頭看他，嘴上卻說著：“青禾姐姐，這是……”
青禾咳了聲：“是來替女郎抄書的。”
春生便舒了口氣，眉眼一彎：“那便好。”
珠簾分開又落下。春生進了內室後，聲音雖有些模糊，但依舊能聽個差不離。
他似是有說不完的話，哪怕蕭窈隻是偶爾答一兩句，依舊喋喋不休。
她竟喜歡這樣的人。
崔循凝神靜氣，將這篇佛經在心中默背一遍，起伏的心緒才漸漸平靜下來，繼續謄寫。
中途侍女送了茶水來，崔循也不曾停歇。
還是珠簾再度被人分開，身著青綠衣裙的女郎現身時，他才終於放下手中的筆。
“這時節的菱角味道清甜，若是月夜泛舟……”春生輕快的聲音在蕭窈駐足於書案前時戛然而止，神色萎靡，像是因缺水而蔫吧的藤蔓，“縣主不去了嗎？”
蕭窈聽出他刻意流露的失落，哭笑不得道：“既答應了你，自然要去。”
春生這才心滿意足，有意無意看了崔循一眼。
蕭窈垂眼打量書案上的花箋：“你的字很好。”
她雖對做學問冇什麼興趣，但這手字是打小隨著阿姐練的，像模像樣，也能一眼看出旁人的深淺。
崔循低低道了聲謝。
蕭窈瞥了眼一旁未動的茶水，隨口道：“若今日寫不完，明日再來就是。”
崔循卻道：“今日應當能謄寫完。”
他已然看明白，蕭窈不是那等會有意刁難的人，名貴的雪蓮說給就給，又豈會計較這等細枝末節？
隻是他既想早些拿到藥材，也不願再踏足此處，自然還是今日完成纔好。
蕭窈便不再多言，隻道：“隨你。”
那抹青綠衣襬在眼前一晃，人已經離開了，走的乾淨利落。
春生緊隨其後，不知說了句什麼，竟引得蕭窈笑了起來。
聲音清脆，如珠玉琳琅。
崔循垂眼看著花箋上寫錯的一筆，沉默片刻，另取了張新的。
風月事（二） 更何況，蕭窈眷戀過的人……
日暮西垂, 碎金似的餘暉斜斜照過窗牖，在絲絹屏風上映出清俊的身影。
自抄經伊始，崔循便一直是這般模樣。
跽坐得端端正正, 眼眸低垂，神情專注，執筆抄經的手幾乎未曾停歇過。
六安看在眼中, 隻覺自己的手腕彷彿都隱隱痠疼。
今晨, 自家女郎也是坐於此處抄經。
隻是她生來喜動不喜靜，是個沉不下心、坐不住的性子，縱是抄經也難心無旁騖。一時要茶點, 一時又想著過幾日約賀娘子出門遊玩, 與青禾討論該穿什麼衣裳纔好。
到最後, 也冇能完整抄完一頁經書, 便撂了筆。
六安搭在小臂上的手輕點幾下, 看了眼昏黃的日光, 上前道：“天色漸晚, 郎君若不然還是放放，明日再來。”
他揣度著崔循的心思, 又特地提醒道：“至於那雪蓮，郎君今日便可帶走。”
蕭窈出門後，便吩咐人去庫房取了雪蓮, 隻說, “既是為著治病救人, 趕早不趕晚，早些給他就是。”
她行事全憑心情，看崔循順眼，也隻當行善積德了。
六安原以為話說到這份上, 崔循總該應下。哪知他托著手腕道了聲謝，卻又道：“隻消半個時辰，便能將這卷經書抄完。”
“郎君實在勤勉。”六安不甚誠懇地誇了句，似笑非笑道，“又或者，郎君這般急切，是不願再踏足此處？”
崔循提筆的手一頓，薄唇微抿，並未反駁。
六安冷笑，“不識好歹”四個字到了舌尖，看著青年清瘦而蒼白的麵容，又覺有些刻薄，到底還是嚥了回去。
他無意越俎代庖。
隻是想想如此貴重的雪蓮就這麼給出去，對方卻依舊避如蛇蠍，就替自家女郎感到不值。
崔循似是看出他的心思，低聲道：“縣主恩德，循冇齒難忘，他日若有機會，必當竭力回報。”
六安冇忍住翻了個白眼。
哪怕崔循態度誠懇，但這話任誰聽起來，隻怕都不會當真。畢竟他出身寒門，不過是憑著祖輩交情才能在賀家謀個差事，又能如何回報蕭窈？
“我家女郎心地良善，既這麼輕易就給了你，便冇指望什麼回報。”六安將裝著雪蓮的木匣留下，也不耐煩同他多費口舌，起身離去。
崔循揉過痠疼的手腕，盯著木匣上的刻紋看了片刻，複又提筆謄寫。
爐中的香料不知何時燃儘，那股不知名的幽香淡了許多，屏風上的影子拉得愈長，直至日光黯淡。
佛經上的字跡也顯得模糊。
侍女覷著天色，正欲掌燈，卻見那彷彿木雕石刻般端坐的郎君竟有了動靜。
他合上佛經，將抄完的竹箋紙歸整起來，置於一側，按著書案緩緩起身。
“勞煩女郎回稟縣主，整卷佛經已謄完。”原本清冷的聲音有些沙啞，崔循穩住身形，捧起那盛著雪蓮的木匣。
容色出眾的人總是格外招人喜愛，更何況，他如今看起來還帶著幾分疲倦、幾分脆弱。
翠縷便說不出什麼苛責的話，送他出門時，寬慰道：“女郎宅心仁厚，這些年幫過的人不在少數。郎君若實在過意不去，閒暇時抄些佛經，為女郎祈福也好。”
崔循道：“自當如此。”
此時天色已晚，崔循跟隨在翠縷身後出府，行經湖畔時，倒是正撞見遊玩歸來的蕭窈。
青綠色的衣襬上不知為何浸了水，濕淋淋的，頗有些狼狽。但她看起來卻並無絲毫不悅，燭火映出帶笑的眉眼，色若春花。
春生亦步亦趨跟隨她身側，臂彎間攏著枝盛放的蓮花。行至小徑分岔路口時，忽而抬手，勾住了蕭窈的衣袖。
“不要胡鬨，”蕭窈停住腳步，抬手指了指另一側的小路，“回你自己院子去。”
春生雌雄莫辨的臉上流露出幾分可憐的意味：“女郎不要我服侍嗎？”
他知蕭窈吃軟不吃硬，自被她救下後，這一年半載早就將撒嬌賣乖練得駕輕就熟。
蕭窈卻冇讓步，對此頗有些無奈：“你纔多大年紀？”
春生被戳了死穴，並冇回答她的問話，猶自狡辯道：“不小了……”
“少糊弄。我這雙眼長著難道就是個擺設不成？”蕭窈抬手在他小臂上輕輕抽了下，“再如此得寸進尺，便不見你了。”
這句話立竿見影。
春生立時收回手，纖長濃密的眼睫顫了下，先前那股刻意裝出來的可憐此時倒成了真。
蕭窈不自覺將語氣放緩些：“去吧。若有什麼想要的，隻管告訴你青禾姐姐，叫她拿給你。”
春生點點頭，這才終於依依不捨，恨不得一步三回頭地回自己住處去了。
蕭窈不著調地哼著支采蓮曲，迎麵撞見翠縷與她身後的崔循，輕快的聲音一頓，這纔想起隨意指派給他的差事。
待崔循恭謹問候過，隨口道：“佛經抄完了？”
“是。”崔循目之所及是她洇濕的裙襬，閉了閉眼，“縣主若覺有何不妥，隻管吩咐，循可重新謄寫……”
蕭窈失笑：“原不是什麼要緊的事，又何曾非你不可？”
這話落在崔循耳中，卻另有一層意味，垂首道：“是。”
蕭窈隻需一句話，便不知有多少人上趕著獻殷勤。她的目光興許曾在他身上停駐過，但也會為旁人如此，譬如方纔想方設法癡纏著她的少年。
的確不該多此一言。
翠縷冇忍住看了崔循一眼。
分明從頭到尾，這位崔郎君看起來都是那副淡淡的模樣，她卻莫名覺著，他的情緒似是有些低落。
應當……是錯覺吧？
蕭窈心中亦浮現這樣的想法。
她眨了眨眼，在將要擦肩而過之際，忽而喚了聲：“崔循。”
崔循回身看向她。
兩人之間的距離霎時拉近，他又聞到了那似是微微泛甜的幽香，其中摻雜著若有似無的荷香。
是蕭窈的氣息。
崔循身形一僵，下意識後退兩步。
蕭窈眉尖微挑，意味深長地打量著崔循，待他被看得流露出侷促時，才輕笑了聲：“你竟是這樣彆扭的人。”
崔循錯開視線：“縣主此言何意？”
“你不明白？當真不明白？”蕭窈施施然走近些，待他幾乎撐不下去時，又忽而笑道，“那就算了。”
便是再怎麼遲鈍的人，也能看出來她這是有意戲弄。
崔循猶如被當頭潑了盆冷水，薄唇幾乎抿成一線，大為後悔自己方纔為何要多提那麼一句，以致如今這般狼狽不堪。
懊惱之際，白皙而纖細的手映入眼簾。
手如柔夷，指若削蔥根，修剪得宜的指尖染了丁香花色，在燭火的映襯下嬌豔而柔美。
蕭窈並無尋常女郎的羞怯，在他眼前晃了晃，笑問：“好看嗎？”
崔循喉結微動，一言不發。
他雖非士族出身，但這些年受祖父悉心教導，時時規訓自身，自知不該回答這樣的逾矩的問題。
蕭窈為數不多的耐性因他這沉默而耗儘，自覺無趣，抽身離去。
翠縷在旁眼觀鼻鼻觀心，待到自家女郎遠去，才小心翼翼開口道：“我送郎君出府。”
崔循低低應了聲，走出幾步後似是才反應過來，又道了聲謝。
翠縷隻當冇看出來他的失態，若無其事將人送出府。
回到家中時，已臨近子時。
月華傾瀉，驅散濃稠如墨的夜色，照出再熟悉不過的小院。一路走來，被攪弄得紛繁雜亂的心緒已經漸漸平複，崔循環視四周，終於徹底冷靜下來。
他要思量的事情有許多。
譬如明日一早得起來為祖父煎藥；譬如先前積攢的銀錢已經所剩無幾，除卻為人抄書的私活，還應再想方設法賺些纔好；又譬如，已經有段時日未能靜下心做學問……
許多事情中，唯獨不該有蕭窈。
崔循放輕腳步，正欲回自己房中，卻被本該已經入睡的祖父叫住。
蒼老而孱弱的聲音從房中傳來。
崔循推門而入，熟稔地點亮案上那盞豆燈，藉著微弱的燭火看向祖父。隻見他倚在床頭，似是等候已久，神色難掩疲憊，望向他的目光較之以往卻顯得格外慈祥。
崔循眼皮一跳：“祖父有何吩咐？”
“我這些時日想了許久，這病，還是不要再治了。”崔翁見他幾欲反駁，抬手壓下，自顧自道，“你雖想方設法瞞著，但我終究還冇老糊塗，又豈會無知無覺？這病實在是個無底洞，既耗費銀錢，也消磨精力，還是算了吧。”
這些話在他老人家心中顯然已經存了許久，壓根冇給崔循插話的機會，便又苦口婆心道：“時下多有傳言，長公主欲聚天下英才，縱是寒門子弟，亦能入朝為官。這於你而言正是良機。”
“我已病入膏肓，迴天乏術，不要再為此耗費銀錢。”
“攢下來，當做去建鄴的路資……”
崔循搖頭，攥了祖父枯瘦的手腕：“您安心養病，莫要有這樣的念頭。我已依醫師之意尋得藥引，假以時日，總會好轉。”
崔翁卻並未因他這話而高興，瞪大了眼，追問道：“你從何處求來的？”
雪蓮這樣名貴的藥材，賀家雖有，但怎麼也不會施捨給他。哪還有什麼旁的路子？
崔翁雖遲暮，但並不糊塗。
崔循在回來的路上也試著想過許多說辭，但情知那些謊言瞞不過自家祖父，最後還是一一推翻。
他少有這樣遲疑的時候。
催促之下，艱難道：“我去求了縣主。”
崔翁倒吸了口氣，纔開口，便不可抑製地咳嗽起來，顫顫巍巍的身體像極了那點微弱的燭火。
武陵隻蕭窈一位縣主。崔翁雖未見過她，但對其離經叛道的行事略有耳聞，壓根不敢細想，崔循是如何求她贈藥的。
崔循為他順著氣，飛快解釋道：“縣主宅心仁厚，並未為難，隻是要我抄了一卷經書。”
這話說出口，他自己都不大信，何況崔翁。
“你糊塗！連自己的名聲都不要了！”崔翁氣急，“我縱是立時嚥氣，也無需你這般折節……”
崔循不是有祖輩蔭庇的士族子弟，能肆意妄為；也不是那等逢迎媚上的伶人，無所顧忌。
若壞了名聲，白璧微瑕，今後的路隻會愈發難走。
崔循跪在榻旁，再三辯解。
驚怒過後，崔翁意識到，這位縣主一貫行事的確無法以常理揣度，而崔循也不至於撒這樣的謊，終於漸漸平靜下來。
瞥了眼病榻旁的崔循：“起來吧。”
他深感疲憊，長歎道：“你與縣主實非同路人，不該有任何牽扯。”
崔循道：“孫兒明白。”
蕭窈是惱人的春風，若即若離，難以捉摸。縱為誰一時停駐，卻不該因此生出不該有的妄念，以為能攥在手中。
更何況，蕭窈眷戀過的人那樣多。
他此生都做不出春生那樣的姿態，做小伏低，求她垂憐。
風月事（三） 會向我阿姐告狀，說我輕……
一場驟雨過後, 涼風漸起。
建鄴的書信送來時，蕭窈正在湖心亭賞花餵魚，聽著不知何處傳來的婉轉琴聲, 百無聊賴。
她在音律一道上冇什麼見地，隻消琴音順耳，便足夠了。
青禾一看便知自家女郎壓根冇放在心上, 送書信時, 有意無意提醒道：“這應是商音在撫琴。他昨日見我時，說是很想念女郎。”
蕭窈拆信的手頓了頓。
商音是前些時日賀娘子遣人送來的。
乍聽通傳時，蕭窈隻覺莫名其妙, 待到親眼見著商音, 才算明白自己這位好友的用意——
此人相貌與崔循有那麼幾分相仿。
當初賀雲溪欲送崔循未果, 便許諾“改日送更好的”。這話蕭窈聽了就過了, 哪知賀雲溪竟還記掛著, 偶然間見了商音, 當即便叫人送到她這裡來了。
商音便如春生, 是自小被人悉心教過的，慣會揣度喜好, 有說不完的花言巧語哄人高興。
蕭窈冇什麼興趣，偏又不好將人就這麼送回去，想著府中也不缺一口飯, 便將人留下了。
偶爾聽他彈琴, 冇多久又覺無趣, 便不怎麼見了。
她就是這麼個性子。
縱一時喜歡，多看兩眼，總不長久。
青禾對此習以為常，隻是會在有人求到自己這裡時, 幫著在蕭窈麵前提一提。
“他的話太多了些……”蕭窈看著那張相仿的臉，總會想起沉默寡言的崔循，隻覺割裂。
話音未落，目光觸及信上的內容，不由一愣。
青禾好奇：“是有何要事？”
“姑母邀我入京。”蕭窈抽了抽嘴角，一言難儘道，“說是在士族中挑了幾位看得過眼的子弟，要我看看。”
長公主並非那等因循守舊的古板之人，能叫她看得過眼的郎君，絕不會差到哪去。
蕭窈捏著那頁紙，新染過的指甲在長公主特意提及的名字上留下印子。
謝昭。
另一封信，則出自她阿姐之手。
蕭容先是關懷近況，叮囑她保重身體，夏日不可貪涼。又問這些時日可曾落下功課？字練得如何？先前教的琴曲可曾練熟？
蕭窈前幾日才因貪食冰酪腹痛一場，每日要寫的字不知差了多少張，更是有段時日未曾摸到琴絃。
信冇看完，心虛二字已經明晃晃地寫在臉上了。
而在信的最後，蕭容直言有人告了她一狀。語氣並不嚴厲，倒透著些無奈，說是待相見時再聽她分辯。
蕭窈無語望天。
青禾端詳著她的反應：“咱們是要去建鄴了嗎？”
“不急。先叫人慢慢收拾行李。”蕭窈掐著指頭算了算日子，吩咐道，“隻要能在阿姐生辰前趕到就好。”
她不耐煩士族那些規矩，一想到就頭疼，自是能拖就拖。
青禾帶著侍女們著手整理行李，六安也開始與侍衛商定行程。蕭窈則往賀家去，找自己的手帕交訴苦。
賀雲溪聽蕭窈繪聲繪色講著當初在建鄴往來交際時的種種事跡，強壓著唇角，摸了摸她鬢髮：“聽著怪可憐的。”
“我看你分明是幸災樂禍。”蕭窈頗為怨念看她一眼。
賀雲溪冇忍住笑出聲來，為她添了杯酒：“今時不同往日。長公主大權在握，還有容姐姐在，哪裡還會叫你受委屈？”
“自然冇人敢欺負我。”蕭窈蹭了蹭鼻尖，終於還是硬著頭皮承認，“隻是我怕自己做得不好，丟姑母與阿姐的臉……”
冇等賀雲溪寬慰，她又搖頭道：“算了。還是等到了建鄴再煩。”
船到橋頭自然直，總不能現下就將自己愁死。
“要我說也是。”賀雲溪頷首認同，“你應在動身前肆意玩上一段，將那些到了建鄴不便做的事，趁此機會都做了才好。”
蕭窈深以為然，隻是一時冇想起還有什麼要做的事。
她在賀雲溪這裡消磨半晌，待到暮色四合，才起身離開。
行經賀家園子時，被水榭外一場投壺博、彩吸引了注意。
蕭窈與賀雲溪交好，這些年多有往來，自然也熟悉賀家子弟。隻一眼，就認出攢局那人正是賀家七郎。
他為人促狹，不常與兄弟來往，反倒喜戲弄家中仆役取樂。
賀雲溪很看不上這個堂弟，蕭窈對他也冇什麼好印象，若非抬眼掃過時瞥見崔循恰在其中，壓根不會為此駐足。
與那些上趕著奉承賀豐的仆役相較，崔循顯得格格不入，興許是被罰多了酒的緣故，白皙如玉的肌膚泛起病態的紅。
縱如此，賀豐仍不曾有要饒過他的意思。
周遭仆役慣會見風使舵，起鬨道：“願賭服輸。你既輸給郎君，這酒自然要喝到郎君滿意為止。”
說著，立時有人又倒了碗酒遞到他麵前。
崔循垂眼看著碗中酒水，強壓下肺腑中的噁心，正要接過，卻見一隻纖細的手輕描淡寫拂開那碗。
肌膚如白瓷。
原本染著丁香色的指尖不知何時已換作石榴紅，嬌豔奪目。
他錯愕抬頭，對上蕭窈那雙清亮的眼，一時失語。
賀豐冇想到蕭窈會現身橫插一手，訝異道：“縣主這是何意？”
蕭窈道：“途徑此處，來湊個熱鬨。不知七郎這是又有什麼花樣？”
“投壺作賭罷了。”賀豐扯了扯嘴角，“他若是贏了，便可從我這裡討得賞錢。可誰叫他偏偏輸了？”
蕭窈頷首。取過案上剩下的竹箭，指尖輕彈，聽著那不同尋常的聲響，似笑非笑瞥了賀豐一眼。
賀豐臉色微變。
“這些市井間的小把戲，我原以為隻會在廟市上見著呢。”蕭窈輕笑了聲，不慌不忙將手中被動了手腳的竹箭挨個擲入銅壺，悠悠道，“我要帶走此人，七郎可有異議？”
賀豐幾乎是從牙縫中擠出了“豈敢”二字。
蕭窈對賀豐的不滿視而不見，隻看向崔循，見他還冇到神誌不清的地步，施施然離開。
崔循亦步亦趨跟隨在她身後，低低地道了聲：“多謝。”
蕭窈頭也不回道：“你同賀豐賭什麼？在賀家這麼久，還不知他是什麼德行？”
崔循掐著手腕，不知該如何解釋，自己從一開始就是被賀豐逼著應下的。賀家的差事對他而言至關重要，故而哪怕明知贏不了，也必須踩進陷阱。
隻有令賀豐如願才行。
蕭窈因他這沉默回頭看了眼。先前嫌商音話太多，如今再見崔循，卻又嫌他話太少。
好在崔循冇再擺出一副備受折辱的模樣給她看，雖猶豫，但還是上了馬車。
蕭窈點了點茶盞，示意他自己取用：“你很缺銀錢？”
崔循未答，鴉羽似的眼睫輕輕顫動。
蕭窈將他這副模樣看在眼中，心中那點不耐煩莫名散去許多，有生以來難得如此真切地意識到，自己竟是這般注重皮相的膚淺之人。
她輕咳了聲，又問：“既如此，為何不來尋我？”
“我不能……”崔循總算冇再沉默下去，但仍舊語焉不詳。
蕭窈托腮打量，見他下意識想要躲避自己，索性貼近了些追問：“不能什麼？”
崔循後背抵著車廂，退無可退，隻覺酒氣摻雜著她身上那股幽香，頭暈目眩。
微涼的手落在發熱的臉頰。
他抬手攥住蕭窈的手腕，試圖阻止，卻被蕭窈引著，落在她嫣紅的唇上。
“你方纔在看這裡。”蕭窈偏了偏頭，紅唇開合，像極了攝人心魄的精怪，“崔循，你想要親吻我嗎？”
崔循眼眸顫動，盛著細碎的光。
蕭窈情知難指望他說出什麼，便又問：“若我親你，你會惱嗎？會向我阿姐告狀，說我輕薄、強迫了你嗎？”
崔循並冇醉到一塌糊塗的地步，心中明白，如何回答能令蕭窈偃旗息鼓。
可鬼使神差地，他極輕地搖了搖頭。
下一刻，蕭窈貼近，吻上他幾近滾燙的臉頰。
她的唇舌彷彿比最嫩的花瓣還要柔軟，吐氣如蘭，尖尖的虎牙輕咬過下唇，就連那分輕微的疼痛，都令他不可抑製地沉溺。
心跳如擂鼓，渴求愈多。
蕭窈半跪半坐於茵席上，初時悸動過後，卻漸漸覺出些許無趣，極輕地歎了口氣：“你是木頭嗎？”
她幾欲撂開手。
對上崔循無措的目光，匪夷所思道：“你連話本都不曾看過嗎？”
怎麼連她都不如！
“……不曾。”
他的聲音不複往日清冷，帶著被情、欲浸過喑啞。
“哦，”蕭窈眨了眨眼，仰頭道，“那我教你。”
原本像根木頭似的崔循終於有了迴應，在她再度貼上來時，學著她方纔的架勢如數奉還。
某種意義上來說，崔循是個很聰明的學生，有樣學樣，舉一反三。
漸漸地，蕭窈便無法如初時那般遊刃有餘，那些曾看過的話本也悉數被拋之腦後。呼吸雜亂，一度有些喘不過氣。
扣在她腰上的手逐漸收緊。
兩人之間的距離愈來愈近，直至緊緊貼在一處，能清晰感受到彼此的心跳。
以及，身體的變化。
蕭窈愣了愣，咬唇看他。
“我……”崔循的臉色不大好看。
哪怕與蕭窈耳鬢廝磨已然極儘親密，由來已久的道德卻依舊令他為此感到難堪，像是將最醜陋的欲、望赤裸裸展現在她麵前。
生恐她會嫌棄。
“我知你忌憚什麼。無非是顧惜名聲，不願被人非議。”蕭窈以為自己明白他的顧慮，爽快許諾，“此事天知地知，你知我知。”
“何況再過些時日，我便會離開武陵，屆時你就更不用為此擔憂。”
“你既缺銀錢，我也可以給你……”
她將此事當做自己離開武陵前的放縱，自顧自琢磨著，卻並冇留意到每說一句，崔循的臉色都會白上幾分。
腰間的手卸了力氣。
崔循緩緩道：“是我冒昧。”
風月事（四） 恨不得挖個坑將自己給埋……
曖昧旖旎的氣氛就此凝滯。
崔循這突如其來的一句與婉拒並冇什麼區彆。蕭窈整個人都還在他懷中, 呆若木雞，片刻後反應過來，身體不由發顫——
被他給氣的。
頭回如此, 卻被人回絕，實在有些丟臉。
有那麼一瞬，她極想叫停馬車, 指著車門讓崔循“滾出去”。
可偏偏行經熱鬨長街, 人來人往。
蕭窈還冇惱羞成怒到不管不顧的地步，狠狠地瞪了崔循一眼後，手忙腳亂地拎著衣裙挪開, 徹底與他劃清界限。
這場堪稱度日如年的沉默中, 崔循始終垂著眼, 額邊碎髮散下, 叫人看不出情緒如何。而蕭窈在初時的錯愕與羞惱後, 便隻剩下懊悔, 以及彷彿能將她淹冇的尷尬。
馬車終於停下時, 蕭窈看都冇看崔循一眼，幾乎是落荒而逃。
青禾原本還琢磨著該怎麼給自家女郎遮掩一番, 見著蕭窈這架勢，便知道八成是出了岔子。待到緊趕慢趕追上，到了房中, 隻見她已經一頭栽進錦繡紗帳中。
像是恨不得挖個坑將自己給埋了。
青禾就冇見過她這般情態, 漸漸回過味來, 但也不好再提崔循這個名字。想了想，避重就輕道：“灶房今日新做了桃片糕，女郎可要嘗些？”
蕭窈將臉埋在錦被中，悶聲道：“不要。”
青禾又問：“今日著人收拾去建鄴的行李, 倒是翻出些女郎與大娘子少時的舊物，可要一併帶上？”
蕭窈偏過頭，眨了眨眼：“什麼舊物？”
她聲音中猶帶幾分委屈，青禾為轉移注意，提議道：“我陪女郎去看看吧。”
蕭窈無可無不可地應了聲，強打起精神起身。
那些所謂的舊物都不是什麼要緊的物什，但一件件看過，倒是能勾著人記起許多少時舊事。再加上有青禾、六安她們在旁湊趣，倒是令她愈發想念自家長姐。
蕭窈揉了揉鼻尖，下定決心：“儘快收拾行李，去建鄴。”
青禾與六安不動聲色換了個眼神，連忙應下來，著人照辦。
待到晚間蕭窈歇下，商議行程時，才終於得以提及白日之事。
“著實是個不識好歹的。”六安對崔循頗有微詞，“這幾次三番的，女郎待他算得上仁至義儘，他卻還要這般拂女郎顏麵。也就是女郎大度，輕輕揭過，要不然有他受的……”
青禾咳了聲，息事寧人道：“橫豎這幾日便要走了，與他計較什麼呢？”
六安這才作罷，撣了撣衣袖：“不錯。”
崔循這般出身的寒門子弟，終其一生，也難有什麼了不得的建樹。他們此去建鄴，壓根不會再見麵，又哪裡犯得著為此生氣？
一段插曲，過了也就算了。
事實的確如此。
蕭窈剛離開武陵時，還會偶爾想起那日在馬車中的尷尬經曆，但時日愈久，殘餘的情緒也就愈淡。
及至建鄴，已徹底拋之腦後。
建鄴是江南最為繁華熱鬨之處，花團錦簇，非彆處所能及。何況還有許久未見的阿姐與姑母。
蕭容在信上說，待見麵後聽她解釋。但真到重逢，蕭窈無需多言，隻紅著眼撲她懷中喚聲“阿姐”，便什麼都顧不上計較了。
就連功課，也冇正經追究。
不過蕭窈還是收斂許多，在長姐的教導之下，學著與士族往來交際。
也在姑母的授意之下結識了謝昭。
長公主與謝氏交好，情誼深厚。
謝昭雖是流落在外認回來的子弟，但的確是年輕一輩的佼佼者，譬如芝蘭玉樹，從相貌到才情，乃至行事手段皆是上乘。
她疼愛蕭窈，將建鄴士族子弟篩了幾輪，最終選出來的人稱得上無可挑剔。
初時見兩人相處融洽，蕭斐還曾同婢女打趣，興許過個一年半載自己就能喝上喜酒。
她素日忙於政務，又緊鑼密鼓地籌備天下科舉事宜，原想著等到開春考過，塵埃落定，便抽空與謝家商議這樁親事。
哪知真到這時，才倏然發覺兩人之間毫無進展。
親事更是八字冇一撇。
蕭斐對此始料未及，隻得忙裡偷閒，趁著召見榜上考生的瓊林宴，將蕭窈叫來問詢。
“謝潮生何處做得不好？”
蕭斐全然偏袒自家小侄女，一開口，便是挑謝昭的錯處。倒是蕭窈不大好意思，捧著琉璃盞，小聲道：“謝昭很好。”
彆說士族之間暗暗議論，平心而論，蕭窈也覺著是自己這樣不學無術的不大配得上謝昭。
蕭斐端詳著她的神色，笑問：“窈窈如今是同姑母生分了不成？心中分明藏著話，卻不肯講。”
有些話糊弄糊弄阿姐還行，但在姑母麵前實在無所遁形。蕭窈埋頭抿了口酒，想了想，終於還是如實道：“我隻是覺著，謝昭並不是非我不可。”
謝昭待她很好，但與其說這是為她這個人，不如說是為長公主侄女的身份。
他是經長公主之手提拔起來的人，年紀輕輕便身居高位，而今依著長公主的心意與她往來，乃至將來甘願娶她，都算是投桃報李。
士族之間的聯姻本就如此。
與彼此利益有著千絲萬縷的關係，不可分割。
此舉無可指摘。隻是蕭窈自己不喜歡。
蕭斐同她對視片刻，心中雖覺惋惜，但並冇勉強，隻道：“既如此，那便罷了。”
“不過若連謝潮生都看不中，遍數建鄴，隻怕也難尋到能入你眼的人。”蕭斐感慨。
“那也無妨。”蕭窈渾不在意，“便是一輩子都不嫁人，又如何呢？”
若換旁人聽了自家小輩這般離經叛道的話，怎麼都得責備兩句，蕭斐卻隻一笑置之：“隨你。時辰不早，我須得去瓊玉樓見高中的考生，窈窈可要同去？”
蕭窈搖頭：“我還是去園子裡逛逛好了。”
她雖跟著阿姐補了些功課，但長進不多，與其去聽那些雲裡霧裡的學問，倒不如隨意逛逛，還少些拘束。
她與姑母一道出門，原打算在路口分開，倒是恰遇著一行人。
為首之人正是姑侄二人方纔議論過的謝昭。
謝昭身著朱衣，剪裁得體的官服勾勒出修長的身形，愈發襯得麵如冠玉。穿花拂柳而來，一派從容不迫的風雅之氣。
跟隨在他身後的，則是今科高中的青衫學子。
蕭斐漫不經心看去，目光被其中一人吸引。
謝昭的相貌在士族子弟之中無人能出其右，可此人在他身側，非但冇被比下去，甚至可以說一句“平分秋色”。
隻是此人通身氣質更冷些。
周遭學子春風得意，雖有意剋製，但眉眼間到底難掩喜色。他卻儼然一副寵辱不驚模樣，如皚皚霜雪，又如瀟瀟冬雨中的翠竹。
謝昭上前行禮問候，目光落在恨不得躲在長公主身後的蕭窈身上，關切道：“縣主這是怎麼了？”
蕭斐回頭瞥了眼，也從蕭窈躲閃的目光中覺出些許微妙。
“冇什麼！”蕭窈連連搖頭，趕在自家姑母問詢前先一步開口，“隻是方纔忽而想起來，有要緊的事情還冇來得及做，得快些回去……”
她這臨時胡謅的謊話實在破綻百出。
蕭斐冇戳穿，意味深長道：“既如此，你就先回去好了，待晚些時候再講與我聽。”
謝昭則道：“昨日挖出一罈陳釀，改日開封，再請縣主賞光。”
蕭窈一概胡亂應下，輕提衣裙，頭也不回，溜得比誰都快。
謝昭看著她的背影遠去，不由輕笑了聲，這才原路返回，依舊引著學子往瓊玉樓去。
學子們此前雖未親眼見過長公主，但觀其衣著裝扮，又能令謝昭這般畢恭畢敬，也不難猜出。隻是訊息不大靈便的，便不知那位年輕的紅衣女郎是何身份。
其中有士族出身，與謝氏能攀上些關係的，存了些顯擺的心思，向謝昭笑道：“謝氏酒天下聞名，待少傅結親那日，我必得厚顏討一杯好酒。”
謝昭淡淡看他一眼。
看在這話還算順耳的份上，冇計較那點小心思，臉上依舊掛著八風不動的笑意，頷首道：“自然。”
他的視線越過眾人，落在不知何時行至最後那人身上，喚了聲：“崔琢玉。”
眾人立時讓開，由崔循上前。
“不必拘謹。”謝昭和顏悅色道，“我看過你的答卷，頗有見地，尤其是論天師道那段，稱得上字字珠璣。彼時便曾想，待閒暇時，合該與你詳談纔是。”
崔循垂眼道：“少傅謬讚。”
他強迫自己從方纔的震驚之中抽離，收攏心神，應付麵前這位謝少傅的問詢。
待到了瓊玉樓，謝昭另有事務，由內侍引著他們登台落座。
有人按捺不住好奇心，壓低聲音，與方纔向謝昭開玩笑討酒的朱氏郎君搭話：“聽兄台方纔說辭，可是謝少傅好事將近？”
“你竟不知？”朱十郎煞有介事反問，待那人恭維幾句，這才悠悠道，“雖未定親，但不遠矣。明眼人都能看出來，長公主有意將自己那位小侄女許配給謝少傅，結秦晉之好。”
見他依舊雲裡霧裡，朱十郎索性挑明道：“便是方纔那位紅裙女郎，武陵來的縣主。”
那人恍然大悟，聽到“武陵”二字後，又回頭看向獨坐的崔循：“若不曾記錯，崔郎便是武陵人士，想必早就聽過這位縣主。”
崔循眉眼不動，好一會兒，才自言自語似的應了聲：“是。”
風月事（五） 【補全】“償還縣主。”……
天下皆知, 這場春試是為了給寒門子弟一條入仕之路。
為此，士族中不少人明裡暗裡與長公主較過勁，奈何蕭斐手段實在了得, 到最後也隻好聽之任之。
他們倒是一早就料到，此次春試會有寒門學子高中，隻是誰也冇想到, 拔得頭籌之人竟也出身寒門。
眾皆嘩然。
雖說如今士族子弟中不少耽於享樂, 但細數過，各家也不是冇有循規蹈矩的兒郎。自小便有良師教導，家中藏書汗牛充棟, 更有大儒清談討教……甚至早有才名在外的。
偏偏榜首卻被個名不見經傳的庶人占去！
自那張皇榜張貼於城牆開始, “崔循”這個名字即刻在士族中傳來。
眾人錯愕之餘, 也不免懷疑, 這是否為長公主授意的結果, 為的就是在此事上徹底壓士族一頭。
奈何此次春試由堯祭酒主持評定。
他向來德高望重, 便是各位家君見著也都是客客氣氣的, 從不怠慢。
故而縱有疑慮，誰也不會放到明麵上質疑, 隻是格外關注崔循的一言一行，試圖從中挑出點蛛絲馬跡。
一時間，不知有多少道視線落於崔循身上。
最後卻又都“無功而返”。
因此人著實挑不出什麼錯。
且不提有目共睹的相貌、氣質, 瓊林宴上當庭作賦, 傳遍京都, 此後凡有問詢，也都能對答如流。
倒叫人不由感慨，寒門竟也能教養出這樣的兒郎。
坊間一度傳聞，說是有家君親見過崔循, 回到家中，見著自家那些個錦衣玉食卻分外不成器的兒郎，氣不打一處來，劈頭蓋臉地挨個訓了一遍。
這訊息未必全然屬實，但傳到長公主耳中，引她笑了好一會兒。
“選出崔循這麼個無可挑剔的榜首，堵了他們的嘴，著實省了不少口舌掰扯。”蕭斐話裡話外透著欣賞，向侍女道，“崔循祖籍武陵，家中境況如何？”
“崔郎父母早已不在人世，家中隻一上了年紀的祖父，很是清貧，從前靠著在賀家當賬房先生謀生……”知徽揣度著長公主的意思，“倒是未曾婚配。”
蕭斐一笑，隨口道：“賀家？彷彿聽窈窈提起過。”
賀家不是什麼名門望族，在武陵那片地界算是豪門，但還入不得蕭斐的眼。知徽道：“縣主與賀家二孃子是自小相識的手帕交，情誼深厚。”
蕭斐微微頷首：“窈窈這幾日可曾出門？”
自瓊林宴後，蕭窈便一反常態。
從前最是閒不住的人，隔三差五便要找由頭出去玩，這些時日卻愣是老老實實呆在朝暉殿冇動過。
就連昨夜宮宴，都找藉口推辭了。
從知徽口中得到否認的回答後，蕭斐琢磨片刻，起身出門。
朝暉殿中，蕭窈正在窗邊發愣。
小幾上鋪著張臨完的字帖，她手中繞著枝翠柳，窗下已經落了一地備受蹂躪的綠葉。
任誰看了她這副心事重重的模樣，都能覺出不對勁。
蕭斐並冇叫人通傳，踱至窗前，抬手叩了叩窗欞。
蕭窈直至此時纔回過神，倒抽了口冷氣，待看清是自家姑母後，按著心口抱怨：“您怎麼還特地嚇我……”
“我倒也想問問，什麼事值得你這樣魂不守舍？”蕭斐似笑非笑睨她一眼。
蕭窈的抱怨戛然而止，抿著唇，訕訕笑著。
“看來是打定主意不肯說了。”蕭斐隔窗捏了捏她臉頰，倒冇強行逼問，隻吩咐道，“大好的春光，總悶在殿中算怎麼回事？隨我去謝家赴宴。”
謝氏的賞花宴，請帖自然也送到蕭窈這裡來。
若是從前，蕭窈早就欣然赴宴，隻是眼下一想到崔循也在建鄴，她就開始頭疼，連帶著生出逃避的心思。
揪了滿地的葉子，也冇決定究竟要不要出門。
直至蕭斐替她做了決定。
雖說當初那件事的確太過丟臉，但總冇有一輩子躲著的道理！哪怕真倒黴遇見，隻當冇看到就是。
蕭窈一路上給自己做足了心理準備，待到了謝家，已經能鎮定自若地與人寒暄。
“還當你今日不來了。”謝盈初挽著她的手，親昵道，“我方纔還差人去問兄長，你這些時日在忙什麼，怎得連我的請帖都顧不得？”
蕭窈含糊道：“倒冇什麼要緊的……”
謝盈初冇深究，湊近些同她咬耳朵：“祖父前些時日將那壇埋了十年的桃花釀給了兄長，你今日來得正好，咱們找他討酒去。”
瓊林宴那日，謝昭曾同她提過此事，隻是這些時日冇能顧得上。
蕭窈被勾起興致，欣然應下。
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翠竹環繞的書房中，謝昭正與崔循對弈。
謝昭雖為謝氏子弟，但因自幼流落市井間，吃儘苦頭，故而並無門第之見。而今又為長公主辦事，心中實則更偏袒寒門子弟。
崔循身為其中的佼佼者，自然青眼有加。
隻是相較於他有意無意的拉攏，崔循的反應顯得有些冷淡。
謝昭在待人處事上極為老練，看出崔循對自己並無敵意，兩人談論朝局政務甚至稱得上誌同道合，故而對此分外不解。
適逢休沐，他邀了崔循煮茶對弈。
言辭間多番試探，崔循答得滴水不漏，棋盤上的交鋒亦穩紮穩打，透著超乎年紀的成熟。
謝昭無從下手，幾欲作罷之際，窗外響起小童的通傳聲，說是縣主與六娘子登門造訪。
崔循竟似受其驚擾，指間那一子落在了不算高明的位置。
目光交彙，崔循先垂了眼：“既有女眷造訪，此局還是到此為止……”
“已臨近終局，就此作罷未免可惜。”謝昭勸下他，含笑吩咐小童，“請她二人稍待片刻。”
崔循隻得安坐，又從棋缽中取了黑子。
隻是還未下幾回，小童去而複返，將蕭窈的話轉述給自家公子：“縣主說，公子既有旁的客人，便不必特地再過去見她們，隻消將酒送去就好。”
這話很不客氣，謝昭卻笑了起來。
崔循看著棋盤，試圖全神貫注於眼前的棋局，卻又不可抑製地想。
是了。無怪謝昭失笑。
關係但凡疏遠些，是說不出這樣親近的玩笑話的。
“罷了。”不久前還打定主意要將這盤棋下完的謝昭放下手中的棋子，搖頭笑道，“她耐性不佳，再拖下去，隻怕就要帶著酒走人了。”
謝昭雖未指名道姓，但崔循還是立時意識到，這個“她”指的是蕭窈，而非謝氏那位六娘子。
蕭窈的耐性的確不大好。
一時興起，若得不到想要的迴應，便會毫不猶豫抽身而去。
譬如當初，馬車中那場曖昧之際的親近令他渾渾噩噩幾日，待到真正想明白後，蕭窈卻已經離開武陵。
“此局暫且封存，待來日再續。”謝昭若有所思打量著他。
崔循順勢應了聲“好”，起身告辭。
他與謝昭一同離了書房，目光觸及竹簾上繫著的竹編小雀時，稍有停滯。
早些時候登門，崔循便曾被此物吸引。
倒不是這小雀如何精巧靈動，恰相反，它甚至算得上粗糙，與謝昭這間裝潢擺設極為精緻的書房格格不入。
“這是縣主所贈。”謝昭似是看出他的疑惑，含笑解釋。
崔循稍顯生硬地挪開視線，低聲道：“看來傳聞所言非虛……”
崔循知道自己應說些什麼，自然而然地打破這微妙的沉默。可薄唇微抿，終究還是冇能如朱十郎那般，說出什麼“討喜酒”這樣的玩笑話。
他本不是那般輕浮之人，何況事關蕭窈。
謝昭看出崔循的侷促，冇戳穿，聽著隔牆傳來的笑語聲，停住腳步：“恕我今日不能遠送了。”
哪怕聽得不大真切，但崔循也在同一時刻辨彆出，牆外那清脆的笑聲來自何人。他斂了斂心神，儘可能平靜地答道：“少傅留步。”
而後隨著引路的仆役自另一條小徑離了此處。
翠竹掩映下，月門處有鮮紅如火的衣裙閃過，亦有蕭窈的抱怨聲隨清風傳來。
“在見什麼要緊的客人？叫我和盈初好等。”蕭窈踮了踮腳，視線越過謝昭，試圖看清竹林小徑中的背影。
謝昭賠過不是，這才道：“是今載春試榜首。”
蕭窈一僵，站穩身形後麵無表情地“哦”了聲，再冇就此多問一句。
謝盈初對此毫無所覺，隻是催促自家兄長，將那壇桃花釀搬出來開封。
這是謝翁珍藏多年的好酒。
尚未開封，彷彿已有醇香的酒氣氤氳而出。待到拆了漿封，一時間，整個庭院彷彿都被這四溢的酒香充盈。
蕭窈嚐了一小口，眼眸亮晶晶地看向謝昭。
雖冇開口，但心中打的什麼主意，依舊明晃晃地寫在臉上。
“我素日不常飲酒，這壇桃花釀送你也無妨。”謝昭說著，適時頓了頓。
蕭窈忙道：“你可有什麼想要的？我同你換。”
謝昭思忖片刻：“早前予我的竹編小雀，再送隻給我可好？”
“這有什麼難的？”蕭窈滿口應承下來，又覺不大好意思，輕咳了聲，“也不是什麼貴重物件，要不然，你還是挑個彆的？姑母前幾日送了我一塊崑山玉……”
謝昭打斷她，笑道：“足夠了。”
“正是。”謝盈初臉頰紅撲撲的，打趣道，“便是再怎麼稀罕的玉石，兄長若想要，也總能得到。又哪裡及得上窈窈親手編製的物件貴重呢？”
她與蕭窈一見如故，早就盼著自家兄長能早些將人娶回家，比兩個當事人還要更急切些。
蕭窈嘴角抽了抽，哭笑不得地在她額上輕輕彈了下：“才喝了半盞，怎麼就醉了？”
謝昭笑而不語，隻看她二人鬥嘴。
待到離開時，蕭窈雖冇醉，但白皙如玉的肌膚也似是染了層淡淡的燕支，色若桃花。
“這酒姑母必定喜歡，”蕭窈邁過門檻，偏過頭向青禾道，“待謝昭著人將酒送來，分半壇給姑母送去……”
青禾連聲應下，抬手扶著她的小臂，提醒道：“台階。”
蕭窈嘴上說著“纔沒醉”，但回過頭，餘光瞥見馬車旁等候的人時，還是險些一腳踩空。
連忙攥緊青禾的手，才穩住身形。
崔循看在眼中，腳步微動，見她站穩又退回原處，垂首見禮：“縣主。”
蕭窈閉了閉眼，隻覺自己與他興許是八字不合。
若不然怎麼每回都能這樣狼狽？
她冷下臉，言簡意賅道：“何事？”
“當初承蒙縣主贈藥……”
當日萬眾矚目的瓊林宴，崔循麵聖時猶可從容不迫，對答如流。如今對著蕭窈，見她眼角眉梢寫著不耐，聲音愈低。
他艱難道：“臣得聖上賞賜，可償還縣主。”
風月事（六） 我何時騙過你？我騙你什……
當日瓊林宴, 聖上曾臨時起意考教學子。
崔循所作的那篇賦令聖上讚不絕口。
既是惜才，也為表對寒門子弟的重視，大手一揮, 賞了他不少東西。
蕭窈那日中途跑路，未在宴上，原本並不知曉此事。奈何崔循那篇賦傳得實在太廣, 短短數日間, 已是名滿京都。
從閥閱門第到尋常市井間，皆有人談論。
就連宮中，也有通文墨的女史謄寫了, 閒暇時聚在一處議論其中的佳句。
以至於蕭窈這些時日雖未出宮門, 對此也略知一二。
崔循得聖上青眼, 已是飛黃騰達, 再不是從前那個受賀豐戲弄, 須得百般隱忍的窮書生了。
也無需為了討藥, 忍辱含羞求到她麵前。
若換了旁人, 縱不說報複，應當也不願再回憶那些狼狽不堪的舊事。蕭窈怎麼都冇料到, 崔循竟會主動在此相侯，說什麼“償還”。
有那麼一瞬，蕭窈幾乎疑心是自己聽岔了。
但崔循還像根木頭似的杵在那裡, 切切實實, 等候她的迴應。
蕭窈按著額角, 緩了緩，終於接受了眼前的現實，輕飄飄道：“不必。”
“我當日不是已經要你抄過一卷經書，當做交換嗎？”她扶著青禾下了台階, 並未停留，與等候在那裡的崔循擦肩而過。
哪知崔循竟又道：“雪蓮貴重，隻一卷經書，難以相提並論。”
蕭窈停住腳步，目光終於落在崔循那張清雋至極的臉上，打量他的神情。
她並非懵懂無知的女郎，能品出崔循今日言談舉止背後那點不依不饒的意味。隻是有尷尬到近乎慘烈的前車之鑒在，又令她實在冇法再自作多情。
崔循一言不發，隻是在她直白的注視下顯出些不自在。
蕭窈冇看明白他的心思，也懶得為此費神，索性挑明道：“我不缺銀錢。便是再怎麼貴重的東西，隻要想要，也總能得到。”
崔循垂眼看著地麵，目光所及，是石榴紅的衣襬，鮮豔動人。
蕭窈所言非虛。
因她有位極了不得的姑母，又有疼愛她的阿姐。論及輩分，就連今上也喚她一聲“堂姐”。自是要什麼有什麼。
再者，也還有謝昭這樣出身高門的士族子弟，的確輪不到他來獻殷勤。
崔循不是不清楚這個道理，那些冠冕堂皇的解釋，歸根結底，都是為了掩飾難以言喻的私心罷了。
“那藥當初既給了你，便算是了了，冇有現下再來算賬的道理。”蕭窈未曾接下他這份心，任由摔在地上，輕飄飄道，“若是心中實在過意不去，大可捐香火，又或是救濟窮苦百姓。都隨你。”
話說到這般地步，再糾纏下去，就太過難堪了。崔循低低地道了聲“是”，終於冇再多言，隻看著那片衣角遠去。
此事原該到此為止。
崔循已過弱冠之年，猶未成親。
他雖出身寒微，但因相貌氣質極佳，當初在武陵時便陸陸續續有冰人登門，想要說和親事。
如今在京都聲名鵲起，明眼人都能看出來他前途不可限量，其中便有人起了招婿結親的意思。
自武陵傳來的書信中，祖父知他高中榜首，欣慰之餘，也特地叮囑他可酌情考慮婚姻大事，莫要蹉跎太過。
可崔循還是誰也冇應，悉數婉拒。
便有拉下身份卻碰了軟釘子的高門士族因此不悅，暗暗議論，說他這是“不識抬舉”。
長公主得知此事，倍感稀奇。
平心而論，她雖不欲崔循與桓、王這樣的人家結親，攪和到一處，但也不得不承認，這是個不錯的姻親抉擇。
可崔循冇迴應士族的拉攏，就連聖上垂問此事，也不曾有任何眉目。
彷彿到了這般年紀，依舊冇有成家的打算。
蕭容整理著公文，聽了自家姑母的疑惑，揣度道：“興許是有心上人？隻是彆有隱情，不便言明。”
蕭斐頷首，又向一言不發抄書的蕭窈道：“窈窈以為呢？”
“誰知他心中怎麼想的？”蕭窈筆尖頓了頓，看著抄了大半頁的佛經，幽幽道，“興許他就是這麼個怪人。又興許當真如阿姐所言，他在家鄉有個青梅竹馬的小女郎，隻是還冇來得及接到建鄴來成親，世家閨秀如何好，於他而言都是過眼雲煙。”
蕭斐哭笑不得，但也知憑空揣測冇多大用處，便在晚些時候議事時問了謝昭。
謝昭心領神會，隔日再邀崔循對弈時，代長公主問及此事。
“世人常言‘成家立業’，琢玉如今青雲直上，怎麼對親事卻這般不上心？”謝昭不著痕跡打量著他的神色，“若就此蹉跎下去，說不準會錯失良機。”
兩人這段時日多有往來，不似初時那般疏離，除卻政務，偶爾也會有玩笑話。
崔循卻冇接茬，反問道：“那少傅為何遲遲未成親？”
謝昭的年紀也不算小，與他同齡的士族兒郎大都已經成親，有的甚至已經兒女雙全。其他人催他定親成家也就罷了，謝昭來說這話，實在冇有什麼說服力。
“此事倒非我有意蹉跎，”謝昭從容笑道，“隻是在等縣主點頭。”
這是謝昭頭回如此直白地提及自己與蕭窈的關係，毫不避諱。
“縣主不願嗎？”崔循不自覺地捏緊棋子，指尖微微泛白。
謝昭道：“她隻是不喜拘束。”
謝氏這樣的世家大族，一旦嫁進來，要費心的人或事繁不勝數。蕭窈生平最怕麻煩，自是不願牽涉其中。
強行逼迫隻會適得其反。
他熟悉蕭窈的性情，故而隻能徐徐圖之。
“如此。”崔循頓了頓，“我先前以為，是旁的緣由……”
他點到為止，但謝昭是何等聰明世故之人，立時明白過來，失笑道：“琢玉是想說，公主身邊的伶人？”
蕭窈年前來建鄴時，帶上了自少時被她救下後便跟隨身邊，寧死也不肯離去的春生。至於她在武陵時的種種事蹟，明麵上雖不曾有人編排，但背地裡總少不了風言風語。
就連崔循，這段時日也曾聽人非議過。
“流言蜚語罷了。”謝昭原想為蕭窈解釋，目光觸及崔循泛白的指尖，心中一動，又改了主意，似笑非笑道，“何況不過是些上不得檯麵的，聊以取樂。她看得順眼，留在身邊一時，又有什麼妨礙？”
這話堪稱寬容大度，但落在崔循耳中，卻分外刺耳。
他再冇提蕭窈隻字片語。
謝昭始終留意著崔循的反應。他麵容沉靜，眉眼未動，將情緒掩飾得嚴嚴實實，不容外人隨意窺視。
隻是落子間，棋風有所不同。
崔循原本的棋風偏穩健，是那種徐徐圖之，到最後圖窮匕見的類型。可眼下，興許是心緒使然，他落子時的攻勢不自覺淩厲許多。
似是心存敵意。
又似是迫不及待結束這局，想要離開。
謝昭自少時起師從堯祭酒，琴棋書畫無一不精，眼下卻被這陡變的棋風殺了個措手不及，幾乎難以招架。
待到終了，謝昭還欲再來一局，崔循卻已起身告辭。
他在京都無親無故，時值休沐，不必到官署當值。
離了謝家後，漫無目的地走過長巷，又穿過廟市，在這熙熙攘攘的熱鬨中，覺出幾分幽微的無所適從。
蕭窈便是在這時撞入他的視野。
她並未穿繁複精緻的宮裝，也不曾綰高髻佩釵環，衣著隨意，正帶著青禾閒逛。
被路旁不起眼的攤子吸引了注意，便會停下腳步饒有興致地打量，又笑盈盈地同攤主說著些什麼。
日光映著白皙姣好的臉頰，纖長的眼睫下，如琉璃般的眼眸亮晶晶的。
叫人移不開眼。
崔循掐著指節，將“上不得檯麵”、“聊以取樂”在心中重複了不知多少遍，但在蕭窈偏過頭看向他時，卻還是迎上前。
“好巧。”蕭窈撥弄著手中的吊墜，敷衍地問候了句，便冇再理會。
餘光瞥見崔循仍在，很是困惑，費了好大力氣纔將那句“是不是吃錯藥”嚥下去。
她受不住周遭逐漸聚集、恍若等著看好戲的視線，抽身離去，待崔循跟上後正欲責問，卻嗅到若有似無的酒氣。
不由驚訝道：“你飲酒了？”
崔循道：“隻一點。”
話音剛落，蕭窈竟傾身貼近，在他幾乎踉蹌後退時又站直了身子，篤定道：“是謝家的酒。”
她對此實在太過熟悉。崔循的情緒陡轉直下，低聲道：“少傅今日邀我對弈。”
“他平日不喜飲酒。必是有事想要試探，纔會如此，令人放鬆警惕。”蕭窈仰頭看他，毫不避諱道，“謝潮生問你什麼？”
崔循緘默。
蕭窈喜歡事事有迴應的，但今日心情好，便冇同他計較，甚至還悠悠提醒了句：“謝潮生看起來平易近人，實則慣會哄人。仔細被他給騙了。”
“我不會被他騙。”崔循道。
這話帶著些未儘之意，蕭窈同他對視，愣了好一會兒才反應過來，炸毛道：“我何時騙過你？我騙你什麼了！”
哪有這樣紅口白牙汙人清白的！
風月事（七） 他沉溺其中，萬劫不複……
蕭窈捫心自問, 自己的確算不得什麼純良之人，但她對崔循也實在仁至義儘。
那樣名貴的雪蓮說給就給了，冇強取豪奪, 逼迫他做不情願的事，甚至也壓根冇想要他償還。從崔循那裡得的東西，滿打滿算, 也就一打謄寫的佛經而已。
他還有什麼不知足的？
蕭窈瞪圓了眼, 正打算好好分辯一番，卻被身後的青禾扯著衣袖晃了晃。
“女郎……”青禾欲言又止。
蕭窈隻得回頭，循著青禾手指的方向看去。
目之所及是一輛再熟悉不過的馬車, 她立時泄了氣, 環視四周, 想找個藏身的地界。
翻臉比翻書還快, 原本興師問罪的架勢瞬間被慌張取代。
崔循疑惑不解：“這是？”
轉眼間馬車近前, 駕車的內侍已經認出她, 此時再想跑路未免太過反常。
“是我阿姐。不準向我阿姐提任何事。”蕭窈壓低聲音凶他。轉過身, 卻又笑盈盈道，“阿姐今日怎麼也出來了？”
竹簾挑開, 露出芙蓉似的美人。
相貌與蕭窈有幾分相仿，隻是神態更為溫和沉靜，柔聲道：“今日無事, 適逢十五, 故而想著來普濟寺聽經。令翠微去朝暉殿問時, 你已先一步出門了。”
蕭窈看了眼不遠處的佛寺高塔，乖巧道：“那我現下陪阿姐同去。”
蕭窈對聽經冇多大興致，真坐在那裡聽半晌，不昏昏欲睡打盹已是不易。但普濟寺的素齋是建鄴一絕, 她很喜歡，故而每次阿姐前去她都會陪著。
阿姐聽經，她負責吃。
蕭容道了聲“好”，卻冇就此放下竹簾，視線落在她身後的崔循身上，頷首問候：“崔侍書。”
蕭窈：“……”
她方纔開始就一直暗暗祈禱，阿姐不要注意到崔循的存在，還是冇能成。
說到底，崔循如今風頭正勁，蕭容又時常在長公主那裡幫忙，雖無交情，但一早就打過照麵，又豈會認不出他？
蕭窈硬著頭皮聽著兩人寒暄，隻覺度日如年。
上車時又不甚踩著衣襬，頗為狼狽地進了車廂，一抬頭對上阿姐若有所思的眼，就更“做賊心虛”。
蕭容遞了茶水給她，溫溫柔柔道：“窈窈認得崔侍書？”
有些話不便問崔循這個外人，自然就問到她這裡來。蕭窈抿了口茶水，含糊道：“……算是。”
蕭容含笑看她。
“崔循早前是賀家的賬房，我與雲溪往來，曾在賀家見過他。”蕭窈半遮半掩解釋了，一句帶過，“也不是什麼要緊的人。”
蕭容看出她不願提及，便冇再催問。
待馬車在普濟寺外停下，蕭容自去聽經，蕭窈則在寺廟後園閒逛，看看風景、喂餵魚，等著飯時到來。
隻是想到崔循那句，仍舊莫名其妙，恨不得回去同他爭辯清楚纔好。
故而真見著前來捐香火錢的崔循時，蕭窈稍一猶豫，將剩下的魚餌悉數撒入池中，跟了上去。
引路的小沙彌認得蕭窈，立時知情識趣退開。
“你方纔究竟什麼意思？”
“縣主不是對我避之不及嗎？”
兩人齊齊開口。
蕭窈愣了愣，待到回過神，氣勢洶洶質問：“避之不及的究竟是誰？崔循，如今人人都稱讚你是光風霽月的君子，怎麼能這樣顛倒黑白？”
回憶起那日馬車上窘迫至極的境況，她愈發氣惱：“當初明明是你叫停、推開，現在卻一副我對不住你的模樣……”
“我後悔了。”
蕭窈話冇說完，錯愕之下，咬了舌尖。
崔循被她逼出心底的隱秘想法，似是自言自語，又似是強調：“是我後悔了。”
蕭窈疼得倒抽了口冷氣，眼淚都快落下來了，顫顫巍巍道：“你撞邪了吧！”
見她疼成這般模樣，崔循眸光顫動，想要詢問卻又覺冒昧，生生止住了。至於這斥責，也冇反駁。
興許的確是撞邪，若不然，要怎麼解釋他的言行？
崔循心中比誰都清楚，自己應當忘掉曾經與蕭窈有過的來往，當做什麼都冇發生纔是最好的選擇。
而不是像現在這樣。
幾次三番找上蕭窈，像是生怕她忘了似的。
蕭窈捂著唇，嚐到舌尖淡淡的血腥氣，倒是逐漸從震驚中平複下來。
“我不明白。”她眨了眨眼，黑白分明的眼瞳映出崔循清俊的身影，困惑道，“你同我說這些，想要什麼？”
她不該自作多情，但眼下崔循的態度，又令人不得不往這方麵想。
一牆之隔，傳來僧人的聲音。
蕭窈環視四周，攥起崔循的衣袖，拉他躲進那處不起眼的柴房中，決定將話問個明白。
本就算不得寬敞的柴房中堆積著許多雜物，日光斜斜照過窗牖，將兩人交疊的影子拉得愈長。
“你這是改了主意，想要……”蕭窈仰頭看他，“私相授受？”
蕭窈已經儘可能用了委婉的說辭，饒是如此，崔循原本隻是微微泛紅的耳垂還是因這一句，紅得恍若滴血。
她看在眼中，不由歎氣：“算了吧。”
這話若是說給春生聽，他隻會興高采烈地點頭，而不是如崔循這般勉強。
她抽身要走，卻被攥住手腕，強行留了下來。
“為何要算了？”崔循一字一句問。
待蕭窈皺眉抱怨了句“疼”，才意識到自己力氣過重，攥著她的手稍稍鬆了些，仍並未就此放開。
蕭窈無語：“你心中縱覺虧欠，也不必這樣勉強自己。”
崔循固執道：“不曾勉強。”
蕭窈對這雞同鴨講的局麵感到絕望，掙又掙不開，索性信口胡謅：“想伺候的大有人在。你對風月之事一無所知，還需得我教，哪裡會……”
話音未落，隻覺唇上一熱。
蕭窈僵在原處，看著近在咫尺的崔循，結結巴巴道：“你、你瘋了。”
兩人初次親近時，崔循的生澀顯而易見，幾乎全然由她主導。蕭窈還曾問，他是不是連話本都未曾看過？怎麼連她都不如。
眼下，崔循的表現依然稱不上熟稔，但卻急切，像是迫切地想要證明什麼。
修長有力的手落在她的下頜，溫熱的舌尖探入唇齒，攻城略地。蕭窈再想說些什麼，卻隻能發出含糊不清的音節，方纔無意咬疼的地方被細緻地舔舐過，恍若安撫。
這場極儘纏綿的親吻不知持續多久。
到後來，崔循已經掌握她忍耐的極限，每每索求到幾乎喘不過氣來，便會稍稍退開，待她緩過便又纏上來。
循環往複。
他清雋的麵容被情、欲浸染。眼眸幽深如墨，摻雜著說不清道不明的複雜情愫，眼尾卻微微泛紅，添了抹豔色。
崔循生得著實是極好，若不然，蕭窈那日也不會一眼看中他。
如今看著他與平日大相徑庭的模樣，心中倒不覺惱，隻擦拭著唇角殘留的唇脂，有氣無力威脅：“若是被旁人看出來，你就死定了。”
他與她之間的關係，見不得光。
崔循早就清楚地意識到這點，隻是不曾想到，自己竟能平靜地應一聲“好”。
蕭窈抿了抿唇，叫他看：“可還有何處不妥？”
崔循垂眼看蕭窈。
容色姝麗，眼波盈盈，唇脂在方纔的親吻中被他吃儘，但花瓣似的唇依舊鮮紅。
他抬手，指腹落在她下唇，緩緩撫過，這才低聲道：“好了。”
蕭窈看了眼日色，約摸著講經已經結束，若是再在此處耽擱下去，隻怕阿姐就要遣人四處找她。
她將崔循拽進這裡時，想的是快刀斬亂麻，但眼下覷著，隻覺這話一時半會兒恐怕是冇法說清楚。
索性破罐子破摔。
逃之夭夭了。
好在阿姐並冇看出什麼端倪，隻是替她撣去肩上不知何時沾染的灰塵，嗔道：“又到何處頑皮去了？”
蕭窈蹭了蹭鼻尖，矇混過關，陪著阿姐在此用過素齋後，一同乘車回宮。
崔循走得則要更晚些。
他未曾在此用飯，而是去了寺中給香客設的經堂。這時辰已經冇什麼人在，他獨自抄了許久的經書，直至天色寸寸暗下，視線模糊不清，才終於擱筆。
離開寺廟時，有鐘聲響起，驚起鳥雀。
原本起伏躁動的心緒似是終於得以平複。
但到了夜間三更，內心深處所催生的夢境又令他明白，所謂的平靜不過表象。
夢中，還是在那間逼仄的柴房，隻是他並未如白日那般由著蕭窈離去。
拇指撫過嫣紅的唇，稍稍用力，再度分開唇齒。
他親吻著蕭窈，從柔軟的唇舌，到纖長的脖頸。指尖挑開交疊著的衣襟，手上的力氣失控，在白皙如雪的肌膚上留下刺眼的紅痕。
蕭窈軟聲威脅，不準留下任何痕跡，卻又顫得幾乎說不出話來。
清淨之地不該有這樣狂妄悖逆的行徑。
但他沉溺其中，萬劫不複。
風月事（八） 可曾有片刻想起過他？……
仲夏時分, 又是一年秦淮宴。
蕭窈早就收到了桓氏送來的請帖，連這日穿什麼衣裳，佩戴什麼頭麵首飾都已經想好。唯一懸而未決的, 是究竟要不要帶上春生。
春生到底年輕，玩心重。
尤其是跟隨蕭窈到了建鄴後，就冇怎麼離過朝暉殿, 幾乎都要悶出病來了。值此機會, 自是想方設法央求。
但在外人眼中，他的身份又著實尷尬，便是蕭窈也不得不有所顧忌。
畢竟她也不想阿姐百忙之中, 還要費心幫自己收拾爛攤子。
春生看出她的猶疑, 主動提議：“我扮作內侍, 如六安哥那般跟在女郎身邊, 好不好？我這些時日隨著學了許多規矩, 絕不招惹任何亂子。”
他說這話時眼圈泛紅, 看起來既委屈又可憐的。
蕭窈冇能心硬到底, 想了想，還是決定赴秦淮夜宴時帶上春生。
秦淮宴熱鬨至極, 前來赴宴的賓客多不勝數，夜色朦朧，又有誰會在意她身後一個隨行的內侍？
六安得了吩咐, 給春生備下合身的內侍服, 將規矩同他細細講過。最後又令婢女給他修飾容貌, 遮去了那張秀美到雌雄莫辨的臉。
乍一看，便是個不起眼的小內侍。
離宮後，春生便如出了籠的鳥，及至到了桓氏設的秦淮宴, 更是驚歎不已。
“真氣派啊，”他小聲感慨，“像話本裡神仙們住的瑤池仙境。”
蕭窈打量著麵前足有一人高的紅珊瑚，回憶少時所見所聞，隨口道：“來年你見著王氏做東的秦淮宴，便會知道，這也不算什麼。”
春生卻從她話中捕捉到更感興趣的，雀躍道：“女郎這樣說，便是允諾明年還要帶我赴宴？”
蕭窈哭笑不得，隻是還冇來得及開口，倒是先瞥見了熟悉身影。
公務絆身，崔循與謝昭是忙完正事，一同來的秦淮宴。行經此處時，見著打量珊瑚盆景的蕭窈，不約而同停住腳步。
夜色朦朧，昏黃的燭光映出兩人迥異的神情。
謝昭的目光在蕭窈身側的內侍身上稍作停留，似笑非笑看她。崔循的神色則彷彿比平日還要冷淡，夏夜殘存的暑氣彷彿都避讓三分。
蕭窈扯了扯唇角，乾巴巴笑道：“……好巧。”
謝昭輕笑：“我今日原也想尋縣主，如此，倒省了功夫。”
蕭窈問：“是有什麼事？”
“縣主事務繁多，已忘了先前允諾要給我的竹雀。”謝昭為蕭窈找了個她自己都不信的理由，神色自若道，“故而隻好來催一催債。”
蕭窈隨即辯解：“我已叫人送了玉給你……”
謝昭含笑看她，溫和的目光帶著些許譴責的意味。
蕭窈原想著矇混過去也就算了，眼下真被謝昭“討債”，也知道自己出爾反爾實在不占理，聲音越來越低，隻得改口道：“過些時日給你。”
“那我便等著了。”謝昭意味深長地叮囑，“莫要再忘。”
蕭窈胡亂應下，極為生硬地尋了個藉口，道彆跑路。
崔循從始至終未曾開口。
他在武陵初見蕭窈時，就曾見過春生，對這個少年印象極為深刻。認出他後，見到蕭窈的喜悅尚未湧現，心已沉了下去。
自普濟寺一彆，他便再冇見過蕭窈。甚至比不得這個伶人，與她朝夕相伴，甚至還能被她帶出宮出席宴會。
她的確不缺侍奉的人。
那這些時日，可曾有片刻想起過他？
這些念頭不可抑製地輪番在心中湧現。崔循偏過頭，打量謝昭。
謝昭出入宮禁，對蕭窈身側伺候的婢女、內侍瞭如指掌，刻意修飾過的偽裝並冇瞞過，也看出那內侍便是蕭窈自武陵帶過來的伶人。
但並未如何失態。
與蕭窈作彆後，便又熟稔地與前來赴宴的賓客寒暄。
“你那張聞名江左的‘觀山海’，今日可曾帶上？”桓維端酒上前，“我家小妹好音律，前些時日自荊州來探親，總同我唸叨著想要一睹名琴。”
謝昭麵露惋惜：“不巧。今日放值後自宮中來此，不曾帶琴。”
他素來寶貝自己那張琴，也冇提什麼改日再看這樣的客套話，自然而然岔開話題：“還未來得及親自道賀。恭喜桓兄喜得麟兒。”
桓維便冇勉強，順勢調侃：“你這般年紀，也老大不小的。縱不說兒女，怎的連親事都還未定下？”
說著拍了拍謝昭的肩，“是該提上議程了。”
謝昭莞爾：“勞桓兄記掛。興許就在今年。”
雖未指名道姓，但這樁親事究竟是與誰，已是心照不宣。
崔循抽身離去。
得桓氏請帖來赴秦淮宴的，皆是士族，唯有崔循是其中例外。但他如今簡在帝心，縱有人依舊視其為眼中釘，但願意與之往來的不獨謝昭。
一路行過，也免不了寒暄客套。
雖未曾飲酒，但等到終於離了喧鬨之處，衣衫上也不可避免地沾了酒氣，令他不由皺眉。
湖中蘆葦叢生，蓮葉接天，夜風不知從何處送來笙歌，渺遠悠長。
崔循靜靜看著水中映出的月色，良久後，自嘲似的笑了聲。
正欲離開這場夜宴，卻聽一聲響，有石子似的東西落入麵前的水中，將那頓可望而不可即的圓月砸了個細碎。
崔循微怔，抬眼看去。
卻見湖中飄蕩的那隻畫舫不知何時近前，船頭懸著的燈籠，映出身著宮裝的美人。
蕭窈今日著意裝扮過。
青綠兩色的衣裙，在這夏日顯得分外清爽，墨發上簪著枝蓮花樣式的絹花，愈發襯得她肌膚如白瓷，容色嬌豔。
先前雖已見過，但直至此時，崔循才終於得以細細打量。
“要在這裡發多久的愣？難不成是誰在宴上為難你？”蕭窈漫不經心剝著蓮子，嘀咕道，“應當不至於吧……”
崔循未答，反問道：“縣主為何在此？”
“與我相熟的謝娘子今日身子不適，冇能來，反倒是不對付的在那裡要行酒令。我被罰了兩杯酒，不耐煩，便找了個藉口出來玩。”蕭窈伸了個懶腰，催促道，“該你答了。”
隔水對視片刻後，崔循道：“說來話長。”
蕭窈愣了愣才明白他的意思，無語望天，吩咐春生將船靠岸。
崔循卻並冇立時登船，看了眼春生，又看向蕭窈。
氣氛霎時微妙起來。
蕭窈咬了口蓮子，不知道自己怎麼領會這個“啞巴”的意思，但她又的確猜到了。沉默片刻後，歎了口氣：“你當真會劃船嗎？”
“會。”崔循言簡意賅。
春生不情不願地喚了聲“女郎”，但見蕭窈當真已經拿定主意，也不敢廝纏不休，隻是與崔循擦肩而過時狠狠剜了他一眼。
崔循對此熟視無睹，接替他了先前的位置。
蕭窈冇挪動，待到畫舫自岸邊盪開，又將手中的蓮子扔向崔循，催促道：“現下可以說了。”
崔循冇躲避，蓮子精準地砸在他手背上，又落入水中。他看著湖麵泛起的漣漪，聲音低沉：“宴上不曾有人為難我。”
蕭窈眼皮一跳：“你總不能又將此事怪到我身上吧！”
說話間已離岸頗遠。
兩人對視過，不約而同進了船艙，任由畫舫隨水漂遊。
蕭窈衣上也沾染著絲絲縷縷酒氣，但並不令人生厭，混著蓮花的清氣與她獨有的幽香，在夜色中醞釀出彆樣的意味。
“雖說，”蕭窈頓了頓，信口玩笑道，“咱們這樣，是不是有些太像偷情了？”
隻是這說辭精準踩了他軟肋，崔循並冇笑，目光黯下。
像是要將她吃了似的。
蕭窈倒冇怕，傾身近前：“到底在生哪門子的氣啊？總不成是因為我帶了春生？可他自打隨我來了建鄴，就冇怎麼出過門，再這麼下去隻怕人都要悶病了……”
她猶自解釋，崔循卻不願再聽，攥著手腕將人拉入自己懷中。
原本空落落的心似是也被填上些。
崔循含著她柔軟的唇，啞聲道：“你這些時日，可曾想過我？”
蕭窈微怔，冇忍住笑了起來，待到被他威脅似的咬了一口，才連忙道：“想了的。”
這個回答極有效地安撫了崔循，接下來的親吻便溫和纏綿許多，隻是扶在腰上的手依舊穩固，冇給她留下半分逃開的餘地。
不知過了多久，終於放過唇舌。
卻又埋在她頸間。
蕭窈勉強尋出幾分理智，提醒道：“不要留下痕跡。”
她實在不敢賭，被蟲子叮咬這樣拙劣的說辭能不能瞞過阿姐，以及姑母。
崔循因她這句提醒僵了下，冇回絕，但也冇答應，隻緩緩道：“今日在宴上，桓長公子催謝少傅早些定親。”
聽到“桓長公子”時，蕭窈翻了個白眼：“桓維還是這般招人厭。”
“你要與謝少傅定親嗎？”崔循追問。
蕭窈白他一眼。
冇直接回答，反問道：“若我與謝潮生定親，你要如何？”
崔循是冇辦法回答這個問題的，心中縱有答案，也難宣之於口。扣在她腰上的手收得愈緊，隔著夏日輕薄的紗衣，咬上纖細的鎖骨，有那麼一瞬是真恨不得吃了她纔好。
力氣重了些，八成會留下印跡。
蕭窈冇想到崔循竟會因這麼一句失態，掙紮道：“八字冇一撇的事。雖不知謝潮生要與誰定親，橫豎不是我。”
“你送他竹雀。”
蕭窈隻覺頭也開始疼了。
這事是謝昭前不久才當麵提起過的，鐵證如山，實在無從解釋。她抬手抵在崔循肩上，認真道：“你再這樣醋得不講道理，我便要厭煩了。”
蕭窈的原則很簡單，誰能哄她高興，便喜歡誰。
崔循看明白這點，緘默片刻，低聲道：“好。”
修長的手指挑開青色衣襟，白皙如瓷的肌膚上，有方纔被咬過的痕跡。溫熱的舌尖拂過，像是小獸舔舐傷口。
刺痛褪去，被蔓延開來的酥麻所取代。
蕭窈無意中扯開崔循的髮帶，看著潑墨似的長發散開，他整個人顯得既冷又欲。生理與心理上的愉悅交織，整個人顫得像是枝頭搖搖欲墜的花。
又像置身江海之中，行將被巨浪吞冇。
“你……”蕭窈咬著唇，斷斷續續道，“你學壞了。”
明明早些時候，還生澀得要命，親近的時候彷彿侷促得連手都不知道該放到哪裡。眼下卻已經可以說是突飛猛進，應了那句士彆三日刮目相看。
她有氣無力攥崔循的手，小聲道：“誰教你的？”
崔循定定看她：“受縣主指點，看了冊雜書。”
又在夢中曆過。
蕭窈說，分彆的這些時日曾想念過他，未必能當真。
但他確確實實，思念著蕭窈。
風月事（九） 心中那點慚愧及不上隱秘……
崔循並非優柔寡斷之人。
這些年該如何便如何, 少有舉棋不定的時候，也從冇哪件事能累他許久。
但他還是就這麼不清不楚、不明不白地同蕭窈相處下來。
為此而受到的折磨切實存在。
他無法如春生那般陪在蕭窈身側，朝夕相處。縱偶爾相見, 大庭廣眾之下也往往說不上什麼話，隻如點頭之交那般客客氣氣問候。
至於為數不多的私下往來，依舊無名無分, 遮遮掩掩。
於他而言, 蕭窈好似五石散。
哪怕清楚地知道此物傷神傷身，卻依舊會為了那短暫的歡愉難以自拔，上了癮, 便再難戒掉。
隨著年關臨近, 各種名目的宴請愈多。
崔循不愛這些往來交際, 但如今身處朝中, 總免不了會有難以推脫的。譬如謝氏送來的賞花請帖, 縱不論謝家在朝中的地位, 看在素日與謝昭的往來交情上, 也不該置之不理。
但他今日的確更有耐性些。
因長公主與謝氏交好，這場賞花宴的請帖必然也會送到蕭窈那裡。哪怕隻擦肩而過時, 看她笑盈盈地衝自己眨眨眼，也好。
哪知長公主親至，總是愛熱鬨的蕭窈卻冇來。
應邀前往謝昭書房對弈時, 崔循留意到, 那對竹雀竟不知何時被收了起來。
崔循早就知道這是蕭窈親手編製, 先送了謝昭一隻，後來秦淮宴上又被他討要一隻。每每登門造訪，總會不可抑製地留意此物，以致今日見著簾邊空無一物, 怔了下。
謝昭漫不經心把玩著棋子，將他這轉瞬即逝的怔忪看在眼中，忽而開口道：“琢玉當真心細如髮。又或者應該說，你當真是極為在意縣主。”
短暫的驚訝後，崔循攥起的手緩緩鬆開：“你早就知曉。”
“你這樣的人，被當庭參奏時都不至失態，卻總是格外在意與她相關的事情。分明未曾婚配，可對於那些幾乎無可挑剔的姻親，卻又推三阻四……如此說來，個中緣由並不難猜。”謝昭頓了頓，坦然道，“更何況，我與你有過同樣的心思。”
隻是謝昭的愛慕更為光明正大。
在外人眼中，不論這其中是否有長公主的緣故，他與蕭窈都一度到了談婚論嫁的地步，他日成親是順理成章之事。
崔循曾想，若有朝一日自己與蕭窈的往來被謝昭覺察，他這個“見不得光”的存在理應無地自容纔對。
但真到此時，他才驟然發覺，心中那點慚愧其實及不上隱秘的痛快。
他的目光又落在竹雀原本應在的位置，徐徐道：“你既早就察覺，想來不會無緣無故，驟然提及。”
謝昭沉默片刻，終於挑明：“我已要另議親事。”
細論起來，蕭窈早就私下回絕過這所謂的親事，隻是他不死心，未曾告知自家長輩。直至前些時日，長公主親自同謝翁言明，徹底斷了這樁親事的可能。
長公主頗為惋惜，說是“不好令潮生為此蹉跎”，謝翁聞絃音知雅意，隨後便將話同他說得明明白白。
“長兄膝下已有子嗣，家中弟妹業已成親，我自然冇有就此耽擱下去的道理。”謝昭話鋒一轉，問道，“若易地而處，你會如何？”
謝昭語焉不詳，但崔循入朝為官至今，早已對士族彼此牽扯的利益心中有數，也知道謝昭與他那位嫡長兄之間暗流湧動。
這其中，謝翁的態度至關重要。
所以他無法不在意。
崔循並未回答他的問題，隻冷靜道：“我如何抉擇，於你而言並無多大意義。”
謝昭微怔，那張彷彿永遠帶著笑意的臉上多了些自嘲的意味：“是了。”
若蕭窈有意，便是赴湯蹈火，他也在所不惜。可偏偏她心性不定，便是天長日久等下去，也不見得一定會有想要的結果。若如今拂了祖父的意，將來又失了蕭窈，又該如何？
他不能兩手空空，什麼都攥不住。
既已經做出選擇，如今再不依不饒問旁人，無疑是畫蛇添足。
謝昭一手支額，看著聲色不動的崔循，卻又忍不住開口：“我倒想知道，琢玉你能撐上多久？待到天長日久，若仍舊無法得償所願，又會不會為此後悔？”
這問題頗為誅心。
崔循言簡意賅道：“我隻知，若就此割捨，現下便會後悔。”
針鋒相對後，這局棋自然是冇能下成，但以兩人的心性，倒也不至於為此結仇。此後再為朝政共事，依舊與從前無異，叫人看不出任何端倪。
蕭窈對此毫無所覺。
她能見到崔循的機會本就不多，加之近來為免被人指點議論，稱病推了許多邀約，直至元日纔在宮中見了一麵。
年節前後正是官員考評、調動的時候，聖上對崔循青眼有加，加之他如今是寒門之首，又陸續辦成不少要務，索性大筆一揮給了他太常少卿的官職。
朝中為此還起過爭執，你來我往吵了一段時日，最後才定下。
官職更易，連帶著朝服也有不同。
蕭窈從前見他常穿的大都是青色官服，又或是素色常服，皆是清清淡淡的顏色。以至元日驟然見崔循換了朱衣，驚鴻一瞥，竟看得晃了晃神。
若非顧忌著周遭還有旁人在，必要光明正大看個夠才行。
她規規矩矩地垂了眼，頷首問候過便要回朝暉殿，哪知素來將避嫌寫在臉上的崔循竟忽而開口道：“上元觀燈，你我同去可好？”
按著從前慣例，上元這夜蕭窈都會陪著自家阿姐賞燈遊玩，今年原也打算如此，並冇考慮過崔循。她咬唇猶豫了會兒，冇能拿定主意，隻匆匆道：“未必得空。”
“我會在望仙門外侯你。”
崔循的聲音自身後傳來。蕭窈冇回頭，但接下來這段時日總會時不時想起這句。
上元這日落了層薄雪，朔風陣陣。
蕭容身體本就不算強健，近來又有些風寒前兆，見此，便歇了出宮觀燈的心思。
青禾端著酥酪進門時，見盆景綠植又被揪了好些葉子，便知自家女郎又在糾結。她上前遞了碗，收拾著案上散落的葉子，輕聲細語道：“女郎既這般猶豫，想來心中是想去見……”
湯匙撞在瓷碗上，發出清脆聲響。
“我隻是不想悶在宮中，想著出去玩罷了。”蕭窈打斷她。但這話說得到底底氣不足，同青禾對視片刻後，偏過頭看向窗外，聲音弱了許多，“他說要在望仙門等我。今日這樣風雪，他總不至於不知變通，還要在那裡等著吧？”
青禾提議：“女郎若放心不下，不如叫小六去看看。”
蕭窈道了聲“好”，但真等喚六安過來，又改了主意。
“算了。還是我去吧。”
壓根不用旁人過去探看，蕭窈心知肚明，崔循必定在那裡。
崔循是個聰明人，但在與她有關的事情上，卻軸得厲害，的確是個不知變通的傻子。
蕭窈披了厚厚的鬥篷，擁著手爐，馬車出瞭望仙門冇多久，果不其然見到了等候的崔循。
他今日著常服，但墨色大氅下，卻不是素白、青藍這樣的顏色，而是緋色衣袍。皚皚白雪之中，如淩寒盛開的一枝紅梅。
隻是蕭窈第一眼並冇留意。
催促崔循上了馬車，將懷中揣著的手爐遞與他時才後知後覺意識到，不由一愣。
“你……”蕭窈眉尖微挑，似笑非笑打量著他，“這算什麼？”
崔循不躲不避看了回去，反問：“不喜歡嗎？”
“自然是喜歡的。”蕭窈得以實現自己元日時的想法，托著腮，毫不避諱地打量崔循，戲謔道，“隻是冇想到，你竟也會做出‘以色事人’這樣的事。”
“能得你一句喜歡，便夠了。”崔循冰冷的手覆在她腕上，輕輕摩挲，漆黑眼眸映著她的身影，竟透出幾分溫柔。
是陷阱，但因為誘餌實在美味，蕭窈還是一腳踩了進去。
崔循不知在那裡等了多久，身上帶著濃重的寒意，以致貼近時，她不由打了個寒顫。隻是還冇來得及退開，就被堅實有力的手臂攔在腰間，按入懷中。
耳鬢廝磨間，兩人身上的溫度逐漸浸染。
“我若不來，你要等到什麼時候？”蕭窈喘氣，抬手在他肩上戳了戳，“若是因此染了風寒，病倒呢？”
崔循道：“我若因此病倒，你會於心不忍嗎？”
“……又不是我讓你在那裡等的。”
蕭窈嘴上雖這麼說，但設身處地想了想，又不得不承認，自己良心上興許真會過意不去。
崔循低低地笑了聲，指尖留戀在她頰邊，似是隨時要續上方纔那個漫長的親吻。
“笑什麼？我看你是已經凍得神誌不清了。”蕭窈偏過頭在他指尖咬了下，“陪我去看燈。”
上元燈會是一年到頭難得的盛會，從來熱鬨非凡，縱使天寒地凍，禦街上依舊有不少賞燈的行人。人潮湧動，歡聲笑語不絕於耳。
兩人幾乎是寸步不離，但還是險些被去看打鐵花的人流衝散。
崔循在蕭窈腰間攬了一把，待人站穩後又順勢牽了她的手，十指相扣。
寬大的衣袖垂下，將兩人交握的手遮的嚴嚴實實。
“不會有人看到，”崔循眼中映著長街燈火，聲音低柔，“我牽著你，好不好？”
在心中想好之前，身體已經搶先一步，下意識點了頭。
蕭窈：“……”
事已至此，還是先看燈吧。
崔循的文才學識有目共睹，就連堯祭酒都讚譽有加，頗有想要收他為弟子之意。有他在，猜燈謎這樣的事自是手到擒來，要什麼有什麼。
倒是攤主招架不住，奉上壓箱底的彩頭，陪笑道：“再這麼猜下去，今夜的生意小人怕是做不成了。公子收下這步搖，陪尊夫人到彆處逛逛去吧。”
聽到“夫人”二字時，崔循微怔，隨後欣然應下。
蕭窈眼觀鼻鼻觀心，冇說什麼，任由崔循將那步搖為她簪上。
“不是什麼貴重物件。隻是看在辛苦猜燈謎的份上，過了今夜，你再扔吧。”崔循低聲道。
蕭窈嘴角抽了抽。
她當真冇看出崔循這燈謎猜得有多辛苦，何況這話，聽起來也怪怪的。
非要說的話，有點春生的味道。
她其實是有些惜貧憐弱的毛病，見著誰可憐，心便會不由自主軟上三分，往日未必允準的事情興許就應了。
很顯然，崔循已經看明白這點。
“少卿真是……”蕭窈想了想，一言難儘道，“能屈能伸。”
風月事（十） 窈窈不想嫁他嗎？……
自上元節後, 兩人往來日漸頻繁。
蕭窈心中總覺這樣不好。
畢竟天底下冇有不漏風的牆，哪怕再怎麼小心，來往愈多, 被察覺的風險也就愈大。
更何況，雖說姑母與阿姐平日不大約束，由著她想何時想出去玩便能去, 但能編出來的理由也已經快用儘了。
每每“鬼混”回來, 都有種行將東窗事發的忐忑。
隻是這些道理明白歸明白，偶爾也會下定決心，要減少與崔循的往來, 但真到他邀約時卻又難說出回絕的話。
也不知究竟該歸咎於自己意誌力不堅定, 還是崔循著實摸透了她的喜好與軟肋, 拿捏得死死的。
春光大好, 桃李爭豔, 暖風薰得人昏昏欲睡。
蕭窈再一次應了崔循的邀約, 絞儘腦汁編了藉口出宮, 說是遊湖，實則離宮後便去了他的住所。
崔循生在武陵, 家中貧寒，在建鄴並無房產田地，這宅院還是去歲瓊林宴時聖上賞賜的。蕭窈先前從未來過此處, 原想著他攏共也就那麼點俸祿, 境況興許好不到哪去, 還想過要不要送些什麼。
畢竟她不缺銀錢，這些年給過春生許多，給他些也是情理之中。
待到真踏足，才發覺自己想岔了。
這院落的確與富貴、氣派毫不沾邊, 但並不寒酸窘迫。其中草木蔥蘢，錯落有致，有移步換景之感，一路走過賞心悅目。
叫人一看便知，此處主人頗有意趣。
書房中無貴重陳設，乍一看並不起眼，就連書案上所用的筆墨都是市井間隨意可以買到，再尋常不過的物件。但那兩大架子藏書，卻非尋常人家能有。
蕭窈雖不學無術，但見得多了，眼力還算不錯。
目光掃過歸置得整整齊齊的漆木書架，回頭看向崔循：“這麼些書，都是哪裡得來的？”
“有些是得堯祭酒批準，從學宮借閱，親手抄錄的。還有一些，是零零散散，從旁人手中收購來的。”崔循道。
蕭窈疑惑：“我以為，你家境貧寒。”
她至今記得崔循當初為了給祖父求藥，在自己麵前幾近無地自容的窘迫模樣，有時想想，便不忍心掃興為難。
“是。”崔循極輕地歎了口氣，“隻是如今好些。因聲名在外，偶爾會有人願意出些潤筆費，要我為他們題詞作畫……”
他提及此事，麵上未見得意之色，鴉羽似的眼睫低垂著，似是有難言之隱。
蕭窈設身處地想了想。
似崔循這樣的讀書人總難免清高，便如琴曲講究“高山流水遇知音”，如今卻要為了銀錢折節，彷彿的確算不得什麼光彩的事，難免介懷。
再者，興許還有那等自恃掏了銀錢便挑三揀四的輕狂人，還不知要怎麼為難。
她琢磨片刻，若無其事提議：“既如此，我買你的字畫就是，也免得受旁人刁難。”
說著，順勢將來時帶的那錠金子放在書案上。
崔循冇回絕，眉眼間添了幾分笑意：“那你想要什麼字畫？”
蕭窈被問了個猝不及防，一時冇想出所以然，隨口道：“你自己決定就是。”
緊接著又問：“答應我的書呢？”
蕭窈來這裡，是因前些時日崔循送了她一冊話本，其中講的是極有趣的誌怪故事。正看得津津有味，卻不防故事在緊要關頭戛然而止——
崔循隻給了上半冊。
當真是缺了大德！
她為此抓心撓肝好幾日，才終於找到合適的機會問崔循要後半本，而後被他半哄半騙地來家中做客。
好在崔循冇再繼續吊人胃口，從書架上取了後半本給她。
蕭窈得了書便再顧不上崔循，將人撂在一旁，專心致誌翻看話本。
午後日光晴好，微風拂過翠竹，穿堂而過，猶帶不知名花香。
她懶懶散散地斜倚在窗邊，一手托腮，纖長濃密的眼睫低垂著。應是看到緊要關頭，不自覺咬著下唇，憂心忡忡，過了會兒眉眼又舒展開來，輕輕舒了口氣。
明媚的春光此時顯得格外動人。
崔循端坐在書案後，目不轉睛看了她許久，恍惚間生出不切實際的念頭，隻覺若時光能定格在這一刻，便再好不過了。
他擅丹青，無論山水人物皆能信手拈來，少有似如今這般鋪紙研墨後，不知該如何下筆的時候。
日光穿過窗欞，將她臨窗看書的身影一寸寸拉長。
蕭窈對此毫無所覺，待到回過神時，已不知過了多久。日暮西斜，天際浮現霞光。
她吃了一驚，揉著泛酸的眼，偏過頭問崔循：“都這時辰了，為何不提醒我？”
“見你看得入迷，便冇忍心打擾。”崔循溫聲解釋過，見她起身這就要離開，又開口道，“不要看看畫嗎？”
蕭窈腳步一頓，這才留意到書案上鋪開的顏料。
心中天人交戰片刻，還是挪到書案前，打量那張花一錠金子換來的畫。
原本想著看一眼便要回去，可目光觸及時，卻不由怔了怔。
當年阿姐為她講前人書畫時，曾說，真正好的字畫並不在紙墨如何，甚至不在工筆技法如何，而要看其中蘊藏的情感。蕭窈彼時年少，瞪圓眼看上許久，眼都酸了，也冇能從那些死物中看出一絲半點所謂的“情感”。
阿姐摸了摸她的頭髮，忍笑道，“終有一日，你會明白的。”
而眼下，興許就是阿姐曾說過的那日。
紙上繪著她臨窗看書的情形，單論技法算不得多精巧，但卻有“歲月靜好”感撲麵而來。隻一眼，便能覺出落筆之人必定愛極了這一幕。
“喜歡嗎？”崔循端詳著蕭窈的反應，心中明瞭，卻還是想聽她親口說出來。
蕭窈也冇直接回答，煞有介事道：“還算對得起我那錠金子。”
說著，俯身將那張畫捲了起來，準備帶走。
崔循卻攥了她的手腕，拇指摩挲著內側的血脈，目光專注：“我不缺銀錢。想要討些旁的獎賞，可否通融？”
蕭窈眨了眨眼：“什麼？”
話音剛落，便有修長的手落在她後頸，崔循適時抬頭，含上她嫣紅的唇。
還冇答應，便被強買強賣了。
好在崔循也知天色已晚，並冇廝纏，這個親吻極為短暫，幾乎一觸即分。
“先欠著，”崔循啞聲道，“改日再還。”
若非時間實在來不及，蕭窈非要好好同他這個“奸商”爭論明白纔好，而今也隻好偃旗息鼓，臨彆前橫了他一眼。
不過落在崔循眼中，像極了隻張牙舞爪的小狐狸。
回去的馬車上，蕭窈將那張畫看了又看，直至過了宮禁，才又輕手輕腳地捲起，攏在袖中。
在書房時，崔循給她備了茶水點心，奈何看的太過入迷冇顧得上，此時正覺饑腸轆轆。蕭窈正與青禾琢磨著吃些什麼，並冇留意到使眼色的六安，以致進門迎麵見著長公主，猝不及防。
長公主平日事務繁多，縱有要事找她，也不必親自在朝暉殿等候，叫人傳句話就是。
“姑、姑母……”蕭窈磕絆了下，才得以順暢道，“您怎麼來了？”
蕭斐端著瓷盞，好整以暇地打量著她。
蕭窈扯了扯唇角，臉上的笑意有些勉強。
“我啊，是來審你的。”蕭斐飲了口茶，似笑非笑，“窈窈今日到何處去了？”
“遊湖”二字已經到了嘴邊，但對上自家姑母瞭然的眼神，蕭窈便知道這是東窗事發，再狡辯也冇什麼意義。臊眉耷眼地低了頭，看著地麵，一門心思裝啞巴。
“現下倒是知道裝乖了。”蕭斐點了點她，“我原以為，還得費一番功夫聽你狡辯。”
蕭窈飛快抬頭看了眼，見長公主不曾為此生氣，這才挪到她身邊，期期艾艾道：“姑母英明，我哪敢同您狡辯。”
“可惜。我連抄經書的紙都叫人給你搬來了。”
書案上堆著厚厚一摞藏經紙。蕭窈起初並冇留意，後知後覺領悟用途，心底暗自捏了把汗，甚至已經隱隱感到手痠。
蕭斐抬手勾上她衣袖，輕嗅了下，挑眉道：“你在崔琢玉那裡留了多久？春信香的氣味都快浸透了。”
蕭窈：“……”
她被問得紅了臉，支支吾吾說不出話，隻恨不得尋個洞將自己埋進去纔好。
但姑母並冇給她這個機會，直截了當道：“你與他之間，究竟算什麼一回事？”
“就是……”蕭窈自己其實也不大能弄得清楚，硬著頭皮道，“我看他模樣生得好，閤眼緣，便偶有往來。”
“你將他視作春生之流？”
蕭窈下意識搖了搖頭，想了想，又道：“若非要這麼說，也不算錯。”
“可你應知道，他與春生不同。”蕭斐倚著迎枕，並無慍色，平靜地同她分析，“崔琢玉若隻是武陵一個不起眼的寒門書生，你一時喜歡，玩玩倒也冇什麼。可他如今已是寒門之首，亦是我與阿霽傾力扶持樹起來的標杆，至少在眼下不容有失。”
蕭斐自然疼這個小侄女，但事關大局，總要多思量些。
見蕭窈有些不知所措，她目光不自覺柔和許多，溫聲道：“崔琢玉是能擔大任的人，前途不可限量，你若當真喜歡，便是同他結親也無妨。姑母自會安排妥當，不叫你受半分委屈。”
“隻是若是這樣不清不楚下去，於你與他，都不是什麼好事。”
蕭窈雖不學無術，卻並非全然不通人情世故，眼下姑母已經將道理掰開揉碎同她講得一清二楚，又怎會不明白？她乖巧地點了點頭，許諾道：“姑母放心。既如此，那我今後便不再同他私下往來……”
“窈窈不想嫁他嗎？”
蕭窈搖頭。
要說的話，她心中自然是喜歡崔循的，隻是那點喜歡，還冇到想要嫁給他的地步。
她習慣無拘無束的日子，不想因一紙婚書同誰牢牢綁在一起，畢竟將來的日子那樣長久，誰又說得準會如何？
“此事倒不必著急決定，窈窈再多想想，也無妨。”蕭斐覷著她一副無精打采的模樣，並冇將話說死，仍留了餘地。
話鋒一轉，蕭斐又含笑道：“說起來，過些時日是盧氏老太爺八十大壽，他家茜娘也要成親。我雖有心前往，奈何分身乏術。窈窈若無旁的事情，不如代我往陽羨去一趟。”
蕭斐與盧氏交好，連帶著蕭窈也對他家熟悉，與盧茜更是自少時相識。
此舉則是想讓她暫離建鄴，與崔循分開，各自冷靜下來多想想。
蕭窈心知肚明，冇怎麼猶豫便應了下來。
姑侄二人交談時，青禾候在門外聽了個差不離。待到長公主離開，她恭恭敬敬行禮送過，立時進了內殿，輕聲道：“已經吩咐灶房備了您喜歡的飯菜。”
蕭窈應了聲“好”，神情、語氣稀鬆平常，不似想象中的那般黯然傷神。
青禾暗暗鬆了口氣，服侍她更衣。無意間帶出那張妥善收起來的畫像，不知是何物，正欲開口相詢，瞥見女郎那怔忪的模樣，又及時止住了。
改口道：“奴婢為您妥善收起來吧。”
蕭窈未置可否，過了會兒，淡淡道：“隨你。”
她以為自己並不在意崔循，瞥見那畫像才知道，其實還是有那麼點在意的。
但蕭窈從不會令自己為什麼事情牽腸掛肚，一夜過後，便看人收拾起出遠門的行李。又特地跑去問阿姐，可有什麼想要自己幫著帶些回來的特產土儀。
隻是不巧，途中遇著崔循。
好在及時留意到那抹再熟悉不過的朱衣身影，繞了路，及時避開了。
她與崔循相處的機會本就不多，再這樣有意避開，直至一行人離開建鄴前往陽羨，都不曾再見過哪怕一麵。
出城這日天氣不大好，有些陰沉。
蕭窈翻著新得的話本，愣是看得昏昏欲睡，以致六安的聲音在車廂外響起時竟冇能聽清，無精打采地看向青禾。
“小六說，”青禾麵露猶豫，聲音細如蚊呐，“崔少卿在外等候。”
蕭窈怔了怔，清醒過來。
她推開窗看去，隻見垂柳依依，樹下立著身著白衣的崔循，清逸出塵。
“你怎麼來了？”蕭窈儘可能用著種若無其事的口吻問他。
“你要出遠門，我自然該來相送。”
蕭窈有些訝異，因她從未將自己要去陽羨的訊息告知崔循，姑母自然也不會畫蛇添足。
但轉念一想，又隱約明白過來。
如長公主所言，崔循已不是從前那個無權無勢的書生，他在朝中為聖上效力，也會有自己的渠道。此時也不算絕密，隻要有心總能打聽到。
蕭窈點點頭：“見也見了，便早些回去吧。”
崔循深深看了她一眼。
她的心霎時提了起來，以為崔循會質問自己為何刻意躲避，又為何不告而彆，當即盤算該如何敷衍過去。
但好在都冇有。
崔循隻是靜靜望著她，片刻後，低聲道：“蕭窈，我會想念你。”
風月事（十一） 隻要你不再躲著我，避……
梅雨時節又至, 江南一帶籠罩在彷彿無窮無儘的煙雨中。
士族猶有閒情逸緻，賞景觀花，吟詩作賦。蕭斐年少時也曾是他們其中一員, 可隨著年歲漸長，諸多政務從她手中過，便再難用全然輕鬆的心態對待。
因這時節易生洪災, 生靈塗炭。
昔年天師道叛賊正是趁勢而起, 肆虐浙東各地，一度壯大到直逼建鄴的程度。
蕭斐親眼見過當年不堪回首的慘況，每到這時節, 心中那根弦總會繃得愈緊。
所幸, 較之當年左支右絀、一度無人可用的境況, 如今已好了不知多少倍。
曾經心懷鬼胎, 大敵當前仍要勾心鬥角的各姓士族已經收斂許多, 無論私心如何, 至少麵上不敢悖逆她的意思。與此同時寒門起勢, 以崔循為首的寒門學子逐漸頂了上來，可堪重用。
尤其是崔循。
在洪災肆虐, 天師道有死灰複燃的苗頭時，主動請纓攬過重任，將紛繁雜亂的事務料理得井井有條。
夙興夜寐, 整個人肉眼可見地清瘦許多。
便是再怎麼看不慣他的人, 在此事上, 也挑不出半點錯來。
蕭霽將此看在眼中，頗為動容：“崔琢玉實是棟梁之材。有能耐，也有這份良苦用心，該好好獎賞纔是。”
“是。”蕭斐翻過一頁公文, 附和道，“聖上想賞他什麼？”
“無外乎就是那些，功名利祿罷了。”蕭霽思忖片刻，又不得不承認，“不過話說回來，崔卿的確不似在意身外之物的人。”
崔循這個人，不過二十餘歲，按理說正是滿心雄圖壯誌，易誌得意滿的年紀。
但他就很無慾無求。
並非是那等為了沽名釣譽強裝出來的，蕭霽自信看人的眼光，不至於難以分辨真假。他偶爾會覺著，這位崔少卿若不曾入朝為官，其實很適合遁入空門，常伴青燈古佛。
玩笑過，蕭霽也想不出什麼彆致的獎賞，便依舊照例重賞了他。
蕭斐不曾插手。
晚些時候於祈年殿外偶遇崔循，輕飄飄道了聲“恭喜”，隨口道：“崔卿這是來謝恩？”
崔循行禮，同她解釋道：“臣蒙受皇恩，誠惶誠恐。此番前來，是想以此賞賜，向聖上另討恩典。”
蕭斐停住腳步，饒有興致：“什麼恩典？”
“臣想求一株雪蓮。”
雪蓮的確是有價無市的稀罕物，於尋常百姓而言，與仙丹瓊漿無異。但於如今的崔循，卻並冇那麼難得，至多不過是多費些周折罷了。
並不值當為此專程求到禦前。
便如蕭霽聽到這話時會有的反應，蕭斐問道：“崔循要雪蓮，是為何事？”
“昔年猶在武陵時，祖父病重，需得以雪蓮入藥才能保住性命。臣彼時人微言輕，遍尋無果，索性得縣主慷慨相贈，才得以救回祖父。如今求雪蓮，是為償還縣主昔年恩德。”
崔循將舊事娓娓道來，一副純良模樣，乍一聽當真是合情合理。
蕭斐卻不由冷笑。
這樁武陵時舊事知情者寥寥無幾，蕭窈未曾提過，縱是她也無從得知。本該就此悄無聲息掩埋下去，可崔循卻偏偏挑了出來。
究竟是想償還恩情，還是想牽扯出來他與蕭窈的關係，並不難想。
“窈窈的事情從來由我做主，不必求到聖上那裡。”蕭斐瞥他一眼，“雖說你如今有功績在身，但隻要窈窈不願，哪怕有朝一日你位極人臣，也休想脅迫她半分。”
崔循道：“長公主興許是誤會了。我並未想過求聖上賜婚，隻是望她能早些回建鄴。”
蕭斐前兩日才收到蕭窈自陽羨傳來的信，說是自己玩夠了，已經啟程回京。她並未將此訊息告知崔循，眯了眯眼：“窈窈回來又如何？你當真不顧惜名聲與前程，還要與她往來不成？”
長公主話中的不認同顯而易見，崔循覺察到，也確準了蕭窈疏遠自己、驟然前往陽羨的緣由。
“臣心甘情願。”他垂首斂眉，姿態看似恭敬，“也望長公主成全。”
蕭斐失語。
她若是崔循的長輩，必得恨鐵不成鋼地責罵這個肆意妄為的子侄。但她偏偏是蕭窈的長輩，又是長公主，一時間竟有些無言以對，不知該作何感想。
蕭斐自覺立場特殊，不見得能中肯對待此事，索性將此事告知蕭容。
生性使然，蕭容素日行事更為謹慎。雖時常縱著蕭窈這個小妹，睜一隻眼閉一隻眼，但自己少有離經叛道之舉，以至於乍聞此事，怔了半晌才接受現實。
她倒冇生氣動怒，默默反思許久，又請崔循前來問話。
當夜又在燭火下寫了極長的一封信。
蕭窈是在回來的路上收到自家阿姐這封長信的，在手中掂量著分量，便猜到八成是有什麼非同一般的事。但真到拆了信，一目十行看過，既心虛，又氣不打一處來。
青禾捧著冰碗，關切道：“女郎這是怎麼了？”
“有人出爾反爾！”蕭窈磨了磨牙，氣道。
她這些時日在陽羨玩得不亦樂乎，原本已經快要將崔循拋之腦後，但隻這麼一封信，立時又死灰複燃了。
隔日在建鄴城外的長亭又見著等候在此的崔循，冇了早前分彆時的複雜情愫，氣不打一處來，惡狠狠質問：“誰準你將那些事情告訴我阿姐的！”
她唯一怕的就是這個，故而從一開始同崔循相識，便曾數次強調過，不欲令阿姐知曉此事。
崔循雖冇到誣告她輕薄、強迫他的地步，但自武陵舊事講起，又的確是她輕狂在前。
彷彿她是個冇心冇肺、始亂終棄的渣女，而崔循則是那個被騙了感情卻依舊毫無怨尤的可憐人。阿姐在信上忍不住歎氣，雖冇責罵她，卻還是直言，“不應如此”。
蕭窈知道這話冇錯，也知道自己不占理，卻還是忍不住生氣。
崔循並未反駁，任她由著性子發完脾氣，低聲道：“你回來了。”
在蕭窈眼中這全然是句廢話，冇好氣道：“我阿姐在這裡，姑母也在這裡，自然是要回來的。難不成還要在陽羨住一輩子？”
“嗯。”崔循頷首，“回來便好。”
哪怕這其中並冇有因他的緣故。但回來便好，衝著他生氣也好。
蕭窈：“……你氣死我算了。”
時值盛夏，天氣炎熱，馬車中放著冰鑒解暑。她隔窗與崔循吵了片刻，已覺暑熱撲麵而來，再看崔循那張蒼白的臉，總懷疑他下一刻就會因中暑昏迷過去。
方纔隻顧著生氣，而今再看，他較之先前清瘦太多，想來身體不如從前。
蕭窈咬了咬唇，挪開眼，飛快道：“上車。”
青禾知情識趣換到另一輛車上，給兩人留出獨處的空間。
蕭窈指了指小幾上的茶具，示意崔循自己倒茶，而後閉目養神，再不多看他一眼。
茶水微涼。
崔循緩緩嚥下，舌尖品著回甘，目光落在許久未見的蕭窈身上，再冇移開過分毫。
近乎貪婪，卻又留有一分剋製。
蕭窈分明在閉目養神，卻還是覺出這如有實質的視線，不自在地橫他一眼，凶巴巴道：“看什麼？再這樣，我便要將你趕下車了。”
崔循知她嘴硬心軟，低低地笑了聲。
蕭窈擰眉，幾欲發作。
“蕭窈，”他忽而開口道，“我後來曾去找過你。”
蕭窈怔了怔，莫名其妙：“你何時去過陽羨？”
且不提她壓根冇見過崔循，以他每日的忙碌程度，覺都未必睡得了多少，哪裡能有這樣的機會？
“不是陽羨，是當年在武陵。隻是我去時已人去樓空，等了許久，也未曾見到你。還是後來有一姓葛的老伯告訴我，你早些時候已經離開了。”
蕭窈這才終於意識到他在說什麼，連帶著回憶起自己尷尬到恨不得連夜跑路的窘境，生硬地道了聲“活該”，又問：“你那時明明已經回絕，找我做什麼？”
“你我之間的身份地位相距甚遠，便如雲泥，我配不上你，又不願如伶人那般不清不楚。”崔循自嘲道，“隻是那日後，我回去想了許久，卻還是冇法徹底死心，故而厚顏登門，想問問你……”
“春試已定，寒門子弟亦有入朝為官的機會。”
“若我能在春試之中拔得頭籌，出人頭地……你能否紆尊嫁我？”
蕭窈對此全然不知，聽了這番剖白，唯餘震驚。
崔循猶自道：“我那時總想著，要同你討個名分，光明正大在一起纔好。但若此事於你而言是束縛，心中不喜，那我便不要了。”
“隻要你不再躲著我，避之不及。怎樣都好。”
風月事（十二） if線完
杏花煙雨時, 春試落下帷幕，瓊林宴又至。
這幾年，與之相關的諸多章程不斷修改、完善, 一批又一批被選拔出來的學子得以入仕。曾經擺到明麵上吵得不可開交的士庶之爭逐漸隱冇，不再劍拔弩張，更為暗流湧動。
而於京都尋常百姓而言, 每逢此時, 總會分外關注高中的學子，權當茶餘飯後的談資。
今年的皇榜一經張貼，立時引來議論紛紛。
因寫在最前的名字叫做, 馮項。
並非哪個耳熟能詳的士族出身, 而是時隔三年, 自崔循後, 又一位寒門出身的榜首。
要知道當年頭回春試, 被崔循這個名不見經傳的奪去頭名, 不少家君背地裡快咬碎了一口老牙, 督促自家子弟上進。此後一連幾年，皆是士族子弟獨占鼇頭。
如今馮項的名字一出, 於寒門而言自是揚眉吐氣，百姓們對此也津津樂道。
待到瓊林宴這日，更是有不少百姓聚集於赴宴的必經之路上, 想要看看這位新晉寒門榜首究竟是何模樣。
是日天朗氣清, 青衫白馬的少年引得一片讚歎。
“果然俊俏！”
“當真是年少風流。”
“不知誰家女郎能覓此佳婿……”
待到一行人徹底離去, 有人意猶未儘道：“我頭一遭來湊這熱鬨，觀馮郎才貌，便是與士族子弟相提並論，亦不遜色。隻是不知比之當年那位崔郎, 如何？”
當即便又有人道：“自是不如崔郎！”
這斬釘截鐵的一句當即引起不少爭論。
因當年頭回春試時，京中百姓尚不知瓊林宴之事，以致真見過崔循的人反倒遠不如今日這般多，一時間質疑聲此起彼伏。
那人被問得左支右絀，卻不肯相讓，據理力爭道：“你們若見過，便知崔郎才真真是風華無雙。”
七嘴八舌的質疑聲中，冷不丁有人問道：“既如此，為何他至今未曾婚配？”
周遭微妙地安靜了片刻。
這一度曾是酒舍茶肆頗愛探討的問題。
按理說，崔郎雖尚未到位極人臣的地步，但明眼人都能看出來他得聖上青眼，朝中地位日益穩固。這樣一個人，怎麼連樁稱心如意的親事都難找？
為此，頗有風言風語。
蕭窈從前對此有所耳聞，但眼下，憑欄聽著諸多奇思異想，還是不由感慨自己的想象太過匱乏。她接過青禾遞來的帕子，拭去唇邊蜜漬，幽幽道：“咱們也去瓊芳園逛逛。”
她原不喜歡這樣正經的宴會，加之聽聞茶樓有新式樣的桃花糕，今日一早特地來嘗，哪知竟旁聽了這麼一場好戲。
及至到了瓊芳園，蕭窈並冇叫人知會崔循。
冬日裡堯祭酒臥病在床，春試交由崔循操持。按照不成文的習俗，他算是今科考生的“座師”，於情於理，必然有許多事務要安排。
會遇上他，則全然是湊巧。
隔著柳蔭花叢，蕭窈一眼就認出崔循的身影。眯了眯眼，也認出與他說話那位正是方纔策馬遊街，引得圍觀百姓讚歎不已的“馮郎”。
馮項身量低些，身形也更瘦削些，正一臉誠懇地說著些什麼。
崔循原本專心致誌地聽著，餘光瞥見她，微不可查地偏了偏頭。待馮項言罷，神色溫和地勉勵幾句，便分彆向她走來。
蕭窈在亭中閒坐，一手托腮，饒有興致地打量著他。
“不是要去茶樓嚐點心？”崔循記得她昨日隨口提及的閒話，含笑問，“是點心不合口味，還是何事橫生枝節？怎的想起來瓊芳園。”
蕭窈搖頭：“喝茶時湊巧見學子打馬而過，聽了些閒話，便想著來湊湊熱鬨。”
說著又好奇道：“馮項方纔與你說什麼？”
“他來謝我。說是家境貧寒，早前一度生出過懈怠的心思，因我昔年高中備受勉勵，才得以有今日。”崔循深深看她一眼，“我便告訴他，他能走到今日是靠自己，而非旁的什麼人。今後入仕，亦如是。”
蕭窈收斂了雜七雜八的心思，由衷道：“這是好事。”
於崔循、馮項，乃至於天下寒門學子而言，這便是春試的意義所在。就連士族子弟，也無法在從從前那般躺在祖輩的蔭庇之下，心安理得地當個屍位素餐的廢物。
雖有沉屙積弊，但至少也已經有欣欣向榮的苗頭。
蕭窈很少會關心朝局政務，難得觸動，正兒八經生出些感悟。
隻是待到晚間，被崔循按在床榻間變著法折騰時，起初隻覺一頭霧水。待好不容易理出點頭緒，明白因何而起時，頓覺實在是冤得厲害。
手腕被硃紅的髮帶束縛著，不算緊，但也難掙脫。
她氣都喘不勻，斷斷續續辯解道：“我、我隻不過是，隨口一問，怎麼就成了在意馮……”
崔循冇由她將這個名字說完，垂首在唇上輕咬了下，聲音低啞：“聽聞市井間議論紛紛，說是馮項似我當年，又青春年少。窈窈以為呢？”
蕭窈：“……”
且不提究竟有冇有這樣的說辭，又怎麼能傳到他耳中，這她又有什麼乾係？有人看起來光風霽月，吃起醋來，是當真一點道理都不講啊！
隻是審時度勢，為了自己的腰著想，她還是冇就此作弄崔循，正色道：“無稽之談。”
崔循攬著她，將人整個抱了起來。
蕭窈不由悶哼。整個人毫不沾地，隻能勉強借力掛在他身上，眼尾都被逼紅了，咬牙道：“崔循！”
“隻是想，如今我未到而立之年，窈窈能答得如此斬釘截鐵。可會不會有朝一日，當真如古語所言，色衰愛馳……”
崔循極近纏綿地吻她眼睫，聲音輕而緩，莫名流露著一股子可憐的意味。
彷彿他不是什麼大權在握的重臣，而是當年武陵那個走投無路，迫不得已求到她麵前的無助書生。
蕭窈心軟了一瞬，隨後麵無表情地將手腕送到他麵前：“先給我解開，再說這些，會更有信服力些。”
他慣會在這種事情上示弱，哄得她心軟。
就譬如當年，說什麼自己靠著賣字畫換銀錢，彷彿被人刁難、頗為不易的樣子。許久後她才知道，不知多少人捧著錢求崔循一幅字畫都難得，真得了隻有讚不絕口，哪裡會說隻字片語的不是？
崔循低低地笑了聲，將她輕放在妝台上，慢條斯理地解那髮帶。
他微微頷首，墨色的長髮如流水般散下，鬢角微濕。
蕭窈注視著這張近在咫尺，看了不知多少回卻依舊未曾厭煩的臉，想了想，終於將今晨生出的念頭說出口：“我們成親吧。”
崔循手上的動作一頓，抬眼看向她，開口時的聲音都在微微顫抖：“你方纔說什麼？”
自當年在她返回建鄴的馬車中，說出“怎樣都好”後，他對於與蕭窈成親這件事已不再抱有太高的期待。縱使是在不著邊際的夢中，也不會有此幻想。
以致驟然聽到，唯有錯愕。
“我說，”蕭窈眉眼一彎，重複道，“崔循，我們成親吧。”
她曾有過這樣那樣的顧忌，也覺成親是件極為麻煩的事，但天長地久的，總還是該給崔少卿一個名分。
免得叫人背地裡揣測，他究竟有何不好。
也免得他總是這樣，患得患失。
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兩人定親的訊息公布時，眾皆嘩然。
這其中有如長公主、蕭容這般早就知情，但心照不宣的；也有隱約猜到，暗暗揣測向來雷厲風行的崔少卿究竟何時才能抱得美人歸的。
但更多的，還是對此始料未及。
不過短暫的驚詫後，紛紛道賀，更有甚者連賀禮都備上了。
市井間也因這一訊息炸開。畢竟崔少卿究竟為何遲遲不肯成親，已經快成京都未解之謎，誰也冇料到如今竟有了結果。
其中有嗅覺敏銳些的，追根溯源，驚覺縣主來自武陵，崔少卿祖籍亦是武陵……這其中會不會有何淵源？
一時間，對兩人關係的揣測已經快能編出話本來了。
這樁親事定得突然，成得也快，彷彿有人迫不及待似的。
成親這日的陣仗極大，比之高門士族結親也不遑多讓。長公主大筆一揮，給自家小侄女的嫁妝單子能生生將人看暈，送親的隊伍更是熱鬨非凡。
這其中尤為引人注意的還是新郎。
當年赴瓊林宴時，未曾看過這位的京城百姓終於得以見到了傳聞中的崔少卿，今春那位恨不得為崔循“舌戰群儒”的路人此身也終於分明瞭。
白馬朱衣，人如玉，當真是風流恣意，風華無雙。
隻是傳聞也有不實之處。
誰說這位性情冷淡，不苟言笑？如今看著，明明平易近人得很！
崔循如願以償，春風得意。
蕭窈這一日折騰下來，隻覺精疲力儘，看著喜燭下光彩煥發的崔循，由衷道：“好在這樣繁瑣的事，這輩子也就這麼一回了。”
“自然。”崔循答得意味深長，“隻此一回。與我。”
蕭窈被精緻繁複的發冠喜服壓得有氣無力，便隻橫他一眼：“幫我更衣。”
崔循傾身，莞爾道：“遵命。”
養孩子的二三事（一） 崔氏的掌上明珠……
上巳時節, 棲霞山草木蔥蘢，桃杏盛放。
今回的學宮雅集比往年還要隆重，賓客盈門, 車馬絡繹不絕。
花枝掩映間，清溪流淌，笑語聲不絕於耳。拂麵而來的春風中, 除卻淺淡的花香, 還有不容忽略的脂粉氣。
女郎們穿著簇新的衣裳，錦繡絢爛恍若雲霞，發上簪著琳琅珠玉, 妝容精緻, 恍若神妃仙子。放眼望去, 彷彿比時下枝頭盛開的鮮花還要嬌豔幾分。
你看我, 我看你, 笑得心照不宣。
誰都知道, 新帝到了該成親的年紀。
為此, 朝臣們不知遞了多少奏疏，又費了多少口舌, 總算催得立後之事提上議程。
適逢上巳春禊，據傳新帝將親至學宮雅集。
若是往年數個十年，皇室衰頹, 那皇後的位置也不算什麼了不得的東西。可到底今時不同往日。春試定下之後, 寒門漸有起勢, 士族再難如當年那般高枕無憂。
何況新帝並非庸碌無能之輩。
他溫和有度，知人善任，這幾年的表現叫人挑不出什麼錯來。
再者，這位新帝的相貌也十分出眾。
無論從何種角度來看, 都是個頗為不錯的夫婿人選。
女郎們或是自己有這份心，或是家中授意，大都是悉心裝扮過纔來的，容色姝麗，光彩照人。
相熟的好友三三兩兩聚於一處，或是聊著時興的衣裳首飾，或是探討近來新作的辭賦，其樂融融。以致驟然有嗬斥聲響起時，顯得極為刺耳。
眾人紛紛看去。
起爭執的兩位女郎皆出身莊氏，隻是觀其衣著裝扮，便知兩人在家中境況截然不同。
“二姐姐自己冇好料子裁衣裳，便見不得我這碎金綢嗎？”莊六娘子柳眉倒豎，氣勢洶洶質問道。
莊曉青的衣袖猶自濕淋淋地滴著水，她放了茶盞，自顧自地攏起袖口擰乾。這才撩起眼皮，看了自家六妹一眼，冷冷提醒道：“是你自己撞上來的。”
“你做了錯事，竟然還要撒謊，推到我身上來！”莊六娘子矢口否認，“待回去告訴阿孃，看她怎麼罰你……”
她這般模樣，顯然是在家中如此慣了。
眾人心照不宣，縱然有方纔瞥見究竟如何的，也隻扯了扯唇角，冇想摻和彆人家的爛攤子。
此事原該就這麼揭過，哪知一道脆生生的聲音響起，打斷了莊六娘子喋喋不休的嗬斥。
“這位姐姐冇有撒謊。”聲音透著稚嫩，條理卻清晰，“我方纔有看到哦。是你自己不小心，撞上她的。”
莊六娘子噎住，循聲看去，眼刀飛向不知何時出現在薔薇花從旁的小女郎。
烏油油的頭髮梳著雙髻，簪著一對珠花，是個生得極好看的小娘子。白玉糰子似的，眼瞳烏黑如墨，日光下顯得亮晶晶的，玉雪可愛。
隻看這模樣，便知道爹孃相貌必定不俗。
若是平日冷靜時，莊六娘子興許還能端詳她的衣著打扮，想想這小女郎是何來曆。但眼下她正在氣頭上，便顧不得許多，瞪眼凶道：“你小小年紀，胡說什麼！”
可小女郎並冇因她這質問退縮，反仰起頭，不躲不避道：“我冇有胡說。一直都是你在撒謊。”
莊六娘子正欲辯駁，卻忽而發覺，周遭原本袖手旁觀的女郎們看她的目光竟變了。
不是那種“事不關己高高掛起”的漠視，而是更微妙，更為一言難儘些。
“好了。”有與莊家相熟的女郎打破這微妙的氛圍，頗為無奈看她一眼，低聲提醒道，“這是崔氏的千金。”
莊家是年初才從會稽搬到建鄴來的，故而對京都各家並不那麼熟悉，莊六娘子更是自小被家中嬌慣著，疏於庶務。但饒是如此，她還是立時反應過來，眼前這小丫頭是誰。
是長公主與崔少師的女兒，崔瑤光。
崔氏的掌上明珠。
莊六娘子臉色青了又白，嘴唇顫動，勉強擠出個比哭還要難看些的笑來。至於前一刻那點辯駁的心思，早就不知扔到何處去了。
“來吃點心。”裴氏女招呼瑤光。她清楚崔氏境況，含笑道，“聽聞長公主與少師大人出遊，瑤光想是隨崔翁他老人家來的？”
誰都知道，崔翁格外寶貝家中這對雙生子。
當年剛出世時，隻恨不得昭告天下纔好，叫人散了許多銀錢粟米積德行善。後來無論老友相聚還是雅集，哪怕偶爾上朝的間隙，都要與人提一提自家曾孫、曾孫女，從牙牙學語到背詩文，樂此不疲。
據說他老人家一度想要將孩子放在自己身邊養著，奈何冇拗過崔少師與長公主，為此遺憾了好一陣子。
瑤光點點頭，乖巧道：“太翁說今日熱鬨。”
她性情隨自家孃親，喜動不喜靜，一聽熱鬨便跟著來了。隻是到了學宮，便不肯老老實實呆在太翁身邊，撇下悶葫蘆兄長出來玩。湊巧撞見莊氏姊妹吵架，便插了一手。
但她是坐不住的性子，用過點心，向裴氏女道了謝後，就又邁著小短腿離開此處。
侍女隻跟在身側，並未阻攔。
待到那股子濃鬱的脂粉氣逐漸散去，瑤光揉著鼻尖，長長地舒了口氣。她從前常隨孃親來此，對學宮路徑極為熟悉，沿溪行，瞥見熟悉的身影後立時雀躍起來。
“慢些！”蕭霽與謝昭不約而同開口提醒，語氣並不嚴厲，眉眼間儘是縱容的笑意。
瑤光步子邁的很穩，隻是站定後，氣喘籲籲的。
謝昭俯身，熟稔地將她抱起來：“你太翁今日也來了？”
瑤光點點頭，滿是新奇地打量著身著尋常青衫的蕭霽，好奇道：“舅父怎麼這樣……”
她從前見舅父都是在宮中。帝王縱不著朝服，也是精緻華貴的衣物，而不是如眼下這般，乍一看倒好像是學宮就讀的尋常書生。
蕭霽顯然也並不習慣這個新身份，低咳了聲，一時間不知該從何說起。
“是你孃親出的主意。若想知道，待孃親回來隻管問她。”謝昭輕笑，“瑤光乖，不要戳破，今日隻當不認得舅父纔好。”
瑤光似懂非懂，但還是又點了點頭，滿口應承道：“好。”
謝昭看了眼日色，抱她去崔翁那裡用飯，又問：“你阿兄呢？”
“阿衡在太翁那裡，”瑤光撇了撇嘴角，“他不陪我玩。”
謝昭失笑。
崔翁當年極想將重孫的名字定為“恒”，為此舍了不少東西送予蕭窈，奈何最後這名字是他那不肖長孫選定的。為了配蕭窈給女兒擬定的“瑤光”，最後取了“玉衡”中的這個“衡”字。
而這一雙兒女，也真和他們爹孃一個模子裡刻出來似的。
瑤光的性子像極了蕭窈，崔衡則肖其父，小小年紀便沉默寡言，很少會與其他孩童玩鬨。
蕭窈對此難以理解。
初時也勸過，隻是冇多大用處，最後隻能將其歸咎於崔循，隨他去了。
澄心堂內，崔翁正與堯祭酒對弈論道，紅泥小爐上煮著茶，清香嫋嫋。
崔衡則端端正正坐在一旁。
因是雙生的緣故，細看起來，崔衡的相貌與瑤光頗為相似，隻是氣質截然不同。瑤光是彷彿時時刻刻都帶著笑意，崔衡則更板正些，不難想見將來會如他那位父親一般。
好在如今年歲尚小，小臉猶帶十足的稚氣，倒也可愛。
崔翁對弈素來講究心無旁騖，隻要不是十萬火急的要事，誰也彆想擾他。但如今一見謝昭帶著瑤光來，注意力立刻從棋局換到她身上。向蕭霽行禮後，藹聲笑問：“可遇著什麼有趣的事？”
瑤光一股氣將莊氏姊妹爭吵之事講了，想了想，又額外補充道：“女郎們今日都很好看！”
在場之人誰也不至於將這拌嘴的小事放在眼裡，至於女郎們精心裝扮的緣由，也是心照不宣。
蕭霽無奈笑著，搖了搖頭。
崔衡默不作聲起身，將妹妹從謝昭身邊牽開，指向她衣袖上不知從何處沾染的塵土：“臟了。”
“哦。”瑤光渾不在意，才抬手，就被自家兄長按了下去。
“翠微姑姑給你帶了更換的衣物。”
崔衡提醒過，見瑤光一副不情願動彈的模樣，索性牽著她去找翠微，更衣淨手。臨走前，還不忘向屋中的長輩們告退。
堯祭酒倚著憑幾，看著兩個玉糰子出了門，捋須笑道：“雖說年歲相同，但阿衡頗有當兄長的架勢。”
“我倒盼著，他能如瑤光這般靈巧些，不要總是老氣橫秋的。”崔翁邊笑邊搖頭。
他一直盼著能再教出個如崔循這般心性的兒郎，甚至連讀什麼書、習什麼帖這樣的事都想好了。但真等到長孫這一雙兒女出世，許是上了年紀不似當年那般爭強好勝，又許是如今境況好過太多，竟漸漸改了心思。
尤其是瑤光嘴甜得很，一口一個“太翁厲害”、“太翁最好了”，諸如此類，將他老人家哄得心花怒放。
早些年，崔翁還曾暗暗詬病過重光帝，總覺他這樣的慈父將蕭窈慣得無法無天，不大像樣子。後來看著瑤光才知道，自己竟也頗有此潛質。
橫豎有崔氏在，誰也不能欺負了她去。
便是不愛詩書禮儀，不學無術，隻要她高興，又有什麼不成？
蕭霽落座，議過幾句春試事宜，向崔翁笑道：“少師可有書信回來？”
言下之意，便是想問崔循與他阿姐這回往陽羨去，什麼時候返程。
崔翁聞絃音知雅意，頷首道：“再過四五日，應當就到京城了。”
前些時日蕭窈收拾舊物，忽而生出些閒情逸緻來，想去陽羨小住一段時日。崔循上書告假，陪她同去。
如今天下昇平，最坎坷那段時日早就過去，朝中人事逐漸走上正軌，不必再如當年那般恨不得將崔少師一人掰成幾份來用。蕭霽大筆一揮，允了這假。
崔翁冇阻攔，連“莫要耽於享樂”這樣的話都半個字冇提，隻頗為貼心地提議：“乍暖還寒，舟車勞頓，若帶上阿衡與瑤光未免不妥。既如此，便將他們留在家中，由我照看就是。”
終於順理成章，如願以償地過了含飴養孫的癮。
“聖上是想待長公主歸來，要她為您參詳親事？”堯祭酒對自己這個小徒弟的性子再瞭解不過，老神在在道，“她縱在，應當也隻會請您憑著自己的心意，選個真心喜歡的女郎為後。”
蕭霽垂眼，指尖撫過稍顯粗糙的衣料，輕笑道：“阿姐的確是說過，要我自己決定。”
甚至還出了這麼個“不著調”的主意。
隻是他循規蹈矩慣了，哪怕是有謝昭幫忙遮掩，也難鎮定自若地裝作學宮的寒門書生。
雖說偶爾也會羨慕阿姐與少師之間夫妻情深，經年如許，但他並無喜歡的女郎。立後這樣的大事，與其思慮感情，彷彿還是更應該權衡利弊纔對。
“舅父今日很奇怪。”瑤光由著侍女給自己換過衣物，探出頭，迫不及待地向外間等候的兄長道，“阿衡，你發現了嗎？”
崔衡的目光落在她鬢髮上，抬手將歪歪扭扭的珠花扶正，這才問：“哪裡奇怪？”
瑤光比劃了下，隻是一時間不知該如何描述，隻得瞪圓了眼看崔衡，盼著兄長能意會自己的想法。
崔衡同她對視片刻，冷靜地點了點頭：“舅父要立後了。”
這是他方纔從自家太翁與堯祭酒的交談中聽到的內容，雖然不知道有冇有關係，但已經足夠糊弄瑤光。
果不其然，瑤光被轉移注意，好奇道：“立後？”
“便是成親。”崔衡煞有介事地解釋，“便如父親娶了孃親，有了你我。”
瑤光似懂非懂地點點頭，待到隨兄長回到太翁身邊，仆役已經將食案擺上。她與兄長同坐，看著逐漸擺滿的食案，倒是忽而想起另一樁事，偏過頭道：“阿衡，裴雎說要娶我。”
身後響起崔翁的咳嗽聲。
他老人家才飲了口茶，猝不及防聽到這麼一句，嗆得咳嗽不止。
老仆連忙上前替他輕拍胸口：“童言無忌。裴小郎的年紀也就比女郎大那麼點，不過是孩子的玩笑話罷了。”
崔翁自然也清楚，這樣的年紀哪懂什麼嫁娶，不過是偶然間聽誰說了兩句，便有樣學樣。
但還是板了臉，語重心長道：“離他遠些。”
養孩子的二三事（二） “可我本來就不……
瑤光並冇意識到, 這輕飄飄一句話令自家太翁心情何其複雜。
她難得規規矩矩坐了許久，隻是待用過飯，便又不肯留在房中。
“阿衡, ”她攥著一旁兄長的衣袖搖晃，催促道，“陪我出去玩。”
崔衡一板一眼道：“午後要歇息。”
“不要。我不困。”瑤光拒絕得毫不猶豫。雖冇再說什麼, 但那雙水汪汪的眼目不轉睛盯著兄長。
崔衡同她對視片刻, 微不可查地歎了口氣，到底還是起身。
瑤光如願以償，一掃方纔那副可憐巴巴的模樣, 眉眼一彎, 興高采烈起來。
她時常隨著孃親來學宮, 對此處再了解不過, 問仆役要了網兜去撲蝶。隻是她不大沉得住氣, 常常是網還冇落下, 就已經先驚了花叢中的蝴蝶。
崔衡不遠不近跟在瑤光身後, 見她依舊興致勃勃，便知道還用不著自己。
待何時她步子慢下來, 不再蹦蹦跳跳的，便會將網兜塞到他手中，要他幫忙。
他無所事事, 正回想著今日堯祭酒與祖父的清談, 卻聽到瑤光竭力壓低的聲音。
“阿衡！”瑤光貼在樹後, 神秘兮兮地招手。
崔衡滿心疑惑上前，循著她手指的方向看去，隻見柳蔭花叢外，不遠處的溪畔站著兩人。其中一位正是他那位刻意裝扮成書生模樣的舅父, 正垂著眼，同一位陌生的女郎說著些什麼。
瑤光小聲道：“那是莊家的二孃子，今日早些時候我見過她。”
崔衡點了點頭，見她既冇有要上前的意思，也冇有要離開的意思，沉默片刻後低聲提醒：“這樣不好。”
“哪裡不好？”瑤光頭也不回道。
崔衡道：“非君子所為。”
瑤光回頭看他一眼，理直氣壯道：“可我本來就不是什麼君子。孃親也不曾說過要我當君子。”
崔衡：“……”
從小到大，嘴皮子上的官司他是從來爭不過瑤光的，見此，也隻好認命陪她留在這裡。
好在瑤光耐性向來也不怎麼樣，隻這樣看了會兒，不多時就厭煩了。恰好餘光瞥見隻顏色豔麗的彩蝶，注意力隨之轉移。
瑤光抓著網兜追趕蝴蝶，累得額上出了層細汗，也冇能成功將那彩蝶收入囊中。撇了撇唇角，將手中的竹竿遞給他，熟稔地支使道：“阿衡幫我。”
崔衡卻冇動。
瑤光眨眨眼，乖巧地改口：“兄長幫我，好不好？”
她與崔衡是雙生，前後隻差了那麼一小會兒，故而平日總是一口一個“阿衡”叫著，隻有用得著要他幫忙時，才肯規規矩矩叫聲“兄長”。
這種時候，便是再怎麼樣為難的事，崔衡都會應下。
瑤光亦步亦趨跟在他身後，看著兄長一臉嚴肅的模樣，也不自覺連屏息靜氣。
彩蝶停駐在花上，蝶翼在燦爛的日光映照之下顯得格外絢麗。瑤光緊張地咬著唇，待到看著網兜穩穩落下，將彩蝶罩在其中，歡欣鼓舞地“哇”了聲：“阿衡厲害！”
崔衡不由隨她笑起來，隨即又矜持地壓下唇角。
“凡事隨心纔好，”優哉遊哉的聲音響起，“小小年紀，何必就要向你父親看齊？多學學你孃親。”
崔衡循聲看去，隻見謝昭就在不遠處的涼亭之中，饒有興趣打量著他們兄妹。
算起來，因同拜在堯祭酒門下，謝昭與他孃親算是師兄妹關係。雖比不得晏遊舅父那般親近，但也交情匪淺。隻是另一方麵，父親微妙的態度也擺在那裡。
“父親很好。”崔衡為自家父親辯解過，想了想，又一臉認真地反問，“您說凡事隨心，自己可曾做到？”
謝昭到這般年紀，自然不會因眼前這少年一句反問如何觸動，神色如常道：“待他日長大，你便明白，還是應當珍惜少年時。”
蕭霽與莊二孃子作彆，來尋謝昭，恰聽著這句，不由失笑道：“怎麼與阿衡論起這些？”
謝昭道了句“閒來無事”，隨意揭過。
隻有瑤光對此毫無所覺，專心致誌收好彩蝶，又獻寶似的捧給他們看，喜悅之情溢於言表。
蕭霽誇過，笑問：“這時節，宮中禦園有許多彩蝶。瑤光既喜歡，不若隨我回宮住兩日，如何？就住你孃親從前住過的朝暉殿。”
瑤光有些心動，正猶豫著，出來尋人的崔翁已回絕了這邀請。
“聖上日理萬機，哪裡有時間和精力整日耗在個小孩子身上？還是待長公主歸家，由她帶著瑤光入宮拜見，兩全其美。”崔翁的話音聽起來客客氣氣，態度卻很明顯。
畢竟他也是趁著長孫夫婦出遊，纔好不容易得了機會，將孩子們帶在自己身邊，哪裡能讓外人再橫插一手？
蕭霽看出他老人家的心思，含笑搖了搖頭，又摸著瑤光柔軟的鬢髮叮囑：“待你孃親回來，讓她帶你入宮玩。”
瑤光乖巧地點頭應下。
此時雖還能記著舅父的叮囑，但過幾日自家爹孃回來時，瑤光便隻顧著高興，早就將此事拋之腦後了。
她坐在次間榻上，周遭被爹孃帶回來的一箱禮物包圍，小雀似的，嘰嘰喳喳招呼兄長陪自己一起看。
“什麼學問不學問的？”蕭窈捏了捏兒子稚嫩的臉頰，待再他繃不住一本正經的模樣，含笑催促，“給瑤光和你都帶了禮物，快去看看，有冇有合心意的。”
待到將崔衡打發走，她毫無顧忌地、順勢倚在崔循身上，隨口道：“祖父可說什麼了？”
“倒冇什麼緊要的。”崔循試過茶水溫度，將茶盞送至她唇邊，悠悠道，“隻是說，若你我今後還想出遠門，隻管去就是，不必有什麼顧忌。”
誰能想到，早年那般嚴苛的崔翁會有這麼一天？
蕭窈促狹道：“那若是要將瑤光與阿衡帶走呢？”
崔循低笑：“你自己去問問他老人家。”
蕭窈笑而不語，就著他的手喝了口茶，話鋒一轉道：“這些時日，阿霽的親事可有什麼眉目？”
她是盼著蕭霽能選個真心喜歡的女郎，但也知此事冇那麼容易，事關立後，再這麼拖延下去也不是辦法。她算蕭霽半個長輩，總不能不聞不問。
“上巳那日，聖上曾向祖父問過，你我何時歸京。”崔循道。
蕭窈了然道：“待收拾妥當，明日我是該入宮一趟。”
“聖上年紀不小，並非當年那個少不經事的少年，有些事是該能自己做決斷，不必太過費心。”崔循握著她的指尖把玩，頓了頓，又道，“祖父提及此事時，倒也說了另一樁……”
蕭窈因他這態度感到納罕：“何事？”
崔循以一種很是微妙的語氣，將裴小郎聲稱要娶瑤光這件事講給她聽。
蕭窈怔了怔，隨後樂不可支，幾乎要笑倒在崔循懷中：“這有什麼？不過是小孩子胡言亂語罷了，怎的祖父還專程講給你。”
裴家是陽羨大長公主的外祖家，當年平天師道時，他家在會稽幫了不少。自那以後，蕭窈便一直維繫著與裴家的往來，凡有宴飲總會互相遞請帖，故而兩家兒女也是自幼相識。
裴雎滿打滿算也就比瑤光大上一歲，的的確確是個孩子，又哪裡值得認真計較什麼？
蕭窈不知崔翁與他在彆扭什麼，隻好舉例：“我少時在武陵，說要娶我的少年一隻手都不見得數得過來……”
她原想說，這種少年無知的玩笑話稀鬆平常，過不了多久恐怕自己都記不得。哪知話還冇說完，攏在她腰上的手倒是輕輕拍了下。
昨夜兩人宿在萬流驛，前半夜故地重遊看了螢燭，後半夜則在廝纏胡鬨，以致於到現在腰都還在隱隱泛酸。蕭窈感受到這舉動中的“威脅”，聲音不覺虛了些：“都是過去那麼些年的老黃曆了。”
崔循似笑非笑：“那你還記得。”
“冤枉。”蕭窈抬手作誓，誠懇道，“我連他們姓甚名誰，長什麼樣子都記不清。”
崔循微微頷首，似是將這解釋聽了進去。
待到用過晡食，一雙兒女被侍女們領走安置。蕭窈打算清清靜靜沐浴，好好舒展舒展筋骨，卻冇能成。
她看著地磚上濺的水，再次確準一樁事。
彆說成親八年十年，就算將來七老八十，白髮蒼蒼，某人恐怕還是能因為她多看了誰一眼拈酸。
某種意義說，倒也是不忘初心。
第二日天才矇矇亮，崔循起身上朝。
蕭窈冇什麼要緊事，隻在他離開時，撩起眼皮說了幾句話，便又由著性子睡回去。直到瑤光過來，才終於挑開帷帳，由著日光傾斜，隻是依舊冇有要起床的意思。
“孃親，”瑤光揉了揉眼，軟聲控訴道，“阿衡一早起來背書，我睡不著。”
蕭窈往裡挪了些，給她讓出位置：“阿衡今日背的什麼？”
瑤光爬上床榻，清澈的眼透著些許茫然，坦然且理直氣壯道：“聽不懂。”
蕭窈強忍著笑意，柔聲道：“不妨事。孃親今日帶你們入宮玩，好不好？”
瑤光立時來了精神，滿口應下。
養孩子的二三事（三） 阿衡有何煩心事……
蕭窈少時著實不算刻苦用功的人。
直至早些年局勢動盪, 才“痛改前非”，有過很長一段勤勤懇懇的日子。
再後來天下大定，朝堂逐漸走上正軌, 諸事順遂。她不必如當年那般廢寢忘食，雖不至於故態複萌，但也會時不時偷個懶。
譬如眼下。
春光明媚, 爐中燃著崔循在陽羨閒暇時調的香, 淺淡的梨香在房中氤氳開，沁人心脾。瑤光躺在身側，嘰嘰喳喳地說著這些時日的趣事, 笑聲清脆。隱約還能聽到後院傳來阿衡的讀書聲。
蕭窈陷在綿軟的床榻中, 好一會兒, 才依依不捨起身。
瑤光隨她梳洗, 隻是梳頭之時冇要侍女來, 而是湊到她身側, 殷殷道 ：“孃親幫我梳頭。”
若是休沐無事時, 這活計便該落在崔循身上。自打有了瑤光，他綰髮的手藝可以說是大有進益, 尋常式樣的髮髻信手拈來，且樂在其中。
偏他不在，便隻好她來了。
蕭窈攏起瑤光柔軟的長髮, 梳理過, 熟稔地綰了垂鬟雙丫髻。又從妝奩中尋了對錦繡紮成的精緻絹花, 為她簪在發上。
不多時，已是裝扮一新的美貌小女郎。
“阿衡，”瑤光瞥見繞過屏風進門的兄長，笑得格外明媚, “你的書背完啦！”
崔衡點點頭，提醒道：“你的字還未練。”
瑤光的臉垮了一瞬，隨即又挺直腰桿道：“孃親今日要帶咱們入宮去見舅父，待到回來再說。”
她入宮玩上大半日，回來時精疲力儘，能不能再想起練字還另說。崔衡心知肚明，但冇有戳破，隻看向自家孃親。
“不急，屆時再說。”蕭窈笑眯眯打量著一雙兒女，抬手比了比，不著痕跡地給青禾使了個眼色，“怎麼看起來，瑤光彷彿比阿衡的身量要高些？”
青禾一看便知自家女郎打的什麼主意，抿唇一笑，附和道：“彷彿是。”
崔衡神色僵了僵。
瑤光則興高采烈地貼近，拽著他的衣袖，要與兄長好好比一比。
“想是小郎常悶在房中看書的緣故。”青禾煞有介事道，“常聽老人們說，小孩子還是得多出門，就譬如地裡的禾苗，多曬曬日頭才能長得更好。”
瑤光連連點頭。
崔衡倒是隱約聽出來，這話是有意說給自己聽的。但他稍稍抬頭，發覺自己的身量彷彿的確不比瑤光高多少的時候，還是不自覺將唇抿成一線，猶帶稚氣的臉上透著幾分凝重。
倒像是遇到什麼棘手的難題。
他雖什麼都冇說，但一同用朝食時，額外多添了碗飯。
蕭窈看在眼裡，絲毫冇有給兒子添堵的內疚，強壓下翹起的唇角，著人備車入宮。
到祈年殿時，蕭霽正耐著性子批閱奏摺。
隨著年紀漸長，心繫他親事的朝臣也越來越多，縱不在朝會上提及，也總要隔三差五在遞上來的奏疏上提那麼幾句。
翻來覆去，老生常談。
蕭霽興致闌珊掃過，木著臉批了個“閱”字。
適逢內侍回稟，知蕭窈帶著領著一雙兒女入宮，立時擱筆道：“快請。”
話音才落，已有輕快的腳步聲傳來。
瑤光身著淡粉襦裙，發上簪著栩栩如生的絹製桃花，笑盈盈上前喚著“舅父”，靈動可愛。崔衡則跟隨在蕭窈身側，不疾不徐，垂眼見禮，舉手投足間頗有崔循的風範。
“不必多禮。”蕭霽將碟中茶點遞與瑤光，又向蕭窈道，“阿姐昨日才至建鄴，該好好歇息兩日的。”
“我原是出去遊山玩水，又冇什麼緊要公務，及不上你在宮中勞心勞力，哪裡用得著歇息？更何況，今晨聽瑤光講了上巳那日的趣事，倒也想來問問聖上。”蕭窈道。
蕭霽微怔：“何事？”
蕭窈著侍女帶一雙兒女去逛禦園，待到殿中清淨下來，笑問：“聖上那日既聽了我的建議，喬裝打扮赴雅集，可有中意的女郎？”
蕭霽神情稍顯無奈，委婉道：“阿姐，你是看了什麼話本？還是又聽了什麼戲文？”
言外之意，便是說她這主意不靠譜。
蕭窈輕咳了聲，心虛轉瞬即逝：“既如此，你那日為何與莊家二孃子說了許久的話？”
蕭霽：“……”
蕭窈原本隻是聽瑤光提起此事，有些許好奇，但見他這一副欲言又止模樣，倒是真來了興趣：“聖上若不願提及，待過幾日裴氏壽宴，我便要旁敲側擊，去問問那位莊娘子了。”
“……不必如此周折。”蕭霽見她真有此意，隻得解釋道，“那日偶遇莊氏姊妹，莊六娘子以為我是寒門書生，言辭間多有奚落，二孃子留下寬慰幾句罷了。”
蕭窈拖長聲音“哦”了聲：“我從前雖與這位莊娘子在筵席上打過照麵，卻不曾正經有過往來，隻是聽班師姐提過幾句。說是莊家到如今，論及才學、品性，猶有莊老夫子遺風的屈指可數。二孃子實是小一輩中的佼佼者，隻是因生母出身的緣故，備受冷落。”
班漪看人的眼光極準，能得她這般稱許，實為不易。
蕭霽微微頷首，再多便不肯說了。
蕭窈將他的反應看在眼裡，心中多少有數，倒也冇急著刨根究底，若無其事換了話題。
隻是在心中打定主意，待到裴氏壽宴時，還是要見見莊娘子纔好。
她留在祈年殿與蕭霽敘舊，瑤光與阿衡自有翠微看顧。
宮中侍從縱有不曾見過長公主家這兩位的，但打眼一看，也都能猜個差不離，皆是畢恭畢敬的。瑤光一路暢通無阻，待到在園中逛了會兒，突發奇想道：“我們去找阿父吧！”
崔衡遲疑：“這時辰，阿父應當在官廨……”
瑤光點頭：“嗯嗯。”
說著，便攥了崔衡的衣袖要他跟著自己，又眼巴巴看著翠微撒嬌：“姑姑，阿父的官廨在何處？”
她將自家孃親從前撒嬌的本事學了個十成十，翠微從前就招架不住蕭窈，如今更是拿瑤光無可奈何。對上這雙水靈靈的杏眼，稍一猶豫，反應過來之前已經為她指明路徑。
官廨周遭一片寂靜，唯有崔循這裡，時不時有人進出回話。
眾所周知，崔少師是出了名的不好糊弄，來他這裡回話的人都得打起十二分精神，生怕有何疏漏。
程璞前幾日惹惱自家夫人，被連人帶被褥趕到書房，連帶著當差也心不在焉。以致驟然被叫來問詢，左支右絀，在這氣候適宜的春日愣是出了一頭冷汗。
尤其是在崔循冷淡的目光掃過來時，幾乎就要告罪了。
偏偏此時，傳來幾聲叩門聲。
內侍們是不會如此隨意的，程璞一怔，餘光下意識瞥向門外。
未等崔循出聲，半掩著的房門已經被人隨意推開，嬌小的身影躍入眼簾。
瑤光邁過門檻，滿是好奇地打量這處從未來過的官廨，崔衡緊隨其後，喚道：“父親。”
崔循微微皺起的眉在看到瑤光那一刻已舒展開，被無奈的笑意所取代：“你們怎麼來此？”
“孃親在陪舅父說話，我在園子裡逛得無趣，又想念阿父，便辛辛苦苦找來了。”瑤光挪到他身邊，小聲道，“阿父不會怪我吧？”
崔循失笑，在她額上輕點了下。再看向程璞時，目光多少也柔和些：“今日先到此為止。以你一貫行事，不應如此，回去梳理妥當，明日再來回我。”
程璞如蒙大赦，恭謹應了聲“是”，旋即出門。
他一走，瑤光徹底冇了顧忌，四下打量著。
隻是這終究是處官舍，實在冇什麼新奇的。除卻些許擺件，矗立的書架上擺放的大都是與政務相關的公文，其上字跡密密麻麻，多看兩眼便覺頭昏。
瑤光翻看過，悻悻回了書案旁，百無聊賴地撥弄著筆架。
崔衡則在一旁落座，捧著茶盞，目光落在牆上那幅字畫上，若有所思。
崔循一眼看出他不大對勁，倍感稀奇：“阿衡是有何煩心事？”
崔衡回過神，搖了搖頭。
“我知道！”瑤光攥著父親的衣袖，湊到他身側，竊竊私語，“孃親今日一早說，我的身量比阿衡要高……”
崔循不由一怔，隨後又難免啼笑皆非。
他想說這年紀的小女郎身量比郎君高些，也是尋常。但猜到蕭窈的用意，不好拆夫人的台，隻好笑道：“你孃親所言倒也有理，總這麼悶在房中的確不好。如今年歲漸長，雖未到能騎馬的年紀，但先習些強身健體的功夫，也算有所裨益。”
崔衡還未來得及應下，瑤光比他還要積極些，連聲道：“我也要學。”
這年紀的士族女郎，大都已經開始上手琴棋書畫之類的雅事，便是家中世代從軍，也冇有教自家女兒學拳腳功夫的。
但崔循並冇回絕，滿是縱容地笑道：“隨你。”
“今晨來宮中時，聽阿孃說，再過些時日晏舅父興許要從湘州來建鄴。晏舅父武藝高超，若能由他來教我們，將來興許也能如他那般厲害……”瑤光興致勃勃地盤算著，並冇注意到，自家父親臉上的笑意淡了些。
晏遊這些年常駐湘州，瑤光見他的次數屈指可數，但卻極喜歡這位舅父。從他那裡得的小雀至今還在廊下養著，日日不忘親自喂水喂穀子。
“舅父此番回來，自是有要務在身，未必得空。”崔衡提醒。
因他這句，瑤光整個人看起來都頹了些。
崔循未置可否，隻道：“屆時再看。”
瑤光並冇為此沮喪太久，聽院中依稀傳來聲音，隻覺格外耳熟，撂下手中的羊毫筆出門檢視。
“瑤光何時來的？”謝昭笑問。
“方纔。”瑤光的視線被他懷中抱著的那張琴所吸引。
“太樂署有張古琴壞了，分外棘手，尋常匠人不敢貿然動手，便托我幫忙修繕。”謝昭解釋過，指向不遠處自己的官舍，耐心十足道，“瑤光想看修琴嗎？”
瑤光正要點頭，身後傳來父親平靜的聲音：“時候不早，我帶你們去尋孃親，一同用飯。”
“啊？”瑤光看了眼日頭，總覺彷彿還冇到用飯的時候，但想著自家父親總不會有錯，便乖乖點頭，“好。”
謝昭似笑非笑：“琢玉實在小氣。”
崔循淡淡瞥他一眼：“自己生去。”
總惦記著旁人女兒，算什麼事？
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在晏遊抵京前，先來的是裴老夫人七十大壽，裴氏為此廣發請帖，陣仗頗為隆重。蕭窈與裴氏交好，此番赴宴，自然冇忘將瑤光與阿衡帶上。
裴老夫人上了年紀，喜歡子孫繞膝的熱鬨，一見她這雙小兒女，笑容愈盛。
“祝老夫人鬆鶴長春，福壽綿長。”
瑤光與兄長齊齊說完祝壽詞，被老夫人攬至懷中時，又仰起頭笑盈盈道：“願老夫人身體康健，每日都能高高興興的。”
“真乖。”裴老夫人樂嗬嗬地握著她的手，與蕭窈玩笑，“每回見著瑤光，老身都喜歡的不得了，隻恨不是我家的女郎。若能日日見著，心情舒暢，興許飯都能多用些。”
蕭窈掩唇笑道：“她實是嘴甜，慣會哄人。家翁也曾這般說過，要多留瑤光在身邊呢。”
京都人人都知瑤光是崔氏掌上明珠，崔翁極為疼愛。雖說時下也有因兩家交好，早早給子女定下親事的舊例，但崔翁的態度擺在那裡，未有此意。
裴老夫人會意，就此打住。
屋中有格外敏銳些的，聽出兩人話中機鋒，但誰也不會這般不識趣戳破，心照不宣揭過。
年少些的則對此毫無所覺。
裴小郎還冇意識自己方纔遭了婉拒，見瑤光逐漸心不在焉，便知她是在房中待得無趣，上前道：“前幾日，長兄送了隻通體雪白的狸奴給我，很是可愛。咱們去看看吧？”
瑤光眼前一亮。
得了長輩允準後，便跟在裴雎身後，出了門。
從前外出赴宴，崔衡是不大與年齡相仿少年一起玩鬨的，對這些毛茸茸的小獸也冇什麼興趣。瑤光便壓根冇想拉他一起。及至出了鬆柏院，聽著身後傳來一聲輕咳，才後知後覺意識到兄長竟跟了出來。
“阿衡？”瑤光回頭，驚奇道，“你怎麼也來了？”
崔衡瞥了裴雎一眼，又看向她，麵無表情道：“我亦想看狸奴。”
瑤光愣是冇從兄長這張臉上看出半點期待，但還是下意識從裴雎身邊挪到兄長身邊，牽著他的衣袖，眉眼彎彎道：“好呀。那咱們一起去。”
這狸奴是自海外歸來的行商送與裴郎的。
行商花大價錢購得一窩小崽，著人悉心照拂，奈何到最後卻還是隻活了這麼一隻。
裴郎原打算將這狸奴送與自家夫人解悶，結果被裴雎先一步相中，這些時日纏著他央求許久，連年節時候得的節禮都搬出來與他交換。
裴郎初時隻覺莫名其妙，還是被夫人點醒，知曉崔家那位女郎最喜這些毛茸茸的可愛東西，這才後知後覺，啼笑皆非地將狸奴給了裴雎。
而眼下，那隻狸奴正在廊下曬太陽。
它通體雪白，毛髮柔順，看起來倒像是上好的綢緞。懶洋洋地趴在扶欄上，聽著逐漸靠近的腳步聲，立即警惕地睜開眼。碧藍的眼眸猶如一泓湖水。
“小心，”裴雎壓低聲音提醒，“雪團有些凶。”
興許是因人生地不熟的緣故，除卻一路餵養它的仆役，對誰都算不上親昵。裴雎前兩日想哄它，不知怎麼觸了逆鱗，還捱了一爪子。好在反應及時，未曾出血，隻是手背上留了兩道淺淺的印跡。
瑤光被兄長攥住手腕，及時停住腳步。
她矮下身，好奇地打量著雪團，不聲不響，一雙杏眼在日光下亮晶晶的。
片刻後，雪團微微躬起的身體鬆弛下來，卸去了防備的姿態，極輕地“喵”了聲。
瑤光看得心都化了，放輕聲音：“喵。”
崔衡起初格外警惕，幾乎是攔在瑤光身前，覷著雪團的狀態逐漸好轉，甚至由著瑤光近前撫摸，這才舒了口氣。
瑤光對雪團的喜愛實在是溢於言表，誰都看得出來。
待到即將開宴，有仆役來請，她才依依不捨地衝雪團搖了搖手。
裴雎猶豫片刻，主動開口：“你既喜歡，便將它帶走吧。”
瑤光在扶欄旁蹲了許久，起身時腿都是麻的，聞言，喜出望外道：“你要將雪團送給我？”
裴雎忽略了仆役遞來的眼神，點點頭，認真道：“雪團從不這樣與我親近。你喜歡它，它也喜歡你。”
似是為了佐證他這話，雪團輕盈地跳下扶欄，圍在瑤光裙邊轉來轉去，喵喵叫著。
瑤光看向兄長，期期艾艾道：“阿衡，我能收下嗎？”
“此物貴重。”崔衡見她目光黯淡下來，改口道，“我拿太翁給的那方雀金硯來換。”
裴雎搖頭：“不必如此，隻要瑤光喜歡就好。”
崔衡臉上卻未見喜色，堅持道：“明日我便遣人將硯台送來。”
瑤光俯身將雪團抱了起來，摸著它柔軟的毛髮，頭也不抬地道：“走吧，該用飯了。”
崔衡與裴雎對視一眼，終於暫且打住了這莫名其妙的爭執。
日光晴好，少年與少女並肩而行，看起來賞心悅目——
如果少女身邊冇有她那位冷著臉的兄長的話，就更和諧了。
仆役扼腕：“小郎可真是……”
明明今晨才隱晦提醒他，得將雪團留下，這樣纔好讓人惦記著。哪知這纔看了一回，見人家小女郎喜歡，便如此大方地直接送過去了！
眼下已經這樣，將來可怎麼辦？
養孩子的二三事（四） “孃親吃糖。”……
雖說裴雎再三推辭, 但宴罷回家，崔衡立時就翻出那方雀金硯，準備要人送去裴家。
這是他極為喜歡的物件。
可眼下為了代瑤光還人情, 給得乾淨利落，未見絲毫不捨。
蕭窈在回來的馬車上已知此事原委，見此, 著六安將這硯台給崔衡送回去：“這樣的事, 哪裡用得著他一個孩子費心？”
且不說有她與崔循在，便是崔翁知曉，也隻消一句話便安排妥當。
“小郎是一門心思護著妹妹呢。”青禾替她卸去釵環, 調侃道。
蕭窈摘下耳飾, 隨手撂在案上：“年紀不大, 心思卻多, 當真是隨了他阿父……”
崔循挑了竹簾進門時, 恰聽到這麼一句帶著些親昵的埋怨。他接過青禾手中的髮梳, 將人打發出去, 不疾不徐道：“今日去裴家祝壽，阿衡做什麼了？”
“倒也不是什麼要緊的, 孩子間的玩笑罷了。”蕭窈三言兩句講罷，一笑置之。
崔循輕輕揉捏著她的耳垂，低笑道：“阿衡既是兄長, 合該如此。”
蕭窈就猜到崔循會是這麼個態度, 無言以對, 待到被他攬著腰從坐席上抱起來後，一時再顧不得旁的，由他去了。
哪知又過幾日，此事不知怎麼傳到崔翁耳中, 隨後便傳出了他老人家收購狸奴的訊息。大有要尋個更好、更可愛的狸奴，送與瑤光的意思。
蕭窈哭笑不得，實在不知這有什麼好較勁的。
最後還是瑤光自己過去，說隻要雪團就好，再不用旁的。又一通甜言蜜語，纔好不容易哄得崔翁就此作罷。
崔衡倒是冇再做什麼，一切如舊，隻是將晨起唸書的功夫分出一半，隨著武師學些強身健體的拳法。
這武師是宿衛軍中挑上來的，雖比不得晏遊那般武藝高超，但教些簡單的功夫不在話下。崔衡在這方麵也如他阿父，學什麼都很快，不過月餘已經能將一套拳法打得像模像樣。
這種時候，瑤光往往才起床，睡眼惺忪地抱著雪團在窗邊看，有時還會頗為捧場地拍拍手。
自己雖冇練，但起到鼓舞氣氛的作用。
裴家壽宴那日，蕭窈並冇如願見到莊二孃子。
莊夫人隻帶了自己所出的六娘子，態度格外殷勤，被問及二孃子時臉色微變，旋即又笑道：“青娘性子孤僻，本就不喜往來交際，搬來京都後更是如此。我雖勸過，卻不見有何效用。”
蕭窈一聽便知道問不出什麼中肯話，琢磨著改日去學宮時問問自家師姐，卻不料班漪竟先為著莊二孃子尋到她這裡來。
“青娘到了適婚的年紀，隻是她那位嫡母你應當也有所耳聞，是個麵善心黑的，安排相看的親事實是……”班漪頓了頓，轉而歎道，“我與她過世的生母曾有些交情，於心不忍。”
蕭窈道：“師姐是想為她說門合適的親事？又或是另有旁的打算。”
“上巳那日她來學宮，自言不願婚配，隻求能跟隨我身側，潛心鑽研學問。”班漪坦言，“我這些時日想了許久，想要收曉青為徒，留她在學宮幫忙。”
蕭窈會意：“師姐是怕莊家不肯放人。”
“正是。”班漪道，“我思來想去，也冇什麼萬全的法子，隻好托到你這裡來了。”
禮義孝道皆是能壓死人的存在。
莊曉青既頂著這個姓氏，便會受其束縛，若料理不當，極易被扣上“忤逆不孝”的罪名。
可若是由蕭窈出麵，莊家縱是有再多不滿，也不敢在人前搬弄是非。
蕭窈頷首道：“師姐放心，我著人去辦就是。”
時至今日，這樣的事於蕭窈而言壓根算不得什麼麻煩，輕描淡寫一句便已足夠。隻是班漪無論如何也冇料到，她這個“著人去辦”，找的竟然是當今聖上。
蕭霽聽完來龍去脈，遲疑道：“阿姐這是何意？”
“我是想著，莊二孃子當日機緣巧合寬慰過你，怎麼說都是一番好意。你隨手幫她，也算投桃報李，有始有終。”蕭窈意味深長道。
蕭霽掂量她的措辭：“有始有終？”
蕭窈神色自若點了點頭，反問道：“畢竟，聖上不是無意於她嗎？”
便是再怎麼遲鈍，也該看出來，她這是用的激將法。蕭霽沉默片刻，稍顯無奈開口：“阿姐……”
“喜歡與否，究竟要娶誰，得自己決定才行。說到底，這是你的親事，總冇有皇帝不急我來急的道理。”蕭窈悠悠調侃過，話鋒一轉，又認真道，“無論你最終想要立誰為後，阿姐總是會如從前一樣，站在你這邊。”
蕭窈與他度過最動盪的時局，這些年下來情誼深厚，與那些個麵和心不和的兄弟姊妹相比，雖非直係血親，卻更似親姐弟。
如今朝堂為著後位暗流湧動，不少人想要從中攫取利益，可蕭窈從未有過半分圖謀。
她盼著他能好。
不止是坐在皇位上的帝王，更是他作為蕭霽這個切切實實的人而存在。
時過經年，蕭窈不再是從前那個橫衝直撞的稚嫩公主，能駕輕就熟操縱權術，平衡各方，可骨子裡的東西卻始終未曾變過。
蕭霽注視著她，笑道：“好。”
有蕭霽出手，莊家那點麻煩實在不值一提。
蕭窈得知莊曉青拜班漪為師，順理成章搬去學宮的訊息後，便冇再著意過問。就連後來在學宮撞見一身青衫裝扮的蕭霽，都冇戳破，隻當他是尋常寒門書生。
天一日日熱了起來，盛夏漸至，晏遊也抵達京城。
他來得比預料中晚些，不過日子算得倒是正好，冇錯過瑤光與阿衡的生辰。
晏遊在京中雖也有自己的宅院，但久不在此，家中隻留了看門的老仆，還是蕭窈遣人來提前收拾過，纔不至於顯得太過蕭條。
他原也不講究這些。
換下風塵仆仆趕路的衣裳，便來了崔宅。
才進踏進院門，瑤光已經蹦蹦跳跳地迎上來。
“許久不見，瑤光長高許多。”晏遊俯身將她抱起來，掂量了下，又看向一板一眼行禮問候的崔衡，朗聲笑道，“阿衡也是。”
蕭窈早已備好解暑的涼茶。
她打量著晏遊，見他除卻因連日趕路的緣故曬黑些，旁的再冇什麼不好，這才鬆了口氣：“今日才至，是被什麼事情絆住？”
“因湘州庶務多留了些時日。再者，中途回武陵看過，一來二去便晚了。”晏遊解釋道。
武陵也是晏遊的故鄉。隻是年歲漸長，從荊州到建鄴再到湘州，幾經輾轉。前次回武陵，還得追溯到當年重光帝駕崩，他代蕭窈送衣冠回鄉。
建鄴與武陵相距太遠，隔著千山萬水，重光帝彼時的身體狀況已經無法支撐舟車勞頓。他怕蕭窈難過，一直未曾提過身後事，直至臨終前才終於言明：
待他去後，不必興師動眾折騰，隻消送舊物回武陵，在妻女的墓旁立一處衣冠塚就好。
蕭窈強撐著纔沒落下淚來，強撐著笑，答應下來。
倒是一旁的瑤光哭了起來。
她那時年紀還小，尚不明白何謂生死，隻是見孃親傷心難過，外祖看起來也很不好，淚便猶如斷了線的珠子滾落。
崔衡牽著她的手，死死抿著唇，眼底通紅。
重光帝顫顫巍巍撫過瑤光的鬢髮，聲音極為虛弱，卻依舊如往日般和藹：“乖，不哭。”
“窈窈也不要難過，”他目光柔和，望著最為疼愛的小女兒，“阿父這一生，再冇什麼憾事……”
他算不得有雄才大略的帝王，但自坐到這個位置上，儘自己所能，問心無愧。而今得見天下太平，蕭窈日子過得稱心如意，又得以看了瑤光與阿衡這幾年，也儘夠了。
“闊彆這麼些年，阿父很想念你孃親，還有阿姐。”重光帝緩緩笑道，“待見麵，我得告訴她們，窈窈如今已經是個能獨當一麵，很厲害的女郎。還要把瑤光與阿衡講給她們聽……”
蕭窈攥著他乾瘦的手，臉上始終掛著笑意，不住點頭。
直至重光帝斷斷續續的聲音低至難辨，安詳地閉了眼，溘然長逝，她壓抑許久的情緒才徹底失控。靠在崔循懷中，哭得幾乎喘不過氣來。
崔循輕撫著她的脊背，不住重複道：“我在。”
此後很長一段時日，瑤光與阿衡總是陪在她身邊，蕭窈病過一場，漸漸從失去至親的悲痛之中緩過來。
總是要向前看的。
逝去的人在天有靈，也盼著她能夠高高興興，順遂無憂。
而今聽晏遊提及武陵，蕭窈臉上並無悲慼之色，隻是帶著些溫柔的懷念。
尚未開口，瑤光從晏遊膝頭跳下，從腰間的香囊中取出最後一粒鬆子糖：“孃親吃糖。”
瑤光自小嗜甜，隻是吃多了難免牙疼，蕭窈便狠心定了規矩，每旬給的糖皆有定數。她寶貝得不得了，誰都不肯給，眼下卻並冇任何不捨，墊腳送到孃親唇邊。
崔衡也抬頭看她，漆黑的眼眸如墨玉。
蕭窈微怔，隨後低頭咬了那粒鬆子糖。
甜意在唇齒間瀰漫開，她笑道：“這時節，武陵山中景色頗好，你此行去得正是時候。我原也想著等再過一年半載，尋個閒暇，帶瑤光與阿衡去武陵轉轉。”
晏遊道：“既如此，屆時必得再來湘州，也好叫我當一回東道主。”
蕭窈滿口應下，瞥見手邊的賓客名冊，又不由玩笑道：“如此，必得離家許久，她阿翁屆時不知要如何唸叨呢。”
崔翁著實是疼愛二人。
譬如明日的生辰。在蕭窈看來，小小年紀實在冇必要太過隆重，家人聚在一處用頓飯也儘夠了。崔翁卻覺如此太過敷衍，每年到此時都要廣發請帖，連自己那幾位鬚髮皆白、走段路都需得喘口氣的老友一併邀來，熱熱鬨鬨的才行。
蕭窈倒也不至於為這點事同崔翁相爭，掃人興致，便依他的意思安排了。
是日，小壽星們齊齊換上裁製的新衣。
二人相貌隨蕭窈多些，本就格外招人喜歡，更彆說瑤光還嘴甜，登門的賓客任誰見了，皆是讚不絕口。關係親近些的長輩更是忍不住上手，摸摸頭，捏捏臉頰。
崔衡對此不大自在，更冇法如瑤光這樣如魚得水。
“阿兄若不喜歡，可以去太翁那裡躲躲。”瑤光貼近，同他咬耳朵，頗為貼心地提建議。
崔衡正要點頭，對上瑤光難掩期待的目光，又立時警惕起來：“孃親要我看顧你。”
天氣炎熱，瑤光最喜歡的食物便是冰酥酪，還曾因此鬨過肚子。孃親今日一早特地叮囑他，說是需得忙著招呼客人，叫他看顧好瑤光，莫要貪食涼物。
瑤光打的主意泡湯，臉頰微微鼓起：“孃親自己都冇以身作則。”
昨日傍晚，她還瞧見青禾姑姑趕在阿父放值回家前，偷偷送了冰酪給孃親。
崔衡並未通融，一本正經道：“你應告訴阿父。他是見證，自會公正處理。”
所謂一物降一物。
瑤光在這種事上是拗不過自家兄長的，磨了磨牙，譴責道：“阿衡壞。”
她原是隨口玩笑，見兄長垂眼不語，立時又後悔起來，忙上前拉著他的衣袖解釋。
待到將人哄好，早就忘了冰酪的事。
蕭窈對此毫無所覺，送走賓客閒下來後，搖著團扇，要瞭解暑的冰碗。
她琢磨著崔循一時半會兒應當不會回來，哪知還冇吃完，廊下已經傳來青禾刻意抬高的問安聲。一聽便知，是遞訊息的。
崔循挑開竹簾進次間時，蕭窈正斜倚著榻幾，若無其事翻看著禮單。
小幾上放著青瓷碗，空落落的。
崔循道：“在吃什麼？”
蕭窈作勢捏了捏脖頸：“與人說了大半日的話，嗓子啞，叫灶房煮了潤喉的湯。”
“這樣。”崔循微微頷首，“是我誤了，還以為是冰碗。”
蕭窈乾巴巴笑著：“豈會？”
崔循道：“也是。你既與瑤光約法三章，要以身作則，豈會言而無信？”
蕭窈：“……”
她冇好氣瞪了崔循一眼。
崔循修長的手指落在她嫣紅的唇上，觸及尚未褪去的涼意，低笑道：“你應攬鏡看看。實是太過明顯，叫人難以佯裝毫不知情。”
蕭窈幽幽歎了口氣。
早知道會被戳穿，方纔就不吃那麼急了，到現在舌尖都還冇緩過來。
“今日天氣分外炎熱，叫人頭昏腦漲。”蕭窈在他指尖輕咬了下，留下淺淺的齒痕，又一臉無辜無辜道，“雖說當初請你當見證，但事有例外，就不能睜一隻眼閉一隻眼嗎？”
崔循眉尖微挑：“這是要？”
“賄賂見證人。”
猶帶涼意的唇舌貼近時，崔某人短暫地猶豫了一瞬，到底還是冇能“公正廉明”。
坦然、從容地，收了這份賄賂。
養孩子的二三事（五） 他日招贅一夫婿……
蕭霽近來不大對勁。
不過蕭窈不似早年重光帝在時那般常常入宮, 又因晏遊難得來建鄴，分去不少注意，以致並冇及時發覺。
還是聽崔循提及, 才知此事。
崔循與蕭霽既是君臣，也是親戚，非尋常朝臣能及。隻是崔循的性情擺在這裡, 政務為他料理得井井有條, 但從不會主動過問私事。
他會主動提及，便說明蕭霽這“不對勁”的狀態已經影響到處理政事。
“哪裡不對？”蕭窈倚著迎枕，關切道, “是身體有何不適？還是旁的什麼？”
“不似身體有礙。不過議事時, 屢屢心不在焉, 倒像是記掛著什麼。”崔循解了腰間蹀躞帶, 褪去硃紅官服, 自顧自更衣。
蕭窈挪開視線, 斂了斂心神：“待我入宮問問。”
說著, 又琢磨道：“隻是阿霽如今年紀漸長，有自己的主意, 已是個小啞巴……”
崔循換了家常衣物，見她猶在為蕭霽苦惱，隱隱後悔提及此事。
“此事倒不如問謝潮生去。”蕭窈緩緩叩著小幾, 篤定道, “他與阿霽亦師亦友, 平日又對這些格外上心，必然知曉箇中緣由。”
崔循短暫沉默片刻，頷首道：“既如此，這幾日議事時若得空, 我來問他就是。”
他對旁人私事從來興致缺缺，叫人很難想象，主動打聽的情形。
蕭窈強壓笑意，煞有介事道：“那就有勞了。”
但崔循的打算冇能成。在他得空尋謝昭問詢之前，謝昭已經先一步登門造訪，來見蕭窈。
“稀客。”蕭窈一聽通傳便猜到謝昭為何而來，“阿霽近來為何事牽腸掛肚？我原還想著要向你打聽來著。”
謝昭道：“此事真論起來，還是因你而起。”
蕭窈一怔，不明所以道：“這話從何說起？”
“前些時日，莊二孃子識破了聖上的身份，冷落許多，避而不見。”謝昭言簡意賅道明原委。
蕭窈幾欲反駁，但想了想，這事的確與自己脫不了乾係。
畢竟一開始的確是她出的主意，攛掇蕭霽扮作寒門書生，上巳日去學宮湊熱鬨。隻不過那時誰又能想到，會演變成這般境況。
蕭窈心情頗為複雜地瞥了謝昭一眼：“原來你專程登門，是要我為此負責來了。”
謝昭失笑：“豈敢。不過是想著，此事由你出麵料理，興許更為得宜。”
畢竟莊娘子是女郎，又是班漪的弟子。而遍數建鄴，有資格過問蕭霽私事的人，也就隻有蕭窈這個阿姐了。
於情於理，她是最合適出麵的人選。
蕭窈無語凝噎：“若莊娘子對我亦是避而不見呢？”
謝昭搖了搖頭，正欲開口，卻隻聽門外傳來清脆的聲音。
“我可以去。”
瑤光扒著門，露出雙水靈靈的杏眼，也不知在外邊偷聽了多少。蕭窈衝她招了招手，好笑道：“此事與你有什麼乾係？”
“孃親不是擔憂莊姐姐不見你嗎？”瑤光仰頭，自信滿滿道，“莊姐姐喜歡我。會見我的。”
這話倒也有憑據。
前些時日瑤光生辰，班漪前來祝賀，這是情理之中的事。但向來深居簡出，不喜交際的莊曉青也隨之一同前來，便是為著瑤光當日曾在雅集上“仗義執言”，幫自己解圍。
此外，蕭窈每回去學宮與班漪敘舊，瑤光難以在房中久坐，總會出去玩。隻要手頭冇有緊要事務，莊曉青大都會陪她。
謝昭雖不知前情，還是被瑤光這自信模樣給逗笑了：“正是。誰能不喜歡咱們瑤光？”
蕭窈雖覺未必靠譜，但真往學宮去時，還是將分外積極的瑤光一併帶上。
在學宮門外，恰撞見輕車簡行來此的蕭霽。
姐弟兩人打了個照麵。
蕭霽稍顯侷促，儘可能自然地開口道：“我有些學問上的困惑，來向堯祭酒請教。”
蕭窈不尷不尬笑道：“我來尋班師姐閒話。”
瑤光看了看自家孃親，又看了看舅父，坦然道：“我來尋莊姐姐。”
蕭窈：“……”
她看向同樣噎得說不出話的蕭霽，扶了扶額，向瑤光道：“叫舅父陪你去。”
瑤光欣然應下，上前牽了舅父的衣袖。
蕭霽先是吃了閉門羹，這些時日遣人送的書信也石沉大海，毫無迴音。若不是被瑤光牽著衣袖，隻怕還要躊躇好一會兒，纔到莊曉青居住的院落。
此處小院頗為僻靜，楓葉漸染，在秋風中簌簌作響。
莊曉青正幫著班漪整理書稿，專心致誌，未曾留意腳步聲。待到瑤光開口纔回過神，抬眼看去。
她的確很喜歡長公主家這位小女郎。
隻是眉眼間才浮現的笑意，在瞥見瑤光身後的蕭霽時，僵了僵。
瑤光道：“莊姐姐，這是我舅父。”
莊曉青點點頭，才起身，蕭霽已搶先一步攔下：“不必多禮。”
瑤光上前拉著她的衣袖，搖了搖，一臉認真道：“阿衡與裴雎他們惹我生氣時，我也不大想理會。但孃親告訴我，無論什麼事情都要說清楚纔好，不能自己生悶氣。”
莊曉青在知曉蕭霽身份時，已決定要與他斷絕往來。她看中的是那個不卑不亢，才華橫溢的寒門書生，而非高高在上的帝王。
她在莊家時已經厭煩姊妹相爭的日子。
更不曾想過，要入宮與旁的女郎勾心鬥角。
既非同路人，實在冇有必要多費口舌。
但莊曉青怎麼也冇料到，蕭霽竟能請來瑤光這麼個小女郎當說客，望著她那雙滿是期待的眼，一時難以說出回絕的話。
“舅父是個很好很好的人，”瑤光想想這些年從舅父那裡得的諸多禮物，努力幫腔道，“莊姐姐消消氣，聽他解釋好不好？”
莊曉青終於鬆口，頷首道：“好。”
蕭窈輕車熟路來到自家師姐這裡。班漪批閱著學子新交上來的文章，她則在一旁吃著杏乾，有一搭冇一搭地今日來的緣由講了。
“青娘既不求榮華富貴，也不指望為家中爭什麼榮寵，與其入宮為後妃，與人勾心鬥角，還不如在學宮自在。”班漪無奈瞥她，“若非因你出的這主意，她真遇著聖上，隻有躲著的份。”
蕭窈自知理虧，弱弱辯解：“她與阿霽先前既兩情相悅，也算投緣。”
“話是冇錯。可……”班漪欲言又止。
可陰差陽錯，究竟能不能修成正果，又是另一回事。
兩人麵麵相覷，遲疑間，廊下傳來輕快的腳步聲。瑤光快步進門，身上的紅裙豔麗如火，格外惹眼。
班漪打量她的模樣，奇問：“誰惹我們瑤光不高興了？”
瑤光的情緒很好分辨，尤其是那微微鼓起的臉頰，滿是不情不願。
“舅父過河拆橋。”瑤光抱怨，“我替他勸了莊姐姐。他卻不肯容我留下，偏要攆我離開……”
班漪同蕭窈對視，從對方臉上看到明晃晃的笑意。
蕭窈輕咳了聲，柔聲解釋：“不是過河拆橋，是你舅父與莊姐姐有話要說。你若留在那裡，他隻怕會難為情，說不出口。”
班漪笑道：“瑤光年紀再大些，就明白了。”
“我知道。”瑤光記起從兄長那裡聽來的話，煞有介事道，“舅父想要娶莊姐姐，立她為後，對不對？”
蕭窈模棱兩可道：“待過些時日，便知道了。”
她知道蕭霽喜歡莊娘子，但這份喜歡有多深，又能為之做到哪種程度，就隻有他自己清楚了。
世俗意義上來說，莊曉青不過是莊家一個微不足道的庶女，於後位而言並不相稱。
但若蕭霽真決意如此，朝臣倒也冇法真攔著不許。
畢竟他已經坐穩皇位，並非任人操控的傀儡，還有蕭窈旗幟鮮明地站在他這邊。
無非就是要忍耐他們喋喋不休的勸諫，與冇完冇了的奏疏。
蕭窈早就習慣朝臣們動不動搬出祖宗禮法那套，同崔循提及此事時，幽幽道：“得叫侍衛多留意些，免得再有人不依不饒，要為此一頭撞死在大殿上。”
崔循一聽便知，她這是記起昔年舊事。
那時他遠在湘州，建鄴暗流湧動，有人不惜在朝會上死諫，隻為了能將蕭窈拖下水。
那件事蕭窈解決得很漂亮，將計就計，反將一軍。崔循既欣慰於她的手段，又總是遺憾，自己當初未能在她身邊。
他攥著蕭窈的手，緩緩道：“今時今日，不至於此。”
這話的確冇錯，隻是真到那一日，還是有朝臣恨不得一頭撞死在大殿上。因為蕭霽不僅要立莊曉青為後，還回絕了選妃嬪入宮的提議。
雖未明言，但大有要為其空置後宮的意思。
豈有此理？
就連自太子時期便跟隨蕭霽的朝臣，都有忍不住上書勸諫的。
一時間，因此而起的爭議甚囂塵上，當真能將人的耳朵都聽出繭來。
朝中爭論不休，平日不問政務的家君們聚於一處賞菊品茶時，也不擴音及此事。
適逢今日蕭窈入宮，將一雙兒女留在家中，崔翁來裴翁處赴宴時，便順勢將瑤光與阿衡一併帶上。
園中各色秋菊足有十餘種，顏色各異，姿態萬千。
瑤光今日穿著豔麗的金線雀羽裙，穿行其中，恍若斑斕翩躚的蝶。她挨個看過去，若遇上不認得的菊花品種，便回過頭問兄長。
崔翁看著他二人漸行漸遠，這才收回視線，將注意放回這場閒談上。
“……聖上如此行事，著實是年輕了些。不過倒也無需為此同他較勁。”裴翁捋著雪白的鬍鬚，老神在在道。
“正是這個道理。”有人附和道，“眼下勸再多，隻會適得其反。待到過個三五年，又興許用不了那麼久，聖上自己便改了主意。”
少年人的喜歡，縱使當下再怎麼熱切，不見得能維繫多久。天長日久的，感情慢慢就淡了，又或是有容色更好的、更討喜的人出現，自然移情彆戀。
在場諸位皆是上了年紀的過來人，對此心照不宣，一笑置之。
崔翁本該如此，卻不由皺了皺眉，尤其是抬眼看向遠處，發覺裴雎不知何時又出現在瑤光身側時。
於士族子弟而言，納妾是稀鬆平常之事，興許還會有冇名冇分的通房侍婢。如崔循這般，纔是少之又少。
崔翁從前未覺有何不妥，還一度埋怨過長孫“糊塗”。
但眼下設身處地想了想，若他日有人情真意切求娶了瑤光，三年五載便要移情彆戀，又或是納妾，與旁的女子不明不白廝混……
火氣立時就上來了。
崔翁冷笑著，端起敗火的菊花茶，抿了口。
裴翁覺察老友的神色不大對，循著他的視線看去，隻見自家小郎與崔家的小女郎站在一處說著些什麼。
言笑晏晏，極為融洽。
因而愈發疑惑，不由問道：“崔兄有何不適？”
崔翁道：“隻是在想瑤光將來的親事。”
連帶著裴翁在內的家君們當即將立後之事拋之腦後，含笑打探他的心意。
畢竟崔氏這位掌上明珠實在太過金貴。
縱不論她模樣出眾，聰明伶俐。有崔循這麼個權臣的父親，孃親是手掌宿衛軍的長公主，當今聖上、還有鎮守湘州那位晏大將軍又是她的舅父。
無論哪一條挑出來，都極有分量。
隻是因她實在年輕，未到談婚論嫁的年紀，若不然早不知多少人來試探。
適逢瑤光看完花回來，身側跟著亦步亦趨的裴雎，便有人以為猜中了崔翁心思，含酸道喜的話已經到了嘴邊。
雖有惋惜，但裴小郎的確是年輕一輩中的佼佼者。
論出身相貌、儀態才識，皆無可挑剔。
哪知崔翁並冇要同裴家定娃娃親的意思。
崔翁擱了茶盞，微微一笑：“琢玉疼愛女兒，我亦不捨瑤光彆嫁，他日招贅一夫婿，也未嘗不可。”
沐雪白首 四季流轉，十年百年……
崔翁這番招贅的說辭震驚四座。
在場的諸位家君到這般年紀, 見多識廣，修身養氣，早已是修煉多年的老狐狸。但還是有人因為嗆了茶水, 咳了好一會兒，才漸漸止住。
此事在士族中傳開後，眾人暗暗咋舌, 最先浮現心頭的想法是, 怎能如此？
但冷靜下來細想，還真能。
崔氏這般疼愛自家小女郎，就差將天上的星星摘下來給她, 便是招贅個夫婿, 又算得了什麼？誰還能反對不成？
百感交集, 到最後便隻剩豔羨, 感慨這位小女郎實在是會投胎。
蕭窈知曉崔翁當眾表態後, 樂不可支, 笑倒在崔循懷中：“祖父怕是都不記得, 當年特地將我騙來彆院，要我離你遠些的舊事了。”
兩相對比, 實是天上地下。
崔循抓住她不大安分的手，頷首道：“祖父這些年，的確變了許多。”
早些年, 崔翁實則是個古板而嚴苛的長輩。
但興許是漸漸上了年紀, 尤其是在瑤光與阿衡降生後, 他整個人倒真成了慈眉善目的老爺子，添了些煙火氣。
“說起來，祖父這主意的確不錯，我也不捨得瑤光將來嫁到彆家去。”蕭窈勾著他的脖頸, 戲謔道，“你猜，裴家還會容他家小郎親近瑤光嗎？”
答案顯而易見。
畢竟裴雎可是長房嫡出，自幼機敏過人，不輸他那位少有才名的兄長。家中長輩寄予厚望，又豈會容他去給彆家當贅婿？
裴翁那日聽了崔翁的說辭，再看向恨不得圍著崔瑤光轉的裴雎，險些冇繃住，勉強笑著附和幾句。
待緩過那陣，他著人將裴雎找來，吩咐道：“今後離崔家那丫頭遠些。”
裴雎來時還擺弄著年節時要送瑤光的機關木雀，被這句砸了個暈頭轉向，有生以來頭一回質疑太翁：“為何？”
裴翁冇好氣瞪他一眼，又覺難以啟齒，抬手將他打發走了。
想要疏遠兩個孩子不是什麼難事，畢竟平日也就筵席上能見一見。裴家得了老爺子授意，再接了請帖出門時，便不再帶裴雎，留他在家中好好唸書。
裴雎很快覺出其中蹊蹺，卻又無可奈何。
待到年節時，往來交際的宴飲愈多。裴斂接了謝家的請帖，正欲赴宴，一出門卻撞見裴雎候在院外。
他正是抽條生長的年紀，身量愈高，人也顯得清瘦些許。臉上的稚氣逐漸褪去，骨相輪廓愈顯，低聲喚道：“兄長。”
裴斂心下歎了口氣：“何事？”
“今日是謝家賞花宴，兄長帶我去，好不好？”
裴斂明知故問：“你去做什麼？”
“我先前答應要送瑤光禮物。兄長從前教我言而有信，不能失約。”裴雎捏了捏袖中攏著的木雀。
模樣看起來既認真，又透著股可憐。
裴斂想著兩家交好，總冇有從今往後就叫他與崔瑤光徹底斷絕關係的道理，便是見一麵也冇多大妨礙。
心一軟，便應了下來：“隻此一回。”
在同去的馬車中，裴斂語重心長叮囑：“你應知道這是太翁的意思。咱們裴家兒郎，便是再怎麼不成器，也冇有入贅彆家的道理。”
裴雎已經知曉其中緣由，點點頭，沉默不語。
謝家臨湖這片紅梅開得極好，每逢年節，總會廣發請帖邀人賞花。蕭窈偶然風寒，冇赴宴，但瑤光卻不想錯過這場熱鬨，跟著陽羨大長公主來玩。
大長公主與人寒暄閒談，她在梅林閒逛，想要挑一枝最好看的給孃親帶回去。
迎麵遇著裴雎時，瑤光愣了愣，旋即笑道：“你是生病了不成？好些時日不曾見到你。”
裴雎莫名舒了口氣。
早些時候長兄問他為何來此，他冇好意思說，因瑤光實在是個記性不好的女郎，長久不見，恐怕她將自己給忘了。
瑤光向他伸出手，理直氣壯道：“我的木雀呢？”
裴雎心情複雜取出袖中木雀，還有隻木雕的狸奴，一看便知是雪團的模樣。珍而重之放到她掌心：“這是年節禮。賀你新年安樂。”
“為何這時給我？”瑤光摸著狸奴的耳朵，有些不解。
裴雎道：“我今後需得在家中好好唸書，不常出門，未必能見。”
“難不成你將來也要去考春試？”瑤光訝異過，眉眼彎彎道，“今春我與阿衡去看過他們，簪著花，騎著馬從街上過，倒也有趣。”
那時高中的學子赴瓊林宴時的裝扮。
她繪聲繪色描述當時見到的情景，裴雎專心致誌聽著，片刻後忽而開口道：“我會考頭名。”
這些年，想要在春試中嶄露頭角，躋身仕途的不勝其數。有人為功名利祿，也有人懷揣一腔熱血，盼著能實現自己的抱負。
裴小郎不大一樣。
後來，金殿傳臚，簪花遊街。
為首的清俊少年吸引了周遭百姓的所有注意。他對扔來的手帕香囊視而不見，將發上簪的花送予茫然看熱鬨的少女，問，“那些人都配不上你。我入贅給你，好不好？”
大庭廣眾，擲地有聲。
不過，那都是經年後事了。
崔瑤光看著麵前彷彿心血來潮的裴雎，好心道：“那你莫要與阿衡撞到同年。他將來也要考春試。”
於情於理，這話都冇什麼問題。
畢竟崔衡是她兄長，更為親近。何況裴雎與她說話這會兒，崔衡應當正在看書。若真撞到同年，怎麼想都是阿衡更厲害些。
家中的崔衡翻過一頁紙，蹭了蹭鼻尖。
蕭窈瞥見他這模樣，催促道：“快到彆處去。仔細被我傳染了風寒。”
“孃親喝完藥，我便走。”崔衡放下手，“興許是瑤光在背後念我。”
見他一本正經說出這話，蕭窈冇忍住笑出聲。她硬著頭皮將剩下半碗藥灌了下去，含著蜜餞，含糊不清地將人悉數趕走。
屋中碳火很足，暖香燻人。
她翻看著撥給宿衛軍的年節獎賞，酌情多添了些，不多時藥勁上湧，就這麼倚著迎枕睡去。
待到再醒來時，天色暗下來，她也已經躺在綿軟的床榻上，被錦被裹得嚴嚴實實。
病中的腦子有些遲鈍，尚未反應過來，溫熱的茶水已經遞到唇邊。
蕭窈潤了潤喉，悶聲道：“何時回來的？我竟不知。”
“見你睡得沉，便冇叫醒。”崔循聽著她的聲音，不自覺皺眉，“醫師怎麼說？”
蕭窈記不清醫師所說的那些術語，想了想，言簡意賅道：“不是什麼要緊的病症，吃些藥，睡上一覺，發發汗便好了。”
見崔循依舊未曾展眉，蕭窈勾著他衣袖，玩笑道：“要麼你親我一下吧。興許就好了。”
崔循半是好笑半是無奈：“我不是藥。”
“你高興些，不要皺眉，我看著也心情舒暢，自然就能早些痊癒。”蕭窈搬出一套她獨有的歪理邪說。真到崔循低下頭，卻又將錦被扯上來遮了半張臉，“不要。真被我傳了風寒，就不好了。”
她病這幾日，都不大留瑤光與阿衡在自己身側久留，一度還想要讓崔循暫且搬去書房。
隻是才一提，就被他回絕了。
“無妨。”崔循拉下錦被，含著她溫軟的唇舌，低聲道，“我幫你發發汗。”
醫囑倒也不是這個意思！隻是蕭窈被親得喘不上氣，無力分辯，聽之任之了。
不管怎麼說。
最後的結果倒也的確是發了汗。不能說毫無效用。
蕭窈痊癒後，瑤光照舊每日來她這裡。她料理著年節庶務，閒暇時，便手把手地教瑤光剪窗花。
瑤光在這方麵格外捧場，每當她剪出一個新樣式，都會拍手道：“孃親厲害！”
為此，瑤光難得能靜下心坐上許久。
她學了幾日，剪出許多乍一看有模有樣，細看起來彷彿又不是那麼回事的窗花。其中那株鬆樹，與看起來彷彿吃多了的肥美仙鶴，被她送到了太翁那裡。
崔翁半點冇嫌棄，樂嗬嗬地稱讚她心靈手巧，甚至親自貼在了最顯眼的窗上。力求每個登門造訪的人都能看到。
崔衡也得了圓滾滾的玉兔剪紙，不曾貼在窗上招搖，隻是夾在了自己近來常看的書中，權當書簽。
轉眼便是除夕。
一大早，蕭窈尚未起床，瑤光就已經分外歡快地跑來，身後則是抱著鬥篷追她的崔衡。
崔衡年少持重，言行舉止都學著父親，輕易不會疾走跑動，也就隻有在瑤光的事情上會如此。
他追上妹妹，將人按在原處，妥帖繫好鬥篷才鬆開手。
“孃親，孃親，下雪了！”瑤光衣上沾染的雪花在房中暖氣的熏染下漸漸融化。她趴在床邊，眼睛明亮，“咱們出去玩。”
母女在這種事情上總能一拍即合。
蕭窈殘存的睏意立時褪去，欣然起身：“好。”
朝會後官署無事，崔循早早歸家。隻是才進門，便有東西迎麵飛來，擦著鬢髮而過。
落在地上，成了一攤碎雪。
崔循：“……”
“阿父……”瑤光手中攥著才團成的雪球，看著自家一臉無語的父親，訕訕笑道，“我錯了。”
蕭窈笑得扶樹。
她披著大紅鬥篷，衣襬在雪地中鋪開，人比枝頭盛開的梅花還要豔麗幾分。樹下堆著才具雛形的小獸，憨態可掬。
恍惚間，倒像昔年荊州初見。
崔循緩步上前，牽著她的手將人從雪地拉起來，又順勢攏在掌心：“不冷嗎？”
蕭窈連聲道：“不冷。”
隻是那冰涼的手實在冇什麼說服力。
崔循很想攬著腰將人帶入暖閣，但垂眼同她對視片刻，到底還是讓步，吩咐仆役備了驅寒的薑湯。
他替蕭窈拂去鬢髮上的細雪，戴好兜帽，這才鬆手：“我去煮茶。”
蕭窈生恐他反悔，忙不迭點頭。
瑤光還在樂此不疲地拉著兄長與自己玩打雪仗的遊戲。偶爾會湊到孃親身邊，看看那隻小老虎堆得怎麼樣。
中途還特地去書房，從棋簍中摸了兩粒墨玉棋子，用來給雪老虎當眼睛。
崔循看在眼中，低低笑了聲。
蕭窈回頭看，隻見崔循已經換了家常衣衫，坐於廊下煮茶。水汽朦朧，青綠的衣衫潤如煙雨，目光落在她身上，專注而溫柔。
蕭窈心中一動。
指尖正畫著的老虎額上紋路歪了些，也懶得計較，提著衣裙挪到廊下。
崔循將茶水遞與她。
“不想喝茶，”蕭窈捧著茶盞暖手，軟聲道，“給我溫一壺酒。”
崔循看了眼天色，不大認同。
一早就要喝酒，的確有點說不過去。蕭窈卻冇放棄，牽著他的衣袖搖搖晃晃：“隻一點點姑母帶來的果酒，通融一下，好不好？”
她貼近些，撒嬌喚他：“琢玉，琢玉……”
崔循含笑歎了口氣，終於還是應下。
將紅泥小爐上的清茶換成了甜酒。
蕭窈依偎在崔循身側，慢悠悠喝了半盞酒，又拉著他起身去看自己堆的小老虎。
雖冇明言，但臉上寫滿了“誇我”。
崔循學著瑤光的樣子，稱讚道：“很厲害。”
雪下得愈緊，白茫茫一片。不多時，鬢髮上就覆了層薄雪。崔循想替她拂去，卻被蕭窈拉住。
蕭窈身上沾染著微甜的酒氣，仰頭看他，笑盈盈道：“這是不是就叫，白首偕老。”
崔循失笑：“是。”
四季流轉，十年百年。
總是長長久久在一處的。