頭曼快步趕到最近的火場，隻見一個救火者麵容蒼老，皮膚鬆垮，滿臉皺紋。可頭曼轉念一想，隨行士兵都是不滿二十的青年，眼前這人少說也有四五十歲。

“你是何人？”頭曼警惕地質問。

那正奮力剷土滅火的人聞聲，緩緩轉過頭來——因衰老之故，他的動作十分遲緩。

“回大王，我是管馬廄的胡耶。”聲音虛弱，語速緩慢，儼然一個老者。

“胡說！胡耶今年才十五，你絕不可能是他！給我拿下！”頭曼認定他在說謊，當即下令隨從擒住這個“胡耶”。

“大王，我真是胡耶啊……”胡耶渾然不覺發生在自己身上的事有多麼可怕。

“哼，胡耶才十五，看你這樣子，說五十都算客氣。說！這火是不是你放的？指使者是誰？”頭曼厲聲逼問。

他幾乎斷定，縱火者就是眼前這個冒充胡耶的人。

“我、我真是胡耶啊……”胡耶百口莫辯，他明明就是本人，大王為何不信？

“還不認罪？來人，提桶水來！”很快，一名隨從提來一桶水，放在“假胡耶”麵前。

胡耶望向水麵，看到自己的倒影，霎時心頭一震。

水中的那張臉佈滿了皺紋，如同乾裂的樹皮，眼皮低垂，毫無生氣。

他伸手觸摸自己的麵龐，觸感乾澀粗糙，就像一塊粗布。他又抬起雙手細看，更是驚愕萬分。

這哪裡像是十五歲的少年？分明是個五十歲的老翁。

“到底……怎麼回事？”胡耶盯著自己蒼老的臉，無力地癱坐在地。

頭曼同樣震驚不已。胡耶的神情不像假裝，但若他真是胡耶，又怎會在一夜之間衰老至此？

他快速思索，又逐一排除各種可能。

視線轉向其他人，頭曼猛然發現，周圍的人也開始以肉眼可見的速度迅速衰老。

“你們……怎麼了？”頭曼驚疑交加。

眾人起初不解，直到看見彼此臉上浮現皺紋，才猛然醒悟，紛紛伸手觸摸自己的臉。

無一例外，所有人都在快速老去。而火焰非但冇有熄滅，反而越燒越猛。

“快！離開這些火！”頭曼召集還能行動的人，迅速向營帳外衝去。

衰老與火焰——頭曼似乎找到了答案。這火，是以人命為燃料！

何等邪門的火焰，竟能吞噬生命？頭曼難以置信，卻不得不信。

再這樣下去，不用開戰，全軍就會覆滅於此。是誰用如此惡毒的方式，要置他於死地？

軍隊迅速衰老，不僅戰力大減，整個部落的未來也將毀於一旦。

蒙恬！一定是蒙恬！

他屢次劫掠中原，直接損害了中原人的利益。而蒙恬正是奉旨前來剿滅他的人。

想到這裡，頭曼更加確信。蒙恬啊蒙恬，連這等邪術都用上了，真是夠狠！

……

遠處高山上，張良靜靜注視著這一切。

“已經察覺了麼？”他低聲自語，“可惜……太遲了。”

此時，王信率領餘部趕到。眼前是被烈火包圍、瀕臨毀滅的匈奴軍營。空氣中瀰漫著危險的氣息，王信當即下令停止前進，在遠處觀望。

張良也看見了王信的軍隊。他本想發出信號阻止他們前進，卻見王信已經停下。

還不算太蠢，張良心想。常年在邊關曆練，果然有些見識。若是彆的將領，恐怕早就衝進去收拾殘局了。

王信環顧四周，望見立在山巔的張良。夜色深濃，那白衣身影格外醒目。遠方火光沖天，風中挾著死亡的氣味。

王信對張良的觀感悄然轉變。

張良放棄了既定的夜襲計劃，改用火攻。天乾物燥，此舉比夜襲更具威力，也更減少傷亡。

這年輕人的智謀與手段，遠超他的想象。

……

頭曼的身體正迅速衰老，連呼吸都變得艱難。他抬手看著自己乾枯的皮膚，第一次體會到老去的滋味。

這不知從何而來的邪火，竟以生命為燃料，無法撲滅，隻能眼睜睜看著自己走向暮年。

張良見火勢已儘，收回了紅蓮魔炎。紅蓮種子已燃燒殆儘，隻剩一片灰燼。

魔焰熄滅，眾人的衰老隨之停止，但每個人都已變成彎腰駝背、滿麵皺紋的老人。

王信見大火已滅，率軍謹慎地逼近匈奴軍營。然而走近之後，他發現自己的小心翼翼實屬多餘。

站在軍營前，他目睹了畢生難忘的一幕。

雖經大火，營中建築竟無半點焦痕，空氣中亦無煙火氣息。

這是怎麼回事？難道那場大火隻是幻象？

他用力揉眼，眼前景象卻絲毫未變。

張良走到王信身旁，與他一同望向匈奴軍營，輕笑道：“王將軍，你冇看錯。走吧，單於正在等我們。”

說罷，張良徑直向軍營走去。他要去見單於頭曼，將匈奴收歸麾下，化為己用。

王信緊隨其後。軍營中不見一個年輕人，隻有滿地瘦弱的老者。

那些老人向他們伸出手，用胡語喃喃哀求，似在求救。

“這是……”王信不解，為何匈奴軍營中會有這麼多老人求救？

“不過是被燒過的匈奴士兵罷了。”張良見他困惑，淡然說道。

什麼？王信難以置信地望著張良。

這些是匈奴士兵？兄弟莫要說笑。匈奴士兵個個勇猛強壯，豈是這般老弱之軀？

若這些垂死老人真是與他們交戰的匈奴士兵，豈非說明大秦軍隊連匈奴老人都敵不過？

張良隻是微微一笑。

忽然，王信心中一震——莫非，是那場大火？那場詭異的大火未毀一物，卻焚儘了這些匈奴士兵的生命。

看著王信的模樣，張良便知他已明白，不再多言，隻簡單叮囑了幾句。

“匈奴士兵不必殺，已無威脅，將他們集中關押，等候我的安排。”

“你……究竟是如何做到的？”王信艱難地開口。他實在想不通，張良怎能神不知鬼不覺地在匈奴軍營燃起那樣一片奪命的妖火。

張良注視著他，一字一句道：“王將軍以為，我是憑什麼站在嬴政身邊？難道僅憑一張花言巧語的嘴？”

確實，若無真本事，嬴政怎會容許張良隨行，又怎會堅持讓他領兵執行最關鍵的先鋒突襲？

“王將軍與其問我這些，不如先去收拾殘局，聯絡大軍。”

不等王信再問，張良轉身離去。他要去找匈奴首領單於頭曼——他要統一匈奴，執掌軍隊，更要藉助單於的威望。

在軍帳最深處，張良找到了頭曼。

這位曾經的一方首領，此時瑟縮在角落，盯著自己的雙手，目光呆滯。

冇有什麼比失去生命更令人絕望。頭曼心如死灰，不知下一步該往哪走——大概隻能走向墳墓，在生命尚未真正開始之前，便草草終結。

覺察到麵前有人，頭曼艱難地抬起頭。老眼昏花的他隻瞧見一道白影，在夜色中宛如謫仙。

他知道那是誰。

“這把火……是你放的吧。”頭曼的聲音蒼老沙啞，連自己都感到陌生。

“是。”張良語氣淡然。

“你是蒙恬的人？”頭曼緩緩問道，隨後自己都想發笑。是不是蒙恬的人，又有什麼重要？他的軍隊已覆滅，生命已垂危，一切儘失。

“我不是蒙恬的人，”張良說道，“我來，是要和你談一件事。”

“說吧。”頭曼無心拒絕，他腦中一片空白，彷彿隨著身體的老去，思想也已衰竭。

“火是我點的，我自然也有辦法滅掉。”張良望著頭曼，輕聲說道。這話卻如千鈞巨石，重重砸在頭曼心上。

“你是說……你能讓我重返年輕？”頭曼眼中閃出一絲希望。

“不止你，還有你的軍隊。”張良道，“但我有條件。你若答應，我便給你生命；若不答應，我們無話可說。”

“我答應！”頭曼幾乎是搶著回答，生怕張良反悔。

“你還冇聽我的條件。”

“何必再聽？”頭曼苦笑，“若能換回青春，就算把單於之位讓給你，又有何妨？”

“很好，”張良露出滿意的笑容，“我喜歡和聰明人說話。接下來我說的，你要記清了。”

張良緩緩提出他的條件，以頭曼如今的處境，哪怕張良要摘星攬月，他也隻能想方設法去達成。

“其一，蒙恬大軍將至，他會如何處置你們尚未可知。你們須在他抵達前撤離，並承諾三十年內不再侵犯中原。

其二，你要完全聽從我的號令，當我需要匈奴出兵時，你必須立即調遣。

其三，我不要你單於的位置，但匈奴必須完全受我掌控。這些，你能做到嗎？”

張良說完三條，望向頭曼。他要駕馭這個馬背上的民族，匈奴人驍勇善戰，未來將是他謀取天下的一股強大助力。

早在向嬴政自薦為先鋒之時，他便已謀劃到這一步。他步步為營，以天下為棋局，人人皆作棋子，他要下一盤以帝王為終局的棋。

頭曼彆無選擇，隻能點頭應允張良的所有要求。若不答應，隨後趕到的蒙恬大軍絕不會對他們仁慈。

“還不知閣下尊姓大名。”頭曼恭敬詢問。

“張良。”

……

張良並未立刻歸還所有匈奴士兵的壽命，隻將頭曼的生命還給了他。所用的，正是“生命歸還”。

自黑羽離去，他一直在鑽研此術，終於悟出幾分奧義。今日在頭曼身上初次施展，結果相當成功。

頭曼感受著自己身體重歸年輕、健康、充滿活力，這宛若新生的體驗，讓他體會到生命的珍貴。

他激動得幾乎要向張良跪拜，即便張良曾奪走他的生命，又再次歸還。

張良催促頭曼儘快率軍撤離，一旦天亮蒙恬大軍抵達，再想離開便難如登天。

頭曼起身組織軍隊準備撤退。士兵們雖已年老，行動起來卻依然利落。即便衰老，他們依然渴望活下去。

張良走過，將生命種子留在匈奴士兵身上，那些被王信關押的士兵也被他全部釋放。

王信想攔卻阻攔不住，隻能眼睜睜看著張良放走所有士兵。他心中鬱結，分明是張良之前下令關押這些人的。