皇宮太極殿內。

文武大臣仍在繼續分庭抗禮。

今年夏季安南國使團要來訪，商議與大順朝邊境的問題。

安南國位於西南邊陲。

在大順朝之前，曾經都是天朝重要的藩屬國之一，曆來稱臣納貢。

可這個平行時空的不同了。

安國這彈丸小國在天朝最脆弱時期，又獨立了出去。

並且很膨脹，其邊軍屢屢越界挑釁，燒燬了大順邊境兩處村寨，劫掠財物傷我邊民。

“陛下。”

兵部尚書手持玉笏，出列奏道：“安南小國，近來屢犯天朝邊境，劫掠邊民，囂張跋扈。

如今軍糧已有土豆湊整，我朝若不加征伐，恐失天朝威儀令四夷輕視。”

禮部郎中方道然出列，持不同見解：“陛下，臣以為張尚書所言，未免操之過急。

安南雖有小釁，可今年不是有來使訪問嗎，咱們貿然動兵非仁國之舉，若其冥頑不靈再議征討不遲，此乃先禮後兵之道。”

武將勳貴那邊頓時嘩然。

忠靖侯史鼎虎目圓睜，大步出列：“方郎中此言實乃書生之見，誤國誤民！

安南小小番邦敢犯天威，正因我朝近年來太過寬仁。

邊境安寧，豈是靠空談仁義所能維繫？若不嚴懲其他藩屬、周邊小國豈不群起效仿，屆時邊患四起八方不寧，悔之晚矣！”

王子騰沉聲道：“臣附議史侯之言。安南之事，關乎國體不可示弱。”

兩派各執一詞針鋒相對。

文官指責武官好戰嗜殺，有損天朝上國氣度，武官則譏諷文官迂腐空談，不知兵凶戰危。

一時間。

太極殿上唾沫橫飛，爭吵之聲不絕於耳。

永熙帝被吵得腦仁發疼，正欲出言喝止。

卻見禦階旁侍立的總管太監夏守忠悄悄挪動腳步。

走出太極殿與一個小太監耳語了幾句。

夏守忠聽罷，點了點頭，轉身躬著身子，快步走到永熙帝身側俯身在其耳邊低聲稟報。

眾臣隻見永熙帝先是眉頭微蹙，似有不解。

旋即。

那雙總是深沉難測的龍目中。

驟然閃發出驚喜的光芒。

嘴角也抑製不住地上揚起來。

待夏守忠退開，永熙帝輕輕一拍禦案，龍眉高揚朗聲笑道：

“諸位愛卿，安南之事，容後再議。朕這裡倒有一樁喜訊要說與諸卿知曉。”

百官聞言麵麵相覷。

不知在這等軍國大事的爭吵關頭。

能有何等喜訊。

永熙帝嘴角噙著壓不住的笑。

“方纔忠順王府長史進宮稟報，工學院機械科師生，曆經半月潛心鑽研，已將紅夷大炮改良成功。

據稱，新炮無論射程、精度、威力，皆遠勝舊炮！”

話音剛落。

太極殿內先是一寂。

隨即“轟”的一聲，議論開。

議論爭吵聲比安南國的事還激烈。

紅夷大炮改良成功？

這纔過去多久？

工學院開學至今，滿打滿算不過兩月有餘。

裡頭那些所謂學生，多是匠戶、商賈子弟，還有幾個海外番夷當先生。

這麼一幫人半月時間就能改良國之重器？

“陛下，紅夷大炮乃西洋諸國數代匠人精心所製，工藝繁複精密。我朝能成功仿造，已屬不易。

改良二字談何容易？工學院成立日淺，生徒未窺其奧，幾位番邦先生所言恐有誇大之嫌。

或是略有小成，便急急報喜，未免有誤導聖聽之疑。”

又一位翰林院的老學士顫巍巍出列，持重道：“陛下，董禦史所言，老臣深以為然。

火器乃軍國重器，關乎將士性命社稷安危，豈同兒戲？

縱有改良，亦當由兵部所屬軍器監，召集能工巧匠反覆測試校驗，確認萬無一失之後，方可奏報天聽。

工學院一眾生徒、於軍械一道能有多少見識，老臣恐其未能深究其中關竅，所謂改良，或存隱患而未自知啊。”

文官隊列中。

響起一片嗡嗡的附和之聲。

忠靖侯史鼎勃然變色，大步出列：“爾等此言，是何道理？！

工學院學生，無論其出身如何，如今肯用心力學，為國出力便是好兒郎。

紅夷大炮若能真得改良，威力更增，邊關將士便能少流鮮血多殺敵寇，此乃天大的功德。

爾等在此不問青紅皂白，先以出身論高低，一味冷嘲熱諷，究竟是存了何等心思？！”

王子騰肅然道：“陛下，臣雖未曾親見新炮，然忠順親王行事，向來有分寸。

若無十足把握，斷不會輕易驚動聖聽，若新炮果如所言威力倍增，則當重重褒獎工學院有功師生，以彰其功。”

金吾衛將軍衛景是個火爆脾氣，嚷道：“王大人說得在理，咱們帶兵打仗的隻怕傢夥不硬，不怕傢夥太硬。

工學院要真能造出更厲害的大炮，臣親自去感謝他們！”

遠在隊列後方的粵海將軍鄔應元也出列表態：“陛下，紅夷大炮有守城之威，確是利器。

若真能改良精進，於海防之地意義重大，臣也請旨，願親自去感謝他們。”

武將們你一言我一語，情緒激昂，說得文官那邊一時啞口。

但仍有一些頑固老臣，梗著脖子，麵色不愉。

先前那禦史再次出列，雖語氣稍緩，態度卻依舊強硬：

“陛下，非是臣執意不信忠順親王，可半月改良紅夷大炮太過誇張。

縱然是軍器監內懂此道數十年的老師傅，怕也不敢誇此海口。

為慎重計，確當詳加覈查，不可貿然褒獎，免開虛浮之風。”

永熙帝高坐龍椅，將下方百官的激辯儘收眼底，心中又是好氣，又覺好笑。

他自然是信李洵的。

這個六弟，既然讓劉長史進宮報喜，定是有了實實在在的成果。

“諸卿不必再爭。”

永熙帝抬手，殿中瞬間安靜：“是真是假，是優是劣，親眼一見，自有分曉。”

他頓了頓，朗聲下旨：“傳朕旨意，明日辰時，在京文武百官，隨朕鑾駕前往馬蘭峪鐵網山皇家圍場。

朕要親眼看一看，這工學院改良的新式火炮究竟有幾分能耐，順便在活動活動筋骨，朕有些年冇有圍獵了。”

此旨一下滿殿皆驚。

……