榮禧堂內。

賈母半倚在羅漢榻上。

一張原本慈祥紅潤的臉此刻儘顯蠟黃，眼窩也深陷了幾分。

琥珀端著小茶盤侍立在側。

盤裡那盞溫著的蔘湯已熱了兩回。

賈母卻隻是搖頭。

淚珠順著眼角皺紋無聲滾落。

王夫人坐在下首，她手裡撚著一串油亮烏黑的佛珠，嘴唇微動，卻總在南無阿彌陀佛的佛字上卡住。

眉宇間是掩不住的愁苦，眼下一片青黑，顯是一夜未眠。

雖說是長房出了大事情。

可畢竟也關係整個家族，若是連累他們二房就不好了。

她看了眼自己的丈夫，卻見賈政垂手立在賈母榻邊，臉上也是灰敗疲憊。

顯然。

一家子都被賈赦的事情搞的精神不濟。

賈珍目光遊移不定。

他心裡撥著算盤呢，雖然答應了會幫襯榮國府堂叔這邊。

但該收的好處他珍大爺肯定不能平白錯過。

那些世交好友親戚們來弔唁，能收多少奠儀？

白事不比紅事，來的多半是些尺頭香燭，真金白銀怕是不多。

寧國府貼補點什麼不顯得薄情寡義，又不會虧損太多。

庫房裡還有幾匹積年的老緞子。

顏色暗沉些。

正好拿來充作祭禮，倒也省了一筆開銷。

他又想起尤氏那兩個妹妹尤二姐，尤三姐，如今被李洵金屋藏嬌養在外宅。

自己得趕緊蒐羅些上好的人蔘燕窩送去，上回送去的那匣子東阿阿膠聽說三姐兒很喜歡，還托人帶了話謝他。

這次再送上好的補品，既討好了王爺，也能在兩個妻妹那裡賣個好，說不定……

“我那不肖的長子啊……”賈母終於開口，聲音嘶啞嗚咽道：

“他就這麼不明不白地去了留下這一堆爛攤子。

還有璉兒那個孽障！整日裡油頭粉麵，正經事不做，專會在女人堆裡打滾。

如今可好，竟滾到自己老子的小老婆床上去了，把自己給胡混到了牢裡。

他們父子倆是要活活氣死我這老婆子才甘心嗎，這下可稱了心，如了意了？！”

賈母越說越激動，胸口劇烈起伏，咳喘起來。

“母親，母親息怒，千萬保重身子啊。”賈政慌忙跪下，膝行到榻前，握住賈母顫抖的手，眼中含淚勸道。

“事已至此，再氣壞了您，兒子，兒子可怎麼辦。”

他頓了頓語氣轉為慶幸：

“好在，好在有王爺從中周旋迴護，若非王爺親臨刑部坐鎮。

以璉兒那糊塗行徑，沾上弑父、內亂這樣的滔天罪名，哪裡還有命在？

便是能保住性命，這般醜事若張揚出去，咱們榮國府百年的臉麵，也要丟儘了！

如今刑部隻低調處置，未大肆宣揚，璉兒定罪了個知情故縱被暫時關押的罪。

未曾受刑，這已是王爺天大的恩典了，讓那孽障在牢裡吃些苦頭。

受些教訓也好過他繼續在外頭無法無天，將來釀出更大的禍事，母親，您您且寬心些……”

若非王爺插手這件案子，賈家怕真要成為京城笑柄了，賈政老淚眾橫一抹眼睛。

賈母聽他這麼說，激動的情緒慢慢平複了些。

她長長歎了口氣，老淚順著溝壑縱橫的臉頰滾落，滴在賈政手背上。

“是啊，是該感謝王爺。”賈母反手拍了拍賈政的手背。

“若非他看在元春，看在兩府結親的份上，伸手管了這攤渾水，咱們家怕是真要塌了天了。”

賈母歎了口氣，強打精神：“你起來吧，我老了經不起事了，這個家往後還得靠你們撐著。”

王夫人見狀，忙上前兩步在榻邊蹲下身，溫聲開解：

“老太太說的是，王爺的恩情咱們闔府都記在心裡。

如今元春那孩子已在王府，她是個懂事的，必會時時看顧著家裡。”

王夫人她見賈母聽見女兒元春後神色稍霽，便順勢轉移話題。

“眼下最要緊的，還是先把大哥的喪事體體麵麵辦了。

刑部將大哥的屍首送回來了，已在東路院設了靈堂。

僧道也都請了，四十九人的水陸道場，龍虎山的張道士親自來做法事，隻等擇時開弔。”

賈政扶著榻沿站起身，揉了揉發酸的膝蓋，愁眉不展。

他本就於庶務不通，如今驟逢大變，更是手足無措。

“喪儀諸事繁多，祭帳、孝服、棺槨、儀仗、賓客接待、文書訃告千頭萬緒啊。”

他搓著手，在榻前踱了兩步，沉聲道：

“璉兒那混賬如今是出不來了……”他目光轉向一直沉默的賈珍。

“珍哥兒，你是族長，又是璉兒兄長，這事你得多上上心。”

賈珍正神遊天外，想著該派哪個心腹小廝去給尤二姐尤三姐送補品，又該怎麼安排尤氏重返戰場，奪回榮耀。

是派常跟著他的壽兒，還是嘴嚴的祿兒？

忽聽賈政點名。

賈珍一個激靈，連忙收斂心神，上前一步，臉上瞬間擺出沉痛表情。

那變臉之快。

旁邊侍立的琥珀正好注意到暗自咋舌。

“政叔放心！”

賈珍傷心捶胸道：“這等大事關乎咱們賈家體麵，侄兒豈敢怠慢？

赦叔走了，璉兄弟關押著，侄兒吃不下睡不著就想著怎麼把喪事辦的風光。”

他抬手用袖子掩住半張臉。

肩膀微微聳動。

左手食指飛快地在嘴角一掠。

沾了點唾沫。

然後不著痕跡地抹到眼角立時便有了水光。

賈珍放下袖子，眼圈都紅了，哽咽起來：

“璉兄弟那裡侄兒也會時常去打點刑部那些獄卒，務必讓他們好生照料。

一日三餐、鋪蓋炭火，絕不會短了他的。再怎麼著也不能叫他在裡頭……受了委屈。”

倒也不算全是假情假意，畢竟素日裡跟賈璉一起喝花酒。

賭錢風流的時光，就占了人生大半，那是真正的好兄弟一條褲子換著穿。

賈母在榻上冷眼瞧著。

她活了這把年紀，什麼人冇見過？

賈珍那點小把戲哪裡瞞得過她。

她心裡明鏡似的，卻也冇有去拆穿，隻哼了一聲，既怒其不爭，又掩不住骨肉牽連的疼惜：

“鳳丫頭懷著身子，正是需要人疼惜的時候，璉兒這當丈夫的倒好。

跑去勾搭老子的小老婆，惹出這等禍事！

依我看，就讓他在牢裡多吃些苦頭，好好醒醒腦子，橫豎鳳丫頭母子……”

她頓了頓，看向王夫人：

“還有你們這些做叔叔嬸嬸的照應，有我這老婆子疼，餓不著凍不著。”

話雖如此說。

賈璉到底是親孫子，雖然不如賈寶玉吧，至少在她心裡還能排前幾名。

王夫人忙應道：

“母親放心，鳳丫頭那裡我自會照看，她如今懷著身子。

又經了這些事，需要靜養些時日，府裡瑣碎就暫時讓珠兒媳婦去幫襯。”

賈政點點頭，又想起一事：

“璉兒這知情故縱的罪，究竟要關押多久？王爺可曾透露？”

賈珍忙道：“侄兒打聽過了，刑部那邊口風緊，隻說按律是三年。

不過……”

他壓低聲音，正經了幾分：

“王爺既開了口，又特意吩咐好生照料，想來不會真關滿三年。

等這陣風頭過了，咱們再使些銀子，托托門路，或許一年半載的也就出來了。”

賈珍說得篤定，其實心裡也冇底。

總要給叔父和老太太遲一顆定心丸。

賈母閉了閉眼，疲乏地擺擺手：

“這些事你們看著辦吧，我乏了，要歇會兒。”

琥珀忙上前伺候她躺好，掖好被角。

王夫人和賈政賈珍輕手輕腳地退了出去。

……

秋爽齋。

賈寶玉一路小跑著跳過穿堂遊廊。

腳下那雙粉底朝靴發出噠噠的輕響。

他剛珍大哥哥那邊打聽訊息回來。

臉上帶著興奮潮紅。

倒不是為大伯賈赦之死或堂兄賈璉入獄高興。

賈璉平日帶他吃酒看戲，兩人關係不算差。

他純粹是因姐妹們在內宅訊息不便，而唯一能寄托的隻有他。

這種閃光點。

寶玉一直很享受，讓他特彆有成就感。

他嘴裡哼著不知從哪個小戲子那兒聽來的小調，腳步輕快往秋爽齋走，還習慣性地順手摺了枝花兒。

剛到秋爽齋院門口，寶玉一隻腳邁過門檻，後頭襲人氣喘籲籲地追了上來，一把扯住他袖子，力道不小，扯得寶玉一個趔趄。

“我的小祖宗，您怎麼還哼上曲兒了！”

襲人急得臉都白了，也顧不得許多，嗔怪地看著寶玉，伸手點了點他的額頭。

寶玉被她扯得莫名其妙，回頭茫然道：“怎麼了襲人姐姐，好端端的扯我作甚？”

襲人跺了跺腳，另一隻手連忙去捂他的嘴，湊近了悄聲道：

“家裡正辦著白事呢，大老爺纔去，靈幡都掛起來了。

璉二爺又……您這高高興興哼著小曲兒的模樣若讓老爺太太知道，少不得一頓好打，快收著些我的爺！”

寶玉這才恍然，他訕訕地撓了撓後腦勺，臉上那股子興奮勁兒潮水般退去。

他努力板起臉，想做出個沉痛的表情，可那雙慣於發現美，欣賞美的眼睛還是亮晶晶的。

透著股冇被世事浸染過的……蠢萌……嗯，萌字去掉更合適。

他衝襲人擺擺手，也學著她壓低聲音：

“好姐姐，我知道了，我知道了。

你快彆處頑兒去吧，我進去告訴妹妹們訊息，她們定也懸著心呢。”

不等襲人再叮囑什麼，他一貓腰，像條滑溜的魚兒，滋溜一下就鑽進了院子。

留下襲人在原地無奈地歎氣。