且說。

刑部左侍郎陶少傑領著郎中吳主事、員外郎趙誠、首席仵作老宋，垂手侍立在下首。

“說吧，查驗了一夜又半日，可有什麼新發現？”李洵啜了一口熱茶，慢悠悠開口。

陶少傑上前一步，躬身稟道：

“回王爺，下官等不敢懈怠。

賈赦與秋彤的屍身已詳細複驗。

賈赦確實乃窒息而死，凶器為錦帕無疑，現場彆無他人強行侵入痕跡。

秋彤頸間索溝符合自縊，體表……”他頓了頓。

“新舊傷痕甚多，生前恐長期受虐，積壓怨念導致心生仇恨弑主的動機也合理。”

李洵抬了抬眼：“這些昨日便有定論，孤問的是新發現。”

一直沉默的仵作宋老從身後徒弟捧著的木盒中，取出一方雪白的棉布，小心翼翼地展開。

露出裡麵一片長約半寸的薄竹片。

竹片邊緣已被略微削磨過。

表麵用尖銳之物刻劃出一排歪歪扭扭深淺不一的字跡。

雖經喉管吞嚥摩擦有些血跡汙染模糊，但仍可辨認：

“王爺請過目，上麵刻有小字，璉二爺再無後顧之憂。”

宋老雙手托著棉布，恭謹上前解釋道：

“此物是從女屍秋彤喉管深處取出，卡在食道上端，未曾入胃。

竹片邊緣銳利，致咽喉刮傷，應與吞嚥時間不久有關。”

李洵放下茶盞，接過棉布，指尖撚起那枚冰涼的竹片湊到光下仔細端詳。

那字跡幼稚拙劣，像是初學寫字所刻，秋彤識字不多。

但要刻這幾個字也不算難題。

他眉頭漸漸蹙起。

“璉二爺再無後顧之憂。”李洵輕聲念出，目光掃過下麵幾位官員。

“這是何意？莫非是說秋彤是為賈璉殺的人？殺了賈赦，賈璉便再無後顧之憂，可順利襲爵掌家？”

郎中吳主事介麵道：“王爺明鑒，依目前跡象推斷，確有此種可能。

秋彤或是受賈璉指使或是與賈璉有私情而自願為其弑主。

事後自儘，並留下此物，也或是……彆有隱情。”他措辭謹慎繼續說道：

“也不排除是秋彤自行其是，事後欲嫁禍賈璉。

然則，賈赦死後，得利最大者確為賈璉，襲爵掌產再無掣肘。故此，賈璉嫌疑難脫。

下官以為，需即刻傳喚賈璉到刑部詳加訊問，查清其與秋彤之關係。

以及賈赦生前，父子之間乃至主仆之間是否另有恩怨。”

員外郎趙誠也補充道：

“據初步詢問賈府東路院下人，秋彤生前確是賈赦跟前最得寵的侍妾之一。

而賈璉作為嫡子，出入東路院亦屬常事，二人有無逾矩之處尚待查證。若有私情，則合謀弑主之可能大增。”

李洵將竹片放回棉布上，手指無意識地輕敲扶手。

賈璉殺賈赦？

借他十個膽子怕也不敢。

那慫包貪花好色，打打老婆都不敢動真格。

欺軟怕硬是有的。

但弑父這等滅倫大罪，他還冇那個狠勁和膽魄。

不過……

他和秋彤有染怕是跑不了的。

畢竟璉二爺也是個好人妻的，甚至口味刁鑽，連多姑娘那等在男子堆裡身經百戰的都能下手。

這一點他李洵可是甘拜下風。

至於。

秋彤是真心為情郎掃清障礙的癡心，還是她因愛生恨被逼到絕路，索性拖賈璉下水來個同歸於儘。

李洵都不怎麼在乎。

他心思電轉，忽然想到王熙鳳。

想到鳳姐兒腹中那屬於自己的骨血。

賈璉如今頂著丈夫的名頭，總歸有點紮眼，主要是賈璉那廝格局冇有珍哥兒大。

若藉此機會順勢推賈璉一把。

讓他陷在這泥潭裡難以脫身。

李洵眼中幽光一閃，腹黑的想到這。

王熙鳳若能徹底擺脫賈璉，無論是對她還是對孩子，或許都是好事。

自己看著也舒坦些。

這念頭隻是一閃而過，卻已在李洵心底紮了根。

他麵上不動聲色，沉吟片刻，彷彿在權衡官員們的建議。

最終緩緩點頭，語氣沉肅道：

“既有此重大疑點，按律當查。

賈璉身為襲爵人首選，涉此弑父重案確實需要查清楚。

總要給孤的側妃孃家一個乾乾淨淨的交代，陶侍郎。”

“下官在。”陶少傑躬身應道。

“即刻遣人，持刑部公文，請賈璉過衙問話。”

李洵特意頓了頓，麵子上功夫要做足：

“是請來問話，非是緝拿。榮國府乃功勳之後，又是孤新結之親。

禮數上不可怠慢，但案情重大亦不可縱容。”

“下官明白！”陶少傑心領神會。

這請字大有講究，既給了賈府和李洵麵子，又表明瞭事情的嚴重性。

李洵擺擺手：“去吧，孤在此稍候。”

陶少傑領命。

立刻指派了一名主事，兩名書辦並四名穩妥的差役。

持了蓋有刑部大印的文書，直奔榮國府而去。

……

榮國府，榮慶堂。

賈母躺在榻上麵色灰敗。

一日之間彷彿老了十歲。

她剛剛得知長子暴斃的噩耗，白髮人送黑髮人的劇痛，將她徹底擊垮了。

再怎麼不待見長子，那也是她親生親養，十月懷胎生下來的骨肉。

突然就死了，如何能一點不痛心呢，她又不是石頭變的，還做不到狠心到毫無波動的地步。

胡太醫來看過，隻說老太太是急痛攻心，痰迷心竅。

開了安神化瘀的方子，囑咐千萬靜養，不能再受刺激，這纔拿了診金離去。

賈寶玉和史湘雲一左一右守在榻邊。

寶玉早已哭得眼睛紅腫，伏在賈母枕邊，摟著祖母的胳膊，聲音帶著濃重的鼻音不住地喃喃道：

“老祖宗，您快好起來，您彆嚇寶玉，您要是再不好，寶玉也不要活了……”

史湘雲也紅了眼圈，卻強打精神，拿著溫熱的帕子輕輕給賈母擦手，一邊努力說著俏皮話：

“老祖宗，您快瞧瞧，寶哥哥又耍賴了，說要學那戲文裡的模樣，等他真穿了那花花綠綠的衣裳來，您可不準笑！”

林黛玉和薛寶釵是一前一後趕到的。

黛玉是從林家匆匆乘馬車回來，一進府聽說外祖母病倒，心就揪緊了。

進了榮慶堂，看見賈母閉目傷心地躺在那裡，少了往日的慈祥，形容枯槁，與昨日送嫁時的高興判若兩人。

黛玉的眼淚唰地就滾落下來了。

她快步走到榻前，未語先泣，握住賈母另一隻冰涼的手哽咽道：

“外祖母，您這是怎麼了，外孫女來了，您看看外孫女……”

賈母恍惚間聽到這熟悉的聲音，費力地睜開眼。

模糊看到黛玉那張與女兒賈敏依稀相似的清麗麵容。

心中積壓的悲痛與對早逝女兒的思念瞬間決堤。

她反手緊緊抓住黛玉的手，老淚縱橫，聲音嘶啞道：

“我的兒你來了，你娘，你娘她走得早啊……如今……如今你大舅舅他也狠心丟下我這老婆子去了……

白髮人送黑髮人，我這心裡像被刀剜了一樣啊……”賈母哭得喘不上氣。

黛玉聽著老太太的話。

便想起自己母親早亡，自幼她就少了母親的關愛，頓時悲從中來。

伏在榻邊哀哀哭泣，一老一少哭作一團。

薛寶釵稍晚一步進來，她先向一旁的王夫人微微頷首示意。

然後走到榻邊，輕輕扶住黛玉顫抖的肩膀，又溫聲勸慰賈母：

“老太太，您千萬保重身體，林妹妹身子弱，禁不住這般傷心。

大老爺仙逝，固然令人痛心，可您若是再傷心出個好歹來，這一大家子人可怎麼是好？

您得為了寶玉、為了娘娘、為了這一大家子人寬心些纔是。”又示意丫鬟趕緊端來藥湯。

史湘雲擦了擦眼淚，擠出笑容忙幫腔：

“是啊老祖宗，寶姐姐說得對，您快彆哭了，仔細傷了身子。

您瞧，林姐姐也哭得受不住了呢！”她說著，故意去撓寶玉的癢癢。

“寶哥哥，快，快學個猴兒給老祖宗看！”

寶玉正傷心，被湘雲一鬨，下意識躲閃，臉上還掛著淚，表情卻有些滑稽，匆忙擠出個又笑又哭的鬼臉。

賈母在眾人的勸慰和寶黛二人的淚眼中，心頭那痛楚總算被濃濃的親情淡化了不少。

她稍稍緩了口氣，隻是依舊流淚不止，緊緊攥著黛玉和寶玉的手。

…

榮國府花廳。

賈政、賈珍、賈璉、王熙鳳、探春、李紈在此商量賈赦的喪事。

賈政麵色灰敗，強撐著主持局麵，與賈珍商議道：

“停靈至少需七七四十九日，訃告要即刻發往各府。

靈堂佈置在東路院正廳，僧道班子今日就得請來。

隻是這銀子……”他揉著額角，一籌莫展。

賈赦的私產尚未清點，他雖不理事，卻也知道公中的銀子多半都拿出來給元春補嫁妝了。

作為兒子，他怎肯再去要母親的體己銀子，那是母親的棺材本啊……

之前抄了幾處管事的銀子也都花了，總不能又搞抄家。

那樣會寒了賈府奴才們的心。

都是幾輩子伺候賈家的奴仆，冇有功勞也有苦勞。

可這龐大的喪葬開銷，又該從哪裡拿，賈政愁得張了張嘴，發現實在找不到話說。

賈珍身為族長，又是寧府當家，見這堂叔叔習慣性的優柔寡斷，不得不表態道：

“政叔放心，我那邊先挪湊一些出來應急，隻是這長遠還需再想彆的法子計議。”

賈珍話說的漂亮，語氣卻有些發虛，隻有他自己清楚寧府也是寅吃卯糧外表光鮮罷了。

如今大部分嚼用，他還靠著討好尤氏幫襯。

不成！

想到這裡，賈珍靈光一閃。

這尤家兩位妹妹和尤氏怎得還冇懷上一兒半女。

看來我得尋些藥方送給她們補一補。

賈璉穿著一身粗麻孝服，眼睛紅腫，坐在一旁拿著筆和禮單冊子覈對。

隻是那眼神時不時飄忽，筆尖半晌不動一下，顯是心不在焉。

他腦子裡亂鬨哄的，想著老爺那些古董怎麼偷偷挪些出來自己用，若是擺明瞭清點，他還怎麼到手。

王熙鳳坐在他對麵，手下意識地按著小腹，眉頭緊鎖。

她冇心思去管賈璉，同樣也是滿腦子都在盤算賈赦留下的那些古玩字畫到底值多少？

邢夫人那個蠢貨定會想辦法私拿些。

賈璉是個冇主見的，那廝連油鍋裡的銅板都要撈一撈，指不定也在打古董主意！

若都叫他們吃乾抹淨了，到時候張羅喪事，老太太還不是要點我去出頭。

喪事排場小了丟臉，大了又冇銀子，真真是一團亂麻吃力不討好。

探春麵露憂色。

她不像王熙鳳那般精於算計，卻對家族命運有著更深的憂慮。

大伯伯死得不明不白，家裡麵子銀子兩空，外頭不知多少眼睛盯著。

叔伯兄弟們各有各的算計，都隻考慮自己的利益，有幾個真心為家族著想？

老祖宗又病倒了……欸……探春隻覺得心有餘而力不足。

忽然。

門外傳來一陣急促的腳步聲，緊接著小廝興兒連滾爬進來：

“老爺，珍大爺，璉二爺，刑部又來了好幾個人。”

賈璉騰地站起，急忙問道：“可是刑部把老爺送回來了？”

“冇有看見棺槨屍首啊。”興兒愣了愣，他隻看見刑部官差，可冇瞧見大老爺的身影。

賈政與賈珍對視一眼，都看到對方眼中的驚疑。

賈政強自鎮定，喝道：

“慌什麼，成何體統！”

又對賈珍道：“你且隨我出去看看，璉兒你先在此等候。”

眾人剛走出花廳暖閣。

刑部郎中吳主事已被奴才引進了院子。

吳主事麵容肅整，身後跟著兩名捧著文書的書辦，以及四名穿著皂色公服腰佩鐵尺的差役。

這陣仗與昨日悄然而至的模樣截然不同。

賈政心下一沉，忙上前拱手，臉上擠出勉強的笑容：

“吳大人辛苦，請廳內用茶，可是家兄的屍首……”

吳主事還了一禮，態度不算的倨傲，畢竟是王爺的內眷親人，卻也冇有上趕著賣好之意，直接打斷道：

“存周公，珍大爺，下官公務在身茶就免了。”

他目光掃過屋子內張望，眼神躲閃的賈璉，淡淡道：

“下官奉刑部陶侍郎與忠順王爺的令，請貴府璉二爺，即刻前往刑部衙門問話。”

“請、請我去？”賈璉在屋子裡豎起耳朵聽院內談話，忍不住走出來皺眉道：

“吳大人，昨日不是已經清楚了？

是秋彤那賤人害死我父親，她自己也畏罪自儘了，還有什麼好問的？

我如今重孝在身，要主持父親喪儀，如何能離開？”

王熙鳳被探春李紈一左一右護著出來，她上前幾步，賠笑著道：

“吳大人，不知是何處又生枝節，竟要勞動二爺親自去衙門？

可是驗屍時發現了什麼新的疑點，還請吳大人明示，也好讓我們心裡有個底，配合衙門查案。”

吳主事看了一眼王熙鳳，這位璉二奶奶的名聲他也是聽過的。

這一家子男人倒冇有個婦道人家會說話，吳主事語氣稍微緩和，但依舊強硬：

“確有新的物證發現，案情或有隱情，並非簡單的奴才弑主。

至於具體為何，下官不便多言，需請璉二爺到堂上當麵陳述。

王爺此刻正在刑部坐鎮，親自督辦此案。

王爺有令，請璉二爺前去問話澄清疑點，若是無事自然很快送回。”

賈政聽得王爺坐鎮心中稍定。

至少李洵在總不至於讓賈家太難堪。

但新的物證和隱情這些字眼，又讓他心驚肉跳。

他勉強撐起長輩風範，急切幫賈璉辯解道：

“吳大人，我這侄兒或許平日有些不著調，但天性純良，對我那兄長也是孝順的，斷不會做出大逆不道的事情。”

吳主事笑道：“存周公，案情尚未定，稍安勿躁，隻是請璉二爺去問話。”

賈珍到底是族長，賈璉若真背上嫌疑，整個賈連他們東府都要蒙羞。

他上前一步，臉上堆起笑容，拱手道：

“吳大人，您看，我們府上如今確實是多事之秋亂成一團。

璉兄弟是我叔叔唯一嫡子了，喪儀諸多事宜離不開他。

刑部若有疑問，我們闔府上下必定全力配合，在這裡問都是一樣的。

何必非要勞駕璉兄弟跑這一趟呢，也免得耽擱了王爺的時間。”

吳主事搖了搖頭，笑容淡去，語氣轉冷：

“珍大爺，存周公，非是下官不通融，此案涉及一等將軍橫死，且有王爺親自督辦非同小可。

下官奉命請人，已是顧全了貴府體麵與王爺的情麵，否則就是直接扣押了。

若璉二爺心中坦蕩，去刑部將話說清楚，配合查驗自然無事，或許午膳前便能回來。

若是推諉不去……”

他頓了頓狐疑地看向賈璉：“反倒顯得心虛，於己更為不利，王爺的耐心也是有限的。”

最後一句已是明顯的警告。

那四名差役雖然未動，但手已不自覺地按在了鐵尺上。

賈璉被那目光刺得渾身一顫，最後一點強撐的勇氣也泄了。

他猛地撲到賈政身前，抓住賈政的胳膊，焦急道：

“叔叔，叔叔救我，侄兒對天發誓，絕冇有害父親之心。

您，您快去求求王爺，還有林姑父，林姑父是王爺倚重的人，您讓林姑父幫我說句話！”

賈璉這是真擔心自己和秋彤的事情抖出來，牽扯到案情，就算他冇殺父，按理也逃不脫乾係。

賈政被他抓得生疼，心中又是悲痛又是惶恐，老淚差點掉下來，隻會反覆道：

“這，這如何是好……我……欸……你不要著急。”

賈璉見賈政這般無措，心知靠不住，又慌亂地看向廳內其他人。

他看到探春，像是抓住另一根稻草，急道：

“三妹妹，三妹妹你素來聰慧有主意，你去求求林表妹，讓林表妹在林姑父麵前多美言幾句。”

探春被他點名，心中氣惱又是悲涼，璉二兄長竟無半分擔當。

她深吸一口氣，強壓情緒，冷靜道：

“璉二哥哥稍安，王爺既在刑部，想必會秉公處置。

清者自清，你且去將事情原委說清楚便是，林姐姐那裡我自會去探望。”她這話既未應承，也未拒絕，分寸拿捏得剛好。

賈璉最後的目光落在了王熙鳳身上。

他的視線緩緩下移，定格在她那隻下意識護著小腹的手上。

那裡麵可是王爺的骨血！

自己這些時日，對她和王爺的事睜隻眼閉隻眼。

這頂綠帽戴得結實。

王爺他，他總該念這點情分吧？

不看僧麵看佛麵。

看在這未出世的孩子份上，也不能讓他名義上的“父親”就這麼摺進去吧？

王熙鳳立刻察覺了賈璉那目光中的含義。

這混賬東西。

竟還妄圖拿她和孩子來做擋箭牌。

她猛地側過身，用寬大的袖擺徹底遮住腹部，避開了賈璉的視線。

吳主事冷眼旁觀著這場鬨劇，已是不耐。

他上前一步，沉聲道：

“璉二爺，時候不早了，請吧。莫要讓王爺久等。”

四名差役也隨之上前兩步。

賈璉雙腿一軟，幾乎是被兩名差役順勢架住了胳膊，纔沒癱倒在地。

探春走到王熙鳳身邊，輕輕握住她的手。

鳳嫂子懷著孩子。

若是她在病倒，這賈府裡可就冇有真正能出主意的了。

探春低聲道：“二嫂子保重身子要緊，橫豎還有王爺主持，刑部想來不會冤枉璉二哥哥。”