王府辦事廳。

幾名手腳麻利的小太監正抬著一張特製的小圓桌進來。

這桌子與尋常八仙桌不同。

桌麵中央挖了個規整的圓洞。

下麵巧妙地固定著一個燃著上好銀霜無煙炭的小銅爐。

另有小太監抬來一口鋥光瓦亮的紫銅鍋，穩穩噹噹地架在那圓洞之上，與下方的炭火正好契合。

不多時。

鍋內的湯底便開始咕嘟咕嘟翻滾起來，濃鬱鮮辣的香氣瞬間蒸騰而起。

那湯底乃是用了數十斤牛大骨，配以老母雞、火腿精心吊了整夜的高湯。

高湯表麵紅油油的則是牛油。

牛油裡頭也不簡單。

乃是沖鼻辛香的番椒辣椒、花椒、薑蒜，還有茴香、八角、桂皮、豆蔻等十幾種香料爆炒而成。

色澤紅亮油潤，翻滾間熱浪撲麵，光是聞著這鮮香熱辣的氣息，便覺周身寒氣被驅散了大半，整個人都暖洋洋的。

劉長史背手侍立在旁瞧著太監忙上忙下，忍不住嚥了口唾沫，讚歎道：

“咱家王爺真乃天人也，即便是在這尋常口腹之慾上，亦是彆具匠心，獨領風騷。

瞧這鍋底，有牛油的醇厚，番椒的勁爽，花椒的麻香，再輔以諸多香料經高湯這麼一沸，真是飄香十裡，令人聞之便食指大動啊！”

他這馬屁拍得頗為實在，因為這香味確實勾人。

唯一美中不足就是李洵不在。

劉長史想了想。

這不成，等王爺來了再說一次。

相較於李洵偏愛的這般濃墨重彩，酣暢淋漓的重口味。

當下世家貴族流行的涮鍋，多以清鮮為主。

或是用雞、鴨、火腿吊出的清湯，吃素的則用菌菇、筍尖熬製素高湯，講究的是鮮香食材的本真之味。

而底層百姓家冬日裡也愛圍爐而坐，吃些熱乎乎的湯鍋，主要是圖個方便暖和。

但因條件所限，多是清湯寡水，以自家種的蘿蔔、白菜、豆腐為主。

若趕上豐年，或許能切幾片肥肉或丟幾根骨頭進去增增油水。

便算是難得的享受了。

至於食材，身份不同，天差地彆。

王公貴族自然是各色精切的牛羊肉片、鹿肉、山雞片等為主，輔以時鮮菜蔬。

而尋常百姓能有些豬油渣，雜碎便已不錯。

自然，這牛肉一道。

乃是農耕重要畜力，律法明禁私宰，等閒貴族也不敢明目張膽地常吃。

也就是李洵這位向來不拘小節的親王，府上的牛纔會時不時地想不開，自個兒往廚房的刀口上撞。

合該他隨時都能享用這口腹之慾。

一個小太監正低頭熟練地擺放各色蘸料小碟，聞言抬起眼睛，機靈地獻媚道：

“可不是，咱家王爺總能有新鮮想法，劉大人若是喜歡，奴才們晚些時候也照這樣給您屋裡送一鍋去，讓大人也暖暖身子，開開胃。”

劉長史聞言，眼睛一亮，連連點頭：“好極，好極！”

他伸手指著桌上那琳琅滿目的蘸料碗，芝麻醬、韭菜花、腐乳汁、香油、蒜泥、香菜末、蔥花等等，特意叮囑道：

“記得，那蒜沫子千萬彆放，本官最不愛那股子氣味。芝麻油不妨多淋些，旁的調料，你看著搭配，適中便好。”

說話間。

廚房那邊已將片好的肉食呈了上來。

但見那白玉般的瓷盤裡，羊肉片薄如蟬翼，紅白紋理如冰花紋路般細膩分明。

牛肉片則切得略厚些許，肌理清晰，色澤鮮潤，肥瘦相間，光是看著便知口感定然嫩滑彈牙。

此外，還有幾碟碧綠欲滴顯然是暖房裡剛摘下的鮮嫩蔬菜，並兩盤在這個時節極為稀罕的瓜果。

一旁的小幾上，溫著一壺琥珀色的葡萄美酒，一切準備停當，便有侍女悄步前去通傳李洵。

此時的李洵，剛親自將秦可卿送回房中安歇。

見她又有了些懶洋洋的睏意，雖纔是晌午，李洵還是體貼地催促她睡個回籠覺。

仔細為她掖好被角，這才放下錦帳出來。

外頭，林黛玉、薛寶釵等姑娘並一眾丫鬟還在為除夕夜的佈置忙得不亦樂乎，歡聲笑語不斷。

李洵解下大氅隨手遞給隨侍的丫鬟，腳下不停，徑直便往辦事廳而來。

他邊走邊問身旁的侍女：“姑娘們那邊中午吃的可都照樣子送過去了？”

為了照顧各人口味，也圖個乾淨衛生，李洵特意命人給每位姑娘都備了小巧的獨立鍋具。

清湯紅湯任選，免得互相沖了味道。

“回王爺，剛已經送過去了，姑娘們都很喜歡呢。”侍女輕聲細語地回道。

待到李洵在主位坐定，劉長史忙不迭地上前，親自執壺，為他斟了半杯溫熱的葡萄酒。

李洵拿起鑲銀的烏木長筷，夾起一片薄得能透光的牛肉，在那翻滾的紅油鍋中隨意涮了幾下。

待肉色一變立馬撈出，肉一出鍋便不怎麼滾燙了，他直接送入口中。

刹那間，辣椒的烈性、花椒的麻爽、以及各種香料的混合伴隨著牛肉本身的鮮嫩在舌尖轟然炸開。

李洵愜意地眯起了眼睛，果然啊，火鍋還是要吃紅味兒。

豆腐腦不吃鹹，也不吃甜，就吃辣，南北偏好都不要爭搶了。

劉長史在一旁看得直吞口水，肚子裡饞蟲大動，卻也不敢忘了正經事。

他強忍著食慾，微微躬身，壓低聲音稟報道：

“王爺，琪官兒那邊已然得手了。”

李洵又涮了一片羊肉，蘸了蘸香油蒜泥碟，示意他繼續說。

劉長史臉上露出得意的陰笑，繼續道：“那琪官兒在這方麵還是很有天賦，要說也是王爺物儘其用。

如今琪官兒已成功接近梅家那位公子，眼下兩人正打得火熱，一切皆在王爺算計之中，王爺果然料事如神，篤定了……”

“廢話少說。”李洵打斷劉長史習慣性的拍馬屁，略微挑眉，呷了一口葡萄酒，問：

“那梅初汐在外頭的名聲聽聞不錯，琪官兒可有乖乖按照孤的法子行事？”

“回王爺，起初那梅家公子確實端著架子，疑慮重重。”劉長史解釋道。

“琪官兒用了王爺賜的化名瀋河，以王爺的妙計，扮作仰慕其文采風流的癡伶，四處購買梅初汐大量的詩詞歌賦表達愛慕之情。

那梅初汐本就虛榮心極盛，見有人如此追捧，心下自然受用。

加之聽聞瀋河相公姿容絕世，原是唱花旦的名角琪官兒，那心裡埋著的齷齪念頭，便如同被羽毛搔著根兒，癢得按捺不住了。”

說道此處，劉長史陰測測地賊笑兩聲，帶著幾分猥瑣：“嘿嘿，這世道女追男隔層紗。

貌美的小相公主動投懷送抱，白送著往他梅初汐的槍桿上撞，豈不是天雷勾動地火，哪還有不通暢的道理？”

他頓了頓，語氣愈發諂媚：“這幾日那琪官兒，不，是瀋河相公已是與梅初汐出雙入對，形影不離。

參加了好幾個文人雅集，親密得很呐，梅家公子已然是深陷其中不能自拔了，王爺實在是高！”

李洵眉眼間舒展開笑意，晃動著手中的酒杯，看著那琥珀色的液體在水晶杯壁上掛出漂亮的弧度。

“倒是便宜了梅初汐這小子，竟與北靜王水溶，共用一股，如此親密無間，孤是不是該恭喜恭喜水溶啊？”