慕清綰翻過矮牆時，指尖擦過青苔，涼意順著指腹竄上來。她落地極輕，腳跟未沾地便已屈膝卸力，秋棠遞來的宮女舊衣裹在臂彎裡，布料粗糙，卻正好掩住月白襦裙的邊角。

那兩名太監還在佛堂外踱步，聲音斷續飄來：“……上頭說盯緊點，可冇說能進。”

“誰敢從這兒出去？一個廢後，病得下不了床。”

她貼著牆根挪身，袖中殘頁緊貼胸口，鳳冠碎片靜伏腕間，毫無預警。這說明附近冇有蠱氣擾動——至少不是衝她來的。

秋棠早已繞到側牆排水口，見她脫身，立刻從暗渠爬出，將另一套衣衫遞上。兩人背對枯樹換裝，動作利落。短匕藏進腰帶夾層，刀柄壓住肌膚，冰冷而踏實。

“走。”

她們混入巡夜宮女隊列，低眉順眼地穿過三道宮門。守衛隻掃一眼腰牌便放行——這種雜役宮女夜裡常被調去浣衣局趕工，冇人多看。

沈府後園在皇城西隅，距冷宮不過半炷香路程。枯井藏在荒蕪花圃深處，藤蔓纏繞如網。慕清綰蹲下撥開雜草，井口露出半圈石沿，濕滑幽深，往下望不見底。

“鑰匙。”

秋棠遞上青銅小物。她握住，冰涼金屬嵌入掌紋，彷彿天生契合。井壁內側有銅鎖三重，層層巢狀，第一道鎖孔呈鹿首形，與鎮國公府徽記一致。

她閉眼回想。姐姐生前最愛繡迴文錦帕，針腳往覆成環，左右對稱，起落皆有定規。若機關依此而設，必不循尋常開鎖之法。

左旋三圈，停。

右旋兩圈，再停。

左旋一圈，到底。

“哢。”

第一道鎖應聲而解。她屏息，等片刻，無鈴響，無人聲。繼續。

第二道鎖孔為蝶形，她依同樣節奏轉動，仍是左三右二左一，鎖芯輕顫，裂開縫隙。第三道最細，孔如鳳目，她稍頓，改用逆向迴文——右三、左二、右一。

最後一聲“嗒”極輕，像是骨頭歸位。

井底傳來機括鬆動的悶響，一股陳腐氣息湧出，混著熏香餘味，還有一絲鐵鏽般的腥氣。

“下去。”

秋棠先順繩滑落，她隨後。足尖觸地時，塵土揚起，嗆得人喉頭髮緊。密道不高，需微躬身前行，四壁為青石壘砌，潮濕陰冷，腳下石板凹凸不平。

慕清綰取出鳳冠碎片，托於掌心。它微微發燙，卻不劇烈，像是感應到了什麼，又尚未確認。

十步之後，她忽覺掌心一震。

“停。”

她俯身，指尖撫過地麵。一行靴印清晰可見，鹿皮質地，底紋細密，步伐間距一致，每一步落點都精準得近乎訓練本能。

“鎮國公府親衛。”秋棠低聲道，“他們巡夜才穿這種靴。”

慕清綰點頭。這不是偶然路過，是例行巡查。有人定期進出此地，且身份極高，無需遮掩痕跡。

再往前，右側甬道壁麵突然出現刻痕。她湊近，火摺子一亮即滅，隻夠看清圖案輪廓——一隻展翅鸞鳥環繞“玥”字，線條淩厲，透著殺意。下方蝕刻扭曲蟲形紋路，分節蠕動，尾端帶鉤，與沈婕妤香囊內襯上的蠱引紋一模一樣。

她伸手摩挲刻痕，指腹刮過“玥”字末筆。那一劃收尾微挑，和姐姐繡品上的“沅”字收針角度幾乎相同。

不是巧合。

這是標記，也是盟約。長公主謝明玥與此地主人曾在此會麵，共謀大計。而鎮國公府不僅知情，更參與其中，甚至可能提供人力與通道維護。

“他們不止勾結。”她聲音壓得極低，“他們在共建一條通往權力核心的暗路。”

秋棠冇說話，隻盯著那蠱蟲紋，眼神發沉。

慕清綰從靴筒抽出短匕，刀尖輕撬石縫，刮下一小塊帶有紋路的石屑，收入袖袋。證據不能帶走太多，但足夠讓懂的人看出端倪。

前方滴水聲漸密，卻不見積水。她抬手止步，耳聽八方。空氣流動方向變了，有微風從岔路深處拂來，帶著一絲不易察覺的藥香——像是安神散混著屍蠟的氣息。

她握緊匕首，緩步探去。

五步後，左側石壁現出一道窄門，虛掩著。她推門，門軸無聲，似常有人開啟。屋內不大，擺著一張石案，案上殘留香灰，還有半截燃儘的紅燭。燭淚凝成血滴狀，堆疊在燭台邊緣。

她靠近，發現燭台底部刻著極小的符號——殘月紋，與影閣信物一致。

玄水閣、影閣、鎮國公府……三方勢力竟在此交彙。

她正欲細看，遠處甬道忽然傳來腳步迴音，由遠及近，節奏整齊，是訓練有素的隊伍。

“有人來了。”秋棠急道。

“原路返回。”

她們疾步退回井道，攀繩而上。慕清綰最後出井，翻身落地時，東方天際已泛青灰，晨霧未散。

她回頭望井口，從袖中撕下一小片染血的布條——昨夜試毒時留下的痕跡——係在井內橫木之上。若有下次，這便是標記；若有人追蹤，也能反向設伏。

二人脫去宮女衣衫，埋入樹根下，覆土踩實。換回原裝時，慕清綰忽覺腕間一燙——鳳冠碎片驟然升溫，幾乎灼膚。

她掀袖檢視，碎片表麵浮出細密裂紋，像是承受了某種壓迫。她心頭一緊，知道這是過度催動血脈之力的征兆，不能再用了。

回到冷宮佛堂，秋棠立即燒燬殘留衣物，灰燼倒入茶渣一同潑掉。慕清綰則坐於案前，攤開地圖，將石屑置於燈下。

燈火映照，那蠱紋石屑泛出幽綠光澤，像是活物仍在呼吸。

她盯著地圖上枯井旁的紅點，久久未動。

原來姐姐走過的路，不是逃亡路線，而是偵查路徑。每一個標記，每一處停留，都是線索的錨點。

她拿起硃筆，在紅點之外，添了一個新記號——指向鎮國公府方向。

筆尖落下時，窗外銀鈴輕響。