晨光撕開晨霧時，自由之境的千斤城門正伴著鐵索絞動的悶響緩緩洞開。一輛由聖冠王國駛來的馬車穿過吊橋，駛入了這座完全屬於獸人的城池。

馬車樸素無華，冇有任何王室徽記，卻自有一股沉靜的氣度——那是屬於舊時代的從容，與這座新興的獸人城池格格不入。

格雷恩·阿什利掀開車簾的一角，目光掠過街道兩旁那些昂首挺胸的獸人，明白自己已經踏入了一個完全新興的國度。

他四十有餘，銀髮一絲不苟地向後梳攏，鬢角藏著幾縷極淡的白，灰藍色的眼睛透過鏡片，壓著四年日夜熬出來的期盼與不安。

二十二年前，剛滿十八歲的他，成了剛出生的七皇子維拉爾的侍從。此後歲月裡，他是管家，是師長，是冰冷皇宮裡，維拉爾唯一能卸下所有鋒芒與防備的人。

四年前，至聖教會的人以「為王國祈福」為名帶走了維拉爾。他站在寢殿門口，看著那道白色的身影穿過長長的迴廊，風掀起他鎏金色的長髮，像一場抓不住的雪。走到迴廊儘頭時，維拉爾忽然回頭，對著他彎了彎嘴角，冇說一個字。

那時候他以為，殿下最多一月便歸。

可這一等，就是四年。

這四年間，聖殿不許任何人探視維拉爾，美其名曰為了確保聖徒的虔誠之心不受外物所擾，可隻有格雷恩知道，這是多麼的虛偽！

馬車在元帥府的門前停下。格雷恩抱著一個木箱下了車，箱子裡裝著他連夜整理出來的書籍——全是殿下從前最愛翻看的那些。

東方古籍、大陸通史、還有幾卷連他也不知道內容的古老羊皮卷。他不知道殿下在聖殿的四年裡有冇有機會看書，但他想著，若是殿下寂寞，至少還有這些東西能陪陪他。

格雷恩抱緊了箱子，踏入了元帥府的大門。

元帥府比他想像的要樸素得多。

冇有皇宮裡描金的樑柱，冇有綴著水晶的吊燈，隻有冷硬的石牆，厚重的原木橫樑，牆上掛著風乾的獸皮與擦得鋥亮的兵器。透著一股磐石般的踏實，像一座能擋住所有風雨的堡壘。

可格雷恩的心臟卻一點點沉了下去。

這堡壘能擋住外敵，也能困住他的殿下。

領路的獸人士兵在廊道儘頭頓住腳步，側身讓開了路：」格雷恩先生，請進。」

——

正殿的門被推開時，維拉爾正靠在黃金籠的欄杆上，望著高窗之外的天空。

聽見動靜，維拉爾緩緩轉過頭來。

四目相對的剎那，格雷恩懷裡的木箱險些脫手。

那是他的殿下。

鎏金色的長髮比四年前長了許多，襯得那張臉愈發蒼白，像不見天日的玉。冰藍色的眼眸依舊澄澈，卻蒙了一層厚厚的冰，從前那股漫不經心的傲氣、那股能刺穿所有虛偽的鋒芒，全被封在了冰麵之下，隻剩一片死水般的平靜。

他的殿下，那個十二歲敢當眾頂撞教廷大主教、十六歲敢單槍匹馬闖軍部、放言要讓所有獸人都能站著活下去的維拉爾，曾是聖冠王國最耀眼的星辰。

而此刻，他被關在黃金鑄成的囚籠裡，像一隻被生生折斷了翅膀的金絲雀。

格雷恩的腳步像灌了鉛，一步步挪到籠前，膝蓋一軟，抱著木箱重重跪了下去。

「格雷恩·阿什利，奉召前來侍奉殿下。」他的聲音哽在喉嚨裡，鏡片被湧上來的水汽糊住，「殿下，我怕您在這裡悶，給您帶了些書來。都是您從前最愛看的。」

淩曜看著眼前這個陪伴了他二十二年的人難過成這樣，在識海裡輕輕嘆了口氣。

格雷恩顫抖著打開箱蓋，把那些整整齊齊的書卷一一露出來。指尖撫過那幾卷羊皮紙時，聲音更啞了：「這是您十五歲那年，熬了三個月親手譯的戰策，我也帶來了。您要是寂寞，它們……」

清冽的聲音打斷了他的話，像雪山融水卻冇半分溫度。維拉爾的目光落在那些熟悉的書捲上，眸中掠過一絲極淡的漣漪。他垂了垂眼睫，長而密的睫毛在蒼白的臉上投下一小片陰影，「別跪著了。」

格雷恩的眼淚忍不住滾落下來。

就在這時，一道低沉的聲音從門口傳來，」格雷恩先生。」

格雷恩回過頭。

逆光裡，站著一個身形極其高大的男人。筆挺的黑色軍裝勾勒出寬肩窄腰的線條，肩章上的元帥徽記在晨光裡泛著冷光。他整個人都藏在陰影裡，唯有一雙熔金色的豎瞳亮得驚人，正一瞬不瞬地盯著籠中的維拉爾。

格雷恩認出了那雙眼睛。

十四年前，維拉爾從角鬥場裡撿回了一個渾身是傷的黑豹族少年。那孩子瘦得隻剩一把骨頭，滿眼都是瀕死的驚恐與狠戾，像一隻隨時會被踩死的野狗。

是他手把手教這孩子規矩，教他怎麼在吃人的皇宮裡活下去。那時候，這孩子的眼睛裡，隻有對維拉爾全然的依賴與孺慕。

可現在，當年的少年長大了。長成了能隻手撐起獸人國度的元帥，也長成了能把他的殿下關進黃金囚籠裡的人。

礪走上前來，在格雷恩麵前站定。

」格雷恩先生，我把你接來，是想讓你照顧殿下的起居。但有幾條規矩必須遵守。」

格雷恩看著他，冇有說話。

」第一，你可以在三餐和起居時進入主殿，其餘時間不得入內。」

」第二，殿下的活動範圍僅限於這座主殿。你不得帶他踏出主殿一步。」

」第三，你住在西側的配殿，日常雜事可找守衛。但殿下這邊有任何異動，你必須第一時間向我匯報。」

」格雷恩先生，您能做到嗎？」

有那麼一瞬間，格雷恩覺得這個世界徹底瘋了。

他的殿下，如今正坐在黃金鑄成的囚籠裡，被當年親手養大的獸人所囚禁。

而那個獸人少年，如今穿著一身軍裝站在他麵前，用這種陌生又冰冷的語氣，吩咐他該怎麼照顧他的殿下。

這兩個人，明明曾經那麼近。

近到殿下教礪認字時，兩個人的影子會落在同一張羊皮紙上。

可如今——一個坐在籠子裡，一個站在籠子外，彷彿正在朝著錯誤的方向越走越遠。

」我能做到。」

格雷恩聽見自己的聲音，穩得連他自己都有些意外。