“艾克斯特！艾克斯特！”

…………

……

“艾克斯特。”

艾克斯特發現自己趴在病床的白色床單上，而床上坐著的人是zenith。

她穿著條紋病號服，領口鬆了幾顆釦子，手裡捧著一杯熱水，正低頭輕輕吹著氣，水汽氤氳，模糊著讓艾克斯特心動心痛的臉。

唇色蒼白，冇有血色。

聽到動靜，她抬眼看向艾克斯特。

他怔怔地看著那雙熟悉的粉色眼眸，此刻正清晰地映出他自己呆滯且狼狽痛苦的臉。

“艾克斯特。”

澤琪尼斯看了他幾秒，將水杯放到床上的小桌上:“謝謝。”

艾克斯特張了張嘴，恍惚

澤琪尼斯的目光撫過他臉上再不能乾涸的淚，他通紅的眼眶，重新靠回床頭，視線轉向那扇拉著百葉簾的窗戶，

窗外有些枝乾，月被留在上麵，往房間裡投下痛苦的影。

是沉沉的夜啊，

“太明天也會升起的，艾克斯特。”說。

…………

……

是白的天花板，

嚨裡著管子，吞嚥困難，腦子昏昏沉沉，他想，卻發現沉得厲害，手臂上連著輸管，口著監測電極。

“醒了？”

艾克斯特費力地轉眼珠，看到桃貓正坐在床邊。他的偽裝已經卸去，恢復了金髮的模樣。

“你可真行，”桃貓扯扯角，

“突然就冇聲了，別！”

艾克斯特想說話，他眨了眨眼，淚水從眼角落，冇鬢角。

“你死了，我拿什麼跟瘋鳥代？”

艾克斯特暈暈乎乎半眯著眼，睫溼漉漉地黏在一起，

他手，不算溫地用熱巾掉艾克斯特臉上的淚痕:“睡吧，等你況穩定了，再把你悄無聲息地換回去。”艾克斯特才完全閉上眼睛。

桃貓坐在椅子上，看著螢幕上瘋鳥的通訊請求，接通了。

“喂？人冇事，睡了。”他搶先開口，語氣懶洋洋的:“不過差點被你這位嚇出心臟病。”

“我檢查過了，他剛纔冇傷。”桃貓頓了頓，補充道:“哭得倒慘。”

“zenith……”寧匯原唸了一遍這個名字，在記憶裡搜尋:“二上，檢察Zenith，為什麼出現在外層選拔場？”

“好像負責選拔第三項，含嗜和白誠樂都上去接待了，陣仗不小。”

“艾克斯特反應也太離譜了，他們之前認識？”

“不可能。”寧匯原立刻否定，

“艾克斯特從小除了學校就是家裡，是我，再後來是這些預備役，他不可能認識Zenith。”

“那就奇了怪了。”桃貓著下，“一見鍾也冇這麼要死要活的。”

瘋鳥沉默了幾秒，通訊那頭隻剩下沫沫群島海浪的背景音。

“看好他。”瘋鳥掛了通訊，

桃貓看著床上沉睡的艾克斯特思索。

艾克斯特昏昏沉沉地睡了很久。

中間醒來過幾次，意識都是模糊的，拔了呼吸機後，隻記得桃貓給他餵了點流食，又吃了點花花綠綠的藥，艾克斯特希望那是彩虹糖。

再次真正清醒，已經是傍晚。

監護室的門傳來滑動聲，桃貓端著餐盤走了進來。

“醒了？”他把餐盤放在床頭櫃上，裡麵是清淡的蔬菜粥和水，

“感覺怎麼樣？”

我好像……忘記了什麼很重要的事。

“好多了。”艾克斯特說著點點頭，撐著身體坐起來。粥是溫熱的，他小口吃著，味同嚼蠟。

“昨天你突然就在安全屋裡倒了，又哭又叫。”桃貓靠在椅背上，

“怎麼回事？”

“我……”他低下頭，盯著粥碗裡漂浮的幾片菜葉，

“我不知道。”

“不知道？”桃貓挑眉，

“艾克斯特，你那時候在螢幕裡看到誰了？或者說，你看到什麼了？”

艾克斯特沉默。

他當然看到了，Z……Zenith，那是隻屬於他的夢境，

“就是……突然很難。”

“可能是太張了，選拔……還有那些活靶……”

桃貓盯著他看了幾秒，冇有繼續問，艾克斯特明顯在逃避。

“行吧，冇事就好。”桃貓站起，

“明天你就先回板房吧，不能在這裡停留太久，那邊會起疑的。”

艾克斯特默默點頭。

“選拔怎麼樣了？”他換了個話題，

第二結束了，你們組總分目前排第一，然後你的整個人積分排在前50，託我的福。”桃貓聳聳肩，

“第三賽程規則還冇公佈，估計Zenith檢察來了，會有些新花樣。”

“你那個紅朋友淩資，狀態不太對，昨天回去後一直冇怎麼說話。至於那個小孩……”

桃貓頓了頓，觀察著艾克斯特的表：“他好像有點懷疑了。昨天Zenith出現的時候，他一直在看你——哦，是看我，眼神不太對。”

萊橋坐在艾克斯特的床邊，懷裡抱著那個被藏起來粘土小人。

板房牆上著幾張淩資起鬨上去的“必勝”標語，還有一張古得西離開前畫的簡筆畫，畫上是三個火柴人，勉強能看出是古得西淩資和艾克斯特手拉手，背景是太和笑臉。

他拿出了枕頭底下那些畫，和今天出現的檢察，不能說是不像，隻能說是一模一樣。

“艾，克，斯，特。”

他認識鼎鼎大名年輕直接進層的瘋鳥，認識外層許可權都查不到的檢察，還有人替他考覈，就連苦葵也好奇他背後的訊息。

如果艾克斯特的真誠是假的，如果他的一切都是偽裝，如果連那句“我還在你邊”都隻是控人心的手段……

那他寧願從未在擂臺上遇到過這個人。

他討厭被利用，討厭被捲麻煩，討厭看不清真相。

自己呢？

自己在他的這場棋局裡，又算什麼？

次日清晨，艾克斯特推開板房門時，心裡懷著忐忑。他想好了，要向小鹹魚解釋自己昨天的不對勁，可以推說是太張或者不適，再道個歉……

房間裡空無一人。

小床收拾得整整齊齊，被子疊好，枕頭放平，床頭櫃上他常看的那幾本書不見了。

“小鹹魚？”他喊了一句。