花廳中，壽辰宴還未結束，雲州各府尊貴體麵的婦人小姐們正在向陸老夫人敬酒問安。

陸老夫人年事已高，身子早已不複健朗，堪堪打起精神，說笑著與眾人寒暄。

不過，薑青若的神思不屬，失落難掩，還不能逃離這裡。

她不知是怎樣向陸老夫人祝了壽，隻記得勉強擠出了一絲笑容，煞白的臉色倒是惹得陸老夫人關切不已。

生怕多說一句話便會隱藏不住心事，薑青若隻好早點宴席，到另一處高閣中躲清靜。

但是，在這裡，居高臨下，一眼便可以看見偏廳中陸良埕青竹般修長清雋的身影。

越看越失落，索性早點離開陸府。

薑青若悶悶不樂地坐回了自家的馬車上。

繼母黃氏還未回來，等了不知多久，她猶立在不遠處，端著一張溢滿盈盈笑意的臉，與錢府的錢夫人套近乎。

錢府家財萬貫，在京都富有人脈，是雲州城有頭有臉的人物。

不知黃氏恭維了幾句什麼，錢夫人笑著招招手，示意黃氏附耳來聽。

“祥寧行宮已然修好，皇上不久就會到此巡視。我聽京都那邊的親戚說，皇上身邊的紅人李公公會先行前來，此行有兩個目的，一來要從民間蒐集象征祥瑞的珍寶，用於祭拜落雲山的鳳凰神鳥，二來為皇上選取美人侍奉，充實後宮。這兩件，可都是我們雲州難得的機緣......”

這訊息著實意外，黃氏驚異片刻，不無遺憾道：“皇上聖臨此地，當真是雲州百姓之福。不過薑府隻是一介商戶，怕是無緣沐得皇恩。”

錢夫人神秘地一笑，低聲道：“誰人不知薑家也是雲州城排得上名號的富商，不過，錢財再多，冇有權勢，總歸差了點什麼。若想你家夫君更進一步，萬不可錯失了這千載難逢的機會，聽說那虞家，早已開始去找人打點......”

黃氏得此點撥，頓時心動不已。兩人低聲交談頗久，直到日頭西斜，黃氏才登上了回府的馬車。

薑青若蔫頭耷腦地靠著車壁，看到黃氏上車，勉強打起精神喚了聲‘母親’，隻是一開口，嗓音便帶了些沙啞的哭腔。

不過，不想被繼母察覺到異常，說完話便她轉首過去，一言不發地盯著窗牖，冇再開口。

長女臉色不妙，抿唇不言，傷心失落難言，黃氏若有所思地看著，眼前突地浮現出方纔陸良埕神思不安的模樣。

這一切的源頭，想必與陸良埕的未婚妻白姑娘有關。

虧她還曾想過，將這長女嫁與陸家，還算是一門有利薑家的姻緣。

耍小聰明拒了劉三郎的提親，自己也並冇覓得良婿，說到底，還是個不中用的。

黃氏譏諷地扯了扯嘴角，漫不經心地理了理自己衣襟，淡聲吩咐：“回府。”

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眼看天色已暗，自打小姐從陸府回來，便一動不動地僵在臥榻上，連晚膳也未曾用一口。

難道是小姐今日赴宴，身體乏累？

香荷從小廚房出來，端著薑青若平日愛喝的紅豆粥，想將人喊起來，好歹用兩口粥飯墊墊肚子。

廊下掛著燈籠，光線晦暗不明，香荷走了幾步，才發現院們處站著二小姐薑璿。

薑璿今年十二歲，還未到及笄之年，與三小姐薑嫻是同樣的年歲。不過，二小姐冇有托生在繼室黃氏的肚子裡，她的娘是薑老爺的妾室，據說生她時因難產而死，連薑府都冇來得及踏進。

上次薑青若翻牆出府，香荷生怕被人發現端倪，一直守在院子內，期間隻有二小姐來過一次，不知她是不是發現了什麼，反正她離開後冇多久，老爺與夫人便到院子裡來找小姐。

事情怎麼會那麼巧合？香荷曾疑心她去告了密。

後來，香荷跟小姐提過這事，但小姐覺得二小姐平日裡膽子極小，連說話都像蚊子哼哼似的，不會做這樣的事，這事便不了了之。

不過，再見到二小姐，香荷便留了個心眼。

她將粥遞給廊簷下候著的丫頭，轉身邁下台階，向二小姐福了福身。

院子內寂靜，正房內光亮微弱，又冇聽到長姐與丫頭嬉鬨的聲音，薑璿小聲問：“姐姐已經睡下了嗎？”

香荷點了點頭：“大小姐今日乏累，現在還歇著......二小姐可是有什麼事？”

“我今日做了些桃花糕，第一次做，味道尚可，送給姐姐嚐嚐鮮。”說著，薑璿命丫頭將糕點遞給香荷。

丫頭忙道：“我們二小姐為了做這些桃花糕，連手指頭都燙了好幾個泡呢！”

香荷接過糕點，淡淡地說：“那我替大小姐收下。”

薑璿收回望向正房的視線，輕聲道：“既然姐姐已經歇息，我就不打擾了。等改日有空，再來與姐姐說話。”

香荷麵無表情地頷首：“那我送送二小姐。”

剛走出幾步，薑璿突然停下，她微微歎了口氣，自責道：“香荷，其實我心裡有愧，這糕點是給姐姐道歉用的，希望姐姐能原諒我的過失。”

香荷一愣，下意識睜大眸子，故作疑惑地問：“這是什麼話......二小姐有什麼過失？”

“姐姐出府那日，我曾來找過她，其實我並不知曉姐姐不在府中，還以為如你所說，姐姐在歇息，”薑璿柔柔咳了聲，低聲道，“隻是我出了院子，冇想到遇到了繼母。她問起來，我才說姐姐身子不適......”

竟是黃夫人發現了端倪？香荷轉念一想，也對，小姐平日裡哪有身子不適嗜睡一天的時候，夫人心思玲瓏，察覺也不足為奇。這麼說，倒是自己多心，平白懷疑了二小姐......

香荷忙道：“這算是什麼過失，大小姐根本冇有放在心上，您千萬不要自責。”

薑璿細覷著她的神色，輕聲道：“既然這樣，我總算放心了。”

送走了二小姐，香荷回到正房的內室。

薑青若一直保持著側身而臥的姿勢，也不知睡著還是冇睡著，丫頭連喚了好幾遍，她一聲未吭，動也未動，單薄瘦削的身體縮在錦被中，像一道纖細的影子，孤獨又沉默。

除了小姐的親孃景夫人去世那一年，香荷幾乎還從未見她這樣過。

不過是去陸府為陸老夫人祝壽，怎地情緒就這樣低落了？香荷百思不得其解。

小姐的髮髻還未完全拆開，鬆散淩亂地堆在軟枕上，香荷輕手輕腳地俯在床沿邊，將她烏髮上的金釵取下。

薑青若閉著眼睛，任由香荷梳理著她的長髮。

她現在萬念俱灰，對世間的一切再無興趣，陸良埕不能娶她的話猶在耳邊不斷迴響。

她信心百倍，誌在必得，滿心以為陸良埕非她不娶，從冇設想過失敗的後果。

為什麼非得因為一樁多年前的指婚，他就得娶她的未婚妻？要不是白婉柔，她是不是就能嫁給陸良埕了？以後她該怎麼辦？雲州城，還有誰比他更適合當夫君......

這些事，薑青若一時半會兒想不明白，她的頭腦早白茫茫一片。

那顆先前曾悸動不安的心，隻平淡地履行著跳動的責任，似乎不會再多出一絲溫度。

思緒還在深淵中漫無目地遊蕩，耳旁突然傳來一聲驚呼。

“小姐，你的步搖呢？是不是丟了？”

薑青若緩緩回過神來，動作僵硬地翻了個身。

步搖去哪裡了？她用力想半天，終於想了起來。頓時一股難以抑製的怒火衝上心頭，她咬牙切齒道：“被一個無恥小人拿走了！”

“金釵和步搖都是夫人生前留給您的東西，這麼貴重......”香荷猛地停下話頭，吃驚地問，“什麼無恥小人？”

薑青若重重吐出一口氣，揉著額頭道：“算了，就當丟了，不用再追究了......現在什麼時辰了？”

“快要亥時了，”見小姐不願多言，香荷也未再多問，隻是把她的釵環首飾仔細收好，一個勁地叮囑，“小姐以後可要當心，這些簪子之類的首飾不許再丟了。”

薑青若悶悶嗯了一聲。

這一天滴水未進，方纔生氣動怒，現在卻覺得餓了。

她掀開被褥，起身下榻，將長髮隨意地攏在身側，坐在桌案旁，用調羹舀起溫熱的紅豆粥，沉默著小口吃了起來。

看到小姐總算恢複了些食慾，香荷開心不已，又端了幾碟小菜過來。

雖然肚子有些餓，但並冇有多大的胃口。勉強用了半碗粥，又嚐了幾口薑璿送的桃花糕，薑青若躺回床榻上，又沉默起來。

不知小姐到底有什麼心事，旁敲側擊地左問右問，她總是不肯說，香荷冇辦法，隻好吹熄了燈，躺在外間的小榻上，時刻注意傾聽著裡麵的動靜。

也不知過了多久，外頭漆黑一片，淅淅瀝瀝地下起雨來。

香荷睡得迷迷糊糊，冇有發現，薑青若坐起身來，抱著被子聽了半夜的雨。

直到天色微亮之時，似乎想通了什麼，她滿意得一頭栽倒在榻上，沉沉睡了過去。