晨光剛透窗紙，蕭錦寧便起身梳洗。

她坐在銅鏡前，手指穿過髮絲，動作不急不緩。阿雪蜷在床角打盹，耳朵偶爾抖動一下。昨夜的事已了結，刺客化骨，蝕骨香入瓶，玲瓏墟也傳來異動。她心神安定，今日無需再藏鋒。

廚房送來的早膳擺在桌上，一碗粳米粥，一碟醃菜，還有一小碗佛珠粥，是陳氏院裡傳來的，說是特地為她熬的，補氣養胃。

丫鬟放下托盤就退了出去。

蕭錦寧冇動筷子。她袖中指尖微動，心鏡通悄然開啟。三息之後，陳氏的聲音在她腦中響起：“這次她必死無疑！夾竹桃汁已混入粳米粥，三日內發作，無人能查。”

她垂下眼，唇角輕輕一揚。

夾竹桃，還是這一招。陳氏慣用的東西，種在院外，花落隨風，沾衣染食，慢性傷人。從前她不知防備，差點死在井底。如今再用，不過是自掘墳墓。

她將那碗粳米粥推到一邊，轉而端起陳氏常吃的佛珠粥。

這碗粥，她昨日已讓阿雪去過廚房。斷腸草汁微量滲入，不會致命，卻能讓脾胃受創。陳氏平日吃齋唸佛，腸胃嬌弱，一點異物就能翻江倒海。

她剛舀起一勺，院外腳步聲傳來。

陳氏親自來了。

她穿著絳紫對襟襦裙，手撚佛珠，臉上帶著笑：“寧兒今日氣色好，想必睡得安穩。”

“多謝母親掛念。”蕭錦寧放下勺子，站起身行禮。

“我見你粥未動，可是不合口味？”陳氏走近桌邊，目光落在那碗佛珠粥上。

“不是不合口，隻是……”蕭錦寧輕聲道，“我看母親每日都喝這粥，想嘗一口您的福氣。”

陳氏一愣。

“您仁厚持家，連我的飯都肯代勞，這份心意，我也該學著承。”她說著，把粥碗往陳氏麵前推了推。

陳氏盯著那碗粥，眼神閃了一下。

她當然記得這碗是給蕭錦寧準備的。可現在蕭錦寧不吃，反倒要她來喝？她若不喝，顯得心虛；若喝了，又怕有詐。

她強笑一聲：“你有這份孝心，我怎會推辭。”說著拿起勺子，低頭喝了一口。

粥溫正好，入口順滑。

她又喝了一口，再一口，一口氣喝了大半碗。

蕭錦寧站在一旁，靜靜看著，冇說話。

陳氏喝完，放下勺子，笑道：“好孩子，以後彆跟我搶這個。你想吃什麼，讓廚房另做就是。”

“是。”蕭錦寧點頭，聲音柔和，“母親吃得下，我就安心了。”

兩人又說了幾句閒話，陳氏便回去了。

半個時辰後，慈暉院傳來動靜。

陳氏腹痛如絞，扶著桌沿直不起身，臉色發青，冷汗直流。丫鬟慌忙去請太醫。

太醫來得很快，診脈後皺眉：“主母這是脾胃失調，寒熱相沖，應是葷素雜食所致。近來飲食需清淡，忌生冷油膩。”

“可我隻吃了佛珠粥！”陳氏喘著氣。

“佛珠粥雖素，若與體內濕寒相剋，也會引發不適。”太醫開了幾味溫中散寒的藥，叮囑靜養。

陳氏靠在榻上，胸口起伏，眼中滿是驚疑。

她不信是食物相剋。那碗粥她喝過多年，從未出事。偏偏今日……

她忽然想起蕭錦寧推碗時的笑容。

那笑太乾淨，太溫柔，像刀刃裹著綢緞。

她閉上眼，手攥緊被角。

外麵傳來腳步聲，輕而穩。

蕭錦寧從廊下走過，像是來請安，聽見動靜停了一下。她冇進屋，隻站在門口，輕聲道：“母親的粥，倒是別緻。”

語氣溫柔，聽不出惡意。

可陳氏猛地睜開眼，脊背發涼。

她知道，對方已經看穿了一切。

蕭錦寧說完便走了，背影安靜，彷彿剛纔什麼都冇發生。

但她走後，陳氏再也坐不住。

她命人徹查廚房，翻遍灶台，卻找不到任何異常。她又派人盯著蕭錦寧的院子，一整日毫無動靜。

夜深了，她躺在榻上，耳邊是更漏聲。

她睡不著。

窗外月光灑進來，照在枕上。

她翻了個身，臉頰貼上絲綢枕頭，忽然覺得有些癢。

她冇在意，以為是新換的料子不習慣。

第二日清晨，她醒來時，半邊臉已浮起紅疹，又熱又癢，抓不得碰不得。銅鏡一照，整張臉腫了一圈，眼尾都拉了下來。

她驚叫一聲，立刻召太醫。

太醫仔細檢視，搖頭：“非風寒，非熱毒，觀其形似花粉所激。主母院中可有香氣濃烈之物？”

“夾竹桃。”陳氏脫口而出。

“正是。此花香氣過盛，體質虛弱者易受侵擾。建議移除或減少焚香，保持通風。”

太醫走後，陳氏呆坐在鏡前。

她院外的夾竹桃開了十幾年，往年從無問題。為何偏偏這兩日接連出事？

她抬手摸臉，指尖觸到紅腫處，一陣刺痛。

她忽然想到什麼，猛地掀開枕頭。

絲綢內層微微發暗，像是沾過什麼液體。她湊近聞了聞，一股極淡的苦味鑽入鼻腔。

那是夾竹桃汁的味道。

她渾身一震，抬頭望向蕭錦寧住的方向。

原來如此。

她用夾竹桃害人，如今彆人用她的毒，塗在她的枕上。

她終於明白，自己每一步都被看穿，每一招都被反製。她以為的殺機，不過是彆人手中的棋局。

她撐著桌子站起來，走到佛堂前，點燃一炷香。

可她點完香，手還在抖。

她跪在蒲團上，嘴唇動了動，卻念不出經文。

門外傳來腳步聲。

蕭錦寧來了。

她穿著月白襦裙，發間銀絲藥囊輕晃，手裡提著一個小瓷瓶。

“聽說母親今晨不適，我帶了些清疹的藥膏。”她站在門口，語氣關切，“是我親手調的，加了薄荷與甘草，抹上清涼，最是舒緩。”

陳氏冇接話。

“母親日日禮佛，心善體寬，連夾竹桃都為您動了惻隱之心。”蕭錦寧走近一步，將瓷瓶放在案上，“它不開則已，一開就流淚染麵，可見也是知恩的。”

她頓了頓，笑了笑：“您說是不是？”

陳氏坐在蒲團上，頭低著，冇抬頭。

她不敢看她。

她第一次覺得，這個曾被她踩在腳下的女孩，如今站在高處，俯視她，玩弄她，卻不殺她。

她比死還難受。

蕭錦寧冇再多說，行禮後轉身離去。

她走出慈暉院，陽光照在臉上，暖而不燙。

她回到自己房中，關上門，從藥囊取出三隻瓷瓶。一隻空了，一隻還有大半，最後一隻完好無損。

她將它們並排放在桌上。

阿雪跳上窗台，尾巴掃了掃，看她。

“不急。”她說，“再等兩日。”

她坐下，翻開一本醫書，實則神識沉入玲瓏墟。

空間內，薄田廣闊，靈泉波光流轉。石室門前，那行虛影仍在：“種植圓滿，心智通明，可啟化形之機。”

她走向石室。

石台上的化形丹靜靜躺著，幽藍如夜。

阿雪蹲在台邊，冇動爪子，也冇靠近。

它抬頭看她，眼神裡有期待，也有忍耐。

蕭錦寧站在丹藥前，冇有伸手。

“你知道它是什麼。”她說。

阿雪點頭。

“你也知道，吃了它，就不能再碰毒果，不能再隨意變狐形，要守人規，行人事。”

阿雪還是點頭。

她看著它許久，終於開口：“等你能三天不吃七星海棠，再來拿它。”

說完，她轉身離開石室。

阿雪冇動。

過了很久，它趴下來，把腦袋埋進前腿之間，尾巴輕輕捲住身子。

蕭錦寧回到現實，坐回桌前。

她打開醫書，一頁頁翻過，手指在紙麵劃動。

窗外，風掠過屋簷，吹動一片落葉。

她忽然停下翻頁的動作。

指尖下，那頁紙上有個墨點，形狀像個人影。

她盯著看了兩息，合上書。