瓦片斷裂的聲音響起時，蕭錦寧的手已經按在了窗沿下。

她冇有動，呼吸平穩如常。月光從窗紙縫隙透進來，照出她指尖微微抬起的動作。阿雪蜷在床底的陰影裡，耳朵一抖，尾巴輕輕掃過地麵。

屋頂上的動靜不止一人。

兩名黑衣人落在屋脊，一人蹲守望風，另一人俯身靠近窗欞，手中短刀緩緩插入縫隙。木栓輕響，窗扇被推開一條縫。

就在那一瞬，阿雪猛然竄出。

它撞開窗扇躍向院中老樹，狐尾掃落一片枯葉。黑衣人立刻轉身追擊，腳步踩上台階時忽然踉蹌——褲腳邊緣已被什麼東西咬住，布料迅速破損，皮膚傳來刺痛。

他低頭看去，黑暗中爬滿了細小黑蟻，正順著布條往腿上蔓延。

另一名刺客本欲潛入主屋，聽見異響回頭，見同伴翻滾哀嚎，當即棄刀抽劍，轉向阿雪藏身的老樹。

蕭錦寧仍站在窗後。

她閉眼，默唸心鏡通。

耳邊浮現出聲音：“趙小姐說，殺了她賞百兩。”

她睜開眼，嘴角微動。

手指輕點袖口，靈泉之力催動，更多噬金蟻從牆角磚縫湧出，成群爬行，沿著地麵迅速包圍刺客雙腿。那人撕扯褲腳，卻發現皮膚已開始潰爛，劇痛鑽心，冷汗直冒。

他掙紮著後退，卻被阿雪故意躍下驚動，腳下踏空摔倒在地。螞蟻趁機攀上腰腹，啃咬不斷。

另一名刺客見狀不敢再留，扶起同夥倉皇翻牆逃走。臨走前回頭看了一眼主屋方向，眼中驚懼未散。

屋內燭火未亮。

蕭錦寧站在原地不動，直到確認兩人徹底離去，才抬手將一滴靈泉水抹在窗框上。水痕滲入木紋，留下一道極淡的痕跡，若有帶毒之人再次闖入，此處會泛起微泡。

她轉身走向床邊，從枕下取出一塊布角——方纔阿雪趁亂銜回的，是那名刺客掙紮時撕裂的衣角殘片。她將其放入藥囊夾層，壓在一枚銀針之下。

“做得好。”她低聲說。

阿雪跳上桌沿，毛髮略顯淩亂，但眼神明亮。它甩了甩尾巴，蹭到她手背，像是在邀功。

她伸手撫了撫它的頭，指尖感受到一絲溫熱。剛纔那一戰雖短，但它始終衝在最前，半步未退。

“你比誰都清楚，”她說，“我不可能讓任何人近我三步之內。”

阿雪伏下身子，下巴搭在前爪上，眼睛盯著門口方向，依舊警覺。

她吹滅燈盞，重新坐回床沿。夜風從半開的窗縫吹入，帶著草木氣息。遠處巡夜的梆子聲傳來，節奏緩慢。

這一夜不會再有第二波襲擊。

趙清婉不會想到，她派來的人連院門都冇能真正踏破。

天剛矇矇亮，侯府正廳便傳來瓷器碎裂的聲音。

趙清婉坐在主位上，臉色鐵青。麵前茶幾空無一物，地上散落著碎瓷和潑灑的茶水。一名仆婦跪在角落，低著頭不敢說話。

“廢物！”她拍案而起，“兩個大活人，連個丫頭都殺不了？”

話音未落，廊外腳步聲漸近。

她抬頭看去，蕭錦寧正緩步走過庭院，手中捧著一本醫書，神情平靜。

聽見聲響，她停下腳步，側身看向正廳。

“姐姐今早心情不好？”她問。

趙清婉僵了一下，隨即冷笑：“昨夜賊人闖府，擾得人心不安，我能好到哪裡去？”

蕭錦寧走進廳內，行禮如儀：“原來如此。我還以為……是姐姐身邊出了什麼事。”

“你什麼意思？”

“冇什麼意思。”她語氣柔和，“隻是聽說昨夜有野貓驚動巡夜婆子，後來又有人看見黑影竄進柴房方向。我那小狐狸最機靈，一直守著院子，倒是冇讓它靠近主屋一步。”

趙清婉盯著她，手指掐進掌心。

“你說那些刺客……是我養的貓引過去的？”

“我可冇這麼說。”蕭錦寧搖頭，“我隻是覺得奇怪，怎麼偏偏昨夜就有外人闖進來，還恰好被我的狐狸撞見。若真是刺客，為何不直接動手，反倒被一隻畜生引得團團轉？”

她頓了頓，唇角微揚。

“姐姐的刺客，倒是別緻。”

說完，她轉身離去，腳步輕緩，像什麼都冇發生過。

趙清婉站在原地，胸口起伏。

“給我查！”她對身旁丫鬟低吼，“去後院、柴房、牆根，每一處都給我翻出來！我要知道那狐狸到底做了什麼！”

丫鬟領命而去。

半個時辰後，她在柴房屋後找到一處泥地，上麵留有打鬥痕跡，還有幾縷黑色蟲屍粘在雜草上。她拾起一片殘布，正是刺客所穿樣式，邊緣佈滿細小咬痕。

她帶回正廳。

趙清婉接過一看，臉色驟變。

“這是……噬金蟻？”

她認得這種蟲。幼時曾在母親房中見過，說是能蝕骨穿筋，尋常人碰一下就會潰爛流膿。她一直以為隻是嚇人的說法，冇想到竟真有人豢養。

“難怪……”她喃喃道，“難怪他們連刀都拿不穩。”

她猛地將布條摔在地上，眼中怒火翻騰。

“蕭錦寧，你以為靠一隻狐狸就能護住自己一輩子？”

與此同時，蕭錦寧已回到自己院中。

她關上房門，從玲瓏墟取出那本《太醫署·寧氏遺稿》，翻開夾著地圖的一頁。指尖輕觸羊皮紙，試圖再次觸發心鏡通。

可這一次，什麼也冇聽見。

她皺眉，又試了一次。

依舊無聲。

“需要破解前朝醫案……”她低聲重複空間提示的內容，“可眼下連案子在哪都不知道。”

她合上書，放回空間深處。

桌上藥爐尚溫，昨日煉製的解毒散還未收儘。她取來瓷瓶，將粉末小心裝入，插進腰間藥囊。

阿雪趴在窗台曬太陽，耳朵偶爾一動，聽著外麵風吹草響。

她走過去坐下，摸了摸它的背。

“下次他們再來，你不必衝那麼前。”她說。

阿雪扭頭看她，眨了眨眼，然後把腦袋擱在她膝蓋上。

她笑了笑，繼續翻閱手中的醫書。

日頭升高，院子裡恢複安靜。

但她知道，這場較量纔剛開始。

趙清婉不會善罷甘休。

而她也從未打算隻守不攻。

午後，一名小廝從外院趕來，稱有急信送至蕭姑娘手中。她接過信封，拆開隻看了一眼，便將其投入爐火。

信紙上寫著三個字：東巷口。

她起身走到院牆邊，從袖中取出一小包藥粉，撒在牆根潮濕處。這是新調的引蟲香，無色無味，卻能讓噬金蟻主動聚集。

做完這些，她回屋取來一張白紙，開始謄抄昨夜記憶中的地圖細節。

筆尖劃過紙麵，發出沙沙聲。

阿雪跳上桌子，尾巴掃過她的手腕，像是提醒她注意什麼。

她停下筆，看向窗外。

南巷口的方向，有一縷煙塵揚起。