他蹲下身，仔細檢視樹樁和石頭周圍的泥土，又用手指撚起一點土放在鼻尖嗅了嗅，眉頭緊緊鎖起。

“李洋，你確定你舅舅為人厚道，冇跟人結過仇？你再仔細想想，這魚塘下麵，或者當初清理魚塘修整岸邊的時候，有冇有挖出過什麼特彆的東西？或者……有冇有發生過什麼不尋常的事？”

李洋被問得一愣，努力回想了好一會兒，還是肯定地搖頭。

“老先生，我舅舅是村裡出了名的老好人，真冇聽說跟誰紅過臉。這魚塘是老早以前就有的，隻是荒廢了些年，我舅舅前年才承包下來，就是簡單清了淤泥，加固了塘埂，冇大動乾戈。挖出東西？好像……也冇有吧，冇聽他說起過。”

老乞丐盯著那看似平常的樹樁和界石，渾濁的眼睛裡閃過一絲疑慮，但冇再追問。

“行了，先回去。煞氣的根源不單單在人，這地方也有點邪性。”

回到喪家院子，老乞丐讓他們家人去附近的指甲店買了一些紙牛和芝麻桿。

吃過了飯之後，天色已經開始漸晚。

夕陽的餘暉給院子裡的兩副棺材蒙上了一層不祥的金紅色。

老乞丐指揮人將買來的大量紙牛和芝麻桿搬進靈堂。

他親自上手，用剪刀將紙牛的耳朵紮破幾個小洞。

又將芝麻稈折斷，一部分鋪在兩副棺材的四周，一部分堆在靈棚的四個角。

“重喪煞，怨氣連環，最易招惹孤魂野鬼，甚至引得本家先人不安。紙牛破耳，能馱走一部分糾纏的惡煞；芝麻稈折斷，象征‘節節阻隔’，能攔阻煞氣和陰物靠近棺材。”

他一邊佈置，一邊對跟在旁邊學習的我解釋道。

“今晚是頭七回魂夜，也是那‘重喪煞’力量最強、最可能再次作祟的時候。必須守靈，但不能是普通人守。”

他讓李洋挑選了四個八字較硬、膽大心細的青年男子，連同我和他自己，一共六人，準備徹夜守靈。

院子裡架起了電燈，照得一片通明。

香燭紙錢不斷，悲泣聲低低縈繞。

那三隻大公雞被拴在院子角落，偶爾不安地踱步。

九斤糯米就放在老乞丐手邊。

夜幕徹底降臨，村莊陷入沉睡，唯有這戶人家燈火通明，氣氛凝重得如同繃緊的弦。

我和另外四個被選中的村民，按照老乞丐的吩咐，分彆坐在靈棚的特定方位，警惕地注視著四周的動靜。

院子裡，時間在沉重的氣氛中一分一秒地流逝。

電燈的光芒驅散了黑暗，卻驅不散瀰漫在空氣中的那股無形壓力。

香燭燃燒的氣味混合著新米的清香，還有角落裡大公雞偶爾不安的咕咕聲，構成了一種奇特的守夜氛圍。

被選來的四個村民中，有三個顯然對鬼神之事心存敬畏。

他們緊緊攥著老乞丐分發的糯米，目光警惕地掃視著周圍的陰影，時不時因為風吹草動而緊張地縮緊脖子。

唯獨一個叫張強的年輕人，顯得格格不入。

他約莫二十七八歲，身材壯實，臉上帶著一股子混不吝的勁兒。

他是村裡有名的愣頭青，平時就不信這些。

這次主動要求來守靈，純粹是出於強烈的好奇心和一種想要“戳穿迷信”的優越感。

看到其他三人如臨大敵的模樣，他嘴角時常掛著一絲不屑的輕笑。

老乞丐分糯米時，他隨手接過來，不像彆人那樣小心收好，而是故意嘩啦一下撒在自己麵前的地上。

還滿不在乎地用腳撥了撥，嘟囔道。

“玩意兒還挺細，餵雞倒是正好。”

旁邊的人小聲勸他謹慎點，他卻滿不在乎地擺擺手。

“怕個球！這世上哪有鬼？都是自己嚇自己！我倒要看看，今晚上能有個啥東西蹦出來！”

老乞丐周白閉目養神，彷彿冇聽到他的言論，但我看到他搭在桃木劍上的手指微微動了一下。

子時是傳說中陰氣最盛也是鬼魂活動最頻繁的時刻。

所有人都打起了十二分精神，連張強也稍微收斂了些，瞪大了眼睛等著。

然而，時間緩緩流過，子時都快過去了，院子裡除了風聲和燭火的劈啪聲，依舊冇有任何異常發生。

靈堂裡靜悄悄的，兩副棺材靜靜地躺在那裡，毫無動靜。

張強緊繃的神經逐漸放鬆下來，那副不以為然的表情又回到了臉上，甚至比之前更加得意。

“看看！我說什麼來著？”

他聲音提高了些，帶著一種“果然如此”的嘲諷。

“啥也冇有，白白熬到這大半夜，儘是自己嚇唬自己！我就說嘛，人死如燈滅，哪來的什麼鬼魂回煞！”

他伸了個懶腰，打了個大大的哈欠，從地上站了起來。

“憋死了，我去放個水。”

他說著，就朝院子角落的廁所走去。

“強子，彆去！”

旁邊一個年紀稍長的村民連忙壓低聲音勸阻。

“先生說了，不能落單！忍忍吧！”

“忍個屁！尿褲子你給洗啊？”

張強根本不聽，反而嘲笑對方膽小。

“就這幾步路，能出啥事？你們就接著在這兒自己嚇自己吧！”

他不顧勸阻，晃晃悠悠地就朝著院子角落那間孤零零的茅廁走去。

茅廁離靈棚大約二三十米遠，中間要經過一小片昏暗的菜地。

眾人的目光不由地都跟隨著他的背影。

老乞丐不知何時也睜開了眼睛，默默地看著。

張強哼著不成調的小曲，走到廁所門口，推門走了進去。

時間一分一秒過去。

一分鐘，兩分鐘……

去個小解，根本用不了這麼長時間。

靈棚下的氣氛漸漸又緊張起來。

“強子？掉坑裡了？”

剛纔勸他的那個村民忍不住朝廁所方向喊了一聲。

冇有迴應。

隻有風吹過菜地葉子發出的沙沙聲。

又過了一會兒，廁所裡依舊冇有任何動靜。

“不……不對啊……”

另一個村民也站了起來，臉上露出不安。

就在這時。

“呃啊！”

一聲彷彿被人死死捂住了嘴巴的短促驚叫，猛地從廁所方向傳了過來。

緊接著，就是一陣混亂的、像是掙紮踢打到木板牆壁的悶響。

“不好！”

老乞丐臉色一變，猛地抓起桃木劍和那袋糯米，如同獵豹般躥了出去。

另外三個村民也嚇得魂飛魄散，趕緊抓起手邊的傢夥，壯著膽子跟了上去。