柳氏告知完這件事後，便又匆匆走了。

花絨送她離開，回來問沈明棠，「姑娘，柳氏說的這件事，能不能是真的？」

「有可能。」玉嬤嬤在旁邊出了聲。

玉嬤嬤解釋道，「當今皇上這些年不再選秀，但宮中的新人未曾斷過，多是借著愉貴妃的手送進去的，有好幾次都是通過太後孃孃的壽宴，也是太後默許的事情。」

論如何討皇帝喜歡的這一手上，愉貴妃要做的比皇後厲害。

皇後向來不喜耍弄這些。

「若沈大人真的生了這個念頭，想來是宏王那邊尋上他了。」玉嬤嬤分析著，「不過，姑娘曾救過宏王府的小郡主一次，想來應當不是宏王……大概是愉貴妃。」

「愉貴妃瞧著嬌弱，內裡的性子卻極為強勢，就連宏王多半也是讓著她。」玉嬤嬤又補充一句。

沈明棠點頭，「看的出來。」

宏王跟宏王妃的感情甚好，可愉貴妃還想著要將吳家的女兒送進王府去，這就是故意生事。

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她見過宏王，冇什麼惡感，是個很溫和的性子。

是朝中出了名的賢王。

隻是，沈明棠想到的卻是另一個人，她輕聲道，「那吳家的女子前些日子說要封為宏王府的側妃，嬤嬤可知道此事？」

玉嬤嬤點頭，「不知道為著什麼事，似乎是愉貴妃厭惡了她。」

沈明棠不再追問。

屋裡一時安靜下來。

半晌，玉嬤嬤忍不住道，「姑娘還是要先確認一下柳氏說的是不是真的，若是真的，還是要早做打算的好。」

沈明棠這會兒心裡信了個七八成。

她叫來花絨，低聲湊在她的耳邊說了幾句，花絨點頭，「姑娘放心，我去一趟。」

沈明棠還是需要派人去問一問。

畢竟柳氏也說過，她再三確認過，可到底冇有準信，也不知道此事是不是真的。

半個時辰後，花絨從外麵回來了。

花絨難掩麵上的怒意，聲音也發著顫，「奴婢使了銀子打聽，說是這幾日老爺請宮裡的人喝茶，當真盤算著要將姑娘送進宮，還有……」

她深吸一口氣，「還有那周家姑娘，也有意通過老爺進宮，老爺也應下了。」

周家姑娘？

沈明棠跟玉嬤嬤都愣了下，才反應過來是說的周瓊娘。

那周家老夫人從沈家被趕出去後，在離著沈家不遠的地方租了個兩進的小宅院，隻是那周家孫子被送到官府後，她還以為周家人不敢上門了。

冇想到周瓊娘也是個大膽的，像她哥哥一樣，做事要鋌而走險。

入宮……還以為是什麼好去處嗎？

沈明棠問玉嬤嬤，「愉貴妃都是如何做？」

玉嬤嬤想了想，「其實愉貴妃做的隱蔽，皇上這段時間喜歡什麼樣的姑娘，愉貴妃便讓她們打扮成哪種樣子，特意指了給皇上看。」

「那姑娘就稱病不去。」花穗在旁邊聽得心驚，趕緊出主意，「幸好咱們提前得知了訊息。」

沈明棠道，「避得過一時，也避不過一世。」

若沈遠山拿定了這個主意，定會想著法子讓她在周淵帝麵前出頭，或者是用別的法子送她進宮。

玉嬤嬤也同意她的說法，「姑娘避不了的。」

當爹的要算計姑娘，什麼法子都好使出來。

沈明棠看向玉嬤嬤，「待見了紙鳶，能不能要些糊臉的藥？」

紙鳶的手裡有藥有毒，想來也有糊在臉上，讓人瞧著像是毀了臉的藥。

沈明棠決定噁心沈遠山一把。

玉嬤嬤應了聲好，「到時候我跟著姑娘進宮，必定會護得姑娘周全。」

冇過兩日，秦氏那邊果然來了宮裡的訊息。

太後孃孃的壽宴，要邀請四品以上的誥命夫人進宮賀壽，可攜家中的姑娘一同進宮。

秦氏命人給沈明棠做了新衣裳，又添置了新的首飾。

進宮的前一日，新做的衣裳被送到了錦繡院裡。

沈明棠這會兒正在秦氏的院子裡，膩歪著跟她說話。

花絨故意帶著衣裳來了這邊。

沈明棠瞧了眼衣裳，有些驚訝，「娘，這幾件衣裳怎麼全是綠色？」

秦氏被她一問，還有些不解，上前瞧了眼，也愣住，「大抵是送錯了？」

衣裳的料子都是她親手挑出來的，有香雲紗，有軟煙羅，怎的都換成了尋常的料子，還是露著胸脯的襦裙？

倒不是說襦裙不好，夏日裡姑娘在家也多愛穿襦裙，但襦裙穿進宮裡不合適。

沈明棠正要再問，就聽沈遠山來了。

沈遠山進了門，笑的可親，「這幾身衣裳是我親手為明棠挑的，她明日進宮，不好穿的太華麗。」

秦氏下意識地皺眉，想反駁。

可沈遠山又道，「皇上有意選幾個新人入宮，你既然打算將明棠多留在身邊幾年，有些事情不得不防。」

此話果然將秦氏說服，秦氏將信將疑，「當真？」

沈遠山點頭，「我還能騙你們，若有機會，我寧可讓明棠入睿王府，而非入宮。」

秦氏雖厭惡他，可這話說的也不是冇有道理。

「我特意打聽，皇上討厭穿綠衣的人。」沈遠山又道。

「可襦裙不合宮規。」秦氏又道。

「皇帝厭惡襦裙。」沈遠山耐心解釋，「外麵套件薄衫即可。」

「那我娘為我做的新衣呢？」沈明棠在旁邊插了一嘴。

沈遠山皺眉，「等會兒讓人給你送來。」

說罷，他又稱有事，直接離開。

秦氏對沈遠山的話有些上了心，她也怕沈明棠被皇上瞧上。

秦氏看著她，心裡愈發驚訝。

不知何時，她已經模糊了前幾年沈明棠養在周姨娘身邊的樣子，如今的沈明棠，模樣愈發水靈出眾，精巧又明媚大氣的五官，映在鵝蛋臉上，很難讓人別開目光。

即便此刻女兒粉黛未施，也比京城裡的其他女兒出挑了不少。

秦氏莫名有些心慌，「要不你別去了。」

可此話出口，外麵又來了人，說是皇後給沈明棠送來了一套頭麵。

皇後的口諭是，「想念她，特意賞賜頭麵，可明日戴著。」

頭麵並非複雜樣式，乃京城常見的樣子，隻是宮中出來的東西，要比外麵做的更精緻些。

有了皇後這口諭，秦氏也不好讓沈明棠不進宮。

沈明棠也冇想到皇後會突然給她賞賜東西，她出去接了東西，又謝了恩。

不過，她清楚皇後定然不會害她。

次日一早，沈明棠頭上戴了皇後賞賜的頭麵，又故意穿了沈遠山送來的襦裙，鑽進了馬車裡。

馬車剛離開，就有婆子跑進了沈遠山的書房裡。

沈遠山的書房裡坐著一個打扮嬌媚的女子。

是周瓊娘。

「沈妹妹長得極好，皇上定會喜歡她的。」周瓊娘帶了討好。

沈遠山冇說話，還是帶了幾分猶豫。

周瓊娘瞧了出來，「如今睿王府中多了那位楚側妃，睿王每日除了上朝，就是回府陪著楚側妃，那睿王又是個算不透的，明棠再耽擱下去，連進宮的機會都冇有了。」

沈遠山頓覺得心如刀絞。

他曾無數次想過，若明棠成了睿王妃，日後睿王爭了皇位，算下來，他便是國丈。

最後的沈家，也會成為柳家那樣人人敬仰的大族。

沈遠山瞧了周瓊娘一眼，心知她的野心，「我這就叫人送你進宮，今日造化，看你的本事了。」

他藏著最後的心思，說不準睿王又對明棠動心呢。

周瓊娘忍不住露出笑意，忙起身道謝。