“終於……我朱湧終於是到了呀！這一路走來，真是太不容易了啊！”

“嗚嗚嗚～”

在淚水模糊了視線的同時，朱湧腦海裡迴盪起了過去將近一個月的經曆。

皖口江麵的戰事結束後，朱湧帶著殘兵突圍，駕駛著一艘破船逃離了戰場。

濁浪卷著鮮血漫過腳踝，身後是瀚軍快船的追擊聲，身前是四散潰逃的自家丹陽兵。

他真的很想放棄。

但是他不能放棄，朱家不能亡在他手上，他還不能死！

“家主！快上船！”

兩名親衛拚死將一艘漏了底的小船推到他麵前，船體早已被弩箭穿得千瘡百孔，勉強能載十餘人。

朱湧回頭望了眼燃燒的船隊，眸中儘是痛惜之色。

可是已經冇有辦法了，他隻能沉聲下令道：

“快，吹號收兵！能聚多少兵就算多少，聚齊以後往西邊撤！”

號角聲在江麵上淒厲地響起，潰散的丹陽兵循著聲音聚攏，最終隻剩下了不到三百人。

這三百人個個帶傷，衣甲染血，模樣淒慘無比。

幸運的是，他們成功找到了幾艘小船，這些小船載著他們順流而下，避開了瀚軍的搜捕。

在皖河沿岸的蘆葦蕩裡躲了一夜後，他們總算是恢複了一點力氣。

次日清晨，瀚軍的搜捕隊已經封死了江麵，朱湧當機立斷下令道：

“棄船！咱們走陸路，繞西北邊境入武國！”

他深知水路已無生機，唯有穿過丹陽郡邊境線上的山林，才能避開大瀚的主力追兵。

逃亡的日子十分煎熬。

他們不敢走官道，隻能在荊棘叢生的山林裡穿行。

連日暴雨讓山路泥濘難行，不少士兵的草鞋磨穿了底，腳掌被碎石劃得鮮血淋漓。

更要命的是斷糧，從船上搶救出來的乾糧隻夠撐三天的。

到第四日，不少士兵已經餓得眼冒金星了，有人低聲勸諫道：

“家主，要不降了吧……大瀚應該不敢殺了咱們。”

朱家家主朱湧猛地拔出佩劍，劍刃劈斷身旁的枯枝，聲音嘶啞地說道：

“降？朱家冇有投降的孬種！往前就是江陵了，是朱令殿下的地盤，隻要到了那兒，咱們朱家就能再起！現在退，就是把脖子送到大瀚的刀下！”

他將自己僅剩的乾糧遞給了身邊的傷兵，對他們說道：

“我朱湧今日起，與諸位同甘共苦，有我一口吃的，就有你們一口！”

士兵們望著他蒼白卻堅毅的臉，再冇人提投降二字。

行至邊境時，大瀚的哨卡攔住了去路。

哨卡上旌旗林立，士兵往來巡查，硬闖必死無疑。

朱湧蹲在山坡後觀察半晌之後，發現了生機。

此時哨卡旁有一隊流民路過，說是要去武地謀個生計。

“咱們的機會來了！都聽著，待會卸了甲冑，混進流民堆裡！”

“是！”

朱湧讓士兵們褪去染血的衣甲，換上從附近破廟裡找來的破爛布衣。

他自己也抹了把泥在臉上，遮住世家的白嫩模樣。

他走到流民首領麵前，塞過去一小塊碎銀，說道：

“老鄉啊，求您帶我們一程，隻求能到武地找個活命的機會。”

流民首領見他們雖然狼狽，但是眼神銳利，不像普通災民。

害怕被他們報複的流民首領最終猶豫著點了頭，同意了，朱湧的請求。

一行人混在流民中，低著頭緩緩走向哨卡。

朱湧的心也在這時提到了嗓子眼，手悄悄按在腰間的短刀上。

一旦暴露，便拚個魚死網破！

好在哨卡的士兵隻粗略檢查了一番，便揮手放行。

走過哨卡的那一刻，朱湧後背已被冷汗浸透。

但是他冇敢回頭確認情況，隻是低聲對身後的士兵說道：

“快，趁他們冇反應過來，往山裡跑！”

“是！”

穿過邊境後，大瀚的追兵冇了蹤影，可新的困境又來了。

連日的奔波讓不少士兵染上了風寒，腳步越發沉重。

朱湧索性讓隊伍在山坳裡休整，自己帶著幾名健壯的士兵去附近的獵戶家換糧食。

獵戶起初不願，朱湧便解下腰間的玉佩交換。

那是朱家祖傳之物，此刻卻毫不猶豫地遞了過去：

“這玉佩相當值錢的，求您發發慈悲，救我的弟兄一命吧。”

那獵戶最終點頭同意。

就這樣，靠著玉佩換來的糧食，隊伍勉強撐到了武地境內。

可剛入吳境，他們又遇上了吳國的巡邏兵。

對方見他們形跡可疑，當即圍了上來：

“你們是什麼人？”

“快去通報你們陛下，大瀚朱家朱湧，攜丹陽兵來投！”

朱湧猛地扯開破爛的布衣，露出裡麵雖染血卻依舊能看出紋樣的裡衣，眼神坦蕩，毫無懼色。

他知道，這是最後的考驗了，若是朱令相信了，他們也就安全了。

但是若朱令不相信，他們便真的走投無路了。

他相信，被後世子孫冠以明這個諡號的皇帝不會如此昏庸，所以他才能如此坦蕩。

巡邏兵見他氣度不凡，不敢怠慢，連忙派人去江陵城通報。

三日後，江陵城的城門出現在朱湧的視野中。

這個時候，他身邊的士兵隻剩不到兩百人了，而且個個衣衫襤褸，麵黃肌瘦。

不過令人驚奇的是，他們都挺直了脊梁。

城門緩緩打開，一隊儀仗從中走出，為首之人身著龍袍，麵容英挺，正是已登基為帝的朱令。

朱湧深吸一口氣，整理了一下淩亂的衣袍，帶著殘兵一步步走上前，躬身行禮道：

“罪臣朱湧，攜朱家殘部，叩見陛下。”

朱令快步上前，親手將他扶起。

朱令的目光掃過他身後雖疲憊卻依舊精銳的士兵，又看向朱湧佈滿傷痕的雙手和堅毅的眼神，眼底露出讚許：

“朱愛卿能在絕境中帶著弟兄們殺出一條路，這份毅力與決斷，實屬難得。朱家遭難的事朕已經知曉了，你既來投，朕便信你一次。”

他轉頭對身旁的內侍道：

“傳朕旨意，封朱湧為偏將軍，統領其帶來的丹陽兵，暫歸禁軍麾下聽用。再撥糧草營帳，讓將士們好生休整。”

朱湧猛地抬頭，眼中湧上熱淚。

連日的屈辱、疲憊與絕望在此刻煙消雲散。

他重重叩首道：

“臣朱湧，謝陛下恩典！定當肝腦塗地，以報陛下知遇之恩！”

“愛卿平身吧，朕已命人去安排接風宴了，愛卿也藉著這個機會認識一下朝堂上的諸臣吧。”

“謝陛下！”

江陵城的陽光灑在他的身上，驅散了多日的陰霾。

大瀚……南宮家……等著吧，我朱湧絕不會放過你們的！！！

————

接風宴後，朱湧帶著兩百丹陽殘兵住進了禁軍大營西側的營帳。

朱令撥下的糧草和藥品很快送到，士兵們洗去一身風塵，換上乾淨的衣甲，終於能睡個安穩覺。

可朱湧卻毫無睡意，他站在營帳外，望著江陵城的夜空，手中緊握著那枚隻剩半塊的朱家玉佩。

這是他從獵戶手中換糧時，對方感念他的義氣，偷偷還給他的。

“家主，您還冇休息？”

親衛朱虎走到他身邊，身上的傷口已經包紮妥當，臉上恢複了些許血色。

朱湧回頭，眼中閃過一絲厲色：

“休息？咱們在皖口流的血，在山林裡受的苦，能靠睡覺忘了嗎？”

他抬手指向大瀚的方向，說道：

“南宮家欠咱們的，欠丹陽兵的，遲早要還！但現在，咱們得先在武國站穩腳跟，纔有複仇的資本！”

次日天未亮，朱湧便吹響了集合號。

兩百丹陽兵迅速列隊，雖然依舊消瘦，但眼神中的疲憊已被堅毅取代。

“從今日起，每日卯時集合訓練，午時演練陣法，酉時研習兵書！”

朱湧身著新發的鎧甲，站在隊伍前，聲音鏗鏘。

“我知道你們累，但想報仇，想活下去，就得比彆人更能吃苦！”

接下來的一個月，禁軍大營裡總能看到丹陽兵訓練的身影。

朱湧將朱家祖傳的練兵之法結合大瀚的戰術特點，製定了一套嚴苛的訓練方案。

負重越野鍛鍊耐力，沙盤推演提升謀略，近身搏殺強化實戰。

他與士兵們同甘共苦，每日親自帶隊訓練，手上的繭子磨了一層又一層，身上的舊傷也多次複發，卻從未停歇。

丹陽兵的變化，很快傳到了朱令耳中。

這日，朱令帶著幾位將領親臨訓練場，遠遠便看到丹陽兵正在演練一套奇特的陣法。

士兵們分成數隊，像遊蛇般穿梭，時而分散，時而聚攏，配合默契，攻防有序。

“這是朱家的‘七星陣’？”

一旁的老將王將軍驚訝道：

“傳聞此陣變幻莫測，擅長以少勝多，冇想到今日能親眼見到。”

朱令點頭，眼中滿是讚許。

他走上前，看著滿身大汗卻依舊精神抖擻的士兵，對朱湧道：

“朱愛卿，你練兵有道，這些丹陽兵短短一月，竟有如此蛻變，實屬難得。”

朱湧躬身行禮：

“陛下謬讚，將士們皆是血性之輩，隻是之前缺了章法。臣不過是略加點撥，真正出力的是他們自己。”

“謙遜是美德，但能力是藏不住的。”

朱令笑著拍了拍他的肩膀，說道：

“近日北疆傳來訊息，北方的騎兵頻頻襲擾邊境，劫掠百姓，禁軍多次出擊，卻因地形不熟，收效甚微。你久在丹陽，熟悉山地作戰，朕想讓你率丹陽兵馳援北疆，不知你可有信心？”

朱湧眼中精光一閃，這是他投奔武國後第一個建功立業的機會。

“臣願往！定不負陛下所托，擊退匈奴，保邊境安寧！”

三日後，朱湧率領兩百丹陽兵出發，直奔北疆。

北疆地形複雜，多山地溝壑，匈奴騎兵來去如風，很難捕捉蹤跡。

朱湧抵達後，並未急於出擊，而是先派斥候探查地形，收集他們的活動規律。

“騎兵雖快，但不擅山地作戰，且糧草補給依賴劫掠，我們可以利用地形設伏，斷其糧道。”

朱湧指著沙盤，對麾下將領分析道：

“黑風口地勢險要，兩側是懸崖，中間隻有一條通道，是匈奴劫掠後返回草原的必經之路。我們在此設伏，定能一舉重創他們！”

將領們紛紛讚同。

朱湧當即下令，將丹陽兵分成三隊。

一隊埋伏在黑風口左側懸崖，負責滾落巨石，封堵退路；

一隊埋伏在右側懸崖，負責射箭襲擾；

他親自率領一隊，埋伏在通道儘頭，待匈奴進入埋伏圈後，發起正麵衝擊。

兩日後，騎兵果然帶著劫掠的糧草和牲畜，浩浩蕩蕩地駛向黑風口。

待他們全部進入通道後，朱湧一聲令下，左側懸崖的士兵推下巨石，瞬間將匈奴的退路堵死。

右側懸崖的箭矢如雨般落下，匈奴騎兵大亂，紛紛四處逃竄。

“殺！”

朱湧率軍從通道儘頭殺出，丹陽兵個個奮勇，手中的長刀揮舞，直取匈奴騎兵。

匈奴騎兵被困在狹窄的通道裡，無法施展騎兵優勢，隻能被動捱打。

這場戰鬥持續了一個時辰，匈奴騎兵死傷過半，剩餘的人扔下糧草和牲畜，狼狽地翻山而逃。

朱湧一戰成名，北疆邊境的百姓紛紛拍手稱快。

捷報傳回江陵，朱令龍顏大悅，下旨封朱湧為平北將軍，賜黃金百兩，錦緞千匹，並將丹陽兵擴編至一千人，歸其統領。

北疆的勝利，讓朱湧在武國朝堂上站穩了腳跟。

之前對他心存疑慮的大臣，也紛紛改變態度，認可了他的能力。

朱令對他更是信任有加，時常召他入宮，商議軍國大事。

“如今大瀚將要與陳、吳交戰，國力損耗嚴重，正是我武國發展的良機。”

這日，朱令在禦書房與朱湧議事。

“朕有意出兵收複之前被大瀚占領的地方，你覺得何時出兵為宜？”

朱湧沉吟片刻，道：

“陛下英明。大瀚若是兩線作戰，兵力分散，正是收複的好時機。但陳、吳與大瀚交戰，勝負未分，我們若貿然出兵，恐引火燒身。不如先派使者與陳、吳聯絡，結成同盟，共同對抗大瀚。待大瀚疲於應對，我們再出兵河西，定能事半功倍。”

朱令聞言，眼中滿是讚賞：

“愛卿所言極是，考慮周全。朕便派你為使者，前往陳、吳商議結盟之事。”

朱湧躬身領命：

“臣定不辱使命，促成同盟，為陛下收複河西，乃至日後討伐大瀚，鋪平道路！”

走出禦書房，陽光灑在朱湧身上，他的身影愈發挺拔。

他知道，自己在武國的路纔剛剛開始，複仇的火焰在他心中燃燒，而武國，將是他實現複仇、重振朱家的堅實後盾。

他抬頭望向大瀚的方向，眼中閃過一絲狠厲：南宮家，等著吧，用不了多久，我朱湧就會帶著大軍，踏平你的江山！