楚書然的聲音清淺溫和，那副不諳世事的純然笑意看不出絲毫殺氣。

但她方纔彈指間將兩隻詭異湮滅。

即便是詭異的死亡，也像是被納入了自然界理所應當的一環。

靈力殘存的凜冽餘波尚在空氣中飄散，無需再多言語，差距已然分明。

那不再是能夠憑藉數量或地利抗衡的對手。

那身形佝僂的老者詭異，渾濁的眼珠劇烈地收縮了一下，枯樹皮般的臉上肌肉微微抽搐。

它冇有去看那兩縷徹底消散的青煙，而是將目光死死鎖定在楚書然身上，想要在她那看似無害的軀殼下，分辨出某種更深層的本質。

片刻的沉默後，它緩緩的彎下了那隨時會折斷的腰桿，聲音乾澀：“是…是老朽眼拙，冒犯了尊駕，實屬不該。”

“幾位…氣息獨特，不似輪迴古城常駐居民。若有所需，老朽…或可提供些許微末幫助，以彌補先前冒犯之過。”

與先前那隱含威脅的模樣判若兩鬼。

蘇芊月周身紫光流轉，死咒女妖悄然褪去，重新化為貼身的作戰服。

她輕巧落地，不發一言，重新站回楚書然身側。

時兆也暗自鬆了口氣，但心中的弦依舊緊繃，警惕地觀察著老鬼和它身後那些噤若寒蟬的村民。

楚書然對老鬼的服軟並未表現出任何興趣：“你為何起初認定我們是‘活人’？”

老鬼不敢怠慢，連忙解釋：“回尊駕，輪迴古城外圍區域，時常會有迷失的活人闖入。而幾位…雖無活人生氣，但身上卻帶有路引的標記。持有路引者，非鬼差，便是被標記等待送入古城內的糧食。”

“路引？”

楚書然拿出那枚刻畫著鬼篆的木質鬼牒：“是這個？”

老鬼的目光落在鬼牒上，連忙點頭：“正是此物！這…這的確是地府的路引無誤！”

“地府？”

一旁的顧容秋非常疑惑，蘇芊月的眼神也微微一凝。

這世上還真有陰曹地府十殿閻王不成？

“冇錯，地府。”

老鬼似乎認為這是一個很正常的事情，“持路引而來的，若是鬼差大人，便是來收取供奉；若是活人…便是供奉本身。隻是幾位大人…”

它看了看四人，“…似乎既非鬼差，亦非尋常活人糧食，實在令老朽費解。”

“鬼差…”顧容秋和蘇芊月迅速交換了一個眼神，將這個至關重要的資訊刻入腦海。

寅國對輪迴古城的瞭解極其有限，地府與鬼差的存在，更是第一次接觸這種資訊。

“每隔一段固定的週期，城內的鐘聲響起後不久，便會有鬼差大人前來，與內城的大人們交接，收取古城積攢的養料…”

老者轉而指向角落裡那個之前挑著人頭擔子、此刻正瑟瑟發抖，試圖將自己縮進牆縫裡的小販詭異：“大人們若欲入城，可讓它為幾位引路。它在城內做些…小買賣，對各處還算熟悉。我們這片區域積攢的人肉乾，基本都由它帶入城內售賣換些陰煞資源。”

那小販詭異被點名，嚇得渾身一顫，才收起的兩顆乾癟人頭又從破爛的擔子裡滾出來，它都顧不上撿，連滾帶爬地來到近前，對著楚書然幾人點頭哈腰，臉上擠出一個比哭還難看的討好笑容。

楚書然歪頭打量著這小販詭異。

有一個熟悉城內情況的本地詭異帶路，確實能省去不少麻煩。

“幾位大人可是想入城？請隨小的來！”小販詭異連忙撿起它那兩顆人頭塞回擔子，挑起來，弓著腰，在前麵引路。

儘管那僵硬的麵部做不出太多表情，它還是儘量讓自己的姿態放的更低。

離開這片死寂破敗的外圍村落，沿著青黑色的石板路向那龐大城池的輪廓行進。

路上，那小販詭異開始斷斷續續的回答顧容秋等人的問題：“大人們是第一次來吧？也難怪不瞭解這裡，咱們這輪迴古城啊，大得很！裡麵住的…可都不是善茬，像小的這種，也就隻能在城外撿點殘羹剩飯，混口精純陰煞吸吸…”

“城內…都有哪些…住戶？”顧容秋順著它的話問道，試圖獲取更多資訊。

“那可多了！”

小販鬼似乎來了點精神，“有住在玄骨府裡的玄陰老爺一家，還有北邊軍營裡的將軍大人，手底下鬼兵鬼將凶得很，專門鎮壓不守規矩的…”

它絮絮叨叨地說著：“城裡的老爺太太們，主要就靠吸食精純的詭氣過活，偶爾…也開開葷，打打牙祭。像小的這種人肉乾，在城裡一些地方，還是挺…挺受歡迎的。”

說著，還下意識地掂了掂擔子裡的人頭。

顧容秋和蘇芊月麵無表情地聽著，將這些資訊默默的全都記錄下來。

隨著山路漸遠，輪迴古城的全貌愈發清晰。

那高聳的城牆彷彿連接著灰濛的天際，牆體上佈滿瞭如同活物般微微蠕動的苔蘚。

空氣中瀰漫的腐朽與惡臭更加濃烈，巨大的城門洞前，兩扇佈滿青銅鉚釘和猙獰鬼首浮雕的厚重巨門虛掩著，隻留下一條可供數人並行的縫隙。

門內幽暗深邃，往外逸散著比城外更濃鬱數倍的陰寒。

城門兩側，並非空無一人。

數名身著鏽跡斑斑的黑色鎧甲，手持長柄骨矛的鬼兵，如同雕塑般矗立著。

它們頭盔下的麵容模糊不清，隻有兩點猩紅的光芒在陰影中閃爍，散發著冰冷的煞氣，那紀律嚴明的模樣與城外遊蕩的詭異截然不同。

小販鬼顯然對它們極為畏懼，遠遠就停下腳步，點頭哈腰，然後示意楚書然幾人出示“路引”。

楚書然再次拿出那枚木質鬼牒。

一名鬼兵邁著沉重的步伐上前，鎧甲摩擦發出“哢嚓哢嚓”的聲響。

它伸出覆蓋著骨甲的爪子，接過四人的鬼牒，那猩紅的目光在上麵掃過，又依次在楚書然、顧容秋、蘇芊月和時兆身上停留了片刻，似乎在確認著什麼。

片刻後，它將鬼牒遞還，退回原位：“進去吧。”

小販鬼鬆了口氣，連忙示意眾人跟上。

隻要不是活人，無論什麼來曆，持有鬼牒都能正常進入城內。

穿過那幽深如同巨獸咽喉的門洞，光線驟然一暗，隨即又被另一種景象所取代。

輪迴古城的內景，緩緩在眾人眼前鋪開。