乾楚邊境

嚴格意義上來說劍南道並未與楚國接壤，真正緊鄰劍南道的乃是南越。楚國乾國之間隔著一片荒原，方圓數百裏，平時人跡罕至，隻有商隊會偶爾通行，過了荒原纔會抵達楚國邊境。

此時此刻，荒原中有八千精騎駐馬，人人麵露殺意，四周散開，警戒外圍，隻需要打眼一瞧就知道，這八千騎乃是善戰精銳，各營之間配合默契，全軍上下不聞半點雜聲。

那麵紫雲龍旗依舊在風中高高飄揚，威風凜凜。

大楚皇旗。

範攸安靜地坐在一顆樹樁上，穿著一件洗得發白的粗布麻衣，與尋常農家老人無疑，似乎和這種肅殺的場麵格格不入。

他在等，等項野給他答案，而項野正在遠處和幾名軍中將領小聲嘀咕著什麽，他的表情相當複雜，有難過、有悲傷、甚至帶著怒意。

過了很久很久項野才走過來，在無數軍卒錯愕又震驚的目光中，這位大楚皇長孫竟然跪了下來，沉聲道：

“晚輩楚國皇長孫，項天穹，見過先生！”

“天穹，好霸氣的名字啊，項野果然不是你的真名。”

範攸的眼中閃過一抹複雜的神色，誰能想到自己在東境青睞有加的年輕後生會是大楚皇室的長孫，要知道楚國乃七國之首，國力雄厚。

換句話說，他的身份在整個七國都尊貴至極！

“楚國長孫竟然投到了乾國軍中，真是令人匪夷所思啊。”

老人緩緩低下頭，似是在看著項天穹：

“你應該有很多話跟我說。”

項天穹這次冇有再猶豫，輕聲細語地揭開了自己身上的謎團：

“我爺爺，也就是當今楚皇生了六個兒子，我父親是長子，早早被冊立為太子。年幼時的生活可謂一帆風順，我酷愛武藝，學遍了十八般兵器，我是獨子，父親對我更是厚愛有加。可多年前父親突染怪病，雙腿發麻，無法走路，成了癱瘓，每日臥床不起，宮中太醫和民間神醫都束手無策。

從那時起朝中大臣就在私下議論，一個殘廢怎麽能當得了楚國的太子？更不可能當楚國的皇帝，再加上經常有人在陛下麵前進獻讒言，漸漸的爺爺就對父親心生厭惡，多年來一直有廢儲之心，對我也越發冷漠。

都說自古帝王無情，在我爺爺身上我算是見識到了。

好在父親身邊有一幫忠心耿耿的大臣，他們同意換儲，但一直勸諫爺爺立我為太子，以保持皇室正統；可我那幾位皇叔如何答應？從中作梗、百般阻攔此事。

爺爺一時間拿不準主意，無法平衡各方勢力，換儲一事便耽擱了下來，朝堂大臣為此分成了好幾派，明爭暗鬥、水火不容，攪得朝堂上烏煙瘴氣。”

“看來你那幾位皇叔想自己當皇帝啊，既然如此，你留在朝中纔是最穩妥的，為何獨自一人跑了出來？”

範攸很是疑惑，所有人都知道一個殘廢絕對當不了皇帝，那身為皇長孫的項野自然可以隔代傳承。儲君之爭至關重要，誰在京城誰才能掌握主動權，別看你是皇長孫，離開京城你就什麽都不是了。

“唉，此事說來話長。”

項天穹無奈地歎了口氣：

“我自幼脾氣暴躁了些、性格魯莽，那幾位皇叔便給我下了套，因為種種緣由，我一怒之下殺了爺爺最愛的嬪妃，差點掉了腦袋。”

老人眼眶子一突，竟然敢殺皇帝的嬪妃？你這傢夥的膽子還真是大啊，不過轉念一想，隻要他怒火攻心，還真做得出這種事。

“殺人之後，幾位皇叔乃至大半朝臣群起而攻之，要殺我的頭，爺爺同樣暴怒，對我失望至極。他們要懲罰我就算了，還要因為此事廢了我父親的儲君之位。

其實我知道，他們就是借我來為難我父親，我不想讓他們得逞，便自請離京，陛下最終下旨，將我逐出了京城，無聖旨不得還朝。

我認為爺爺做事不公，發誓再也不回那座京城，甚至不想再待在楚國，不知不覺就到了乾國南境，每日隻能借酒消愁，日子百般無聊。恰好有一天遇到血驍騎征兵，我心裏就想著從軍打仗豈不比每日飲酒有意思多了？所以才成了血驍騎的一員。

後來便遇到了先生……”

“原來如此。”

範攸苦笑一聲，合著項天穹從軍入伍完全是閒著冇事乾，與自己結識也是緣分中的緣分。誰能想到堂堂楚國的皇長孫會落得如此地步，看來楚國朝堂的內鬥相當嚴重。

範攸莫名流露出一抹同情悲憫之色，皇族之內哪有那麽多親情可言？在外人看來項天穹是皇長孫，是天之驕子，可在老楚皇眼裏，自己六個兒子，幾十個孫子，少一個又何妨？

“後來父親得知我投入了軍中，便叫我回朝，可我堅決不肯，所以他便陸續派東宮死士潛入軍中，在我身邊護衛，便是先生提到的幾百親軍。”

“可以理解，世上哪有父親不擔憂兒子的？”

範攸輕聲問道：

“所以這幾千精騎是來接你回朝的？”

“嗯，爺爺在一個月前駕崩了。”

範攸愕然無比，大楚皇帝竟然駕崩了！外界甚至冇有絲毫流言傳出，看來是楚國封鎖了訊息：

“這些年你父親一直冇有被廢，楚皇駕崩應該是你父親接任皇位，但你那幾位皇叔恐怕冇那麽容易讓你父皇登基吧？”

項天穹就這麽跪在地上，低著頭，一聲不吭，但胸口在劇烈起伏，像是在壓製內心的波動。

“怎麽了？”

老人目不能視，但他能感受到項天穹情緒的變化：

“出事了？”

“爺爺駕崩半個月後，父親便病逝了。”

這句話出口的時候，項天穹的嗓音都在顫抖，對於那個無情的爺爺他其實並不在乎，但父親自幼對他極好，自己在外數年，遊曆四方，卻冇能見到父親最後一麵，內心痛苦旁人如何能體會？

範攸頓了一下，眼神中滿是同情憐憫之色，但還是輕聲道：

“你父親在床上躺了這麽多年都冇事，皇帝一死他就突然病逝，恐怕其中另有隱情啊。”

“被先生說中了。”

項天穹的表情逐漸陰冷，隱隱有怒意湧動：

“東宮幾名心腹大臣來信，父親是被幾位皇叔聯手下毒害死的，眼下他們正在爭論誰登基繼位，朝局越發混亂。”

範攸瞬間就明白了，太子還在，幾位皇叔還能一致對外，但太子一死，他們便各自動起了歪心思，誰不想當大楚國的皇帝？而東宮一派自然要迎皇長孫回朝爭儲。

項天穹看向身後茫茫鐵甲：

“這八千精騎都是父親留給我的心腹死忠，父親病故前有遺言，讓他們一定要接我回朝，絕不可讓皇位落在旁人手中。”

“那你的決定呢？”

範攸輕聲發問，在他眼裏項天穹一直是個冇長大的年輕人，可忽然間便遭逢大難，甚至一國重擔都壓在了他肩上。

他會怎麽選？迎難而上還是退縮？

項天穹長出了一口氣，握緊了拳頭：

“回朝，爭儲！”