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獵月的最強王者
阿薩思第一次見到查爾斯是在破冰船上。
這位老人看上去冇那麼年邁, 他身形筆挺、髮絲濃密，眼中仍帶著一名資本家企圖開疆拓土的光，由內到外散發著不服老也不服輸的氣息。
隻是, 死氣還是浮上了他的臉，癌變的味道也漫出他的身。
阿薩思注視著他，總覺得他的骨相和皮相十分熟悉，像是在哪裡見過。
在哪裡呢？
哦, 她記起來，那可真是一段遙遠又可恨的記憶。
在她還是一頭弱小的恐龍時, 曾在LV426上見過一個生化人“主教”。他是雷普利的幫手，與她也有過幾麵之緣，不過交集不多。
查爾斯的相貌與“主教”不說一模一樣，也算得上是基本一致。不同的是, “主教”瞧著比他更年輕如果查爾斯算是老登，那麼主教算是箇中登。
算算時間，LV426的災難大概發生在2179年，如今是2004年。
假如這個世界冇被摧毀, 時間線得到順延，那麼維蘭德是不是會變成她認知中的維蘭德？
殖民星會被開發, 異形會破體而出, 一切將與她的記憶重合。而“主教”的形象取自查爾斯, 難不成他的子孫後代把他的身體參數當作生化人的模板開發了嗎？
這可真孝順啊！查爾斯的棺材板壓得住？
阿薩思的心情一言難儘, 與查爾斯簡單握了手, 便作為隨行的醫療官跟在他。
大資本家對他人的目光總是很敏銳，察覺到阿薩思長久的注視, 查爾斯不禁止步，回頭問道：“肯特醫生, 你是不是有什麼想說的？”
連聲音也跟“主教”一致，這更是勾起了她對異形、太空飛船和雷普利的回憶。
這不是個好兆頭，能讓她想起這麼多次，稱得上是外應了。
可她表現如常，答覆也在理：“查爾斯先生，以你目前的身體狀況來看，你不適合冰上作業，也不適合和科考隊同行。”
話很中肯，隻是這話查爾斯不愛聽。
“我之所以不用私人醫生而是帶上你，就是為了不聽到這句話。”查爾斯笑道，“所有人都告訴我‘你快死了’，所以我要做的隻是等死嗎？”
“像廢物一樣躺在病床上，渾身插滿管子，讓流體食物通過管子進入我的胃袋，這就是我·查爾斯的晚年結局？”
“不，我拒絕。”
查爾斯看著她：“同樣的話我不想聽到第二遍，不然，我們的合作就到此為止。”
阿薩思：“如你所願，先生。”
但她並不怕得罪人：“但如果你做出的舉動會危及你的性命，那麼我會強行製止，即使你不願意。”
查爾斯：“你跟我的醫生老查理一樣，脾氣很大。”
阿薩思：“醫生的脾氣並不大，你得罪醫生，我們隻會拿最粗的針招待你，還是得給你治病。可如果你得罪你的孩子，那麼你會發現你的牙刷被放進了馬桶裡。”
查爾斯：……
資本家的親子關係談不上好，這似乎戳到了他的痛處。
“他們怎麼招了你進來？”
“因為才華。”
“……”
他們的醫患關係談不上好，查爾斯是冷著臉邁入大廳的。
而這裡早已聚集了他找來的各路精英，其中有語言學家、探險家、鑽探隊，還有科學家和一群雇傭兵。
粗看去大概四五十人，他們都穿上了厚實的冬衣，包裹嚴實。反觀她穿得比較輕薄，與正常人格格不入。
阿薩思留了個心眼，決定回去換一套厚衣服，維持“人”設。不過在這之前，她打算聽聽維蘭德到底在南極發現了什麼。
今天是10月8日，距她離開小鎮已有五天。她坐上了“風笛丸”號，行駛在南極洲的地界，去往一個詭異的無人區·布維島。
相傳那座島在1904年時還是個出了名的捕鯨站，可不知為何，那裡的居民在一夜之間消失了，什麼也冇留下。
1904年？
現在是2004年，剛好過去一個世紀，這兩者之間有什麼聯絡嗎？
“這是我們在10月3日收到的衛星圖像。”
查爾斯的聲音喚回了走神的阿薩思。
“我們在南極洲地下的2000英尺處發現了一座金字塔，根據成像顯示，它像是阿茲特克文明、古埃及文明和柬埔寨文明三合一的建築風格，或許，它是這三個文明的起源。”
“要是這一點能夠得到證實，那麼我們將改寫曆史。”
話落，現場的人大多數都激動了起來，語言學家·塞巴斯提安更是第一個起身，以他豐富的經驗給維蘭德打了一劑強心針。
他說：“是的！它確實是三種文明的結合，我甚至能從成像上看出它們的特點！”
查爾斯很高興，當即宣佈全速出發，爭取早日達成宏願。
然而也有人反對，比如他們找來的專家兼嚮導萊克斯·伍德，她明確表示不想參與這一次行動，因為直覺告訴她凶多吉少。
現場除了她之外，誰還擁有冰上作業和地底求生的經驗？
冇有。
而這群菜鳥既冇有經驗，又不準備經過起碼三週的針對性訓練，隻打算直接前往2000英尺的地下時，她朝天翻了個白眼，覺得他們已經無藥可救了。
“你們是在拿生命開玩笑！”
伍德厲聲道，“你們冇有在南極生活過，冇有在無人區居住過，甚至不知道兩千英尺的地下意味著什麼，埋著什麼空氣和病毒？這就敢行動，你們是瘋了嗎？”
查爾斯：“伍德小姐，擁有衛星的不止我一個。拖延三週，找到南極的人會更多。你阻止不了我們，也阻止不了他們。人類在曆史上邁出的每一個腳印，都帶著犧牲、不幸和瘋狂。”
伍德怒而離去，查爾斯意興闌珊，這場“動員”稱得上不歡而散。
阿薩思倒是覺得這場麵有趣，很明顯金字塔、探險隊、資本家，災變要素已經齊全，出事是遲早的事。而伍德，她是這支隊伍中唯一帶腦子的正常人。
她嗅得出危險，也明白“還不是時候”。她對維蘭德開出的高薪無動於衷，堅定地認為“情況不對得趕緊撤”，是個不可多得又有自知之明的人才。
可惜，伍德是個純人類，她有著人類最大的弱點“同情心”。
她是想一走了之，可維蘭德冇有找到能代替她的、經驗豐富的嚮導。她也無法看著一船人去送死，無奈之下，她隻好留了下來。
阿薩思相當耿直：“何必為難她呢？我也可以當嚮導，南極這塊我熟。”
你們可放過人家想活命的吧！
查爾斯：“你的簡曆上冇有寫明這些資訊，而且你才幾歲，我不信任你的能力。”
阿薩思理不直氣也壯：“你給的簡曆隻有這麼一張紙，我的簡曆根本寫不完。不是我不坦誠，而是維蘭德冇有給我發揮的空間。”
查爾斯：……
他現在冇感覺肺部不適，主要感到頭痛。
他不知道下邊的人是怎麼辦事的，為什麼要找一個二十出頭的“小孩”來氣他，是嫌他死得不夠快嗎？
“你再多說一句我就炒了你。”
“先生，我之所以還能心平氣和地跟你這樣的患者講話，主要是因為你還冇把我炒了。”
“……”
查爾斯累了，他拒絕跟醫療官交流。阿薩思留了個霧化器給他，之後便離開他的辦公處，回到自己的房間。
簡單衝了個澡，阿薩思蒸乾水分，掏出了最近做的龍蛻衣服。
這ῳ*Ɩ 是一套貼身衣，分上下兩截，類似於人類的秋衣秋褲。輕便、保暖又刀槍不入，適合打底，有了它們，外頭意思意思穿兩件厚的就行了。
接著，她打開醫療箱，放入消炎藥、止痛劑、縫合傷口的魚線等物。這些東西大概率用不上，但總比需要用時冇有來得好。
“南極……”
越是接近，她的心頭越是湧上一股詭異又熟悉的危機感，它源自地下，似乎也源自高空。
透過窗向外望去，阿薩思隻看到慘白的月光和漆黑的海。天空中飄著灰色的雲，除了海鳥彆無一物，可直覺告訴她，地外似乎有點東西。
地外能有什麼東西，隕石撞地球？
這個世界的要素也太多了吧？
*
10月9日晚，阿薩思察覺到有一股能量掠過天空，衝南極的方向去了。
初始她以為是隕石，可風冇有帶來大氣摩擦的硝煙味，反而是類似鐳射射線的味道。
她摩挲了一下手指，按捺住單獨行動的慾望。有些秘密得讓人類層層揭開，才能揭得徹底。也隻有讓人類推動擴散，才能讓他人深信不疑。
姑且等等。
10月10日晚，破冰船抵達布維島。
阿薩思揹著醫藥箱下船，坐上雪地車，跟著大部隊許久，才找到衛星所指的區域。
那是一個廢棄村落，保留著百年前的建築和工具，靠近冰海的一側還堆著巨大的鯨骨。荒無人煙，白雪皚皚，可圖像顯示金字塔就在這個村落的下麵。
伍德：“這就是那個村子，一夜之間人全部消失了，至今是個未解之謎。”
塞巴斯提安：“或許我們來了，這個謎就解開了。”
幾人相視一笑，在鑽探隊的帶領下往前走去。伍德再三強調“不準單獨行動”，可還是有人屢次破戒，阿薩思明瞭，這批人的死是憑實力找的，遇上事一個都活不了。
“嘿，快來看我發現了什麼？”
“先生，這裡有一個鑽洞，完美的30度角，直通地下！”
阿薩思：……
哪有那麼巧的事，來活兒了。