對府試成績的質疑

他環視周圍狐疑的眾人，朗聲道：“若按你這說法，但凡進步神速者都是舞弊，那天下寒窗苦讀的學子豈不都要蒙冤？”

這番說辭竟讓周遭議論漸息。

見眾人神色動搖，王嘉天乘勝追擊，對著溫向北冷笑：“逞這些口舌之快有何用？科場之上自見真章。待放榜之日，但願你還笑得出來。”

阮鵬在一旁看得心驚肉跳，暗自佩服王嘉天竟能在這等危機中反客為主。

換做是他，早在溫向北質問的時候就已自亂陣腳了。

隻見王嘉天說罷便拂袖轉身，招呼阮鵬跟上。

那姿態瀟灑自如，唯有他自己知曉，那看似隨意捏緊的拳頭內，已經滿是冷汗。

辰時初。

幾人終於進場。

貢院號舍狹小的鴿子籠差不多，僅容一人轉身。

每間號舍配有木板搭成的桌案，以及夜間休息的窄榻。

不同於之前的考試，每天考完他們都能回家，府試著接下來的三日兩夜，他們都要在這方寸之地度過。

期間不得離開號舍，要方便得舉手示意，然後由衙役陪同前往。

每場考試結束可休息兩個時辰，但不得交頭接耳。

第一天，考經義帖經，內容無非就是默寫經文，考察考生的基本功。

溫向北天生記性好，應對這一關遊刃有餘。

溫向東雖天分不如他，但勝在肯花心思，這一關也冇難倒他。

交了卷，溫家兄弟和葉磊早已饑腸轆轆。

六月酷暑如同蒸籠，不少考生打開食盒就變了臉色，帶來的糕餅熟肉早已餿壞，散發出酸腐氣味。食物都變質了，這怎麼吃啊？

有人捏著鼻子無聲哀嚎。

可饑餓難耐，而且要在這裡待上整整三天，不吃的話，如何捱的過去？

有人硬著頭皮吞下變質的食物。

不到半個時辰，貢院內哀鴻遍野。

一個書生捂著肚子狂奔向茅廁，腰帶都來不及繫好。

不多時，接二連三有人奔向廁所。

可貢院上千考生，茅廁卻隻有寥寥數間。

很快，號舍內大部分人都舉起了手，個個麵色青白、雙腿緊夾。

有人實在憋不住，"噗"的一聲悶響，褲管頓時漫開深色汙漬，羞得恨不得鑽進地縫。

惡臭在號舍間瀰漫，更多人寧可餓著也不敢再進食。

整整一日，考場內隨處可見癱軟的身影，不是餓得兩眼發昏，就是瀉得渾身虛脫。

唯獨溫家兄弟和葉磊不慌不忙。

三人取出葉雯給的“壓縮餅乾”，就著那提神水細細咀嚼。

這乾糧看著不起眼，小小一塊下肚卻格外頂飽。

看著周圍一片狼藉，溫向北慢條斯理地掰著餅乾，心中悠閒地想著，娘還真是神人，早就預想到了這種情況，準備的這乾糧乾燥的一捏就碎，彆說三五天了，就是放上半個月，隻要不受潮，都不會變質。

三人優哉遊哉地邊吃邊看戲，在這臭氣熏天的貢院裡，硬是過出了幾分野餐的愜意。

王嘉天目光森森地盯著溫向北的號舍，看到了貢院裡的廁所“受歡迎”程度，他已經不敢隨意吃喝，隻挑了些飴糖吃了下去，確保自己不會餓暈。

可肚子到底是餓的，看著溫向北吃著東西，他肚子咕嚕咕嚕叫的歡。

吃吧吃吧，吃了待會兒也去排著！

他陰暗地想。

可一直到晚上，也冇見溫向北去茅廁。

到了夜晚，折騰了一天的考生們好不容易想蜷在號舍裡休息，那惹人煩的嗡嗡嗡的蚊子一直圍著人轉，“啪啪啪”拍蚊子的聲音不絕於耳。

就連王嘉天都飽受困擾。

溫向北就坐在王嘉天對麵，看著王嘉天被咬的滿頭是包，他從籃子裡掏出娘準備的驅蚊液，均勻地噴灑在號舍內和衣服上，然後在王嘉天恨恨的眼神中得意地睡了過去。

次日，這一場考策論詩賦，考生要對民生實務提出見解。

這一關倒也冇多難，場上大部分學子都很快寫滿了答案。

到了第三日，大部分人開始抓耳撓腮，因為這一科考律法算學，涉及賦稅計算，刑律案例。

讀書人們大多對算學都不甚重視，此刻缺陷爆發出來，大部分人都被難倒。

得虧葉鬆柏有先見之明，他早就認為算學既然設立，便有學習的必要，因此平時授課並不會避開算學， 反而會每日都設立一堂算學課，因此溫家兄弟及葉磊並冇有這個煩惱。

除了王嘉天和阮鵬，他們三人是場上難得的麵對這一科遊刃有餘的考生。

第三日午後，終於傳來鳴鑼聲。

旁人要不就是餓的兩眼暈花，要不就是虛弱的臉色蒼白，唯有他們三人，從容不迫地整理衣冠。

走出貢院那刻，三人看著早已等待在外麵的葉雯，都揚起笑臉，奔向了她。

三日後，貢院張榜。

人潮洶湧中，溫向北一眼就看見了高懸的榜單。

待看清榜首之名時，他瞳孔驟縮。

“王嘉天？！他竟是榜首？”

緊隨其後的便是他自己的名字，溫向北，位列第二。

再往下看，葉磊排在第十，阮鵬竟也高掛第二十名，就連大哥溫向東，也險險吊在榜尾，得了秀才功名。

這本該是歡欣鼓舞的時刻，溫家兄弟與葉磊相視一眼，卻在彼此眼中看到了相同的驚疑。

“這...王嘉天和阮鵬...”葉磊壓低聲音，眉頭緊鎖，“他們如何能考取這麼好的名次？”

連年紀不大的他都看的出來，阮鵬能上榜，這簡直不可思議。

他能過前兩關還能說運氣和死記硬背的功勞，可能連過三關，以他們對阮鵬的瞭解，這絕對不可能。

溫向北胸中疑雲翻騰。

王嘉天有多少斤兩，他比誰都清楚。

一個連課業都需靠他代筆才能矇混過關的人，即使當真醒悟發奮圖強，像大哥一樣勉強上榜就已是不易，怎麼可能在高手如雲的府試中獨占鼇頭？

還有那阮鵬，學問比王嘉天還不如，竟也能名列前茅？

大哥溫向東也湊過來，低聲道：“三弟，這事透著古怪。我出考場時聽見有人議論，說這次考題...似乎與市麵上某本‘秘卷’重合極高。”

就在這時，王嘉天與阮鵬在一群家丁仆役的簇擁下，大搖大擺地走了過來。